拓拔野低頭下，百丈之下，煙波浩淼，金粼粼；周側疾風勁舞，刮得雙耳生疼。倘若從這里摔下去，縱然不被水浪拍死，上的腥味也立即要引來鯊群，兇多吉。當下反手抓住怪鳥巨爪。但那鳥群似乎并無將他們拋擲之意，繼續展翼高飛，拎著他們越過東山。

拓拔野眼前一亮，險些驚呼出聲。只見東山那一側，山谷環繞，中間是一個極大的湖泊，直徑約十幾里，水汽蒸騰，竟是溫泉。

湖中央矗立著一株巨樹，參天云，似桑非桑，也不知要幾千幾萬人才能合抱得過來，樹葉片片都有幾丈寬，枝葉繁茂，破云端。

太烏嗷嗷鳴啼，拎著他們飛向那參天巨樹。飛得越近，拓拔野心中便越加驚異。難道這株巨樹就是傳說中東海的擎天柱嗎？一株樹要長到如此巨大，非得數萬年以上。

忽聽蚩尤高聲道：“這便是六百年前青帝羽卓丞的化，巨木扶桑，傳說太就是從這兒升起的。”原來他已經醒轉。

拓拔野道：“這些太烏帶我們來這里干什麼？”話音未落，雙臂突然一松，被那兩只太烏凌空丟了下去。

風聲呼呼，腳下空無，他從百丈高空急速下落，心中大驚，左右環顧，扶桑巨大的枝葉參差錯，不斷刷打到自己的上，火辣辣地燒痛。力抓住一條樹枝，“噼噼啪啪”地摔落了十幾丈，才上下震顛伏著，頓在半空。

蚩尤也被幾只太烏啄得松開雙手，掉落在比他低了六七丈的樹枝上。

那十只太烏在四周盤旋，拓拔野剛要朝下跳躍，它們便嗷嗷怪著猛撲過來，劈頭劈腦地一陣狂啄。他左格右擋，仍被啄得鮮長流，錐心徹骨，只好不斷地在樹枝間跳躍躲避。

蚩尤也被幾只太烏群起圍攻，索朝上攀爬，與拓拔野會合。那太烏甚為奇怪，只要蚩尤一往上爬，便止住攻擊，在他側盤旋。一旦他停止不前，立即又群喙齊啄。

蚩尤攀到拓拔野邊，兩人背靠背，格擋太烏的攻擊，抵不住，就繼續攀躍躲藏。

忽聽下方地傳來呼聲，低頭下，此距離湖面至有一百多丈高，湖面蒸汽騰騰，白霧繚繞。

過枝葉間隙，向北去，湖岸邊不知何時已圍了麻麻數千人，想來都是湯谷島的囚民，到這兒看熱鬧來了。纖纖與白龍鹿赫然站在最前沿，和那辛九姑、猴子等人站在一起。

纖纖顯然極為焦急擔憂，不斷地跳躍著，揮手吶喊，但隔得太遠，什麼也聽不見。

拓拔野與蚩尤一同苦斗半晌，渾是傷。拓拔野道：“魷魚，這樣下去，咱們非被啄死不可。不如一起跳到湖水中去。只要上了岸，便不至于這般施展不開，無法還手。”

蚩尤咬牙道：“好。寧可摔死，也遠勝于被這些火啄死。”兩人連揮數掌，開太烏，大喝聲中，一齊踏上壯的樹枝，發足飛奔，到那樹梢之時，猛地提氣躍起，向那溫泉湖泊跳了下去。

太烏迭聲怪，四面八方俯沖而至，探爪將兩人衫抓住，往上拖去。拓拔野拔出無鋒劍，朝太烏的腳爪上斬落。

那幾只太烏見到斷劍，齊聲尖，似乎頗為驚異，當下松開腳爪，任由他朝下筆直沖落。

拓拔野一愣，旋即了悟，這些怪鳥既是木族青帝的圣禽，自然識得無鋒劍，故而不敢冒犯。心中大為后悔，早知如此，方才也何須纏斗？只消亮出此劍比畫一通，它們多半便乖乖地將自己二人送回岸上。眼下蚩尤已被它們重新拖回那巨樹之上，援救無方，徒呼奈何。

心念未已，四周白霧迷茫，“撲通”一聲，水花激濺，已經掉那湖泊之中。水溫微燙，仿佛千百只手溫地全，渾流的傷口竟立刻愈合結疤。

拓拔野又驚又喜，原來這溫泉湖水還有這等奇效！索舒展肢，緩緩沉湖底，周氣流暢，疲怠與疼痛很快消減了大半。等到一口氣即將憋盡之時，才又重新向湖面游去。

剛浮出湖面，便聽到一片歡呼之聲。岸上那群被流放的囚民，見他們如此悍勇頑強地與十日鳥激斗，早已將他們視為英雄。加之卜算子又不斷地高呼他們是貴人，是帶領眾人離開湯谷的救星，雖然卜算子十卦中僅有一卦靈驗，但眾人心中都希這一卦能意外命中，因此見他平安無恙，都極為歡欣鼓舞。

拓拔野方甫爬上岸，纖纖便又哭又笑地奔了過來，撲他的懷中。拓拔野笑道：“傻丫頭，這麼多人瞧著，也不害？”纖纖抹著眼淚哭道：“我才不管呢！如果你死了，我也不想活啦！”

語氣堅定，倒是讓拓拔野嚇了一跳，心想：“父親生死未卜，眼下孤苦伶仃，定是已將我視為最親的人。今后須得好好照顧才是。”

眾人圍上前來，嘰嘰喳喳地說個不休，除了贊揚之語，大多都在詢問他是由何而來。

拓拔野思緒飛轉，忖道：“這些人被困在湯谷頗久，日夜都想著離開。我們想要離此地，必定要與他們團結一心，才有法子打敗這些怪鳥。眼下蚩尤險境，更得靠大家幫忙。那卜算子說我們是救星，倘若否認，只怕大大影響士氣，倒不如將錯就錯，借此團結群雄，想辦法離開這荒涼之地。說不定這些人對將來復蜃樓城城大有幫助也未可知。”

主意已定，當下從懷中掏出那柄神木令，高高舉過頭頂，氣運丹田，大聲道：“在下拓拔野，這位姑娘是‘斷浪刀’科汗淮的千金，樹上的那位乃是蜃樓城喬城主的公子蚩尤。我們三人奉神帝之命，到這湯谷大赦。所有犯罪之人，只要改過自新，便可以重獲自由，離開此地。”

眾人幾乎不敢相信自己的耳朵，但瞧那神木令絕非假冒之，科汗淮、喬羽又都是大荒中響當當的人，素以追崇自由正義聞達天下，他們子為神帝使者倒頗為可信。面面相覷半晌，心中狂喜，出驚天地的歡呼。

拓拔野大喜，靈機一，接著大聲道：“我們三人冒著生命危險，歷盡千辛萬苦才來到此地。只因那水妖燭龍野心，一心取代神帝，竟借著神帝大赦諸位，公然聯合各族，違抗神帝意旨，還造反攻打蜃樓城，想要將我們斬盡殺絕，讓各位在這里待上一輩子……”

一個大漢大怒，吼道：“稀泥的，燭龍那個賊！若讓老子出去，拼死也要殺了他！”群雄中沒有水族囚民，對水妖素沒好，群激，跟著齊聲狂吼：“殺了燭老妖！殺了燭老妖！”

纖纖聽得又驚又喜，想不到拓拔野竟能在片刻之間，就將這群囚民煽反對水妖的力量。

島上這些囚民盡是大荒重犯，雖有不兇頑之徒，但更多的都是因犯五族族規，或惹惱了長老會方被流放至此。他們對五族的統治層原本就極為不滿，一經拓拔野點撥，登時同仇敵愾，怒火熊熊，將燭龍當作了最大的敵人。

拓拔野繼續煽風點火，大聲道：“燭龍一心篡位神帝，勾結各族的賊，黨同伐異，凡是跟他作對的人，不是死了，就是被流放各地。要想獲得真正的自由，我們就必須團結起來，打敗燭龍，打敗水妖！”

眾人山呼海嘯似的狂吼：“團結起來，打敗水妖！”

蚩尤在扶桑樹上遠遠聽見下面巨浪般的狂呼聲，低頭去，只見拓拔野意氣風發，揮斥方遒，數千人跟住不住地振臂呼應，又奇又喜，不知這小子使了什麼妖法，竟如此蠱人心，搖就變了群雄領袖。

尋思間，那太烏又狂風驟雨地攻襲來，他不得已又在樹枝間跳躍閃避。躲閃半晌，再次驗證了此前的猜測，只要他往上攀爬，太烏便止住攻擊，盤旋飛翔；但倘若停止不前，特別是往下爬落時，必定遭到極為兇猛地啄擊，直至將他得重新向上攀越。

蚩尤心中一：“難道這些太烏是想讓我爬上樹頂麼？”太烏突然齊聲歡鳴，似乎知他心中所想，大有嘉許之意。

仰頭去，枝椏遍布，樹葉遮天，依稀可見樹干沖天而去，直沒白云，心道：“他的紫菜魚皮，要爬到樹頂不知要多年。”大泄氣。

太烏嗷嗷，又紛紛振翼撲來，群起而攻之。蚩尤不得已又向上爬去。如此反復數趟，被激起好勝之心，狂野的隨之沸騰起來，大喝道：“你們這些火，當我爬不上這樹頂麼？”

太烏扭頭撲翼，嗚嗚怪，似乎頗為不屑。

蚩尤大怒，喝道：“你的紫菜魚皮！我要讓你們瞧瞧蚩尤的本事！”當下猛地提氣，迅速朝上攀爬跳躍。太烏嗷嗷大，在他側不斷盤旋，似乎在鼓勵，又仿佛在嘲笑。

蚩尤這半個多月來心中郁悶，無發泄，這太烏所激，一面狂吼，一面飛速攀登，郁結的憤懣之氣全都化為了強烈力。他手敏捷，勇猛剽悍，在這扶桑枝椏間跳躍，毫沒有畏懼之意，反而越來越勇，越攀越快。

下方的怒吼與歡呼越來越遠，越來越輕，終于淡不可聞，耳邊只有猛烈呼嘯的狂風，以及枝葉沙沙的震響。

十日鳥環繞著他飛翔鳴啼，沒有再攻擊。只有當他停住休息過久時，才回飛上前啄一通，他繼續攀登。但啄擊的力道比之先前已大轉溫和，倒象是鼓勵督促一般。

不知往上攀爬了多久，蚩尤只覺周乏力，口干舌燥。加之又已一日一夜未嘗進食，腹中難耐。樹葉上有霧氣凝結的水，他拉過樹枝，就著樹葉大口大口地吸飲起來，甘，清涼遍。

幾只太烏突然呀呀飛來，口中銜了一串野果，送到他手邊。

蚩尤一愣，接過野果，狼吞虎咽地嚼了起來。果甘甜多，神為之一振。休息片刻，那十只太烏又撲翅鳴，催促他繼續攀登。

蚩尤恢復了不力氣，靈猿飛鼠般左右騰越，朝上攀去，心想：“這些太烏似無惡意，但不知要我爬這扶桑樹作甚？難道此樹真是天梯，可以從這兒離開湯谷？”越想越有可能，大喜過，當下力量更足，飛速攀越。

側白云飛過，霧氣繚繞。不知不覺已到云端之上。

往下去，云海茫茫，扶桑似是由云中長出一般。耀眼，將那云海鍍萬里金。此等景象見所未見。蚩尤停住觀賞片刻，聽到太烏催促之聲，這才繼續攀爬。

他騰縱越，雙手抓住一個樹枝，突然“咯拉拉”一陣脆響，樹枝陡然斷折，猛地朝下疾落。眼花繚，風聲呼嘯，下方樹干竟有一個縱橫六丈的巨大裂，還未反應過來，便掉其中。

眼前漆黑一片，急速下落，頭頂還能聽見太烏的尖聲，接著后腦猛地撞到一個，眼前一黑，登時昏厥了過去。

拓拔野等人佇足觀，見蚩尤不斷往上攀越，終于沒云層，與那太烏一道消失不見，都極為焦急詫異。

纖纖自從與他相識以來，一同玩耍，備照顧，雖不象拓拔野那般讓之所鐘，但也早已將他視如兄長，刁蠻使時常常拿他出氣。尤其這半個月漂泊海上，朝夕相，患難與共，更見深厚。此刻見蚩尤消失無影，心下大急，搖著拓拔野的雙手道：“拓拔大哥，你快想想法子救他下來！”

拓拔野心想：“扶桑樹高得直沒云層，要想從下往爬上，也不知多久才能到達樹頂，需得找個象那怪鳥般的靈禽，將我直接馱上去，才能救出魷魚。”當下轉問眾人道：“各位英雄，島上可有什麼飛得到云層中的靈禽神嗎？”

群雄相互詢議，忽聽猴子道：“拓拔使者，有倒是有一個，不過……”拓拔野大喜，道：“不過什麼？”

猴子看看眾人，吞吞吐吐地道：“不過那里太過兇險，只怕那位蚩尤使者還沒救出，你又……”

纖纖“呸”了一聲道：“什麼兇險的地方我拓拔大哥沒去過？你倒是說說那里怎麼個兇險法？”

猴子苦笑道：“其實那里也沒什麼，只不過住著一個老太婆，養了一只雪羽鶴、幾條金背魚。”

島上群雄紛紛面大變，辛九姑厲聲道：“死猴子你瘋了麼？那老太太平日里就招惹不起，倘若被知道圣使是神帝派來的，那就更加了不得啦！”

拓拔野心中大奇，什麼人聽說神帝竟會不敬反怒？纖纖眼睛一瞪，脆生生道：“是誰這麼膽大包天？哼，就算拓拔大哥不怕，咱們這麼多人一道過去，也不怕麼？”

眾人相互觀，頗為尷尬。人群中走出一個神玉朗的白男子，笑嘻嘻地朝著纖纖一揖到底，道：“姑娘，在下柳浪。”

纖纖見他雖然面貌俊，眉宇間卻有種說不出的邪氣，沒來由起了厭憎之心，皺眉不理。

白男子不以為忤，施施然道：“這老太太極為厲害，而且脾氣不好，一發脾氣，就要殺人。這些年死在手里的人可比死在太烏下的多多啦。所以大伙兒都對敬而遠之。不過豢養的那只雪羽鶴確是有的靈禽，常常載著在海上到飛行。”

拓拔野心中更奇，既然老太太有這等靈，為何不飛到天涯海角，還終日待在這湯谷中？好奇心大盛，更想見識一下這神人。微笑道：“既然如此，就煩請諸位帶我登門拜會，向借雪羽鶴一用。”

眾人面有難，這年是神帝使者，自己能否自由系于他，倘若他有個閃失，離開湯谷只怕永無希了。

有個大漢大踏步走出人群，往地上啐了一口，怒道：“一群膽小鬼！你們不敢去，老子帶圣使去！他的，難道那老妖婆比燭老妖還厲害麼？”

眾人臉上均是一燙，心想：“不錯，如果我們連團結起來，和那老太婆相斗的膽子也沒有，又談何協力對抗燭老妖，奪得自由？”熱上涌，畏懼盡消，當下紛紛大聲呼應。

拓拔野大喜道：“好。咱們這就走吧！”群雄擁簇他與纖纖，浩浩朝南而去。

一路上拓拔野與眾人談，方知這群雄中，竟有極多原是五族中居高位的要人。比如那瞧來極為落魄的卜算子，原也是土族的三大巫卜，因為接連卜卦錯誤，險誤蒼生，才引得土族黃帝忍無可忍，被流放到了湯谷。

那辛九姑原是金族圣西王母座下的十大侍之一，因與某年，后又遭拋棄，大變，恨盡天下男人，竟以絞殺負心人。偏生那負心人又是金族長老的侄兒，故而被流放至此。

盤谷自稱是盤古大神的第五十六代孫，因神力驚人，在金族中拜大將軍。豈料酒后大醉，以開天斧誤斷西北擎天柱，引起洪水之災，被流放湯谷。

而那猴子原也是木族某城的將領，生好，又通法，號稱普天之下沒有他不到的東西，瞧見別人的寶貝便心難搔。結果被仇人所騙，竟誤木族大長老妃的，故被流放。

辛九姑指著那白男子柳浪，悄悄囑咐纖纖，今后對他敬而遠之。此人好，自詡風流，凡是貌子，總要費勁心機勾搭上手方才罷休，越是難以弄到手的子，越是讓他心。他也不知有什麼魔魅之力，總能逃得獵歡心，因此十次中倒有九次能夠得手。

柳浪原是金族最年輕的長老，極富智謀。便是因為好，聲名狼藉，才被逐出長老會。后來膽包天，竟想勾引圣西王母，立時被廢去周真氣，流放湯谷。瞧他盯著纖纖迷迷的樣子，多半又是不懷好意。

群雄中也有窮兇極惡、甚為兇頑之徒。例如豢養兇龍蟒的吉良，原就是火族極惡的兇徒，雖然在戰場上勇不可擋，但在族中也是作威作福，殺人如麻，所以被火族戰神刑天降伏后驅逐湯谷。

又如長了兩個腦袋的土族將軍姜古木，左腦還算理智，右腦殘忍好殺，直如瘋魔。何時為善，何時為惡，便要看他當時是哪個腦袋在思考。

這些人無一不是各族跺跺腳風起云涌的角，但被困湯谷多年，飽折磨，兇都大有收斂。拓拔野此時去，毫瞧不出他們瘋狂兇悍的本。

一路上談談笑笑，很快便到了一個小山谷。到那谷口時，眾人都有些微微變，裹足不前。

辛九姑低聲道：“圣使，前面便是忘谷。”拓拔野點頭，牽著纖纖的手朝里走，眾人緩緩隨行，雀無聲。

此時落日西沉，天空橙紅，碧黛群山起伏如浪。

谷中一條小河平靜奔流，曲折北來。兩岸綠草如茵，竹林綿綿，遠遠去如綠霧繚繞。河邊竹林中有一間竹屋，炊煙裊裊。瞧來殊為平靜清幽，怎麼也不象是殺人如麻的魔頭的居所。

拓拔野運氣丹田，抱拳朗聲道：“晚輩拓拔野，冒昧拜訪前輩。”

谷中了無回應，只有水流潺潺，鳥聲寥落。群雄屏息四顧，拓拔野又抱拳喊了數聲，仍是杳無應答。

卜算子低聲音道：“圣使，我已算過，今日不宜出門訪友，不如我們挑個良辰吉日再來登門拜訪？”

纖纖見他害怕的神頗為有趣，格格笑，手住他鼻子，笑道：“卜算子，你倒是算一算我會不會將你的鼻子斷？”

群雄莞爾，張的氣氛登時緩解。拓拔野回朝眾人說道：“各位，不如由我獨自拜訪這位前輩，倘若有什麼異狀，你們再來援救不遲。”

眾人都對那魔頭頗為忌憚，聽說無須谷，無不松了一口氣，但又擔心他一人進去兇多吉，面有憂。纖纖拉著他的手，也要進去，拓拔野無奈，只好牽著走谷中。

河水丁冬，兩人沿著溪流朝南走去，蝴蝶翩翩在纖纖頭頂環繞。側河水清澈見低，卵石遍布，偶有數尺長的金背魚悠然穿梭。涼風撲面，帶著青草的綠氣息，塵心盡滌。

拓拔野心道：“這山谷清幽佳絕，主人遍植綠竹，怎會是好殺的魔頭？”正為那神的老太太屈，突然聽見一個的聲音淡淡道：“我讓你們進來了麼？”慵懶人，說不出的好聽。

拓拔野停住腳步，恭恭敬敬地作揖道：“晚輩拓拔野，冒昧造訪，請前輩恕罪。”

那聲音依舊淡淡地道：“瞧你這般有禮貌的份上，便饒你這一次。剁下自己的雙腳爬回去吧。”聲音溫，話語卻極為蠻橫。

拓拔野一楞，還未說話，纖纖已經哼了一聲道：“瞧你聲音這般好聽，我便饒你這一次。割下自己的舌頭滾出來吧。”

那聲音淡淡道：“哪里來的野丫頭，這般沒有規矩。我替你父母管教管教。”拓拔野心下一凜，將纖纖拉到后，凝神戒備。

突然香風鼓舞，竹林搖曳，一道淡紫的人影從竹屋中倏然閃出，剎那間便飄到兩人面前。

拓拔野朗聲道：“前輩，得罪了。”不敢怠慢，調周真氣，雙掌飛舞，徑直拍出。那人影一晃，消失不見，耳邊聽到那的聲音道：“小子，真氣倒是很強，可惜掌法太差。”

拓拔野面上一紅，笑道：“豈止是太差，本是全無章法。”轉掌風連掃，將纖纖護在懷中。

纖纖扮了個鬼臉，道：“老太婆，跑的倒是很快，可惜膽子太小。”話音未落，突然右臂被拉住，朝外拖去，失聲尖。

拓拔野大吃一驚，欺向前，探臂將纖纖拉住，拔出無鋒劍，力向那紫影劈去。

劍如電，那紫人“咦”了一聲，極為驚異，猛地朝后了十余丈，又如鬼魅般在拓拔野左側停住，厲聲喝道：“神農是你什麼人？”

拓拔野心中驚詫，轉去。

只見三丈開外，一個紫子翩翩而立，滿頭白發高高挽起，眉淡如煙，眼如秋水，白膩勝雪，竟是一個風華絕代的貌子。