的也正是爹的意思，我慢慢兒熬。如今爹又教我一個忍字。我會記住這兩個字，等，捺著子等；忍，著頭皮忍。”

張汧也只道聽了老伯金玉良言，益匪淺，卻到底覺得陳廷敬沒有點著狀元甚是憾，衛大人怕是多慮了。老太爺搖頭而笑，道：“老朽真的不這麼看，廷敬太年輕了。倘若是張賢侄中了狀元，興許可喜。您畢竟長他十多歲，散館之后就會很快擢升，飛黃騰達。”

張汧卻是紅了臉，道：“老伯如此說來，愚侄就慚愧了。我是三試不第，最后中了個同進士。”

老太爺沒想到自己這話倒點著了張汧痛，心頗為尷尬，便道八文章臺閣，消磨百代英雄氣，要的是日后好好建功立業。

庶常館三年的新翰林很是清苦，也有不愿待在京城自己回老家讀書去的，只需等著散館之期進京過考就是了。散館亦是皇上親試，陳廷敬又考得第一，授了個書院檢討。皇上只看翰林們考試名次，擇最優者留翰林院侍從，次者分派部院聽差，余下的外放任知縣去。張汧被放山東德州做知縣，心中甚是失意。陳廷敬百般勸他，只道從實做起或許還好些，小京任意聽人差遣，終日臨深履薄，戰戰兢兢。張汧知道這都是寬解他的話，命已如此，又怎能奈何！只好選了吉日，辭過師友，闕而拜，赴山東去了。

月媛如今長到十五歲，已是個大姑娘了。京城離山西畢竟遙遠，雙方大人只得在家書中擇定了黃道吉日，兩人拜堂親了。月媛是個讀書明禮之人，心想自己沒能侍奉公婆實為不孝，便奉寄家書回山西老宅請罪。陳老太爺接信歡喜，老兩口都說廷敬生就是個有福氣的人。

陳廷敬每日都上翰林院去，日子過得自在消閑。眼看又到年底，欽天監選的封印之期是十二月二十一吉日。那日陳廷敬清早見天發黃，料想只怕要下雪了。他添了服，照例騎馬去翰林院。大清早的行人稀，便在街上策馬跑了起來。忽然胡同口竄出一人，他趕勒馬止步。那人仍是了驚，顛仆在地。陳廷敬連忙下馬，那人卻慌忙爬起來，跪倒在地，道：“老兒驚了大人的馬，罪該萬死！”

陳廷敬忙扶起那人，道：“快快請起，傷著了沒有？我嚇著了您啊！”

那人很是害怕，說：“老兒有罪，該死該死。”

陳廷敬見那人臉上似有跡，便說：“您傷著了呀！”

那人搖頭道：“我這傷不關大人您的事，是人家打的。”

陳廷敬道：“天子腳下，天化日，誰敢無故打人？”

那人道：“老兒名朱啟，合家五口，住在石磨兒胡同，祖上留下個小四合院，讓一個俞子易的潑皮強占了，賣給一個姓高的人。我天天上高家去講理，人家卻說房子是從俞子易手里買的，不關我的事。我今兒大早又去了，他家里人打了。”

陳廷敬問道：“好好兒自家房子，怎麼讓人家強占了呢？”

朱啟陳廷敬，問道：“大人是哪個衙門的老爺？您要是做得了主，我就說給您聽，不然說了無益，還會招來麻煩。”

陳廷敬支吾起來，里半日吐不出一句話。朱啟又是搖頭，又是嘆息，道：“看來您是做不得主的，我還是不說了吧。”朱啟說罷急急地走了。陳廷敬窘得臉沒放，自己不過是個清寒翰林，也真幫不了人家。

上馬走了沒多遠，忽見帶刀滿兵押著很多百姓出城去。陳廷敬正覺奇怪，聽得有人喊他。原來是高士奇騎馬迎面而來，說：“廷敬，快回去吧，不要去翰林院了。”

陳廷敬沒來得及細問其故，高士奇只道您隨我過來說話，說罷打馬而行。陳廷敬不知道出什麼事了，只得跟了他去。到了個胡同里，高士奇招呼陳廷敬下馬說話。四顧無人，高士奇才悄聲兒說道：“宮里正鬧天花，皇上跟三阿哥都出天花了！”

陳廷敬嚇得半死，忙問：“您怎麼知道的？”

高士奇說：“我也是才聽說的，街上那些人，都是出了天花要趕出城去的。”

陳廷敬道：“難怪冬至節朝賀都改了規矩，二品以上只在太和門外，其余員只許在午門外頭。”

高士奇道：“宮里諸門閉都好多日了，聽說這些出天花的人，只要風從他們上吹過來，你就會染上的。詹事府也沒見幾個人了，都躲在家里哩。您也別去翰林院了。”

陳廷敬卻道：“今兒可是封印之日，還要拜禮呢。怎麼會有這麼多人出天花呢？自古未聞啊！”

高士奇道：“您聽說過皇宮里頭出天花嗎？這也是自古未聞啊！算了吧，趕快回家去，命要，哪里還管得了封印！”

陳廷敬心里怔怔的，道：“只愿老天保佑皇上和三阿哥早早渡過難關！事關朝廷安危呀！”

高士奇道：“廷敬，這里不便說話，我家就在附近，不妨進去坐坐。我在石磨兒胡同買了個小房子，雖然有些寒磣，也還勉強住得。”

陳廷敬驚疑道：“石磨兒胡同？”

高士奇問：“廷敬去過石磨兒胡同？”

陳廷敬剛才聽那位朱啟說的房子正是在石磨兒胡同，買下那房子的也是個姓高的人。他想不會這麼巧吧？卻說：“只是聽著石磨兒胡同這名字有些意思，沒有去過。士奇，改日再去拜訪，這會兒人心惶惶的，我哪有心思去您家做客啊！”

高士奇道：“那就下次吧。下次我先預備了好茶，專門請您！天花是惡疾，朝廷也沒有辦法哪！廷敬你也不要待在外頭了，回家去吧。”

兩人打了拱，各自上馬別過。陳廷敬想天花如此兇險，今年翰林院里封印之禮只怕也就敷衍了，便打馬回家去。又想這幾日很是清閑，難道就因皇上病了？

陳廷敬才出門不久又回來了，家人甚覺奇怪。月媛以為他是子不好，正要問時，他卻了老太爺，道：“爹，我有話同您老講。”

月媛見陳廷敬神慌張，不知出了什麼大事。老太爺見這般景，也有些慌了，跟著陳廷敬去了書房。陳廷敬把街上聽的見的一五一十講了，老太爺怔了半日，道：“我還沒同你說哩，前幾日我有位舊友來家敘話，說傅山到京城來了，暗自聯絡前明舊臣。難道這跟皇上出天花有關？”

陳廷敬又吃了一大驚：“傅山進京了？”

老太爺道：“消息不會有虛。傅山我也甚是敬佩，但時世已變，他是空有抱負啊！廷敬，你在翰林院只做自己該做的事，讀書養，萬不可輕言時事啊！”

陳廷敬道：“廷敬知道。這幾日外頭不干凈，家里人都不要出去。我去同月媛說，只告訴外頭鬧天花，宮里的事不要讓家里大小知道，胡說出去會出事的。”

夜里，陳廷敬正把卷讀書，大桂進來說：“老爺，外頭有個道士說要見您。”

陳廷敬心想，白日里說到傅山，難道就是他到了？便問道：“那道士報了道號沒有？”

大桂說：“他只道你只要告訴你家老爺有個道士找他，他自然知道的。”

陳廷敬心想肯定就是傅山，便又問：“穿的是紅服嗎？”

大桂說：“正是哩，我心想奇怪哩，從來沒有見過穿紅服的道士。”

陳廷敬忙去找了老太爺，說：“傅山找我找到家里來了。”

老太爺做夢也不會想到傅山會到他家里來，這可真是大麻煩了。陳廷敬便把他中式那年傅山去山西老宅，后來又去五峰觀拜訪傅山未遇的事說了。老太爺思忖半日，道：“既然是故人，你不見人家怎好？只是說話萬萬小心。”

陳廷敬便同大桂到門口，迎了傅山進來。往客堂坐下，傅山道：“廷敬，四年前您去五峰觀，貧道正好云游去了，今日才來還禮，恕罪！”

陳廷敬暗想這傅山哪是還禮來的，上卻道：“傅青主客氣了。”

傅山冷笑一聲，說：“清廷多行不義，天怒人怨，終于招致瘟疫。廷敬，您都看到了吧？”

陳廷敬聽傅山這麼說話，也就顧不得客氣，說：“傅山先生，恕晚生不敬！不管你是讀書人還是出家人，都不該為瘟疫流行幸災樂禍。畢竟吃苦頭更多的是百姓呀！”

傅山卻道：“招來瘟疫的是清廷皇帝，出天花的是清廷皇帝，害得百姓哭號出城的也是清廷皇帝。這筆賬，您得算在清廷頭上！”

陳廷敬說：“先生這番話可不像道家說的呀。我只愿老天保佑早早祛除瘟疫，救天下蒼生于苦海，人世間的賬是算不清的。”

傅山說：