百很多人等著做宰相哪！東坡兄弟便了眾矢之的。他兩兄弟誰也沒做宰相，東坡倒是被放逐了一輩子！”

皇上聽罷，喟嘆道：“唉，真是禍倚福伏，世事難料呀！”

衛向書又道：“皇上，這次大比別的進士只是考了文章，陳廷敬卻又考了人品、膽識、謀略、城府，此人真是非同尋常！”

皇上卻道：“聽你這麼說，朕愈發替陳廷敬惋惜了！真該點他做狀元。”

衛向書拱手搖頭，道：“臣以為，如能保住陳廷敬，他才二十出頭，若真是塊料子，皇上不急，可以慢慢地用他。”

皇上心有些痛，他扶了衛向書起來，仍他坐到椅子上去，然后說道：“好你個慢慢用啊！都說似箭，時不我待，朕倒真希時再快些。”

衛向書聽懂了皇上弦外之音，皇上想歲月快點兒熬死那些昏老的王爺，好讓朝廷安靜些。這話卻是君臣倆誰也不敢說出口的，大不孝啊！

皇上慢慢踱步，圍著衛向書轉了幾圈，道：“你是朕最信任的老臣，朕不會讓他們對你如何的。你且回家暫避幾年，朕到時候自會召你回來。”

衛向書再次跪下，道：“謝皇上不殺之恩。臣早有田園之思，皇上準臣乞歸，就不必再召臣回來了。”

皇上聽出衛向書說的是氣話，也并不怪罪，仍是好言相。

第二日，皇上召鰲拜宮，明珠隨侍在側。見鰲拜覲見，明珠便要回避，皇上卻他不用走開。鰲拜叩拜過了，皇上也不細說，只道：“你同索尼來參衛向書。”

鰲拜聽得沒頭沒腦，問道：“皇上，這是為何？”

皇上道：“讓莊親王他們來參衛向書，朕應允了，不真的就聽憑他們擺布了？再說他們來參，非要他的命不可的！”

鰲拜這才明白皇上深意，便說：“皇上旨意臣已明白，只是索尼每到要便做頭烏啊！”

皇上說：“這回他想頭朕也不讓他！你去向他轉達朕的旨意！鰲拜，你是個干臣，很得朕心。索尼是個和事佬，朕也得用他。朝廷里沒有你不行，沒有索尼和稀泥也不行。”

鰲拜拱手謝恩，稱道：“皇上人之道，圣明之極！”略作遲疑，“還有兩個人怎麼辦？”

皇上知道鰲拜講的是明珠和陳廷敬，便道：“那兩個人夠不上你去參！”

明珠暗地里全聽明白了，卻佯裝不知。他知道鰲拜故意探測圣意，要的就是皇上那句話。心想衛向書到底了俎上，真是沒了天理。這時，忽見皇上面悲戚，眼里似有淚。

鰲拜也覺出皇上心里難過，他搶先掩面哭了起來，道：“開國維艱，皇上不得不曲意違心，忍用事，臣深自己無能。若得皇上諭示，臣不怕碎尸萬段，干脆去收拾他們算了！”

皇上嘆道：“鰲拜休出此言，朕不忍再看到骨相殘了。肅親王豪格恃功悖妄，原來廢為庶人，后念他稍有悔意仍復原爵，可他故態復萌，只好再次治罪。豪格最后死于囚所，朕想著就心有不忍。鄭親王濟爾哈朗驕狂逾制，治罪之后仍是寬貸，他照樣不知改悔。英王阿濟格也是被治了罪的。攝政王于國朝功勛卓著，可他死后竟人告發罪逆諸宗，朕怎可置之不理？如今莊親王又是這般，朕雖是痛恨，卻不想再治他的罪了。可朕又豈能聽任擺布，只好折衷裁斷，堵住他們的再說。”

鰲拜聽了皇上這番話，更是痛心不已，淚流滿面。皇上自己也很是難過，卻勸鰲拜道：“你是經百戰的虎將，怎麼也婆婆媽媽起來了？起來吧。”

鰲拜說：“臣寧愿廝殺戰場，也不愿糾纏場哪！戰場上刀刀見，痛快！臣是直腸子，在場里頭繞不了那麼多彎兒！”

明珠在旁聽著，心里也頗悲戚，卻總覺著鰲拜那眼淚是拼著老命出來的。

索尼早早地起了床，今兒朝廷里頭有大事。索額圖也早起來了，他自己收拾好了便過去侍候阿瑪。知道皇上今日要他阿瑪跟鰲拜同參衛向書，心里覺著窩囊，道：“阿瑪，咱們這不是搬起石頭砸自己的腳嗎？”

索尼苦笑道：“你不懂，說了你也不懂！咱們這皇上，雖說年紀輕輕，藏雄兵百萬哪！”

索額圖又道：“分明是明珠抓到了陳廷敬，才牽出了科場案，怎麼外頭都說是我問出來的！”

索尼又是苦笑，道：“是呀，人家可是把查清科場案的頭功記在你頭上，又不是誹謗你，你就有口難辯！”

索額圖道：“我可不想貪這個功，這不是引得莊親王他們痛恨我嗎？”

索尼邊說邊穿戴整齊了，說：“單憑這一條，我就得同鰲拜一道參衛向書，這樣才顯得你同他們不是一伙的！”

索額圖這麼聽著就明白了，可又覺得自己父子似乎讓人牽著鼻子走了，氣憤道：“阿瑪，我們可是被人耍了呀！”

索尼笑道：“被皇上耍了，就沒有辦法了。不必再說，我們進宮去吧。”

索額圖騎馬隨在阿瑪轎子后邊，心想老聽外頭人說他阿瑪最會和稀泥，該忍的時候屎打在鼻梁上都不會去。他心里真是憋屈，不知道該不該跟老爺子學著點兒。

父子倆去了乾清門候朝，見王公大臣們早站在那里了。衛向書也到了，索尼過去拱手問候。索額圖見著更是別扭，心想阿瑪等會兒就要參人家，還朝人家拱手不迭，好不親熱。再看時，卻見他阿瑪同鰲拜、衛向書三人湊作一堆敘話，就像至好友。

上朝時候到了，臣工們站好班，魚貫而，進了乾清門。監早擺好龍椅案，近侍把皇上的隨佩刀放在了案上。不多時，皇上駕臨了，臣工們齊聲高呼萬歲。

皇上說近日收到折子頗多，吩咐臣工們挨件兒奏來。平日原是按部循序奏事，今日鰲拜搶先獨自上前跪了下來。臣工們正覺驚訝，只聽鰲拜奏道：“臣鰲拜會同索尼參左都史衛向書四宗罪：一、假稱道學，實為小人；二、呼朋引類，黨同伐異；三、清廉自詡，暗收賄賂；四、結外，居心叵測。有本在此，恭請覽！”

群臣大驚，卻是雀無聲。太監接過折子，進呈皇上。皇上早就看過折子的，只是瞟了幾眼，就放在案上。半晌，有人跪下奏道：“衛向書清明剛正，忠誠皇上，有口皆碑！鰲拜同索尼深文周納，構陷良臣，請皇上明鑒！”

皇上閉口不言，面沉。索尼稍作猶豫，跪上前去，道：“這次臣同鰲拜、衛向書奉旨查辦科場案，衛向書多次找到老臣，妄圖借題發揮，羅織罪名，誣陷忠良。幸而皇上英明，目如炬，不然必將構冤獄！”

莊親王上前跪奏：“衛向書貌似厚道老，實則詭計多端。今年會試山西中式八人，天下讀書人義憤難填！他同新科進士陳廷敬屬山西同鄉，兩家早有往，卻裝作素不相識。他出任會試總裁，暗助陳廷敬。陳廷敬鄉試點了解元，會試中了會元，都是衛向書從中安排！”

皇上瞟了眼莊親王，道：“如此說來，朕就是個文章不分好壞的瞎子啰！”

莊親王正不知如何回答，索尼忙說：“俗話說，文無第一，武無第二。臣以為陳廷敬畢竟不是草莽之人，文章經濟自是不錯，但是否當得起第一，只有衛向書心里明白！殿試之后，皇上沒有點他狀元，實在是圣明！”

鰲拜跟索尼這番話都是場面上的文章，早合計好了的。莊親王以為有人替他幫腔，又道：“老臣以為，應革去陳廷敬的功名，從嚴查辦！這樣的讀書人不殺，就管不了天下讀書人了！”

皇上衛向書，道：“衛向書，你自己有什麼話說？”

衛向書知道此事已定局，說與不說都已無益，便道：“清者自清，濁者自濁。臣無話可說！只是說到今年山西會試中式八人，既無使襻作弊之事，更無暗收賄賂之實。隨意治臣的罪便是了，萬萬不可冤枉了那幾個讀書人！”

鼓莊親王放刁的那干人這會兒都啞了。他們有話是不敢在這里說的，說了便是明擺著自己不干凈。有的大臣覺得這事來得蹊蹺，必有，應將衛向書九卿會議，不可草草裁奪。皇上卻道：“朕以為不必了。近來四邊都不安寧，朝中又屢起事端。朕已心俱疲，煩惱至極。衛向書早有林泉之思，田園之想，就讓他回家去吧。”

莊親王聽得皇上這麼說了，顧不得失，了起來：“衛向書十惡不赦，不能輕易就放過他了！”

皇上只當沒