電閃雷鳴，暴雨如傾，寒風呼號著刮打在臉上，如冰刀鐵砂，獵獵生疼。

“駕！”六個大漢呼叱鞭策，全淋淋地騎著龍馬，飛也似的從斜窄的山路上疾沖而過，泥濘飛濺，嶙峋山石撲面而來，好幾次馬蹄打，收勢不及，險些便撞在峭壁山巖之上。

閃電亮起，山谷一片藍紫，前方林深，可以瞧見幾座石屋。

當先那落腮胡子的大漢喜浮，道：“前面便是石堡村了，大伙兒到了那里再作休息……”

話音剛落，“轟”地一聲，左側山崖上的幾塊巨石崩落飛舞，勢如雷霆，堪堪著馬鼻前沿，重重地撞擊在山路上。

污水四濺，泥漿滾滾，龍馬昂首驚嘶踢蹄，險些將眾大漢掀落下來。

“那是什麼？”眾人驚魂未定，一個大漢又指著山崖駭然失聲。

抬頭去，只見一個黑黝黝的巨鳥昂然站在崖頂，一雙碧幽幽的銅鈴大眼兇畢，正冷冷地俯瞰著眾人，在黑暗中看來備覺猙獰。

眾人大凜，紛紛勒韁回馬，拔刀戒備，大氣也不敢出。

落腮胡子的大漢凝神細看，眼見那巨鳥長得猶如貓頭鷹，獨腳壯，長長的豬尾上長了許多倒刺，靈一閃，失聲道：“跂踵！”

那怪鳥“呀”地一聲怪，巨翼疾拍，沖天飛起，陡然消失在林上空。

眾人松了口氣，但心中的驚疑駭異卻更加強烈了。這兇鳥乃是極為不詳的征兆，所到之，必有瘟疫流行。

一個青大漢喃喃道：“爛木的，這秋冬天雷雨連連，各地又地震頻仍，今夜連這瘟鳥也出現了……八竿子打不著的怪事，都湊一塊兒來啦。難不全和那皮母地丘有關麼？”

眾人臉微微一變，落腮胡子的大漢“哼”了一聲，怒道：“國之將，必有妖孽。波母之山再現大荒，那還能有什麼好事？等明日到了那兒，自然就一清二楚了。駕！”

眾大漢揮鞭策馬，繞過巨石，繼續朝前急馳。

暴雨越來越大了，如箭連珠，閃電亮起時，白蒙蒙一片，連山路都有些瞧不分明了。沖到那山腳林外，只見幾座石堡黑漆漆全無燈，莫說人語，就連鳴犬吠也聽不見半聲，寂靜得象是墳墓。

眾人面面相覷，心底寒意微起，落腮胡子的大漢大聲道：“各位鄉親，過往游俠遭逢大雨，想要借宿一晚。叨擾了！”

接連了幾聲，杳無人應。眾人大覺不妙，當下紛紛躍下龍馬，小心翼翼地牽韁上前，剛到第一座石堡門前，便見一只黃狗橫臥在泥漿中，也不，下方淌了一汪黑。

閃電陡然一亮，眾人“啊”地失聲齊呼，驀地朝后退了幾步，龍馬驚嘶不已。

只見那黃狗張口吐舌，雙眼圓睜，渾皮布滿了小，死狀頗為凄怖。無數五六的蛆、甲蟲正從它的眼眶、耳鼻、尸中蠕爬出，聽到眾人驚呼，數百只甲蟲登時轟然沖散，當空嗡嗡舞。

“九彩尸蟲！”眾人臉大變，一個紅大漢不敢遲疑，立即從腰間皮囊抓出一把紅砂，揚空拋擲。

“呼！”火沖舞，狂飚似的將那蓬彩甲蟲席卷焚燒，“哧哧”之聲大作，惡臭人，焦殼簌簌落了一地，被雨水沖刷泥濘之中。

眾人撕下布幅，紛紛將口鼻封住，心中嘭嘭狂跳，大著膽子朝前緩步移。到了門前，凌空劈掌，將木門豁然震開，腥之氣撲面而來。

紅漢子抓起一壯的樹枝，以“三昧火砂”點燃為火炬，朝照去，登時倒吸了一口涼氣，周幾乎僵住。

屋橫七豎八躺了十余尸，和那黃狗如出一轍，渾尸，麻麻，全都爬滿了九彩尸蟲，聽到響聲，紛紛嗡然沖起，團團飛舞。

尸首邊上，還有四只巨大的九尾黑狐正在低頭“格格”地咬噬著骨頭，扭過，赫然都長了九只怪頭，幽藍的兇睛灼灼地瞪著眾人，張開口，涎水涔涔，發出嬰兒似的啼哭，虎爪尖鉤畢。

“蠪侄！”眾大漢大駭，這九頭九尾的妖生兇暴嗜殺，尤喜食人，數十年前曾橫行東荒一帶，為害甚眾，后被青帝靈仰斬殺殆盡，想不到今夜竟會在此出現，而且一下便是四只！

那青大漢深知這妖的厲害，冷汗遍，低聲道：“蠪侄速度極快，力量狂猛，不可力敵。我們先退到開闊地，再設法殺。”

大雨嘩嘩地澆淋在上，冰涼心。眾人握刀柄，屏息凝神，踮著腳尖一步步地朝外退去。

那四只蠪侄兇睛凌厲，惡狠狠地瞪著他們，三十六只頭顱不住地打轉兒，中那嬰啼聲越來越凄厲，忽然齊聲怪吼，閃電似的錯急沖，猛撲而上！

腥風狂卷，紅大漢措手不及，已被一只蠪侄猛然撲倒在地，妖九頭巨口齊張，咆哮著朝他當頭咬下。

青大漢眼疾手快，大喝著一刀劈中那蠪侄的頭額，趁其吃痛狂吼之際，力飛起一腳，將它踹得橫空飛去。

另外幾個大漢紛紛背靠著背，圍一圈，怒喝著揮刀疾舞，芒連綿閃耀，將眾蠪侄生生迫退。

混中，只聽龍馬悲嘶凄烈，兩只蠪侄眼見突襲不，轉而圍攻坐騎，轉眼之間，已有三匹龍馬被咬斷脖頸，倒地掙扎不已，眼見是不活了。

那落腮胡子大怒，喝道：“你個石頭姥姥不開花，老子就這麼點家當，也你這畜生給糟蹋啦！”刀急沖而上，朝著那正狂暴撕咬其坐騎的蠪侄迎頭怒斬。

青大漢失聲道：“齊大哥小心！”話音未落，另外三只蠪侄已咆哮著疾撲而至，登時將那落腮胡子重重掀翻在地。

他心頭一涼，手足如箍，無法彈，眼睜睜地看著那二十七張口齊齊張開，口涎合著雨水涼浸浸地滴落在自己臉上，又是驚怒又是懊悔，暗想：“我命休矣！”

忽聽“嘭”地一聲悶響，頭頂炎風呼嘯狂卷，那四只蠪侄霍然沖天倒卷，“嗵嗵”連聲，猛撞在石屋上，發出一連串的啼哭怪號。

落腮胡子驚魂未定，又聽上空“嗷嗷”怪，抬眼去，大雨傾盆，一只彤紅的巨鳥盤旋翱翔，碧眼幽然，極是傲慢兇厲。鳥背上約約坐了兩個人影，瞧不分明。

那四只妖似是被這巨鳥的巨翼掃飛，駭怒惱，九尾夾起，抬著頭，朝著巨鳥嬰哭咆哮，時而高高躍起，時而低伏撲，挑釁邀戰。

只聽一個銀鈴似的聲音格格笑道：“不知死活的畜生，靈仰那老匹夫當年沒被你們殺盡，今天便由本仙子來清底吧。”

巨鳥怪電沖，雙翼掃，如狂飆火浪轟然沖卷。

“呼”地一聲，四只蠪侄周登時竄起團團火焰，怒號嬰哭，聲極慘烈，忽然不顧一切地飛朝那怪鳥沖去。

銀閃，“吃吃”連聲，四只妖鮮激，翻飛跌出十余丈外，搐了片刻，再也不了。紫火高竄，片刻之間便被燒了一堆焦骨。

眾大漢又是驚喜又是駭異，不知來者何人，拉起那落腮胡子，高聲道：“多謝恩公相救……”閃電又是一亮，瞧見鳥背上的兩人，心中大凜，瞠目結舌，剩下的半句話頓時噎在了咽中。

巨鳥沖落于地，昂頭踏步，騎在鳥頸上的，赫然是一個十一二歲的黃，材玲瓏小，細辮飛揚，笑地看著眾人，兩只赤練蛇懸掛耳垂，曲吐信，襯著那天真無邪的甜臉靨，更覺妖異。

“流沙仙子！”眾大漢面面相覷，大意外。想不到救了自己的，竟是大荒中惡名昭著的第二妖。

“你們的恩公是這位。”姬雅瞟了后那碧年一眼，格格笑道，“若是我，才沒興致救你們這群蠢濁俗呢。”

碧年朝眾人微微一笑，點頭示意，笑容中卻掩抑不住淡淡的焦慮與失落。

那落腮胡子見他英氣人，笑容可親，微微一怔，覺得好象在哪里見過一般，忽然一震，失聲道：“是了！你是神帝使者拓拔太子！”

三日之前，拓拔野和蚩尤分別化為青龍、巨鱗龍，與燭龍所化的北海神蟒殊死激戰，倘若燭龍未曾先被科汗淮、龍神所重傷，合拓拔雙龍之力，要想打敗他實毫無可能。

但其時燭龍右眼已瞎，七寸等要害也接連遭“斷浪刀”、青龍猛擊，早已兇焰大減；加之為了搶在與各族大戰前煉不死，強修“攝神鬼大法”，走火魔，難以駕馭的萬千兇元神，逐漸瀕臨瘋魔狀態。

在拓拔野、蚩尤雙龍連番猛擊之下，燭龍狂怒煩躁，孤注一擲，施展“魂水魄大法”，妄圖速戰速決，將他們強行納腹中，熔化神識。

不想弄巧拙，反被拓拔二人抓住戰機，在其搗騰狂攻，震斷奇經八脈。經脈既斷，他那些邪魂厲魄再難控制，也隨之散反噬，險些將他元神吞滅。

燭龍由是大敗，還原人。

拓拔野、蚩尤乘機率領湯谷群雄大勢反擊，殺得朝艦隊落花流水，奪取了十幾艘擁有紫火神炮的巨艦。

天吳似是無心再戰，為保全實力，收拾殘兵敗退。

拓拔野二人則一鼓作氣，帶領湯谷軍急速趕往東海，雷霆萬鈞，從背后猛攻北海等三大艦隊。以擊多，里外攻，終于將群龍無首的水妖艦隊殺得潰不軍，朝北倉皇撤退。

大荒590年十月的這一夜海戰，縱橫百余里，牽涉十萬人。雙方用兵力之多，傷亡之慘重，戰況之激烈，可謂驚天地，史無前例。

最后雖以龍族、湯谷聯軍完勝告終，但青龍艦隊幾乎全軍覆沒，片板不存，一萬六千名龍族銳僅剩下不到八百殘兵；湯谷軍也傷亡過半，訓練了近五年的扶桑艦隊只剩下七艘巨艦，所幸奪獲了大大小小二十六艘朝戰艦，總算有所補益。

而水族傾巢而出所集結的二十余國、六大艦隊的浩陣容，妄想畢其攻于一役的東海決戰，最終卻在異常兇悍頑強的龍族、湯谷聯軍狙擊下，遭到從未有過的慘敗。總共八百艘水族戰艦被擊沉、擊毀近半，八萬水師大軍亦僅有三萬八千人得以全而退。

數日之間，百里汪洋飄滿了斷板浮尸，海水被鮮浸染。濃烈的腥氣吸引了無數尸鷲盤旋覓食、鯊群逐浪吞尸。就連涌往大荒東岸的水都帶著刺目的鮮紅，直到半個月后，才漸漸消散。

這一年的秋天，被稱為“赤之秋”。

但對于雙方而言，最為慘烈的損失，卻是兩族陣亡、重傷的帝神將帥。

被稱為“大荒第一神”的水族大神燭龍，孤連番獨戰科汗淮、龍神、拓拔野、蚩尤四大頂尖高手，經脈盡斷，走火魔，隨時有魂飛魄散之虞。

水師三大名將之一的蘇柏羊齒被龍族敖越云陣斬東海，十戈軍丁蟹為歸鹿山所殺，此外，戰死的水族大將共十七人，重傷致殘、中蠱瘋魔的將帥不下四十，水族六大艦隊中幸存的大將竟不到四。

殺敵一千，自折八百。龍族青龍艦隊的大將亦幾乎傷亡殆盡，六侯爺、歸鹿山、龍芍槐、哥瀾椎等僥幸存活的名將無一不是遍鱗傷，氣息奄奄。龍神經脈齊斷，傷勢堪憂；斷浪刀科汗淮更是重傷幾死，昏迷不醒。就連五族趕來恭賀婚禮的賓客，也有不或戰死，或誤傷，景況一片狼藉。

新娘既去，原定的婚禮只好取消。拓拔野為新晉龍神，這三日來，忙于主持殘局，照顧傷者，一時無暇趕往皮母地丘營救雨師妾。

六侯爺等人倒還罷了，科汗淮、龍神的傷勢極重，就連草本湯等名醫亦束手無策，而空桑仙子、姑仙子所中的火毒、蟲蠱更是公孫嬰侯獨門所制，以流沙仙子、晏紫蘇之能，亦不能完全清除。

拓拔野憂心如焚，一面以飛鳥傳信，央請靈山十巫前來東海妙手相救，一面和流沙仙子騎乘太烏，趕往波母之山解救龍。蚩尤等人則繼續留守湯谷，以防水族卷土重來。

太烏足不著地，接連飛了七八個時辰，才從東海趕至這里。半空中瞧見火，又看見妖襲人，拓拔野急忙馭鳥俯沖，施以援手。

聽說這碧年竟是昆侖蟠桃會上擊敗黑帝，新近又在東海大敗燭龍，威震天下的龍神太子，眾大漢無不聳然容，又驚又喜，紛紛拜倒示謝。

拓拔野急忙躍下鳥背，將他們一一扶起，凝視了那落腮胡子片刻，“啊”地一聲，恍然笑道：“你是齊毅齊大哥！”

這落腮胡子正是四年前與拓拔野、科汗淮一同縱橫千里，趕往蜃樓城助戰的金族游俠齊毅。與拓拔野相雖不過短短數日，但卻是過命的，彼此十分投緣。只是現在留了落腮胡子，蓬頭垢面，拓拔野一時沒有認出。

齊毅見他竟然還記得自己這無名小輩，心中又是喜悅又是激，熱淚盈眶，哈哈笑道：“是我！是我！這些年聽說太子的消息，一件比一件振，老哥哥我好生替你歡喜，一直想著哪天能重新見著你，想不到居然會是今夜！”

與他同行的幾個游俠，早聽他吹噓了幾千遍當日和科汗淮、拓拔野千里突圍、戲耍水妖的功偉績，一直將信將疑，此刻見著，方才真正相信。見他與當今最為炙手可熱的年英雄勾肩握手，相談甚歡，無不大欽羨。

拓拔野重見故人，大覺親切，笑道：“齊大哥不必這般客氣，還是象從前般我便是。你我能在這里重逢，緣分著實不淺。”

齊毅心下激，不知該說什麼才好，漲紅了臉，笑道：“拓拔太子……啊，不，拓拔兄弟，我們這些老弟兄雖然天南地北，浪跡天下，但聚在一起時，常常談起你呢。都說你終有一日，必大。這兩天聽說你在東海上打了水妖個稀里嘩啦，我們都好生解氣，恨不得飛到東海去，再和你一起收拾收拾這幫孫子……”

他每說一句，那幾個游俠便七八舌地點頭附和，那青大漢口道：“是了，拓拔太子此行是趕往皮母地丘，解救龍妃吧？”

拓拔野一怔，微笑應是。想不到消息傳得如此之快，短短三日，便已天下盡知。也不知這幾日雨師妾如何了？公孫嬰侯可曾用什麼毒的法子折辱于？心中一陣擔憂刺痛，臉頓時暗淡了許多。

青大漢憤憤道：“爛木的，那公孫什麼的忒也無恥，竟然挾持我族圣去威迫太子，若不是太子宅心仁厚，英明果決，還不知出什麼事……”

被旁邊幾人連連使了幾回眼，猛地回過神來，急忙咳嗽幾聲，道：“聽說那姓公孫的鼴鼠劫持了龍妃，藏到地底，大家都義憤填膺，齊大哥聯絡了許多朋友，約好這幾日一齊趕往皮母地丘，只盼能幫上太子一點忙。不想竟然在這兒遇見了太子，這可真真再好不過啦！”

拓拔野頗為意外，想不到這些游俠千里迢迢，竟是為了解救雨師妾，心下，朝眾人行了一禮，道：“多謝各位仗義相助！”

眾游俠慌忙回禮，紛紛道：“拓拔太子太客氣啦！若不是太子在蟠桃會上為我們這些五族游魂說話，連湯谷的流囚都一并免罪，我們又哪能揚眉吐氣，自由來去？太子的恩德，天下游俠都記在心里呢。”

流沙仙子在一旁等得不耐，格格笑道：“拓拔小子，明日此時，公孫嬰侯就要和你的雨師姐姐親啦。你再這般羅里八嗦，連喜酒也趕不上喝了。”

拓拔野微微一笑，雖不覺得這些游俠真能幫上自己什麼忙，但他們一番好意，也不忍推卻，瞥了那橫臥于泊中的幾匹龍馬一眼，道：“齊大哥，各位朋友，若不嫌棄，就騎坐我們的太烏，一齊前往皮母地丘吧。”

說著，默念解印訣，斷劍青閃，又沖出兩只太烏來，盤旋怪。

齊毅等人大喜，應承不迭。當下放火燒了石堡村，將尸首、蠱蟲燒得一干二凈，杜絕瘟疫流行，而后又依照拓拔野所傳授的要訣，翻騎上鳥背，一齊沖天飛去。

這六個游俠從來不曾騎鳥翱翔，何況還是太古時馱著太的木族神禽。萬丈高空，狂風撲面，被那雨水劈頭蓋臉地打，仿佛隨時都要掀翻墜落一般，又是新奇又是張，地抓住太烏的頸，伏在鳥背上，大呼小，直到飛出數十里外，方才漸漸定下心來。