“淑賢，爹娘就全靠你了，你也要照顧自己的子。”

淑賢點點頭，道：“天氣一日天涼了，小心加服。謙吉，到娘這里來，爹要走了。”

原來謙吉一直抱著爹的不放，眼淚汪汪的。陳廷敬弓抱起兒子，笑道：“謙吉不哭，爹會從京城里給你帶好吃的回來。你在家好好讀書，長大了也去京城。”

丫鬟上前抱了謙吉下來，謙吉哇地哭了起來，只吵著不讓爹走。謙吉這麼一哭，家里幾個大人也哭了起來。老夫人只道廷敬進京城做去哩，好好的大家哭什麼呢？自己說著，卻是眼淚直淌。翠屏是要隨著去的，心里歡喜，只顧瞅著大順抿著兒笑。這會兒大家都哭了，也忍不住哭了起來。

陳廷敬進京用的是兩架騾車，陳廷敬同翠屏同車，車由大順趕著。行李專用一車，另外隨了個家丁黑子趕車。大順在車上不時地回頭，翠屏臉上緋紅，只是拿眼睛瞪他。陳廷敬沒在意兩個小孩子，一心只顧在車上看書。

到了太原，陳廷敬去巡衙門拜訪了臺大人吳道一。如今陳廷敬已不是往日的階下囚，吳道一甚是客氣，在衙設宴款待，還封了三百兩程儀送上。陳廷敬在太原盤桓幾日，拜訪了幾位舊知。又想那傅山實在是個人，便瞞著人獨自去了五峰觀。怎料傅山先生云游去了，陳廷敬心里甚是憾，悵然而歸。

十三

陳廷敬一路上跑得飛快，只二十來日就到京城了。正城時，忽聽人聲喧嘩。開車簾去，但見十數輛囚車迎面而來。原來正是秋決之期，囚車上押的竟是李振鄴、吳云鵬等問斬的人。十幾個劊子手著紅，涂面，持刀走在后頭。陳廷敬心頭不由得了，心想怎麼一進城就著這等晦氣事。

騾車徑直去了李家。門外人還沒下車，門里卻是月媛正在同爹說話。月媛見墻角老梅樹正含著苞，便說：“爹，梅花又要開了。”

老太爺道：“梅花要開了，廷敬他就該回來了。日子可過得真快呀！”

田媽笑道：“老爺，家里可有個人總嫌日子過得慢！”

老太爺聽了，著月媛，慈祥而笑。

月媛紅了臉，嗔怪田媽，道：“田媽老是笑話我！您老不照樣每日念著廷敬哥哥！”

正巧這時，響起了敲門聲。田媽跑去開了門，喜得大聲喊了起來：“老爺，小姐，快看看誰回來了！”月媛頓時愣住了，低頭看看自己服，又想跑回去照照鏡子，腳卻像釘在地上似的不了。

陳廷敬已轉過蕭墻，笑地進來了，喊道：“爹，月媛妹妹，我回來了！”

田媽笑道：“真是菩薩保佑，爺兒倆才說到廷敬廷敬的，就到家了！”

大桂說：“讀書人說，這說曹曹到！”

陳廷敬向田媽跟大桂道了辛苦，便大順、翠屏、黑子過來見過老爺。大順跟翠屏是要留在京城的，黑子玩幾日就回山西去。大順同黑子只知站那里嘿嘿地憨笑，翠屏到底兒家巧些，恭恭敬敬行了禮，道：“翠屏見過老爺！翠屏年紀小不曉事，老爺以后多多管教。”又轉臉了月媛，道，“您肯定就是月媛小姐了！大爺在家里老說起您！”

月媛頓時紅了臉，想說什麼又沒有說出來。

陳廷敬見老太爺氣還好，便說：“爹，您子養好了，我就放心了！我在家就擔心您的病！”

老太爺道：“多虧了月媛和田媽！”

陳廷敬著月媛，說：“月媛妹妹，你瘦了。”

月媛低著頭說：“您黑了！”

田媽笑了起來，說：“一個瘦了，一個黑了，怎麼我都沒有看出來呀！”

說得大家都笑了起來。田媽又說：“大家顧著高興，又不知道搬行李，又不知道進屋去坐。”

大桂便領了大順跟黑子搬行李，老太爺同陳廷敬進屋說話去。月媛同翠屏仍是站在外頭說話，兩人年紀差不多大，也沒什麼主仆之分。田媽進屋倒了茶水，出來幫著拿行李。

老太爺問了陳廷敬家里大人，又問路上是否還順暢，路上都拜見了什麼人。陳廷敬一一回了，說道：“進城就著十幾輛囚車，押的正是李振鄴他們，怕是有些晦氣。”

老太爺卻道：“我是不信這個的，你也不必放在心上。”

陳廷敬其實也是不信的，只是見著李振鄴他們殺頭，想起自己經歷的那番生死之難，不由得敗了心。

閑話會兒，老太爺突然嘆道：“廷敬，衛大人只怕有麻煩了。”

陳廷敬嚇一大跳，問道：“什麼麻煩？”

老太爺道：“還不是得罪人了？”

原來這回問了斬的有和碩莊親王博果鐸的兒子哈格圖，事就麻煩了。那哈格圖在兵部當差，才皇上封了貝勒，莊親王很是疼。哈格圖春闈之際居間穿針引線，同李振鄴沆瀣一氣，詐了不錢財。皇上這回鐵了心，不管他皇親國戚三公九卿，只要罪證坐實了，問斬的問斬，充發的充發。莊親王原是世代勛舊，他自己又素有戰功，平日通不把別人放在眼里。索尼、鰲拜等眾多大臣早看他不順眼，正好要剎剎他的威風，便拿他兒子開刀了。莊親王在皇上前面自是不敢來，也不敢明著對索尼等大臣怎麼樣，可他心里那口惡氣卻總是要出的。近日慢慢地傳出話來，非得問了衛向書的罪。

陳廷敬很是擔心，問道：“爹，您是聽衛大人自己說的嗎？”

老太爺說：“衛大人到家多次，都說到這事。春闈之后，皇上衛大人同索尼、鰲拜一道審李振鄴的案子，他便扯上了干系。巧的是今年山西中式的人又多，便有人說衛大人自己得了好。”

陳廷敬道：“就只看皇上的了。”

老太爺說：“場上風云變幻，天知道結果又會怎麼樣呢？”

陳廷敬每日上翰林院去，他見衛大人卻全然不像有事的樣子。衛大人同陳廷敬也沒別的話說，說也總離不開讀書二字。原來新科進士悉數翰林院庶常館，三年之后方能散館派差。若不是皇上召對，衛大人也整日待在翰林院里。

日子過得很平靜，陳廷敬終于放下心來。他哪知道衛大人的危險并沒有過去，他自己脖子上也有把刀在慢慢落下。莊親王慢慢打聽知道，李振鄴的案子原來是陳廷敬說出來的。

莊親王本是魯莽武夫，他這回不知怎麼很沉得住氣，直到大半年之后才發作起來。有日，莊親王乘轎去了索尼家，揮著老拳擂門，門房是認得這位王爺的，才說了句進去報老爺，就他一掌過去，打翻在地。莊親王直往里奔，一路破口大罵：“索尼，你這個狗東西，給我滾出來！”

索額圖聽得有人撒野，黑臉跑了出來，見是莊親王，馬上恭敬起來：“王爺您請息怒，有話進屋說吧。”

莊親王怒道：“有什麼好說的？你阿瑪殺了我的兒子，我要以命償命！你自己的腦袋！”

索尼早迎了出來，連連拱手，道：“王爺，您老痛失子，我也十分傷心呀！”

莊親王老淚縱橫，哭喊起來：“當年我兩個兒子隨老夫出征，戰死沙場，現只留著哈格圖這獨苗，竟你殺了！”

索尼道：“哈格圖串通李振鄴收賄賂，可是鐵證如山哪！事要是沒到皇上那里還好說，到了皇上那里我就沒有辦法了！”

莊親王鬧開了，越發說起渾話：“皇上都是你們這幫臣蒙蔽了！”

索額圖在旁賠小心，道：“王爺，您老進屋歇歇，自己子要。我阿瑪您老是知道的，他是塊豆腐，皇上著他同鰲拜、衛向書一塊兒查案子，他們倆的脾您老也不是不知道。”

莊親王道：“索尼，我可要債償！衛向書自以為是包公再世，不也是個混賬東西？今年山西中了八個舉人，他給陳廷敬會試、殿試都點了頭名，幸得皇上還不算糊涂，不然連狀元也是他這個山西人！告訴你索尼，你只別讓老夫抓住把柄，不然老夫先劈了你再說！”

索尼倒是好子，只是拱手不迭：“王爺，您請息怒，進去喝杯茶吧！”

莊親王吼道：“喝茶？老夫恨不能喝你的！”莊親王罵半日，拂袖走了。

索尼父子忍氣吞聲，恭恭敬敬送莊親王出了門。莊親王上轎走了老遠，這邊還聽得見他的罵聲。回到屋里，索額圖拍桌打椅，只道恨不得殺了這老匹夫。索尼便罵兒子沒腦子，不是個的樣子。

索額圖氣憤道：“我們就讓這老東西欺負不？”

索尼道：“說到底他兒子是皇上要殺的，