，肯定有不失格出錯之事，只是皇上仁德，不忍治罪。”

皇上笑道：“老相國，你就不必自謙了！”

陳廷敬低頭道：“臣曾聽皇上親口說過，國朝并無相國之職呀！”

皇上笑道：“朕說你是相國，你就是相國！”

這日被皇上降罪的還有好些人，卻沒聽見點到高士奇和徐乾學的名字。原來皇上到底顧念君臣幾十年，不忍再追他們的罪。皇上過后竟把自己收藏多年的字畫拿了些賞賜給高士奇，派人專程送往杭州。皇上此舉深意何在，外人費解。徐乾學在家正郁悶難遣，有日卻突然收到皇上賜下金匾，竟然是書四個大字：焰萬丈。徐乾學便守著這四個字在老家設館講學，一副沐浴皇恩的樣子，心里卻有苦說不出。天下讀書人倒是越來越見著皇上厚待老臣，實有圣君氣象。

陳廷敬回到家里，興致甚好，說：“皇上今日當著文武百的面給了我八個字：寬大老，幾近完人。”

月媛自是歡喜，問道：“皇上親口說的？”

陳廷敬哈哈大笑，道：“月媛真是越活越回去了，不是皇上親口說的，我還敢矯旨？”說著又是大笑。

珍兒說：“老爺本來就是完人，珍兒跟您這麼多年，還真找不出您的病！”

陳廷敬又道：“皇上還我老相國！”

月媛見老爺今兒樣子真有些怪。老爺往日總說寵辱不驚，今日這是怎麼了？當年明珠得勢的時候，滿朝爭呼相國，沒多久這相國就栽了。月媛正心事重重，陳廷敬卻是慨萬千，道：“鏟除了邪小人，君臣和睦，上下齊心，正可開萬世太平啊！只可惜老夫老了，要是再年輕十歲就好了。”

夜里已經睡下了，月媛仍不住勸道：“廷敬，你真的老了。人生七十古來稀，不能再逞能了。”

陳廷敬笑道：“我哪里就老了？我改日不坐轎了，仍舊騎馬哩。”

月媛說：“我想你趁子骨還好，咱們回山西老家去，讓你好好兒過幾年清閑日子。朝廷里還有壯履當差，也說不上我家不忠。”

陳廷敬道：“月媛你這話我可不聽。皇上以國事相托，我怎麼能拍屁走人呢？”

有日，陳廷敬去衙門了，月媛同珍兒在家里說老爺。月媛道：“珍兒妹妹，你說廷敬是不是有些糊涂了？”

珍兒說：“姐姐你這些日子怎麼老挑老爺的不是？老爺哪里糊涂？”

月媛搖頭道：“珍兒妹妹，那是你也糊涂了！廷敬他這不能再做下去了。”

珍兒問：“為什麼呀？皇上信任他，朝廷需要他，為什麼就不做了呢？”

月媛道：“我瞧了這麼些年，我知道，大臣只要被做相國，就快大禍臨頭了。明珠是這樣，索額圖也是這樣。”

珍兒道：“可是我們家老爺同他們不一樣呀，明珠和索額圖都是壞人呀！”

月媛知道有些道理珍兒是不懂的，便道：“珍兒妹妹，你只聽姐姐的話，勸勸廷敬，他現在是越來越聽不進我的話了。”

陳廷敬日在南書房看折子，皇上下了朝也常到這里來。南書房南邊兒墻窗下有株老楮樹，陳廷敬忙完公事偶有閑暇，喜歡坐在這里焚香拂琴，或是品茶。陳廷敬的琴藝皇上極是贊賞，有閑也聽他彈上幾曲。皇上雖也是六藝貫通，有回皇上在乾清宮里聽見了陳廷敬琴聲，曲子古雅樸拙，令人有出塵之想，卻甚是陌生，未曾聽過。

皇上不由得出來了，老遠就搖手陳廷敬不要停下。皇上慢慢兒走過來，待陳廷敬彈奏完了，才問道：“老相國，你彈的是什麼曲子？”

陳廷敬道：“回皇上，這曲子《鷗鷺忘機》，典出《列子》，皇上是知道的。說的是有個漁人每日去海邊捕魚，同海鷗相伴相戲，其樂融融。一日漁人妻子說，既然海鷗那麼好玩，你捉只回來給我玩玩。漁人答應了他的妻子。第二日，漁人再去海邊，海鷗見了他就遠遠地飛走了。原來海鷗看破了漁人的機心。”

皇上點頭良久，道：“廷敬，你這話倒讓朕明白了一個道理。人與鳥是如此，人與人更是如此，相互信任，不存機心，自然萬象祥和，天下太平。”

陳廷敬笑道：“恭喜皇上，如今正是太平盛世，君臣和睦，不存機心啊。”

皇上很是高興，道：“老相國，你也難得有個清閑，朕看你琴窗下，鶴發，儼然仙風道骨，甚是歡喜。朕如意館的畫師給你畫張畫兒，就《楮窗圖》好了。”

陳廷敬趕謝了恩，直道老臣領不起。旁邊的張善德聽著，比陳廷敬自己還要歡喜，立時吩咐下邊太監到如意館傳旨去了。陳廷敬好幾日忙完案頭文牘，就到楮樹下坐著，讓畫師給他作畫兒。畫之后，皇上又在上頭題了詩：“朝罷香煙攜滿袖，詩珠玉在揮毫。研書史知古今，慎典綸見泰平。謹言慎行皆臣職，教孝忠是朕心。春歸喬木濃蔭茂，秋到黃花晚節香。”

陳廷敬激不盡，自然進詩謝恩。但畢竟國事繁重，有暇時，陳廷敬終日都是埋頭文叢。有日，他看著折子，眉頭皺了起來，道：“皇上，臣以為朝中大臣和督上折子的時候，應令他們省掉虛文，有話直說，不要不就是什麼昆侖巍巍呀，長江滔滔呀。”

皇上卻是笑道：“老相國，讀書人喜歡把文章寫漂亮點兒，就由著他們吧，不聽，朕自然心里有數。”

陳廷敬道：“可臣覺著阿諛之風日行，實有不妥。”

皇上笑道：“不妨，朕心里明白的。”

陳廷敬想皇上的耳朵只怕慢慢地也有些了，皇上過去是聽不得阿諛之言的。又想皇上也許更懂得人之道了？明知道下頭說的是些漂亮話，也由他們說去。要顯著太平氣象，好聽的話自然是不得的。

陳廷敬正埋頭寫著票擬，皇上遞過一個折子，道：“老相國你看看這個。”

陳廷敬雙手接過折子，見是奏，忙說：“奏臣豈能看？”

皇上道：“朕以為是你看得的奏，你就先看，再送朕看。”

陳廷敬跪下謝恩，道：“皇上如此寵信老臣，臣不勝惶恐！”

皇上忙親手扶起陳廷敬，道：“長年在朕邊侍從的臣工算起來至也有上百了，大多免不了三起三落，那些太不爭氣的就永不敘用了。只有你老相國，小委屈也過些，到底節始終。朕相信你！”

皇上說這話時，南書房里還有好幾位臣工，他們自此便把陳廷敬看做首輔，甚是敬重。陳廷敬又謝過恩，低頭再去看奏，卻見這是道參人的折子。他看完奏說：“皇上，下邊上折子參人，尤其是上奏，應有有據。風聞言事，恐生冤獄！”

皇上和悅，道：“老相國，你是不記事了吧？你大概忘了，風聞言事，正是朕當年提倡的。不許臣工們風聞言事，就堵住了他們的，朕就了瞎子、聾子！”

陳廷敬又道：“可是臣怕有人借口風聞言事，羅織罪名，打擊異己。”

皇上搖頭道：“朕自有決斷，不會偏聽偏信的。”

陳廷敬看完手中奏，皇上又遞上一個，道：“這個也請老相國先看。”

陳廷敬知道看奏不是件好事，可皇上下了諭示他也不敢不看。他打開這道奏一看，卻見是劉相年上的。原來劉相年回京沒多久，又被皇上特簡為江蘇按察使。皇上到底看重劉相年的忠心，只是他改改脾氣。

陳廷敬見劉相年在奏上寫道：“臣察訪兩淮浮費甚多，其名目開列于后。一、院費，鹽差衙門舊例有壽禮、燈節、代筆、后司、家人等各項浮費，共八萬六千一百兩。二、省費，為江蘇督司道各衙門規禮，共三萬四千五百兩。三、司費，為運道衙門陋規，共二萬四千六百兩。四、雜費，為兩淮雜用際，除別敬、過往士夫兩款外，尚有六萬二千五百兩。以上四款，皆派到眾商頭上，每每朝廷正項錢糧沒有完，上述浮費先私囊。臣以為應革除浮費，整肅吏治。”

陳廷敬看完奏，道：“皇上，劉相年這個按察使實在是用對人了。”說罷就把奏奉給皇上。

豈料皇上看了，搖頭嘆道：“劉相年這般行事，長久不得。”

陳廷敬道：“相年確實太耿直了，但他所奏之事如不警醒，貪墨之風剎不住啊。”

皇上不再說話，提起朱筆批道：“知道了。所列四款浮費，第二款去不得，銀錢不多，何苦為此得罪督，反而積害！治理地方以安靜為要，不必遇事就大手腳