鄧弈一行人在驛站歇息了一晚，安排好給中山王飛鴿傳書的事，便再次啟程了。

中山王幫忙攔住，但人不能還讓中山王給送進京，他們還是繼續前行去中山王那邊匯合。

人馬遠去，風卷著沙塵，驛丞站在驛站外，瞇起眼，手落在腰里，著空空的錢袋。

這幾天的事最終化了一場夢境。

“大人。”一個驛卒湊過來，“那個阿福竟然是楚衛將軍的兒，這小丫頭真的是太能騙人了，別人騙人三言兩語，則敲鑼打鼓搬出一個戲班子。”

驛丞嗤聲：“騙？你這是貶低了，這可不是騙，簡直就是，匪！”

那麼大手筆的撒錢，一環套一環，把所有人都耍的團團轉，這分明是匪氣。

驛丞想著那個阿福，經常低著頭，偶爾抬起頭看人一眼，那雙眼其實看起來真是很兇蠻。

當時不當回事也沒在意，畢竟是個小姑娘。

嗯——那個阿九的驛兵當時問的那麼仔細，是不是察覺到什麼不對？

驛丞又搖搖頭，那又如何，最終阿九還是帶上了，這個故事太完了，誰能想到是這個小姑娘花錢請人演出來。

不過，也真稀奇，楚岺的兒竟然是這樣的。

再一想，也不稀奇，當年楚岺辦出的事，比小姑娘騙人嚇人多了。

“大人。”驛卒好奇的問，“楚衛將軍到底怎麼回事？聽起來似是籍籍無名，畢竟職那麼低，但提起來又很有名，每個人都知道。”

驛丞看他一眼，這驛卒年紀還小，也就是十七八歲，當年楚岺風頭盛的時候，這小子還吃呢。

“當年楚岺將軍像你這麼大的時候。”他說，“就已經揚名了。”

“他怎麼博得陛下青睞的，我倒是不太清楚，坊間傳說是陛下微服私訪軍營，而他把陛下當細打下馬，也不知真假，要是真的話，那一開始這楚岺就是個桀驁不馴的小子。”

“后來他離開京城去邊郡當了一個小校，能戰善戰，勇武非凡，扭轉了西涼在邊郡如無人之境的局面，又一鼓作氣將西涼王打的給皇帝上求和書，稱兄道弟。”

“楚岺節節高升，一口氣升到了衛將軍，大將軍指日可待。”

“陛下對他更是恩寵極重，他也能跟陛下書信來往，不經過衛尉府尚書府。”

“為了他，驛站單獨配備驛兵送信。”

這種恩寵的確是從未聽過，驛卒咋舌，但又不解：“那他怎麼最后只當了衛將軍？還一直在邊郡，聽說十幾年沒有離開過。”

邊郡不是什麼好地方，將們來來去去，能呆這麼久的，也只有被發配的罪犯了吧？

驛丞笑了笑：“老話說得好，福禍相依，恩寵重了也不好，這楚岺年輕狂，傲慢自大，終于被驕縱的無法無天，沖撞了陛下，要不是看在他軍功多，別說衛將軍了，命可能都沒了。”

這一會兒天上一會兒地下的，驛卒更好奇了：“犯了什麼錯啊？”

驛丞停頓一刻，想了想：“起因應該是剿匪，邊郡那種地方，西涼肆，民不聊生，馬賊匪盜遍地，楚岺除了阻擊西涼，還要奉命剿匪，但一次剿匪時，私自放走匪賊，被當地員彈劾，陛下質問時，他指責陛下匪賊肆是陛下治理無能——”

驛卒聽的張大：“這，這也太，膽子大了吧！”

驛丞一副看世事的模樣：“也不奇怪，武將一旦被皇帝看重，就容易這樣，什麼將在外君命有所不，說些狂悖的話，做些張狂的事，自毀前程。”

驛卒搖頭：“陛下砍了他的頭都不為過，竟然還留著他當衛將軍，實在是太仁慈了。”

驛丞揣手看著邊郡的方向：“從此以后，楚岺就被陛下棄用在邊郡，泯然眾人矣。”

驛卒撇“活該，有這樣的罪父親，楚小姐還敢如此囂張，真是不知天高地厚。”

楚小姐囂張麼？驛丞了胖肚子，就外表來說——罷了罷了，他沒資格評定這個楚小姐了，畢竟他都被騙了。

這次真是百忙一場兩手空空，還差點丟了這個，對楚岺他避而遠之，這楚小姐也不能招惹。

“走走，干活去吧。”

“都把眼睛放亮點！”

“把善心都收一收！”

......

......

越往北走，風寒越重，夜幕降臨的時候，躲在北風的地方，篝火點起來，吹僵的子才漸漸緩過來。

張谷解下圍巾，吐出一口氣，拍邊的同伴：“干糧還有沒有，快讓我吃一口。”

同伴還沒說話，旁邊有人遞過來半塊風干的兔。

“張爺，您烤這個吃。”聲怯怯。

張谷轉頭，看裹著頭巾圓滾滾一團的孩子：“阿福，這兔，是前幾天吧？你怎麼——”

“我把它用草藥腌制了，張爺你放心沒有壞掉。”阿福急急忙忙解釋，又用手兔，“上面不是臟，是草藥渣。”

張谷笑了：“阿福，我不是嫌棄它，我是說，這是給你的，你怎麼沒吃完啊。”

阿福搖頭：“我吃的，吃不完，軍爺您辛苦，給軍爺您吃吧。”

“你這傻丫頭。”張谷將兔推回去，“現在我們是一樣的趕路，誰比誰辛苦？你這瘦弱小板，才更辛苦，快吃掉！”

“張軍爺真是善人。”阿福說，在外邊的大眼滿是激。

有一只手橫過來，將兔拿走了。

“小板吃多了反而不好。”他說，“虛不補。”

阿福沒說話，張谷有些無奈：“阿九，你別總跟一個孩子鬧。”

阿九在他旁坐下來：“什麼孩子，張哥，我比大不了幾歲，我也是個孩子。”

他還手在自己和阿福之間比劃了一下。

他手長腳長坐下來，幾乎跟站著的阿福齊平。

“你看，我們差不多。”他哈哈笑。

張谷瞪了他一眼，再看阿福，阿福已經退開了，安靜的坐在篝火的邊上，姐姐拿出干糧在火上烤。

阿九將兔只在火上揮了兩下，就撕扯著吃起來。

“張哥，你嘗嘗，還真不錯。”他說。

張谷哼聲說：“我是大人了，不跟你們孩子搶食。”

阿九哈哈大笑。

其他的驛兵們也都笑起來，拿出干糧，還有酒，吃吃喝喝熱鬧，酒是不能多喝的，只是為了驅寒，每個人喝一兩口足矣。

“那個阿福，阿什麼，你們要不要喝點？”阿九還故意問。

阿福這個名字倒是記住了，只是的姐姐，一路上沉默寡言，時時刻刻在阿福邊，像是個影子，到現在大家也沒記住的名字。

“多謝軍爺。”阿福道謝，“我和姐姐喝熱水就好。”

阿福的姐姐在篝火上懸掛了一個小陶瓶，里面裝著打來的水，待水燒熱，倒在棉布上，拉過阿福的手輕輕的。

洗完了手，再拿出一個陶杯倒水，這才是喝的。

阿福一手端著陶杯喝水，一手被姐姐拉著藥膏，約約的藥味香氣散開。

大冬天行路辛苦，手上臉上很容易凍傷，阿福的姐姐準備藥膏給妹妹緩解。

“俗話說長姐如母。”張谷也看到了，低聲慨，“有個姐姐是真的好啊。”

阿九接過傳到手里的酒壺，仰頭喝了口說：“也不用啊，有個婢也一樣，我的婢就是這般細心，不管春夏秋冬，總記得給我仔細的香膏。”

這小子！張軍爺瞪眼，又搖頭，罷了，這小子是富貴溫鄉里長大的，哪里知道人間疾苦。