刑部大牢最深，寒之氣撲面而來，空氣中彌漫著和著腐的味道。

有人提著一盞微弱的燈穿過甬道，黯淡的拂過掛滿鐵銹和蛛網的牢獄柵欄，將來人的影子投在墻上，忽明忽暗，張牙舞爪。

提燈之人在最里間的牢獄外停住，摘下斗篷遮面的兜帽，提起燈打量獄中褫而坐的年輕人。

這是間打掃得還算干凈的牢獄，仄的牢窗外，一線冷斜斜照，照亮寒鐵鐐銬，鍍在那張年張揚的臉上。

和平日里黑甲武袍的冷峻模樣不同，此時的祁炎簡單地束著馬尾，鬢角垂下幾縷散的發，坐在簡陋的木案幾后，揚著眉的樣子更添幾分年的不馴，仿佛自己坐的不是獄中的稻秸堆，而是可以睥睨十萬兵馬的將軍座。

提燈之人應是了不錢財關系，如此進來，獄卒全像是看不見他似的，無一人阻攔。他抬頭出一張略黑且方正的臉來，眉一耷，憂心忡忡道：“祁將軍苦了！王爺得知連累將軍下獄，萬分擔憂愧疚，不惜一切代價也要讓在下與將軍一見，代致歉意！”

說罷，對著祁炎攏袖長揖。

是瑯琊王紀因的人。

祁炎顯然對他的到來并不意外，垂眸淡然地吹去袖口沾染的一片稻秸碎，嗤道：“愧疚？王爺知曉大公主要他，卻還在此時派人與我接洽，不就是要將我卷局之中，我站隊？如此良苦用心，何來‘愧疚’？”

“……”那人語噎。

祁家世代莽夫，有勇寡謀，不料祖墳冒煙，生出了一個文韜武略、天資奇秀的孫兒……

如今見了祁炎的面，方知瑯琊王所說絕非夸大。這年，的確有值得不惜一切拉攏的價值。

和聰明人說話最忌拿腔作勢，那人收斂了虛偽的關切，神越發恭敬起來，低氣音道：“將軍也知道，而今勢，天家那位獨攬皇權、鳥盡弓藏已事實。只要危及權勢，不管皇親還是忠良，皆可抹殺！我家王爺有武帝所賜詔書庇佑，長公主尚有忌憚，不會危及命，可將軍您呢？若不自保，將軍與祁家危矣！”

不愧是瑯琊王座下第一上賓，短短數言便直擊利害。

祁炎神不變，抱臂靠著牢墻，兩條長往案幾上一搭，道：“所以呢？”

那人向前一步：“王爺本無弄權之心，但求自保，無奈樹靜而風不止，既是進退兩難，不如絕地反擊！將軍與我家王爺同為落難，何不聯手？”

祁炎把玩著手中的鐐銬，似是在認真思索他的話。半晌，他低沉道：“晚輩如今陷囹圄，不知明日生死，即便想做點什麼，也怕是有心無力。”

那人見有戲，眼中一喜，忙蹲循循善：“只要將軍肯通力合作，王爺自有辦法從中斡旋，保將軍和鎮國侯平安。”

祁炎并不急于應允，只稍稍傾，帶起鐵索窸窣作響：“那就要看看，王爺能拿出什麼誠意來了。”

那人一怔，隨即拱手一躬到底，誠懇道：“在下明白了，這就回稟王爺。”

待那盞燈徹底消失在拐角，祁炎方收斂故作的沉重，眼中落著一線清冷的寒，如同打磨鋒利的刀刃。

他隨手將額前垂下的發拂至腦后，明明鐐銬加，卻以狩獵者的姿態，緩緩彎出一抹嘲弄的弧度。

……

紀初桃在長信殿中等了會兒，大姐姍姍來遲。

“來得正好。下月你的生辰宴，禮部已著手準備，你且看看有無不妥？”紀妧端莊而來，一襲夜的宮裳后擺拖過可鑒人的地磚，命人將禮部的折子遞給紀初桃。

紀初桃略地看了眼，只覺那長長的宴飲流程繁瑣至極，便心不在焉道：“不用大肆辦，簡單才好。”

紀妧頷首：“也好。這種時候，免得節外生枝。”

紀妧雖威嚴狠辣，卻有一個不為人知的癖好——極甜食。每當應付朝事疲乏了，便會吃幾塊糕點果子定定心神。

放下奏折，紀初桃從挽竹手中接過膳房專供的芙蓉金蕊糕，親自遞到紀妧面前，眼中有幾分適宜的討好：“大皇姐近來勞累，我便帶了你最吃的糕點。”

紀妧好笑：“又不是第一次勞，以前怎不見你心疼？”

紀初桃笑了笑，趁機挨著紀妧坐下，裝作不經意的語氣：“大皇姐面有疲，是因為皇叔家搜出兵那事兒麼？”

“瑯琊王謀逆。”紀妧出包養事宜的手，捻了塊糕點，眼中是看一切的明：“方才，阿昭不是都已經告訴你了麼？”

“……”紀初桃泄了氣，大皇姐是有千里眼麼，怎麼什麼小靜都知道？

早知如此，就不這般費心迂回了。

紀初桃惦記著那個夢，輕聲道：“那，此事為何會牽連到祁炎？前些天，他不還是大殷的功臣麼？”

繞這麼大一圈，竟是為他而來。

紀妧眸中掠過一波瀾，端詳著手中的致糕點，徐徐道：“那日本宮說為你們賜婚，你不是還生氣來著麼，改主意了？”

紀初桃忙擺手，“才沒有！這是兩碼事。”

“告訴你也無妨，你遲早要學會這些。”

紀妧道：“祁家與瑯琊王暗通曲款，不臣之心昭然若揭。本宮早說過，祁家就是養不的狼，幾十年前他們能反一次，如今就能反第二次……”

皇叔瑯琊王有先先帝的免死詔書，最多被趕回封地，但祁炎不一樣，大皇姐布局這麼久，一石二鳥，真的會殺了他的！

想到夢里英雄天降的景，紀初桃心中一，辯解的話已口而出：“會否弄錯了？我倒覺得，他不是這樣的人。”

紀妧瞇了瞇眼，放下糕點。取了帕子凈手指，輕聲笑問：“永寧，你知道你在說什麼嗎？”

明明笑著，氣氛卻冷了下來。

紀初桃還想再爭取一下，鼓足勇氣道：“大皇姐，我只是在想祁炎風頭正盛，若無其他證據，萬一……萬一他是被冤枉的呢？”

“祁炎歸京后并未直接進京述職，而是輾轉私見了別人，你可知這意味著什麼？”

紀妧憐憫地著自己良善單純的妹妹，輕飄飄道，“永寧，重要的不是有沒有證據，而是本宮想不想讓他死。”

說過，聽話的狗有吃，馴服不了的狼就只能殺了，絕不會給它反咬一口的機會。

“可是……”

“你是紀家人，莫要站錯了位置。”

紀初桃張了張，復又垂下頭，悶聲道：“我知道了，大皇姐。”

紀初桃應了聲，起走了兩步，復又回過來，對略有疲的紀妧道：“朝政再忙，皇姐也要注意。”

紀妧這會才出一真正的笑意，放緩語氣道：“糕點本宮收下了，回去罷。”

紀初桃回了永寧宮，心事重重地撲倒在榻上。

大姐說過：只有站在權力頂峰的強者，才有資格支配別人的生死。所做的每一個雷厲風行的決定，都不會輕易外力改變，哪怕那是來自妹妹的請求。

若祁炎真的罪大惡極也就罷了，偏偏那些捕風捉影的證據并不能讓信服，再加上夢里那些真實的畫面……

民間話本里常寫，若一個人蒙了極大的冤屈，上天就會降臨異象為他昭雪。難道這些夢，就是上天為祁炎下達的預兆？

紀初桃倏地坐起，不可抑制地打了個寒戰。

不行，得想辦法見祁炎一面，當面問清楚這是怎麼回事！

可是大姐不許手，要如何才能潛刑部大牢，與祁炎見面呢？

正冥思苦想，挽竹和拂鈴捧著新鮮瓜果進門，見紀初桃皺眉坐在榻上，一副苦惱的模樣，便關切道：“殿下這又是怎麼啦？”

“你們來得正好！”紀初桃如見救星，朝兩個心宮婢招招手，附耳問道，“你們說，要是本宮想去刑部大牢見一個重犯，可有良策？”

“呀，刑部晦得很，不干凈的，您去那兒做什麼？”挽竹驚異道。

拂鈴倒是鎮靜些，將切好的瓜盞遞至紀初桃面前，笑著道：“您是帝姬，想提審犯人不是一句話的事麼？下道旨意，何人敢攔？”

紀初桃心不在焉地舀了口瓜，托腮道：“問題就在于，本宮不能明正大前去，尤其不能驚大皇姐。”

“這可太難了，以往還能找二公主殿下幫忙，可偏偏二殿下外出養病，不在京都。”兩個宮婢跪坐在地毯上，也跟著托腮苦想起來。

忽的，挽竹眼睛一亮：“有了！咱們讓殿下扮送飯獄卒的模樣混進去！”

“刑部大牢盤查極為森嚴，怕是還沒進大門便穿幫了，死于守衛的刀之下。”拂鈴否定了這個餿主意。

挽竹撇撇：“啊，那你說怎麼辦？”

拂鈴沉，道：“或許能扮作鎮國侯府的眷，以重金懇求刑部守衛通融……”

紀初桃簡直無奈：“賄賂朝中吏員，更是大罪。”

兩個宮婢真心想為主子排憂解難，可惜能力有限，只好愧疚道：“殿下，要不您再想想那犯人可否有什麼權勢背景？他的親朋好友，有無能幫上忙的？”

“有權勢的……親朋好友？”一語驚醒夢中人，片刻，紀初桃猛然抬首，笑道，“有了！”

一個時辰后，紀初桃換上挽竹的裳，扮作小宮的模樣悄悄出了宮，沒有驚任何人。

刑部侍郎府。

聽管家來報，門外有兩個妙容求見，正停職賦閑家中的宋元白啃著大棗，抬首理了理鬢發，以風流倜儻之姿拉開側門：“誰呀？”

“小宋將軍……”

見到來人，宋元白悚然一驚，頓時被一口棗子噎住，手中棗核嘎落地，咕嚕嚕滾下臺階。

“永……咳咳！永寧長公主！”未料來了這麼一尊大佛，宋元白咳得面通紅，搐著要抱拳行禮。

“噓，噓！”跑出來的紀初桃手忙腳，示意宋元白不要聲張，“不要說話，先讓本……我進去！”

宋府書房。

宋元白勉強保持鎮定，微笑著給紀初桃沏茶，疑道：“殿下怎麼突然來了敝府？”

“我是專程來找你的。”紀初桃急切道。

“噗！見我？”宋元白又一口茶嗆住，巍巍擱下茶盞，心思飛速運轉。

三公主私下見他，有兩種可能：一是想從他這兒套取什麼報；這第二嘛，極有可能真的看上他了！

“拂鈴，把東西拿上來！”

紀初桃本沒有察覺宋元白的那些小心思，只將拂鈴遞上來的那只妝奩盒打開。霎時，宋元白險些被里頭碩大夜明珠閃瞎了眼睛！

不妙，聘禮都準備好了！

他頗為驚悚地想。

“這個，請小宋將軍務必收下。”三公主殿下大方地將禮盒送給宋元白，誠意道，“我有個不之請，能否請小宋將軍幫幫忙，讓我去獄里見祁炎一面，不要驚任何人！”

“祁炎？”宋元白還未從“聘禮”的震驚中回過神，試探問，“殿下要見祁炎作甚？”

“我……”紀初桃難得有些局促，支吾了半晌，鼓足勇氣道，“祁將軍不是你的朋友嗎？出了那樣大的事，我實在很擔心。”

的本意是：祁炎是宋元白的朋友，亦擔心祁炎，兩人有著共同的目的，所以宋元白應該能幫上忙。

但落在宋元白的耳中，卻是變了意思。

三殿下莫不是屋及烏，因為傾心于我，所以連帶著關心他的朋友祁炎？

這倒是意外之喜。

盡管祁炎已有后手，但凡事都有個“萬一”。若有三公主的幫助，他們或許便能多一份勝算……

為了兄弟，犧牲一下-相又何妨？這個忙他幫定了！

宋元白一臉悲壯地想。