第十八章 艾薇公主的回歸

拉西斯給出了那樣的承諾，艾薇沒有理由拒絕。然而還是沒敢坦言說自己在找冬。冬的出現是自發行為，畢竟沒有按著法老的意願。此時貿然提起畢竟有些不妥，所幸此番回來，冬已經較之前年長了數歲，不會讓人一眼就看出來，如果要說是不同的人，也不會有人懷疑。於是艾薇就照著印象中最後一次見溫特的印象，於畫師細細地講了一番。畫師匆匆地將的形容繪在莎草紙上，艾薇覺得神韻中確實可以抓住溫特的特點，揮揮手算是認可了。這樣的相貌，在埃及很見，但是就擁有這種長相的民族來說，這種相貌也不算是非常特別。因此拉西斯也似乎並沒有十分懷疑。

但是對於真正想找的寶之鑰，則是非常詳細地告訴了他所知道的全部細節，包括拉瑪弓上的那枚水之鑰。出乎意料的是，他並未特別驚訝，轉念一想，其實寶之鑰是這樣貴重的東西，他肯定一直在尋找，他說不定比還要清楚。於是再三強調，自己只是借來用用，並不是要拿走其中的任何一枚。

他卻的頭髮，「那些東西對我而言已經不重要了，若找到，便都給你就是了。」

於是，就跟著他一起回到了上埃及的中心，底比斯的宮殿。他對別人說是艾薇公主的重生，的長相與對古實之戰前後的記憶更加佐證了這一點。他就讓呆在他寢宮附近為艾薇公主準備的宮殿裡。他每天都要見到，但是因為最近和古實還在打仗，之前他的出征耽誤了政，所以繁忙地無法離開書房與議事廳。他便人給戴上假髮，換上貴族年常穿的潔白短，作為法老的侍從，讓跟在自己邊。

他小心地人替包紮因為在代爾麥地那做苦工而磨破的手掌，又給腫起的腳腕敷上草藥。每次被醫弄得呲牙咧的時候他就在一旁心很好地一邊看公文，一邊看著。有的時候，他在寫文書，卻非讓和自己呆在一起。不認識象形文字，只好托著腮幫子在一邊發呆，這個時候，他會突然。或是一下的臉，或是拉一下的頭髮，看不解地轉頭過來看向他，他又會帶著滿足地掀起角，然後又低下頭繼續工作。

在這段風平浪靜的日子裡，艾薇不止一次地到迷茫。或許，他對自己真的有了幾分意，疚也好、激也好，或許他是真心想要報答自己在努比亞給他擋了一箭，至此將自己作為一個沒有利益關係的個，留在邊。

但這樣的念頭剛剛在心底萌芽起，就又被現實輕易地扼殺在心底。那日，又無聊地坐在他邊陪他。安靜的氣氛卻突然被宮外略帶興的軍報打斷，「陛下！前方送來的軍。」

因為過度無聊，一聽到這突如其來的聲音，艾薇一激靈，還沒反應過來就已經下意識地站了起來，雙過度用力，一下子抵翻了後的凳子，木凳翻落在地上的聲音在靜謐的政事廳裡顯得格外刺耳。有些慌地一邊扶凳子，一邊對拉西斯說，「對不起，既然是軍，我就先迴避。」

一邊說一邊想往外逃，卻被他地拉住手腕，淡淡地吩咐，「別走。」隨即他已經有些強迫地將按坐在了自己邊，沒有表地繼續對著殿外的衛兵令道，「講。」

外面似乎頓了一下，然後便快速地說了下去，「孟圖斯將軍收到了古實國王的投降信，古實國王在信中再三稱對王子拉瑪反抗毫不知，請求陛下的原諒。他們送來了貢品的清單，其中包括位於尼羅河第一瀑布北側的三個金礦，一千名奴隸、大量的黑檀木、象牙和香。古實國王還願意送自己的兩個兒來底比斯，發誓對陛下永恆的效忠。」

真是厚的貢禮。黃金是古實的特產，尼羅河第一瀑布在古實地，願意將這三個金礦送給埃及，便說明要大開門戶，完全的服從。而送兒來底比斯，那就是聯姻的意思，其實也是暗示願意將王族作為人質，宣誓對埃及的忠誠。古實投降了，就應該省了很多周折，這麼輕易就達到了拉西斯想要震懾和控制自己的傀儡國的目的。

他依然沒有表，只是淡漠地回答，「就當作沒收到。繼續攻擊，一直打到凱爾邁。讓孟圖斯隨時準備接管政權。」

門外只停頓了一秒，隨即便是部將乾脆的應和，角翻，略帶倉促的腳步聲迅速遠去。凱爾邁是古實的首都。這便是拉西斯的風格，不則如風平浪靜的大海，然而一起波濤，必以雷霆萬鈞之勢將目標徹底擊碎，不給對方以半分息的機會。

正想著，他已經回頭過來，溫地看著自己，「不要擔心，我會把他們都理好。你不會白挨那一刀的。」

艾薇一愣，隨即笑笑，掀起的角裡卻早就染上了幾分自嘲。真傻，差點又一次以為弈棋人對自己這枚棋子了心思。

他不管做得怎樣過分，總算不是出師無名。他當著全世界的面厚葬艾薇公主，又將自己這樣小心對待，說到底，不過是為了有一個理由而已，可以徹底地、完全地掐滅古實的息，將它徹底劃自己的統治。

心裡縱然有再多的猜疑、不開心，想到自己也沒資格說出口了，於是便悶悶地點頭，算是聽到了他似乎是表達好意一般的話語。

日子如流水般這樣過去，到後來，他政事變得很繁忙，需要常常開會。於是就不再勉強在到議事廳裡陪他。至此，艾薇每日能見到並且談的人就只有拉西斯和已經了奴隸的阿納緋，可憐的小孩知道是艾薇公主後，差點沒嚇得昏過去，醒來就率地抱著大哭，裡只顧說著一輩子要好好侍奉。艾薇卻被逗笑了，隨手解開了這幾日繫在自己手腕的月白帶子，替束起了頭髮，「一輩子這樣的事太久遠，但現在，你便跟著我吧。」

平常的日子裡，若沒有阿納緋，恐怕艾薇要過得更加無聊。但日子過得太風平浪靜，每天早上醒來剛迷迷糊糊地穿好服開始吃早飯，拉西斯的各種禮就會像雪片一樣飛進來，香、華服、首飾，一日不斷。多得直發愁自己睡覺的地方很快就會有一天被塞滿，然後就無可去。中午的時候拉西斯若沒有出宮去其他地方，就會來找一起吃午飯。下午一般是窩在宮裡發呆，就算出門也只能去拉西斯指定的地方。總算可以明正大地進之前誤的奇妙蓮花池。但是面對著蓮花盛開的池水，心裡卻是抹不去的不安。

他建了這個池子究竟是為什麼。他從未提起。

宮裡的人似乎不被允許與說話。時間的流逝變得很慢，彷彿已經被現實的世界隔離了開來，那日軍報之後，底比斯、古實、代爾麥地那發生了什麼，再也不知曉。心裡不安，而想要抓誰來問問，卻只能得到恭敬得近乎恐懼的拜禮。

只好問拉西斯。問話的形式也十分單調，比如，「寶之鑰的事有什麼進展了嗎？」或者是，「要找的那個人呢……？」

到了這裡，他就會淡淡地說，「不要急，正在進行中呢。不過，我昨天派人送給你的蓮花頸飾，你拿到了嗎？」

就會如實說拿到了。然後他就靠過來，一邊拉起的頭髮一邊問，「不喜歡嗎？」

「喜歡阿。」但是心裡已經記不清他到底說的是哪件。

「喜歡就戴上來看看，明天你戴上吧。」的頭髮，然後看著，淡漠的琥珀裡略帶笑意。

「我想出去走走，不想總這樣呆在王宮裡。」

「但是你要找的東西萬一有什麼向，你不在就麻煩了。等等吧，等有了消息我再帶你出去。」

就這樣，就被繞了進去，沒有機會反駁。

有的時候也會問自己，就這樣呆在他的邊，不好嗎？這不就是想要的嗎？還是因為古實之行的經歷與冬的話語讓猶豫，產生了對他的不信任。但是這樣寧靜得讓人發瘋的日子，總是會結束的。事就發生在那天艾薇從荷花池溜躂著往自己寢宮走的時候。為了的安全，拉西斯「」地派了一小隊士兵跟著。快到了宮口的時候，忽然後兵械響起，一行人嘩啦嘩啦地全跪下了。第一個反應是，或許拉西斯又來找自己，剛抬起頭，卻是一名著長、佩戴金額飾和黑假髮、艷麗得刺眼的子，佇立在自己門前，後面極有氣勢地跟著一排著鮮的侍。而隊伍的最後，一名白髮的老嫗拘謹地婁著後背，恭謙地垂著眼，一雙抱住潔白蓮花的手，卻張得微微抖。

艾薇反應了一秒，那名子眨眨眼，隨即躬向自己淺淺地拜了一禮。彎下腰的時候，滿的部幾乎要從的子裡面跳出來。艾薇能覺到自己兩邊的士兵眼睛都快直了，但是礙於禮數又不得不趕快看向其他地方。

「艾薇殿下，歡迎您的歸來。」

甜的嗓音略帶沙啞，尾音有些挑起，卻不乏。

艾薇總覺得很眼，但是卻忘記在哪裡見過。俏然地笑了，深藍的眼影襯托的眼睛顯得格外嫵，「您剛從歐西裡斯神的庇佑下返回，一定是辛苦了。卡羅塔一直很擔心您。」

對，卡羅塔！西曼的小兒，拉西斯的側室。艾薇對的記憶猛地回來了，在底比斯宮殿匆匆一面彷彿就在昨天，鮮活得令人無法忽視。雖然是拉西斯目前唯一的側室，又是重臣的兒，但是因為畢竟不是正室，又非王族。在艾薇公主面前，總還是要行禮。

正在發呆，只聽卡羅塔就繼續說了下去，「聽聞艾薇殿下安然無恙，臣妾真是太開心了。殿下經歷了那麼多苦難，一定需要很細心的照顧才能好好休息。臣妾突然想到，跟了您十六年、忠心耿耿的朵正住在下埃及，於是特意把召來，就是為了好好照顧殿下。」頓了頓，看了眼隊伍最後有些張的老嫗，又繼續說道，「自己也是想見艾薇殿下想見得不得了，想必艾薇殿下一定也是這樣想的。」

那一刻，全部的人都愣住了。週的衛兵、侍們表面上十分恭敬，心中卻也不住這樣的好奇與些許的懷疑，順從垂下的眼睛裡不時閃過探究的芒。至於朵，早前因為聽說艾薇公主死了，神到非常大的打擊，差點就那麼死了。好不容易在高明醫師的心調養下重複健康，在聽說了艾薇公主的回歸後，激得幾乎無法站立。

艾薇從隊伍的後面、過疊的侍從的隙，驟然看到蒼老的朵。

彷彿比自己最後見到的那一面更衰老了十歲，銀白的髮憔悴地被梳理起來，用簡單的綠松石髮飾扣起。雙手抱著那一束新鮮還掛著水珠的蓮花，一直恭順的樣子卻下意識地在隊伍裡尋找著自己侍奉多年的小主人的影。

艾薇張了張，想說什麼，卻突然被悉的聲音打斷，「艾薇剛剛回來，很虛弱。朵現在已經被加封為孟斐斯貴族，不用進宮為侍。卡羅塔，誰允許你到這裡來的？」回頭一看，法老已經出現在不遠的前方，他冷漠的話語截斷了大家的猜測。他似乎是剛從城外返回，仍是一戎裝，後還跟著數名略帶張的臣子。聽聞了卡羅塔的來訪，他就匆匆趕來，微微一揚手中的馬鞭，簡短地甩下一句，「都退下去。」

大家似乎不敢多說，自是紛紛向兩邊退去。

卡羅塔咬咬下，強忍著不快一躬也就往後退了。

然而，朵沒有。

年邁的影似乎化為了恆久的雕像。站在那裡，卑躬屈膝地說，「陛下……請看在老奴在侍奉王家數十年的份上，求您，讓老奴親吻殿下的手。」

「我不想再重複第三次，退下。」年輕法老王的聲音依然波瀾不驚，但容卻令人到莫名的力。

朵卻撲通一聲跪在了隊伍的最後面，抱著蓮花伏倒在地面，「陛下。老奴看著艾薇殿下長大！老奴不求可以再繼續照顧，但請求您讓我看一眼，哪怕是遠遠的一眼，老奴只想知道一切可好……」

蒼老的聲音帶著哽咽，抖著，泣著，卑微地跪在炙熱的泥土上。拉西斯只頓了一下，隨即猛地，他揚起了馬鞭。

那馬鞭會落在朵的上！

只是這樣一個念頭閃過腦海，已經出了聲來，「不要傷害朵！」

這個聲音，清脆得令人想起流溢過碎石的小溪，遇到堅的磐石，激起跳躍的水花。一口埃及語發音極其標準，但是對法老卻沒有使用敬語。

拉西斯的手驟然停在空中，臣子、侍者、朵、卡羅塔都愣住了。那一刻，週遭寂靜得有些詭異，隨即大家又轉頭看向隊伍的中間。艾薇上前兩步，微微屈膝，親吻法老握住馬鞭左手中指的戒指，輕輕地說，「陛下，之前一直都是朵在照顧我。只有一個人在意我的生死，請求您，饒恕朵吧。」

這樣說，即給足了帝王面子，又曉了理，他的手便落不下去。他們不過是懷疑的份，想要讓朵來判斷罷了。卡羅塔的心思淺得好像一口平底的碟子，幾乎一眼就可以看到底。自然艾薇是懂得的，而在這個當口，就強認法老是默許了的要求。沒有猶豫地走向跪在那裡的老嫗。覺到視線的凝近，朵巍巍地抬起頭來。渾濁的眼睛看向艾薇，然後就愣在那裡。微微張開，眉頭皺起，佈滿皺紋的面孔彷彿呆滯住了。

艾薇看著，然後在面前跪坐了下來。

「朵……」停頓，然後繼續說，「對不起，讓你擔心了。」

聲音是不一樣的，髮也是不同的，而面容上煥發的健康活力更與蒼白得幾近病態的艾薇公主大相逕庭。卡羅塔皺著眉，看向繼續沉默的老嫗。突然，有些不耐煩地用腳尖點了點，「朵，你倒是說話啊。你不是一直很想見『艾薇公主』嗎？」

艾薇微微抬眼，水藍的眼睛冷漠地掃了一眼旁邊氣焰囂張的卡羅塔，然後又落回朵上。因為衰老，朵的眼睛裡已經帶著些渾濁，用力地眨著眼，言又止地看著眼前的艾薇。一直在微微抖，卻一個字都說不出來。卡羅塔的臉變得很差，不由又想用腳去踢。

「別，」艾薇冷冰冰地甩出來一句，卡羅塔一愣，連忙抬頭，卻發現艾薇的視線全然沒看著自己。剛要發作，艾薇已經轉過頭來，對著，一字一句地說，「注意你的行為，你還不配我的人。」

「你！」卡羅塔是當朝重臣西曼最寵的小兒，除了拉西斯，從來沒有人敢這樣和說話。幾乎要惱怒地跳起來，卻被後的侍有些張地拉住，悄聲地告誡。

再怎麼說，那位可能真的是艾薇公主。被確認手裡握著實權，後又有法老撐腰，頂不起。

卡羅塔狠狠地瞪了艾薇一眼，一抬頭，又化為的樣子，雙眼略帶著點委屈地看向拉西斯，聲音也滴滴地讓艾薇恨不得側過頭去吐，「陛下……朵這是怎麼了嘛。」

艾薇不說話，甚至懶得抬眼去理會週遭發生的事，似乎自己與一切毫無關係。輕輕地握住朵的手，冰涼的手指劃過的皮，聲音異常堅定，「朵，那些你重視的人，都已經不在了。你去過自己喜歡的生活吧，不要再……對王室有什麼負擔了。」

猛地抬頭，好像從未見過眼前的一般，訝異了許久，始終還是一句話都說不出來。艾薇半俯下，一手接過朵帶來的蓮花，一手又輕輕地抱了抱。很想說，很想問。但是關於蓮的事，一句合適的話也無法找到。閉上眼睛，只覺得眼眶一陣陣地發酸。應該還沒有人告訴朵蓮的事吧。就當作不知道，就這樣下去吧??

蒼老的手猶豫了一下，最終似乎礙於禮節，沒有回抱住艾薇。耳邊只響起朵低低的聲音，「公主……公主！」

艾薇忍住了心裡的酸楚，含笑微微頷首，隨即站直，回頭直視著眼前詫異的卡羅塔，舉起手中潔白的蓮花，「我，艾薇，到了拉神的眷、父王的寵。我在努比亞經歷的千辛萬苦，幾乎賠上命而獲得的阿布@辛貝勒之勝，這一切，都是我和王兄心設計的棋局——」停語，視線掃過在場搖擺不定的每個人，一字一句，「在埃及坐其的你們，有何異議？」

眾人一片死寂。

「有何異議！」又問了一次。

拉西斯將馬鞭給他人，輕輕地在後面說道，「算了，艾薇。」

頓了一下，隨即將蓮花抱進了自己的懷裡，手扶起跪倒在自己面前的朵，又一次看向卡羅塔，「既然沒有人說話，以後不許再隨便把朵帶出來。那些背後的原因我不再問，但已經是下埃及的貴族，不再是王室的奴隸。」

的聲音堅強而充滿力量，扶住朵的手也格外有力。四周的人似乎都不知該做何反應，倒是拉西斯淺淺地勾起了角，走上前去，輕輕攬住了艾薇的肩膀，「各位都聽到了，艾薇公主說的話。有什麼異議，隨時來主宮。」

一個臣子反應快，連忙拜倒在地上，「阿蒙神的恩賜，歡迎艾薇公主的歸來——」

隨即後面撲通撲通跟著跪下好幾個，重複著，「謝伊西斯神，艾薇公主回來了——」

「艾薇公主——！」全場一片激的喊。卡羅塔縱使千萬個不願意，還是被邊的侍從拉著站到了後面。四周熱烈的氣氛一時滿溢了整個通路。

後來有詩人是這樣記載的。佇立在那裡，那一刻，金四溢，彷彿初升的太，因而芒萬丈。看到，似乎看到了天空的化、沙漠的恩賜、尼羅河的眷。穆特神的珍寶，最麗的人。

於此，艾薇差錯地樹立了自己的份，在眾人心裡變了真正的「艾薇公主」。