考卷做完就不錯了，還能指頭名？落下個三甲就不錯了，同進士。”

田媽卻說：“我猜頭名狀元肯定是陳公子，看您這福相，跑不了的。”

李老先生笑道：“田媽，托你吉言，保佑陳公子中個頭名。可這回頭名還說不定就是狀元，要過了殿試由皇帝老子欽點了才是狀元！”

田媽一頭霧水，只道：“我哪知道這個，只當放了榜，頭名就是狀元哩！”

月媛聽了大人們的話，自然喜不自。

正說著，聽得有人敲門。大桂跑去開了門，隨他進來的竟是明珠，他后頭還跟了幾個人。陳敬唬了一跳，卻見明珠笑笑，高聲喊道：“新科會元陳敬聽旨！”

大伙兒都怔住了，木木地著明珠。明珠又笑笑，喊道：“新科會元陳敬聽旨！”

陳敬這才聽清了，問道：“真的？”

明珠哈哈大笑，道：“假傳圣旨，誰有這個膽子？又不是戲臺上！”

陳敬這才知道跪了下來，李老先生也忙跪下，又招呼月媛跪下了。大桂跟田媽見這般場面，早不知躲到哪里去了。

明珠宣道：“皇上口諭，傳新科會元陳敬覲見！”

陳敬領旨謝恩完畢，明珠請他快快起來進宮去。陳敬朝明珠拱手道：“陳敬能有今日，多謝明大人周全！”

陳敬謝過明珠，走到李老先生面前，矮而跪，拜道：“多虧前輩的照應，激不盡！”月媛不曉事，只是著陳敬抿著笑。李老先生忙拉了陳敬起來，囑他快快進宮要。

陳敬跟著明珠進宮去了，月媛滿心歡喜，說：“爹，陳大哥真是了不起，提著腦袋去考試，又有人搗蛋，還考了頭名！他自己還不相信哩！”

田媽這時才從屋里出來，說：“賀喜老爺，是從天上掉了個狀元到家里來了！”

李老先生大笑起來，說：“田媽我說了，陳敬他還不是狀元。”

田媽卻說：“這皇上著急的要見他，還能不是狀元？等著吧！”

因怕皇上久等，明珠同幾個侍衛領著陳敬策馬飛奔。沒多時就到了午門外，下馬小跑著進宮去。陳敬顧不上觀宮里景，只低頭跟在明珠后頭。小跑會兒，明珠忽然慢了下來，說：“陳兄，前頭就是太和殿，皇上在里頭等著。咱們慢些走，緩口氣吧。”

陳敬這才抬頭看看，但見太和殿矗立在前，堂皇得人不敢大口氣兒。陳敬心跳如鼓，卻趕調勻氣息，不不慢拾級而上。

爬上太和殿前丹陛，便有太監碎步跑了過來，同明珠點頭招呼了，朝陳敬輕輕說了聲：“隨我來吧。”

只聽著太監這說話的聲氣，陳敬立馬覺這周遭靜如太虛。宮中禮儀明珠在路上早教過了，陳敬弓上前，行了三跪九叩大禮，道：“臣陳敬叩見皇上！恭祝皇上萬歲萬歲萬萬歲！”

皇上卻是哈哈大笑，道：“這宮中禮儀還沒有教習，你就全會了。是在鄉下聽戲學來的吧？”

大臣們見皇上難得這麼高興，也顧不得失，都竊笑起來。陳敬惶恐不已，正經回答道：“臣言由心出，對皇上的戴敬仰之心，不用學的。”

皇上聽了這話甚是歡喜，道：“好啊，朕看你年老，人如其名，好個敬字啊！”

衛向書上前奏道：“啟稟皇上，奇的是本科有兩個陳敬都中了貢士，還有個陳敬，順天府人氏，中的是貢士一百二十名！”

皇上喜道：“有這等巧事？好啊，多些個敬，這是國朝福祉！國朝遵奉的就是敬天法祖！”

皇上略作沉，又道：“日后兩個陳敬同朝為，也不能讓人弄混了。朕賜你一個廷字，就陳廷敬如何？”

陳敬忙叩頭謝恩，道：“臣恭謝皇上賜名！廷敬今生今世效忠朝廷，敬字當先！”

陳敬從此便陳廷敬了，大臣們著這位年輕人點頭不已。皇上命陳敬起，又對臣工們說了好些禮賢讀書人的話，便移駕乾清宮，明珠同索額圖奉駕而行。

陳敬出了太和殿，想找衛向書大人道聲謝，卻早不見他的人影了。原來衛向書不想當著眾人同陳敬太過近乎，免得旁人又說閑話，反會害了他，便回翰林院去了。

奉駕到了乾清宮，索額圖著空兒問明珠：“您怎麼知道陳敬的下落？”

明珠笑笑，道：“應該陳廷敬！”

索額圖心里恨恨的，面子上卻不便發作，只道：“他是陳廷敬。明珠兄，您可把我害苦了呀！”

明珠卻仍是笑著，說：“索兄此話怎講？皇上囑您明查，囑我暗訪，各司其職呀。你明查沒查著，我暗訪訪著了。這也怪不得我呀！”

索額圖道：“那您也得告訴我一聲呀？陳廷敬您藏著，我還奉旨四尋查，急得是睡不安吃不香！我平日里總盼著上我侍駕，這些日子我可是生怕見著皇上！”

明珠拍拍索額圖肩膀，很親熱的樣子：“兄弟，我都是按皇上吩咐辦的，您得諒，不由己啊！”

索額圖又問：“那李振鄴的案子是不是陳廷敬說出來的？”

明珠搖頭半日，神道：“又不是我問的案，我哪里清楚？”

索額圖猜著明珠什麼都知道，只是瞞著他罷了。

九

祖澤深在外頭看了杏榜，連忙回去給張汧道喜。這些日子張汧躲在祖家看書寫字，不敢出門半步，外頭的事毫不知，心卻一直懸著。這回知道自己中式了，雖只是第八十九名，心想也總算熬出頭了，便認了天命。

祖澤深故意賣起關子，問道：“張汧兄您猜猜頭名會元是誰？”

張汧想了想，搖頭道：“實在猜不出。”

祖澤深笑道：“告訴您，是您的同鄉陳敬！”

張汧驚道：“原來是陳敬？”

祖澤深又道：“更有奇的！杏榜出不到一個時辰，又有禮部來人把榜上陳敬的名字改作陳廷敬，您知道這是為何？”

張汧被弄糊涂了，問：“祖兄別再逗我了，難道頭回弄錯了？”

祖澤深這才告訴道：“陳敬可是鴻運當頭，皇上給他名字賜了個廷字，原來今年榜上有兩個陳敬！”

張汧長噓而嘆，道：“陳敬，陳廷敬，真了不得啊！去，我得上街看看去！”

張汧飛跑到東長安街，只見杏榜前滿了人，上榜的滿心歡喜，落第的垂頭喪氣。張汧在榜前站了片刻，便知如今早已是滿城爭說陳廷敬了，只道這個人前些日朝廷還在四捉他，這會兒竟中了會元，還幸蒙天恩賜了名！改日殿試，皇上肯定點他做狀元！這世上的事呀，真是說不準！

張汧著自己的名字，暗自喊著祖宗爹娘，只道不孝男總算沒有白讀十幾年書。突然，聽得一陣喧嘩，過來幾個捕快。捕快頭四打量，指著一人問道：“你什麼名字？”

那人笑道：“你問我嗎？您認字嗎？往榜上瞧瞧！會試二十一名，馬高！”

捕快頭面兇狠，道：“我要抓的正是馬高！”

那位馬高的厲聲喊道：“您不想活了？敢抓貢士？老子殿試之后，至也是進士出！”

捕快頭哼哼鼻子，道：“榜上該抓的人咱還沒抓完哩！真是該抓的，你就是改日中了狀元，老子照樣抓你！帶走！”

兩個捕快一把扭了馬高，綁了起來。原來那日夜里，陳廷敬在白云觀前遇著位馬舉人，哼著小曲當街撒尿的便是這位。他雖是白送了銀子，可憑自己本事也中式了。怎奈他送銀子的事李振鄴供出來了，仍不了司。

張汧嚇得臉發白，匆匆離開了。原來科場弊案還沒查完，說不準啥時候又有誰供出人來。張汧原想不再去麻煩祖家，仍回到快活林去。如今見了這般場合，只好又去了祖澤深家。心里擔心陳廷敬會怪他不管大順，但他自己命難保，也就顧不得許多了。

陳廷敬從宮里出來，徑直去了快活林尋大順。住在這店里的也有幾個中了榜的貢士，他們早知道陳廷敬是會元了，都來道賀。店家更是馬屁拍得啪啪響，只說他早看出陳大人富貴相，就連他帶著的書都是又聰明又規矩。陳廷敬謝過大家，說自己正是回來找大順的。店家道陳大人您坐著，小的這就給您找去。陳廷敬笑笑，說自己仍是一介書生，哪里就是大人了。店家說如今店里住著的都是大人了，不是大人的早卷包袱走了。

店家說罷就去找人，過會兒飛快地跑回來，說：“陳大人，小的哪里都找了，怎麼不見大順人呢？”

陳廷敬心想壞了，便問：“您可知道我的同鄉張汧先生哪里去了？”

店家就像自己做錯了事，低頭回道：“張大人