會兒忍不住說道：“在您家門口詩的那位，我約瞥見是個道人，念的竟是傅山的詩。廷敬兄，這種人可得小心啊！”

陳廷敬忙搪塞道：“聽管家說，是鄰村的一個瘋子，他們打發走了。”

張汧又道陳家世代仁義慈善，男孝賢，沒有不發達的道理。兩人便是客氣著，說的自然都是奉承話。

十二

張汧在陳家過了夜，第二日早早起回高平老家了。他因急著回去給爹娘道喜，陳廷敬也不再相留。

送別張汧，一家人回屋說話。老太爺問：“外頭都說，你本是中了狀元，是衛大人在皇上面前說壞話，把你拉下來了。說你原來是因為沒有給衛大人送銀子，可有這事？”

這事兒在陳廷敬心里其實也是疑云不散，可他在爹娘面前卻說：“哎呀，這話哪，傳來傳去就變了。貢院里面有人為難我，污損了我的考卷。是衛大人把我的考卷從卷里找出來，不然哪有今日！在京城里拜師傅，投門生帖子，奉送儀禮，其實都是規矩，算不得什麼事。可衛大人連這個都是不要的，他會是個貪？”

老太爺說：“原來是這樣！衛大人還真是個好哪！”

淑賢上已經很顯了，坐在老夫人邊，不停地捂反酸水。老夫人見了，只道：“淑賢，你不要老陪在這里，進屋躺著去。”丫鬟翠屏忙過來扶了淑賢往屋里去了。翠屏才十二歲，卻很是機靈。

淑賢進屋去了，老夫人家人們都下去，客堂里只有陳廷敬跟他爹娘。老夫人這才問道：“敬兒，娘聽說你在京城又找了媳婦？”

陳廷敬頓時紅了臉，道：“娘是哪里聽來的話？”

老夫人道：“娘聽淑賢講的，大順告訴了翠屏，翠屏就把這話說給淑賢聽了。”

陳廷敬道：“這個大順！”

老太爺半日沒有吭聲，這會兒發火了，道：“自己做的事，還怪大順？”

陳廷敬道：“我哪里是要瞞著爹娘？我是想自己給您二老說。孩兒不孝，沒有事先稟告，但的確事出有因，又來不及帶信回來。”陳廷敬便把自己在京城差點丟了命，多虧李家父相救的事，仔仔細細地說了。又說了衛大人保，自己也是答謝人家救命之恩，這才應了這門親事。

老夫人聽得這麼一說，拉住兒子的手，又哭了起來：“娘沒想到，你在京城還吃了這麼多苦！李家父可真是你的恩人哪！”

陳廷敬說：“要不是月媛妹妹搭救，我早命送黃泉了！”

老夫人回頭了老太爺，道：“他爹，既然是這樣，我看這門親事就認了，這也是緣分啊。”

老太爺沒有說話，心想做兒的婚姻大事，再怎麼也得先回明了家里，豈是自己隨便可以做主的。可聽兒子說了這麼多，老太爺慢慢地也沒有氣了，上卻不肯說半句話。陳廷敬知道爹的脾氣，不管他心里怎麼想，上總是厲害的。

陳廷敬應了這門親事實是不得已，他對李老先生既是敬重又是激，月媛雖小卻也甚是聰明可，只是覺得自己兩頭都對不住人，便說：“我既對不住淑賢，又覺得月媛委屈了。人家畢竟是有門第的子，怎能就讓伏低做小呢？”

老夫人想了想，道：“淑賢那里，娘去說。這孩子通達理，不是那拈酸吃醋的人！月媛將來長大了，你收做了媳婦，依淑賢的脾也不會刻薄的。我同你爹，只要理兒順，什麼都想通了。你既然在人家跟前了爹，又有了婚約，你就得盡兒輩的孝行。你那邊岳父還病著，家里這邊你拜拜親戚朋友，沒事了就早早回京城去吧。”

老太爺這才開言講了一句話：“記住你娘講的！”

陳廷敬在家走親訪友四十來日，老夫人就催他進京城去，只道爹娘子都還朗，家里大事小事都有人持，你如今是朝廷的人了，總要以自己的差事為重。陳廷敬心里卻是兩難，又想多陪陪爹娘，又擔心京城岳父的子。想那岳父若仍是病在床上，月媛妹妹就真可憐了。

陳廷敬有個弟弟，原來也是單名一個統字，如今陳家兄弟都遵了圣諭將廷字作了字輩。廷統跟大順差不多年紀，纏著爹娘說了多次，想隨大哥到京城去讀書。陳廷敬是知道這個弟弟的，子有些不實，只恐他到京城里去學得越發輕浮了，總是不答應。廷統便是又哭又鬧，只說爹娘偏心，眼見著大哥中了進士，凡事都只聽大哥的。到底兄弟姐妹都怕老爹，老太爺最后發了脾氣，廷統才不敢再鬧。陳廷敬又是好言相勸，囑咐廷統在家好好讀書，將來有了功名自然要到京城去的。

大順仍是要跟著爺去的，他卻去問了翠屏，道：“老太爺讓我去京城侍候大爺，你去嗎？”

翠屏平日見了大順就臉紅，道：“你去你的，問我做什麼！”

大順道：“你去看看嘛，京城世面兒大，有很多你見不著的東西！沒事我每日帶著你去玩。”

翠屏連脖子都紅了，說：“你想見世面，你去就是了，別老纏著我！還在花園里等著我送東西去哩！”

翠屏轉走了，大順心里著急，又不敢追去。翠屏原是送針線去的，淑賢要自己給陳廷敬幾件服。淑賢對翠屏說：“大爺去京城，沒個人照顧，大順又只知道貪玩，我放心不下。翠屏，你隨大爺去好不好？”

謙吉跟著媽媽在這兒玩耍，不等翠屏答話，他倒先說了：“我跟爹到京城去！”

淑賢惱兒子，道：“你也不要娘了！”雖是逗兒子玩的，可這話說來心里還是有幾分不舒服。

翠屏早又紅了臉，低頭說：“我想在家跟著。”

淑賢著翠屏，忍不住抿而笑，道：“你就別在我面前假模假樣了。知道大順要去，你天沒了魂似的。”

翠屏急得要哭，說：“，您這麼說，就冤枉死我了！”

這時，屋里傳來琴聲，淑賢心慌起來，不小心扎著了手。原來是陳廷敬在屋里琴。翠屏忙捉住傷著的手，說：“您放心不下，您就同老太太說，跟著去京城嘛！”

淑賢笑笑，嘆道：“爹娘都這把年紀了，我怎麼走得開！”

淑賢不再說話，邊服，邊聽著琴聲。過會兒，琴聲沒了，淑賢就怔怔地著池塘出神。池塘里蓮花開了，幾只蜻蜓在上頭且飛且止。謙吉在池塘邊追著蜻蜓，淑賢囑兒子別跑，可別掉進塘里去了。

翠屏猛地抬頭，看見陳廷敬過來了，忙站了起來，說：“大爺，您坐，我去倒杯茶。”

翠屏走開了，陳廷敬道：“淑賢，服都夠了，你歇著吧。”

淑賢卻答非所問，道：“我想讓翠屏也跟您去京城，好有個照顧。”

陳廷敬答話也是牛頭不對馬，說：“我知道你心里不好，我想也許這是老天的安排吧！”

淑賢低頭說：“哪里啊，我打心眼兒里謝人家哪！爹娘都說人家是我們恩人，我哪能做個忘恩負義的人？”

陳廷敬道：“要不，我同爹娘說，帶你去京城。”

淑賢搖頭半日，說：“我為月媛的事生過氣，已是不賢；再跟您去京城，放下老父老母不管，又是不孝了。我不去！”

謙吉不曉事，總在旁邊胡鬧，吵著要娘帶他跟爹到京城去。翠屏知道大爺同有話要說，故意磨蹭半日才送了茶來，老遠就得花園的樹枝啪啪響。陳廷敬同淑賢就不說話了，相對默坐。淑賢心里沉沉的，見翠屏這會兒才來，不免說道：“倒杯茶去了這麼久，是去街上買茶葉去了，還是去井里挑水了？我就知道你沒心思了，明日就跟大順到京城去！”

翠屏淑賢這麼說了幾句，眼淚倒黃豆似的滾了出來。這時陳廷統跑了過來，說：“哥，張汧先生家里送信來了。”陳廷敬看了信，原來張汧母親病了，暫時走不了。

時序已是深秋，陳廷敬在中道莊口辭別爹娘，就要去京城了。先已在家祠里拜過祖宗了，這會兒才要上車，陳廷敬又跪下來再次拜過爹娘。陳家幾十口人都來相送，又圍了上百鄰家，有過來道別的，也有只是看熱鬧的。老太爺再三囑咐：“廷敬，場，謹慎為要。該說的話，爹都說過了。你今后不管做到多大的，且莫忘了上報圣恩，下黎民，不枉讀了圣賢書！”

陳廷敬道：“孩兒謹記父親教誨！”

老夫人道：“敬兒，家里有淑賢，你就放心吧。”

陳廷敬知道夫人快生了，自然也是放心不下，便道：