人面前說半個求字。你剛才說的話，我都聽見了。我若閉眼去了，求你把月媛帶著，待長大人，你是收作媳婦，還是另外許人，都隨你了。”

陳廷敬撲地跪了下來，流淚道：“老伯，您的子不會有事的。您是我的恩人，月媛妹妹也是我的恩人，您萬萬不要說這樣的話，若您真有什麼事了，我好好帶著妹妹就是了！”

衛向書聽兩人說來說去，半日不吱聲。等到他倆都不說話了，他才說道：“這不是個話。廷敬，你若真想讓李老先生放心，就認了這門親事，我拿這張老臉來做個證人。”

陳廷敬想了半日，這才點了頭，道：“廷敬從命就是了，只是此事未能事先稟明父母，有些不妥。我自然會好好兒待月媛妹妹的，只是替覺得委屈。”

李老先生松了口氣，臉上微有笑意，道：“你答應了，我也就放心了。”

衛向書又道：“話雖是如此，不能空口無憑。還要立個婚約，雙雙換了八字庚帖。”李老先生點點頭，著陳廷敬。

陳廷敬只道：“都聽兩位前輩的。”

陳廷敬便不急著回山西去，日日在李老先生床前熬藥端茶。月媛畢竟年小，還不曉事，有回聽得陳廷敬喊爹，覺著好玩，道：“哥哥，你怎麼管我爹也爹呢？”

陳廷敬落了個大紅臉，不知怎麼回答。李老先生笑道：“傻孩子，你他哥哥，他你妹妹，你我爹，你哥哥不我爹了？”卻想再慢慢兒同月媛說去，又想要是月媛娘還在就好了，同兒說這些話做娘的畢竟方便些。

田媽在旁笑道：“往后咱家里要改規矩了，我們得管陳公子老爺，管老爺老太爺。”

月媛越發不懂了，只是覺得像繞口令似的好玩。

只怕是因有了喜事，李老太爺的病眼見著慢慢好了。月媛也漸漸明白是怎麼回事了，好像突然間就了大人，見了陳廷敬就臉紅，老是躲著他不見人。老太爺日日催著陳廷敬回山西去，可陳廷敬仍是放心不下，總說過些日子再走不遲。張汧知道了這邊的事，也沒有急著回去，一直在會館里等著，反正兩人約好同去同來。

老太爺下床了，飯也能吃了，說什麼也得讓陳廷敬快快回家去。陳廷敬這才約了張汧擇日啟程。一日，兩人去翰林院拜別了衛大人出來，在午門外正巧遇著明珠。明珠老遠就打招呼：“這麼巧？在這兒著兩位進士了！”

陳廷敬拱手道：“見過明珠大人！”

張汧也拱手施禮，明珠見張汧卻是眼生。陳廷敬這才想起他倆并沒有單獨見過，便道：“這位是前侍衛明珠大人，這位是新科進士張汧。”

張汧笑道：“在下只是個同進士！”

明珠卻道：“張兄您就別客氣了。我知道了，您二位是山西同鄉，前些日子都住在快活林客棧。”

陳廷敬笑道：“明珠大人是什麼事兒都心中有數，不愧是前行走的人。”

明珠明白陳廷敬話藏機鋒，也并不往心里去，笑道：“近日皇上授了我鑾儀衛治儀正，索額圖也升了三等侍衛。”

陳廷敬連忙道喜：“恭喜了！如今您已是五品大員，再您大人，再也不會謙虛了吧？”說罷三人大笑起來。

明珠拱了手，回頭便往宮里去。他走了幾步，又轉過來說道：“兩位兄弟，您二位住的那快活林真是個風水寶地，今后來京趕考的舉人只怕會館都不肯去住了。”

陳廷敬問：“這話如何講？”

明珠笑道：“有人扳著指頭算過了，是住在快活林的就中了五個進士，就連有個高士奇的老生都沾了那風水的。”

張汧笑道：“高士奇我倆是親眼見他一位高人相中，沒多時就去詹事府聽差了。”

明珠道：“您說的是祖澤深，他原是國子監的監生，考了兩回沒及第，又好八卦，就干起了算命看相的營生。奇的是他神機妙算，在這京城里頭很是有名，常在王公大臣家走。高士奇也真讓他瞧準了，如今不是在詹事府聽差，索額圖的阿瑪索尼大人還要保他國子監。他將來有個監生名分，哪怕不中式，是有的做了。”

聽得陳廷敬跟張汧眼睛直發愣，只嘆人各有命。明珠又道：“還有更神的哪！”說到這里，明珠便打住了，只道時候不早，他得進宮去了，日后有暇再慢慢道來。原來明珠本想說皇上夸了高士奇的字，這可是金口玉牙，保不定會給他帶來吉運。可轉眼又想高士奇是索額圖給的出，他自己同索額圖卻是面和心不和的，就不想替高士奇揚這個善名了。

十一

陳廷敬出門那日，李老太爺跟大桂、田媽送到門外，只不見月媛。田媽說月媛知道怕了，早早兒躲起來了。月媛真的是躲在房里不敢出來，可聽得大門吱地關上了，口卻跳得更厲害，眼淚兒竟流了出來。小姑娘說不清這淚從何來，也不知道自己原來是舍不得陳廷敬回老家去。

陳廷敬去會館接了張汧，兩人結伴回家去。正是春好時日，沿路芳芬，風拂面，蝶飛蜂舞。人生得意，兩人一路稱兄道弟，縱酒放歌，酬詩屬對，車馬走得飛快。一日，張汧見車外風絕勝，便道：“廷敬兄，此山高林茂，風景如畫，下車走幾步吧。”

兩人就下了車步行，大順趕車慢慢隨在后頭。張汧又道：“廷敬兄，后人有喜歡寫戲的，把我們進京趕考的故事寫戲文，肯定座。”

張汧像是說著玩的，心里卻甚是得意。陳廷敬卻嘆了起來，道：“人生畢竟不如戲啊！是戲倒還輕松些。上妝是帝王將相，卸妝是草頭百姓。戲外不想戲里事，千古悲歡由他去。可我們畢竟是有有的男子漢，又讀了幾句圣賢書，就滿腦子家國天下。”

陳廷敬這麼一說，張汧也略沉重，道：“我們十年寒窗，就是沖著報效家國天下來的。可這中間又有太多的黑暗和不公。就說您點狀元的事，都說皇上原是要點您的，是讓咱們老鄉衛大人給攪了！”

陳廷敬忙說：“張汧兄，此話不可再提。哪怕當真，也是機要勿，傳來傳去要出事的呀！”

張汧卻道：“可滿天下都在傳，說不定這話早傳到山西老家了！”

陳廷敬仍是說：“別人說是別人的事。從去年太原秋闈開始，我就司不斷，總在刀口上打滾。唉，我真有些怕了！”

張汧道：“廷敬兄，咱們可是剛踏上仕途門檻，您怎麼就畏手畏腳了？”

陳廷敬道：“我不是畏手畏腳。君子有大畏呀！大事者，必須有所敬畏。所謂大無畏者流，其實不過莽夫耳！”

張汧聽了陳廷敬這番話，甚有道理，拱手道：“廷敬高見。我覺著經歷了這回會試，您像變了個人。”

陳廷敬笑道：“張汧兄過譽了。不過這些日子，我躲在月媛家里，我這位岳父大人日同我說古道今，真的讓我頗教益。老先生藏巷陌，卻是通曉天下大事哪！”張汧只道李老伯真是個一流的人，只可惜把功名利祿看得太淡了。

有段心事，張汧放在心里不說出來，是悶得慌，便道：“廷敬兄，有件事，我不明說，您也許早知道了。大比之前，高士奇找上門來，說他可以在李振鄴那里替我說說話。我是鬼迷心竅，偏偏就聽信了他。后來李振鄴案發，送禮的舉人都被抓了起來。我惶惶不可終日呀！唉，這些話說出來我心里就輕松了，不然見了您心里老不是滋味！”

陳廷敬卻是裝糊涂，道：“我真不知道這事，只是擔心您那個硯臺出事。”

張汧紅了臉，卻又道：“廷敬兄，您說奇不奇？硯臺真是讓吳云鵬發覺了，可他打開一看，里頭裝著的《經藝五》卻不見了。我嚇得快昏死過去，卻是虛驚一場。那里頭原是裝了東西的，莫不是祖宗顯靈了？”

陳廷敬道：“是嗎？真是奇了。幸虧沒有出事。張汧兄，我原是勸你不用歪腦子的，你憑自己本事去考就能中式。我說呀，你要是沒帶那個硯臺，心里干干凈凈的，保管還考得好些！”

陳廷敬故意這麼說，就是要讓張汧心里不再歉疚。張汧想想自己到底還是沒有作弊，心里果然就放松了。陳廷敬里瞞得天，那硯臺里的《經藝五》原是他后來又去拿掉了。他不想張汧心里尷尬，就裝什麼事都不知道。

張汧卻還在想那送銀子的事，道：“我就納悶，莫不是李振鄴瞞了些話沒吐出來？要麼就是高士奇昧了我的銀子？