早些日把大順托付給小的，說他有事出門幾日，還沒回來哩！”

陳廷敬心里又是著急，又怪張汧太不仗義，只是上不好說出來。店家勸陳大人大可放心，那大順可機靈著哩，準是哪里玩去了，保管天黑就回來的。正說著，只見大順不聲不響地進店來了。他抬頭看見陳廷敬，張就哇地哭了起來。陳廷敬過去抱住大順，也不覺眼里發酸。自己畢竟剛逃過一場生死哪！原來大順聽說爺中了會元，自己跑到街上看榜，正好又同張汧失之臂。

陳廷敬領著大順回到李家，天早已黑了。一家人知道大順小小年紀，這個把月日四下里尋找爺，眼淚都快哭干了，都說這孩子難得的忠義。

陳廷敬細細說了皇上召見的事，月媛卻問：“陳大哥，皇上長得什麼樣兒呀？您去貢院那日，皇上原先本來就站在我跟爹的邊，我就是沒看見。”

陳廷敬笑道：“我今日也沒看見。”

月媛覺著奇了，說：“哥哥哄我，專門去見皇上，怎麼又沒看見呢？”

陳廷敬說：“真知道他是皇上了，哪里敢正眼他？”

月媛仍是不懂，道：“聽爹說，皇上同您年紀差不多，您怎麼看都不敢看他呢？”說得大家都笑了起來。

整個夜里說的便都是皇上了，李老先生說：“皇上召見會元，歷朝都無先例，又給你賜名，這都是齊天恩典哪！”

月媛問道：“這麼說，殿試過后，皇上肯定要點陳大哥狀元了？”

田媽笑道：“要依我說，這個狀元是月媛小姐從大街上撿回來的。”

李老先生怪田媽這話唐突，當著客人上卻說得緩和，道：“這是如何說呢？”

不等田媽答話，陳廷敬笑道：“真是激月媛妹妹，那日三伙人捉的要捉我，殺的要殺我，要不是領著，我東南西北都分不清楚，只怕早刀下冤鬼了。月媛妹妹真是我的救命恩人哩！”

李老先生這才明白田媽的意思，也笑了起來，說：“我平日只怪這孩子太野，不像個兒家，田媽出門買東買西，總是纏著跟出去。這回還真虧得認得胡同里的路。”

月媛甚是得意，只道往哪兒走著道兒近，哪兒有個角落可以捉迷藏，哪家門前的石獅子最好看，哪家門口要小心狗咬，心里都是清清楚楚的。今兒大伙兒都很高興，圍著火爐說話，直到夜深才散去歇息。

陳廷敬背后又問了大順許多張汧的話。他是個凡事都從寬厚著想的人，只當張汧肯定別有難，心里也不再怪人家。他知道張汧曾托高士奇送銀子，如今李振鄴的案子未了，也難免有些擔心。猜想張汧離開快活林，八是因了這事。

直到殿試那日，陳廷敬才在太和殿前見著了張汧。張汧先向陳廷敬道了喜，又說到他因無分文，只得托付店家照顧大順，自己另投朋友去了。陳廷敬也不往心里去，倒是暗自慶幸張汧到底沒出事。這日太和殿外森嚴壁壘，滿是帶刀兵勇。貢士們著朝服，早早兒候在殿外。

張汧自然很為陳廷敬高興，說：“大伙都說兄弟您先解元，再會元，眼看著必定又是狀元啊。”

陳廷敬搖頭笑道：“果能應了兄臺吉言，自是祖宗保佑得好。但連中三元，古來有，兄弟我不敢奢！”

說話間糾儀過來了，貢士們都安靜下來。

進了太和殿，卻見殿座椅早已安置停當，桌上擺放好了試卷。貢士們依次坐下，都是屏息靜氣，不敢隨意四顧。王公大臣們悉數到場，同眾考們分列四周，肅穆而立。陳廷敬經歷了這番風波，更沒了怯場之，仔細讀了考卷，閉目良久，直到文章竹在，方才從容落筆。

殿試直到日落之前方罷，貢士們小心了試卷，袖手出來。出殿之后大家也都不敢多話，直到出了午門，方才相互奉承，說的盡是吉言。張汧一直不知道這些日子陳廷敬是怎麼過來的，這會兒方才有暇問及。陳廷敬心有顧忌，并不細細道來，只道夜里出門閑逛，無意間遇了歹人，便逃到李老先生家去了。巧那日夜里李謹被殺，他被誣為兇手，只好躲起來了。張汧直道這事真是奇，可以人拿去說書了。時候不早，兩人執手別過。陳廷敬仍回李家去，張汧這會兒已落腳到山西會館去了。

殿試閱卷很快就妥了，朝廷擇了吉日，由皇上親點甲第。衛向書等閱卷大臣初定了頭十名，把考卷恭送到太和殿進呈皇上。考卷照例彌封未啟，每本上頭都了草擬的甲第黃簽。皇上在西暖閣閱卷，王公大臣們外大殿里靜候。

時近午時，忽有太監出來傳旨：“各位大人，頭甲、二甲十本考卷，皇上覽已畢，請各位大人進去啟封！”

衛向書等弓進去，只見皇上滿面春風，道：“朕讀完這十本考卷，深欣國朝人才濟濟，士子忠心可嘉。有天下讀書人為我所用，國朝江山永固千秋！你們草擬的甲第名次，朕都恩準。衛向書，你來啟封吧。”

衛向書謝恩上前，先拿了頭名考卷，徐徐啟封。他眼睛突然放亮，頭名居然又是陳廷敬。皇上驚嘆道：“啊？又是他！陳廷敬！諸位臣工，朕心里想著的狀元就是他。朕若有私心，本可啟封看看，先定了陳廷敬再說。可朕偏偏相信老天！天意哪！”

王公大臣們都拱手恭喜皇上得此棟梁之才，卻只有衛向書緘口不言。他面凝重，暗自嘆息。皇上覺出衛向書異樣，問道：“衛向書，你如何不說話？”

衛向書稍有支吾，道：“臣有憂！”

皇上問道：“你有何憂，說來朕聽聽。”

衛向書說：“陳廷敬山西鄉試中的是解元，本已名聲太盛。又以會元名分蒙皇上召見，此乃天大的恩寵。皇上金口玉牙賜名與他，也是天大的恩寵。如今皇上又點他狀元，又是天大的恩寵！臣恐天恩過重，于他不利呀！木秀于林，風必摧之！”

皇上沉片刻，道：“朕倒不擔心點他做狀元有什麼不好。他若真是棟梁，將來朕要用他，誰還攔得住？不過聽您這麼一說，朕倒想起自己說過的一句話了。明珠，你還記得嗎？”

明珠惶恐上前，跪下說道：“臣記得，那句話也是皇上說給微臣聽的，可是臣不敢說。”

皇上著明珠，道：“你不說也罷，朕也不想讓你說出來。你且記住，時刻警醒就是！”

王公大臣們不明就里，只是面面相覷。原來皇上說過，陳廷敬如此年老，倘若晉場，不為能臣，必為大。皇上說這話也是講給明珠自己聽的，他哪敢讓這話天下人知道！

這日殿試放榜，新科進士們先在太和殿外站候整齊。王公大臣文武百分列兩側，參與朝賀。大伙兒知道今年狀元肯定是陳廷敬了，都悄悄兒朝他這邊張。陳廷敬知道很多人都在看他，總覺得臉上的，就像上頭叮滿了蚊子。

一時典樂大起，進士們屏住呼吸，眼睜睜著前頭。衛向書緩步走上殿前丹陛，鴻臚寺員抬著皇榜隨其后。進士們引首瞻皇榜，想看清上面的甲第名次。偏是今日艷高懸，只見皇榜熠熠生輝，上頭的名字看不真切。

典樂聲中，衛向書高聲唱臚：“順治十五年四月二十一吉日，策試天下貢士，第一甲賜進士及第，第一名，孫承恩！”

進士們輕聲議論起來，怎麼會是孫承恩呢？陳廷敬也幾乎不相信自己的耳朵，忽覺日頭極是刺目。進士們稍有躁，馬上安靜下來。朝廷儀軌早就吩咐過了，誰也不敢高聲說話，誰也不敢左右顧盼。可陳廷敬總覺得所有人都在看他的笑話，面不由得紅如赤炭。衛向書接下來再喊誰的名字，陳廷敬幾乎聽不見了。直到他自己的名字被唱喊出來，陳廷敬才回過了神。原來他中的二甲頭名，賜進士出。

唱臚完畢，午門道大開。鴻臚寺員抬著金科皇榜，皇榜之上撐著黃傘。衛向書領著新科進士隨在金榜之后，走過午門道，出了紫城，直上長安街。衛向書后面是狀元、榜眼、探花，挨次兒排下來。街兩邊滿是瞧熱鬧的，李老先生領著月媛和大順早早兒候在街頭了。月媛朝陳廷敬使勁招手，他卻沒有看見。李老先生見陳廷敬走在第四位，便知道他中的是二甲。

皇榜到了長安街東邊兒龍亭，順天府尹向秉道早就恭候在那里。待掛好皇榜，向秉道依例給孫承恩披紅戴花，又給狀元、榜眼、探花各敬酒一杯。酒畢禮，又有員牽