聽見，也不斥責莊親王，道：“衛向書供奉朝廷多年，總算勤勉，可惜節不能始終。朕念你多年侍從清班，略有建言，稍有微功，不忍治罪。著你原品休致，回家去吧！”

衛向書跪伏在地，道：“罪臣謝皇上寬大之恩！”

莊親王胡攪蠻纏，囂起來：“皇上，衛向書該殺！陳廷敬、明珠都該殺！”

皇上忍無可忍，拍了案罵道：“博果鐸！衛向書縱然有罪，也到不了論死的份兒上！陳廷敬一介書生，他犯了什麼天條？你敢當著諸位臣工的面說出來嗎？明珠隨朕多年，日則侍從，夜則宿衛，朕怎麼不見他有可殺之罪？朕念你有功于國，一再容忍，不然單是你咆哮朝堂就是死罪！送莊親王回家歇著！”

早有侍衛過來半扶半拖，把莊親王架了出去。大臣們心里都像有面鏡子似的，早已看出里頭玄機，沒誰再敢吭聲半句。

陳廷敬聽說衛向書被斥退回家，并不知曉個中詳。他只是翰林院庶常館的新科進士，宮闕之的大事只能得之風傳。回家同老太爺說起這事兒，翁婿倆也只能猜個大概。陳廷敬去衛向書府上拜訪，門房說衛大人不想見人。

這日陳廷敬打聽到衛大人要回老家去，便特意置備了酒水，領著大順，守在城外長亭等候。終于見著來了兩輛馬車，陳廷敬上前看看，果然是衛向書領著家口回山西。陳廷敬上前恭恭敬敬地施了禮，道：“衛大人，廷敬來送送您。”

衛向書下了車，道：“廷敬，我一個罪臣，別人避之不及，您還專門來送行。您呀，做人如此甚是可嘉，做如此可就糊涂了！”

陳廷敬笑道：“晚生借前人的話說，先生之風，山高水長。廷敬敬佩您，哪管別人怎麼說！濁酒一杯，聊表心意！衛大人略略駐足如何？”

衛向書吩咐家人只在車里等著，同陳廷敬去了亭子。兩人舉杯了，一飲而盡。陳廷敬問道：“宮中機要勿我輩是聽不著的。衛大人，咱皇上可是英明的主，怎麼會聽信讒言呢？”

衛向書笑笑，道：“本來是要我的腦袋的！”

陳廷敬驚道：“啊？就因為殺了莊親王的兒子和李振鄴嗎？他們可是罪有應得啊！”

衛向書搖搖頭，說：“你還蒙在鼓里啊！你同明珠的腦袋，他們也想要！這就像一樁生意，只是王爺他們開價太高了，皇上打了個折扣！如果只殺你和明珠，莊親王他們仍不解氣。不如保住你倆，拿我開刀。可皇上到底不想隨人擺布，就打發我回老家去。”

陳廷敬道：“太委屈您了，衛大人！”

衛向書嘆道：“廷敬呀，皇上面前當差，沒什麼委屈可說的。做得好未必有功，做得不好未必有過，但你又必須做好。難哪！”

陳廷敬覺著半懂不懂，就像沒有慧的小和尚聽了偈語。衛向書回敬了陳廷敬一杯酒，道：“有兩樁事，我也不想瞞你了。你在太原鬧府學，不肯結悔罪，沒法向皇上差，我替你寫了悔罪書哄過了皇上。殿試時考們草擬甲第你是頭名，待啟了彌封，皇上也有點你狀元之意，我又奏請皇上把你名次挪后。”衛向書便把東坡兄弟的掌故說了。

陳廷敬這才醍醐灌頂，恍然過來。原來衛大人不是他的知遇恩人，還是他的救命恩人。去年在太原他就不明白為什麼糊里糊涂從牢里放了出來，今日才知道是衛大人暗中全。衛大人替他寫了悔罪文書，實則是冒著欺君大罪！點狀元的事，他也早聽人說起過，雖是將信將疑，心里想著也并不暢快。原來也都是衛大人為著他好，用心良苦！陳廷敬不跪了下來，朝衛大人長揖而拜。

衛向書連忙扶他起來，道：“廷敬，老朽只是為皇上惜才，你不必記掛在心。依你的才華宇，今后必是輔弼良臣，不得終老場。世人只道宦海沉浮難料，可你年得志，宦海無涯，你得慢慢兒熬啊！你且記住老朽說的一個字。”衛向書說到這里，停下來，著陳廷敬。

陳廷敬忙問：“請衛大人賜教！”

衛向書里慢悠悠吐出一個字，道：“等！”

衛向書說罷，拍拍陳廷敬的肩膀，上了馬車。衛向書正要啟程，陳廷敬回頭卻見張汧同幾位山西新進翰林跑著趕來了。陳廷敬忙請衛大人留步。原來張汧他們也是上衛家去過的，衛向書既怕連累了年輕人，又怕顯得自己同他們真像那麼回事似的，通通不見。陳廷敬本來同張汧走得近些，想邀著他同來送行，轉眼又想也許各是各的打算，怕勉強了倒還不好，就獨自來了。

衛向書再次下車，見山西八位新進翰林都到了，不住老淚縱橫。陳廷敬大順去亭取了酒來，卻只有兩個酒杯。陳廷敬酌了杯酒奉上衛大人，八位翰林流捧著酒壇，恭恭敬敬同衛大人了杯，再仰頭滿灌大口。

已是初冬天氣，城外萬木蕭瑟，寒飛。衛大人的馬車漸行漸遠，慢慢看不見影兒了，陳廷敬他們才悵然而歸。

十五

陳廷敬等送別了衛大人，一同回城去。新進翰林們日只在庶常館讀書，并無要差事。陳廷敬便請各位去家里小敘，他們卻只道改日再去，太唐突了怕叨嘮了李老先生。只有張汧是去過李家的，仍想去拜老伯，就同陳廷敬去了。

開門的是翠屏，見面就道：“大爺，家里來信了，折差才走的。”

陳廷敬很是歡喜，忙翠屏把信拿來。他一直惦記淑賢是否生了，算著日子產期該是到了，他前幾日才寫了信回去的。陳廷敬領著張汧進屋見過老太爺，彼此客氣了。又月媛出來，見了張汧。月媛向張汧道了安，仍回房去了。陳廷敬待田媽上過茶來，這才拆開信來看。

翠屏見陳廷敬臉有喜氣，便說：“準是生了？”

果然陳廷敬把信給老太爺，說：“爹，淑賢給我家添了個千金，母平安！”

老太爺看看信，點頭笑道：“大喜大喜！”

張汧也道了喜。陳廷敬說：“爹，家父囑我給兒起個名字，我是喜糊涂了，您老替我想想，起個什麼名兒好？”

老太爺笑道：“兩個翰林擺在這里，還是您二位想想吧。”

張汧不等陳廷敬開口，忙說：“起名可是個大事，您自己來吧。”

陳廷敬想討個吉祥，請老太爺起名字。老太爺卻是謙讓，陳廷敬自己起好些。陳廷敬想了又想，道：“淑賢在家敬奉公婆，很是辛苦。我為了寬，曾寫過一首詩，有這麼幾句，人生誰百年？一愁一回老。寄語金閨人，山中長瑤草。小就家瑤如何？”

老太爺聽了，忙道：“家瑤，好啊！瑤乃仙草，生于瑤池，長生不老。好，好啊！”

張汧也道：“家瑤，家瑤，將來肯定是個有福之人！”

陳廷敬直道托兄臺吉言，心中喜不自。翠屏跑到屋里去告訴月媛，月媛也為廷敬哥哥高興。

閑話半日，張汧忽道：“廷敬，李老伯也在這里，我有個請求，萬您應允！”

陳廷敬忙說：“你我同兄弟，不必客氣，但說無妨。”

張汧道：“家有犬子，名喚祖彥，虛齒五歲，今年已延師開蒙，人雖愚笨些，讀書還算發憤。”

田媽笑道：“我聽出來了，翰林爺是想替兒子求親吧？”

張汧笑道：“我就是這個意思，正愁不好開口，田媽替我說出來了。”

陳廷敬哈哈大笑，道：“令公子聰明上進，必有大出息，陳家怎敢高攀！”

張汧卻正經道：“廷敬要是嫌棄，我就再不說這話了。”

陳廷敬忙說：“張汧兄怎能如此說？如蒙不棄，這事就這麼定了！爹您說呢？”

老太爺哪有什麼說的，笑道：“好啊，這可是天大的好事啊！廷敬喜得千金，又招得金婿，雙喜臨門！田媽快準備些酒菜，好好慶賀慶賀！”

陳廷敬同張汧陪著老太爺喝酒暢談，如今都算一家人了，客氣自歸客氣，話卻說得掏心掏肺。因又說到衛向書大人，彼此慨不盡。終于知道了點狀元的事，老太爺只道衛大人老周到，便把自己那日想說未說的話說了，道：“年得志自是可喜，但憂亦在，須得時時警醒。盯著你的人多，不得招來嫉妒，反是禍害。場上沒有一番歷練，難大。所謂歷練，即是經事見世，乍看起來就是熬日子。世人常說任勞任怨，想您二位都不是疏懶之人，任勞是不怕的，要的是能夠任怨。那就得有忍功啊！”

陳廷敬道：“衛大人教我一個等字，說