夕西下，漫天晚霞映得海面一片金黃，微波搖，浩浩數千里盡是金。

晚風煦暖，吹過這萬仞絕壁上的楊樹林，卷起漫天白絮，洋洋灑灑四飄，落在他的鼻上、臉上。溫暖而刺的覺，讓他突然想起了小時的諸多事。

這里是他初次看見大海的地方，想不到時飛逝，造化弄人，他今日竟又來到這東海南際山。

此正是南際山的正峰，他邊的山頂溪流汩汩流過桃樹林，匯激流，從龍牙巖飛瀉而下，形聲勢驚人的萬丈瀑布。由于山勢過高，瀑布傾落到半山腰，便被海風吹得飛花碎玉，各散西東。在山下龍潭邊，早已見不著瀑布，只可漫天的細雨。

景如舊，逝者如斯。然而當年的壯志年早已變了鶴發老者。

再過幾個時辰，春天就要過去，他的人生呢？老人心中泛起淡淡的哀傷。落花飛舞，蝴蝶盤旋。遠晚霞如火，濤聲。他躺在崖邊草地，聆聽耳邊流水，天際海鷗，心中一片澄靜。

距離他七尺之外，有一株艷麗的碧玉海棠。僅僅這七尺之距，他的手卻再也無法到。而那只蝴蝶卻輕盈的落在海棠的花瓣上。

碧玉海棠濃郁的花香混合著青草的綠味道、微風中夕的氣息，氤奇異的氣味，從鼻翼一直到他的心里。

大荒305年，他在南際山頂一劍擊敗琴鼓九仙，年名，春風得意。那一夜，他與丁香仙子并坐山頂溪邊，他摘了一朵碧玉海棠別在丁香發上，卻被徑直拋瀑布之中。那一朵碧玉海棠，是不是就是這一枝呢？玉溫香，宛若猶在鼻息之間。

在這楊樹林中還發生了什麼事呢？他恍惚地回憶，是了，大荒326年，他在樹林中邂逅年氣盛的靈仰，斗到第三百九十二回合，他在靈仰背上用樹葉寫出“年英雄”四字，令后者棄劍認輸。

大荒357年，他在龍牙巖上目送空桑仙子東渡湯谷。那夜他喝了九十八壇酒，醉得不醒人事。翌日拋劍龍潭，單西游，再也沒有來過南際，直至今日。如此算來，他竟有兩百余年未曾到過此了。想不到兩百年后，故地重游，竟恰逢百草毒發，注定塵埋此。

冥冥之中自有天意。想到此，他忽然覺得說不出的輕松。只是此番東來，原為一事，此事未競，又怎能安心化羽？

剛想到此，一只蟈蟈從草叢中歡快的跳了出來，在他邊停住。他側過臉，蟈蟈瞪著他，須輕輕擺。過了一會兒，蟈蟈傲慢的跳到他的上，跳過草叢，揚長而去。

他啞然而笑。原來現在他連一只蟈蟈都不如。

兩百年前他便已天下無敵，降龍伏虎何止千數。想不到今日僵臥山頂，毫不能彈，竟連一只蟈蟈也不將他放在眼中，世事無常，無稽如此。他越想越是稽，忍不住放聲大笑。

笑聲浩，林鳥驚飛。

老人突然停住笑聲，將頭在草地上側耳傾聽。遠遠的從楊樹林外傳來了腳步聲。老人臉上登時出喜，但是再聽了片刻，便失的搖了搖頭，又仰面而躺。

過了半晌，腳步聲越來越近，一個衫襤褸的年從林子里走了出來。那年約莫十五六歲，滿臉塵土，一雙大眼靈異常，腰間斜斜了一枝綠竹笛。

年四下張，看見一個鶴發紫衫、神仙也似的老者躺在草地上，正瞪著眼他，便展笑道：“老前輩，剛才是你在笑吧？”

年周邋遢，但這一笑起來，登時如云開雪霽，英氣人，讓人看了不自地喜歡。

老人哈哈笑了三聲。年突然收斂笑容，裝出一副兇的神道：“正好！我剛才正要打下幾只云雀，就被你的笑聲給嚇飛了！一頓晚餐全沒啦！你得賠我！”老人瞧得有趣，笑道：“那還不簡單。”突然長聲大笑。

笑聲如平地焦雷，震耳聾。

年猛地一個踉蹌，重重摔在地上，面蒼白，兩耳翁翁作響。天上忽然直落下十余只鳥雀，全都落年懷中。

老人斜著眼他，笑道：“小子，這頓晚餐夠不夠？”年瞠目結舌，看了半晌懷中被笑聲震暈的鳥雀，又看看老人，滿臉驚異之。

老人道：“小子，這頓晚飯我也有份。你快去燒了，分些給我嘗嘗。”年臉上的驚異神逐漸變為佩服與羨慕，愣了半晌，綻開笑容道：“妙極，妙極！前輩這一笑，飛禽走都要大大遭殃。不知前輩哭起來會怎樣？”

老人啼笑皆非，那年哈哈大笑，拿服兜了鳥雀到河邊，拔洗凈，生火燒烤。老人暗暗觀察，見那年眉清目秀，天庭飽滿，四肢修長，骨骼奇俊。意念凝集，遙相應，心中微微一。

年作麻利，似乎于烹飪之道，片刻工夫，便傳來濃郁的烤香味。年見老人狂吞讒涎，笑道：“莫急，還需加點調料。”起走進樹林。老人一日未曾進食，雖周僵，行將化羽，但聞到香，忍不住還是激起強烈食。

過了片刻，年手里抓了一把青草和紅野果出來，放在一塊巖石上研磨。老人畢生中有一大半工夫用于嘗試采集百草，一眼便認出年所取草果，乃是甘華草和赤仙果。這兩種草藥味道酸甜而略苦，有活舒筋之效。想不到那年竟也識得，心中不由多了幾許嘉許。

年將紫漿料均勻的涂抹在烤鳥上，反復翻轉，登時四周盡是一奇異的濃香。年取了幾串鳥，遞給老人道：“老前輩，現在才剛夠火候。”老人道：“我全都不了。你喂我吃吧。”

年將一撕下，送到老人口中，見他狼吞虎咽，笑道：“老前輩，味道如何？”

老人起初一口咬下，只覺脂香四溢，再一品味，甘甜中微有酸意，不似鳥，而如漿果；再三咀嚼，竟似有千種滋味，變化多端，無可細表。當下不由大贊：“果然妙極！”

年道：“前輩，我瞧你周僵，脈不暢，所以加了兩味草藥，一則佐味，二則舒筋活。”

老人一楞，笑道：“小子，你心眼倒好。”年笑道：“投桃報李。倘若不是前輩笑了幾聲，我今晚就得喝風飲了。”

兩人相對大笑。吃了半晌，老人方覺轆轆腸得以緩解，一暖洋洋的熱力通達周，手腳竟可以略微彈。年見他可以彈，大喜過。但老人心中卻是雪亮，這不過是回返照罷了。

他對這年已頗有好，笑道：“小子，瞧不出你年紀輕輕，倒燒得一手好菜，還能識別藥草，了不得！”年打了個飽嗝，得意道：“我的本事多啦，有空再給你幾手。”

年打量了老人一會兒，搖頭道：“前輩，我瞧你也是個有本事的高人，怎麼會在這荒山野嶺上，不得彈呢？”

老人淡然道：“那有什麼希奇。人生生老病死，原是平常事。我活了兩百多歲，也該死啦。”年吃了一驚，皺眉道：“前輩……”

老人道：“我幾百種毒素，今日一腦兒發作起來，經脈盡壞，不過三個時辰，就要全化，變化石啦。”

年大為吃驚，想不到這老人明知將死，竟是如此豁達，心中敬意更甚，同時暗暗難過。

老人見他神，知道他心中所想，心道：“這孩子心腸很好，悟極高，骨骼又佳，是一塊上好材料。嘿嘿，老天讓我在此歸西，原來確有深意。”

老人著年道：“小子，你和我很有緣分。你什麼名字，父母是誰？”年道：“我拓拔野。我父母很早就死啦。”老人早已猜到他是孤兒，點頭道：“年紀輕輕便獨自闖天下，很是不易。”

年拓拔野道：“前輩，那你尊姓大名？”老人微笑道：“我神農。”

倘若是其它人聽到這個名字，只怕會立即跳將起來，但拓拔野只是淡淡的哦了一聲，沒有任何反應。

這個老人乃是當今天下的大荒神帝，神農氏。

神農兩百多年前便已無敵天下，斬妖除魔，被五大族奉為天子。在位50年后，天下大治，百姓安居樂業。五族四百八十城，人人歸心。

大荒402年，神農離神帝城，孤游歷天下，采百草尋長生之藥，此后百余年，行蹤飄忽，神龍首尾。時有神帝賜藥救人的傳聞不絕于江湖。只要神農尚在人世，天下便太平無事，無為而治。

誰料威鎮天下的神帝路經東海南際山時，竟百草毒發，經脈迸壞，化如巖。

拓拔野自小父母雙亡，在鄉野間長大。雖然流浪江湖數年，但對天下之事知之甚，對神農二字聞所未聞。雖然亦知神帝，卻不知神帝名諱。所以聽老人自報姓名，竟無毫詫異之。

神農道：“咱們萍水相逢，卻很投緣……”拓拔野笑道：“如果前輩愿意，我們便是朋友。”

神農一愣，哈哈大笑：“我已經有一百多年沒有朋友啦。想不到將死之際，竟然了一個好朋友。”他心中舒暢，笑聲中不帶任何凌厲勁道，但也震得樹葉簌簌飄落。

此時落日早已為群山吞沒，湛藍的夜空已有淡淡星群，晚風涼爽。兩人坐在南際山頂，侃侃而談，一老一，竟如久別重逢的老友一般。

萬丈之下，濤聲，四側奇花異草，松濤陣陣，宛若仙境。

神農覺得周又開始逐漸冰冷僵，頃刻間雙腳已經無法彈，心知不消一個時辰，便要化為石，當下道：“小朋友，我有一事相托，不知你能否答應？”

拓拔野知他時限將至，心中難過，起道：“你放心，不管什麼事我一定辦到。”

神農從腰間掏出一塊紫的木牌，正面三個大字：神木令。背面一行小字：見此神令，如帝親臨。

拓拔野雖識得這八字，卻不知這是神帝信，此牌一出，九萬里神州無敢不從。但心中之間，已然猜到這老者絕非尋常人，一顆心不由砰砰跳起來。

神農神凝重道：“小朋友，此事相關重大，稍有閃失，便有五萬百姓要刀兵之禍。”

拓拔野吃了一驚，剛要相問，神農已撕下一幅裳，咬破食指，在帛上書幾行，然后將木牌包在書中，折迭遞給拓拔野。

神農道：“你必須在將此木牌、書送到西南玉屏山，給一個做青帝的人，讓他在七日之趕到蜃樓城。”拓拔野聽得糊里糊涂，問道：“倘若我找不著青帝，或者他本不在呢？”

神農道：“那麼你必須以最快的速度，在七日趕到蜃樓城，把這個木牌給蜃樓城的城主喬羽。”拓拔野將這幾句話默記于心，問道：“玉屏山和蜃樓城在哪里？”

神農微微一笑，從懷中掏出一本羊皮書，給拓拔野。書僅掌大，但厚達兩百余頁。封面三個大字：大荒經。里面盡是麻麻蠅頭小字，還有許多地圖。

神農道：“我游歷天下兩百年，寫此書。記述大荒七百余山、四百八十城的地理位置、奇花異草與妖魔靈。倘若你想去任何地方，或是尋找任何東西，不妨查查此書。”拓拔野大喜：“妙極。”

神農見他如獲至寶，喜不自勝，心中也頗為歡喜，原以為自己化羽歸西，此書將永無傳人，不想還能如此，倒也寬。

神農又從懷里取出兩本羊皮書，給拓拔野道：“這兩本書便當是朋友的禮，一并送給你吧。”

拓拔野見一本封面為《百草注》，一本封面為《五行譜》，筆跡與《大荒經》相同，也是神農親筆所著，心中歡喜，但突然明白這是他臨終，不由又是一陣難過，眼眶登時紅了。

神農拍拍他的頭，笑道：“傻小子，人生聚散離合，如浮云變幻，宇宙萬，盡皆如此，何必難過？”

拓拔野卻不知怎地，更是悲從心來，淚水奪眶而出。

神農嘆道：“可惜我經脈已斷，否則可以傳你一功力。”又從腰間解下一個羊皮囊，遞給拓拔野，笑道：“這里還有十六顆神農丹，倘若傷中毒，一顆便足以讓你化險為夷。每服一顆，可以蓄氣養神，增長真氣，不過不可服用過勤。”

拓拔野對武學真氣一無所知，但也知道囊中乃是不世奇藥，又驚又喜又悲。

神農道：“這三本書中最讓我得意的乃是《百草注》，世間奇花異草，屬功效，相克相生之法，都略有備注。小朋友，你對草藥頗有天分，很合我的胃口，這本書送給你，也是再好不過的事。”

他面容一正，正道：“只是有句話你當牢記在心。百草注乃是救人之書，萬萬不可用于害人。”

拓拔野點頭稱是。

神農道：“這本《五行譜》，眼下對你太為艱深，不必多看。倘若你將來有志武學法，倒可以研習。”他遲疑了一下，又道；“不過終究太過深奧，稍有不慎，便有走火魔之虞。”

拓拔野將三本書包好，納懷中。

神農道：“山下龍潭有一種靈龍馬，日行千里。此去玉屏山兩百余里，去蜃樓城兩千余里，沒有坐騎，以你的腳力在七天趕到，那是萬萬不行。”

神農見拓拔野滿臉迷茫之，知他毫不懂降伏靈之法，便又道：“每種靈都有弱可制，你只需發現并制住它的弱點，它就乖乖聽命。不過伏的本之道，在于與它心智相通。但這可是一門大學問，一時半刻可學不會。”

神農頓住，在地上畫了一只龍頭馬的怪，在它脖頸畫了一個圈道：“龍馬的弱點在于它頸的赤鬃。你只需翻到它背上，牢牢抓住鬃，死不撒手，不消片刻，它就老老實實，指哪去哪啦。”

當下神農又教了拓拔野幾招簡易工夫，如何騰上馬，如何跳躍挪騰，如何抓鬃抱頸。拓拔野生聰明，一學即會，模擬演練，竟不差分毫。

神農了四野，只見明月在空，云淡風輕，黑的樹林如波浪起伏。心中微微悲涼，笑道：“小朋友，時間不多啦。你先服一顆神農丹，再到龍潭降伏龍馬，趕到玉屏山去吧。”

拓拔野與他相識雖不過半日，但一見如故，說不出的投緣。自己自父母雙亡，獨自流浪江湖，幾無朋友，今日好不容易了一個忘年友，更蒙他贈賜奇書靈丹，可謂半師之恩，心中早已將他當作至親之人。豈料他竟只有半日命。此時一別，以后便永無相見之日。如此一想，登時心如針扎，淚水泉涌。

神農舒舒服服了個懶腰，躺在草地上，仰漫天星辰，手里攀下那枝碧玉海棠，放在鼻前深深一吸，嘆道：“如此良辰景，豈能辜負。日月星辰，與我同化，夫復何求！”

拓拔野淚眼朦朧，手去拭，卻涌出更多淚來。迷蒙中看見一顆斗大的流星緩緩劃過。神農沒再看他，低聲唱一首陌生的歌。

拓拔野心中悲痛，跪下朝神農叩了三個響頭，轉大踏步向山下走去。一直走到半山腰，依然聽見神農斷斷續續的歌聲。

“朝曇花，咫尺天涯……黃河十曲，畢竟東流去……九萬里蒼穹，風弄影，誰人與共……千秋北斗，瑤宮寒苦，不若神仙眷，百年江湖……”

夜正深，星漢無語，林風簌簌。四周漆黑一片，拓拔野深一腳淺一腳的踩著，一手扶著周側的林木，小心翼翼地向山下走去。心中不住地想神農此刻是否已經全化，又是一陣陣難過。

他了懷中的三本書和神木令，心道：“前輩臨終重托，無論如何也要代他完。他說此事干系重大，牽涉數萬百姓的命，卻不知是什麼事？玉屏山的青帝又是何人？”心中一大團的疑問，翻江倒海地涌了上來，人重托的責任與強烈的好奇心織一起，使他重新振神。

南際山山高萬仞，倘若如此一步步黑下山，即使到翌日正午，也到不了山下。況且拓拔野走了一日的山路，未曾好好休息，此刻正值午夜，疲憊困乏。拓拔野走了半晌，困倦之意更盛，眼皮逐漸沉重起來。稍不留神，腳下一，頓時摔滾下去。

拓拔野只覺天旋地轉，自己急速滾落，不斷地撞在樹干與石頭上，劇痛中變向，繼續滾落，猛然頭部重重撞在一個巖石上，登時暈了過去，就此不醒人事。

也不知過了多久，拓拔野方才悠悠醒轉。他張開眼，只見月懸中天，清輝普照，頭頂樹影枝椏，仿佛要落下來。

拓拔野頭上上無一不痛，手去腦后，殊不料方一彈，下咯拉拉一陣響，猛地一沉，又向下疾落了數丈！

拓拔野心中大驚，雙手胡一抓，抓住一條長的藤蔓，用盡周力氣抱住，下落之勢方才稍減，又落了丈余這才穩住。

拓拔野驚魂未定，小心翼翼轉頭朝下去，這一瞧之下，頓時魂飛魄散。原來他竟懸空在萬仞峭壁上！

下只有崖巖上長出的樹枝與藤蔓，錯網，將他堪堪托住。下面便是龍潭，幽冷寒碧之氣，隔了老高猶能到。左側十余丈，從龍牙巖傾瀉的龍湫瀑布宛如天河傾落，到此已經化為滿天的牛細雨，偶爾夜風吹過，便帶來水滴，清涼徹骨。

拓拔野素來膽大，但這次也不免心中發。他左右旋顧，周圍盡是堅巖峭壁，青苔滿布，不留手。此離最低的崖頂說也有數十丈，要想攀爬上去，難若登天。而龍潭距此也有百余丈高，且不說龍潭之寒極盛，不知有何怪，單這高度摔將下去，到了水中只怕連頭都了四瓣。

他強自鎮定，弓起子，雙腳盤在藤蔓上。騰出左手，了懷中的神木令和三本書，見都未丟落，稍放心。但自己親手制的竹笛卻不知掉到何，頗為懊惱。

眼見明月逐漸西沉，時間飛逝，自己雙手酸疼難當，一點點向下去，拓拔野心中焦急，暗想：“死在這里，那也罷了，但前輩的重托，卻要因我而耽誤。倘若當真關系數萬命，那可糟糕至極！”

當下深深地吸了一口氣，努力平定下來，閉目尋思。他突然想起神農所賜的神農丹，右手、雙腳纏住藤蔓，左手懷，到那個羊皮囊，用食指與中指夾出一顆。

月下，那紫的黃豆大的丹丸看起來毫無特別之。拓拔野來不及細想，就將神農丹拋口中。丹丸口即化，一暖流從咽滾落，轉瞬間通達全。

拓拔野覺得丹田驀地升起一熱火，如草原大火般席卷全，熱力從丹田直貫胃部、肝膽、心臟、咽，最后直沖腦頂。那熱力匯達頭頂，便如當頭一個焦雷，在頭頂炸開。忍不住“啊”地一聲張口呼喊，一道紫的氣竟然從口中噴出。

拓拔野又驚又奇，只覺周無不熱，低頭看去，雙臂皮竟如波浪般起伏，仿佛下面有驚濤駭浪一齊涌。皮迅速由白轉紅，再轉紫。

如此反復了一頓飯的工夫，那奇異的熱力在周周轉了七遍，方才逐漸淡卻下來。皮也逐漸轉紫為紅，又由紅轉為正常。但丹田仍能到一團熱氣在上竄下跳。

拓拔野神大振，神采熠熠，只覺周充滿了力量，心中驚喜集，忍不住大了三聲。

聲洪亮，在寂靜的夜里，回于山壑之間猶為響亮。崖頂林鳥驚飛鳴。

拓拔野大為得意，想不到自己竟也有如此氣力。當下備振，沒來由的充滿了信心。突然想起平日在林中，看見猴子抓著樹枝搖擺飄的形，靈機一，眼下別無他法，只有如此放手一搏了。

他將懷中的木牌書籍靈丹掖好，地扎在腹之間，而后雙手握藤蔓，向下疾，腳尖不斷在崖壁上頓點，稍做減緩。

拓拔野只覺耳邊風聲呼呼，枝椏藤蔓不斷的刮打在臉上、上，得獵獵生疼。但生死關頭，也顧不得許多了。一邊低頭下，瞧見藤蔓已經接近末梢，連忙手抓住其它藤蔓，一，繼續下。

過了盞茶工夫，拓拔野已經頗為練，藤蔓轉換之間，竟也悠忽飄，頗有猴子從容之態。心中既是張又是興，不住大聲呼喊，乃至嘯歌。