回到永寧宮，出奇地靜謐。

紀初桃一進殿，便看到了紅著眼跪在地上的挽竹，和正在上座悠然品茶的大姐。

不由心中一咯噔。

紀初桃提著一口氣，著墻慢吞吞挪進殿，訥訥道：“大皇姐，你怎麼來了呀？”

紀妧擱下茶盞，眸掃過宮婢打扮的紀初桃，緩緩定在拂鈴上，淡然一笑：“本宮若不來，怎麼知道永寧宮的人有這般本事。”

輕飄飄的語氣，卻得以拂鈴為首的滿殿宮人惶然下跪，齊聲道：“大公主恕罪！”

紀初桃不忍牽連無辜，忙辯解道：“不關們的事，是我鬧著要出宮玩兒。大皇姐，你要罰……就罰我好了。”

后面幾個字，已然低得快聽不見了。

紀妧看了妹妹一眼，將手搭在憑幾上，悠然道：“說罷，去了何？”

“……慈安寺。”想了想，紀初桃從袖中掏出一只平安符，沒什麼底氣道，“聽說那兒的簽特別靈。”

不敢說去見了祁炎。這只平安符是寺捐香油時沙彌贈送的，香客人人都有，勉強可做個憑證。

“哦？”紀妧不置可否，順著話茬問，“那你去寺里，求了什麼簽？”

張之下，紀初桃口而出：“姻緣……”

反應過來說了什麼，恨不得咬住自己的舌頭，忙擺手糾正：“不是的不是的！”

可堂堂帝姬一不需要功名，二不需要事業，除了姻緣簽還能求什麼？紀初桃懊惱地想。

紀妧笑了起來，看著紀初桃的眼神就像是在看一個任的孩。

食指有一搭沒一搭地叩著憑幾扶手，并未穿紀初桃這個拙劣的謊言，只掃了眼伏地跪拜的宮婢們：“都起來罷。”

紀初桃松了口氣。

紀妧掛著一縷琢磨不的笑意，將妹妹的神盡收眼底。沉片刻，招招手道：“本宮這次來是想問你，想要什麼生辰禮？”

大姐忙于穩固朝政，以往紀初桃的生辰賀禮，都是讓邊著手準備的，今年怎的想起親自詢問了？

紀初桃頗為驚訝，半晌，小心翼翼試探：“我要什麼，都可以嗎？”

“當然。”紀妧微瞇眼眸。

得了允諾，紀初桃反倒謹慎起來。

腦中一閃而過祁炎的臉，猶豫許久，才下定決心似的吸了口氣：“祁……”

紀妧打斷：“這個要求只限于滿足你自己，若是為別人求，便免談。”

聯想到方才所求的“姻緣”，紀妧眼底的笑意冷了下來。

紀初桃“噢”了聲，生生憋回了涌到邊的名字。

見紀妧了太，紀初桃咽了咽嗓子，改口道：“其實，我想問大皇姐能不能……陪我蹹一場鞠。”

紀妧一怔，挑了挑眉：“你說什麼？”

“我已經很多很多年，沒有和大皇姐蹹鞠過了。”

上一次姐妹蹴鞠，還是在八-九年前，之后二姐下嫁和親，父皇猝然駕崩，大姐扶植皇弟倉皇監國，憂外患飄搖至今。

紀初桃懇切地著紀妧，眼睛倒映著秋，期許道：“就一個時辰，可以麼？”

這丫頭看似憨，卻一點兒也不笨。

紀妧倒想知道葫蘆里賣的什麼藥，便淡然屏退左右，吩咐所有宮侍都退出永寧殿外。

片刻后，永寧殿后花苑。

紀妧將大袖外袍解了往雕欄上一搭，莊雅地挽起袖邊道：“許多年不曾踢過，怕是生疏了。”

大姐雷厲風行了這些年，很多包袱一旦背上便再難卸下。此時屏退所有侍從，是不愿讓人瞧見高高在上的輔國長公主也有如此放縱的時刻罷？

可還是答應了自己這個臨時起意的稚請求……

紀初桃心中漫上一暖意，抱著綴了彩流蘇的鹿皮鞠道：“大皇姐過謙了！當年，還是大皇姐教我蹴鞠的呢！”

說罷提一踢，彩球在空中劃過一道優的弧線，落在紀妧的足尖。

兩人踢的是最簡單的白打，雙方來回頂球，使球不落地。

紀妧看似穩重，手卻極為靈敏，即便多年沒有蹴鞠過，也能踢得干脆利落，彩至極。

紀初桃知道，大姐不是生來就如此嚴肅狠絕的，也有過無憂無慮的時期，和妹妹們笑著蹴鞠，踩著秋千飛仙，輕紗披帛如虹飛揚。

的后始終跟著一個小小的紀初桃，連記憶的都是像是水彩染就的明朗。

小半個時辰后，兩人皆是出了一薄汗，坐在秋千上休憩。

間或幾片落葉飄下，恬靜無聲，各懷心事。

紀妧抬首著宮墻外的一樹楓葉，堆積如火的在秋下盡張揚。

忽然道：“本宮已經很久，沒有看過花開葉落了。”

我知道。紀初桃在心里說。

所以猶豫許久，還是選擇請求大姐蹴鞠一場，只盼能消減些眼底的疲。

“但這些年，本宮從不后悔。”紀妧像是說給自己聽，冷靜道，“父皇讓本宮護好弟妹，護好江山，本宮必須做到。”

必須堅忍，必須狠辣，沒有資格傷春悲秋。

見紀初桃面不解，紀妧理好鬢角的一縷垂發，側首告誡：“永寧，你要記住，只要你站得位置夠高，別說是區區一個男人，便是天下亦唾手可及。本宮不阻止你玩男人，但男人玩你，就不行。”

直白大氣的話語，令紀初桃臉一燙，手中的鞠球咕嚕嚕滾落腳邊。

一時間，險些以為大姐過了的眼睛，揪出了藏在心里的祁炎的。

正此時，有人來了。

紀妧從秋千上起，披上夜流金的大袖外袍，如同套上了一層冷的外殼，看了眼候在游廊下的秋史，問：“何事？”

秋史躬而來，步履有些急切，附在紀妧耳邊道：“大殿下，鎮國侯世子……”

紀初桃聽到了祁炎的名號，下意識停住秋千。

一番耳語過后，紀妧眸微變。

“我說他如何這般老實，原來是留著后手呢。”紀妧冷笑一聲。

轉看著坐在秋千上的妹妹，和秋千下那只孤零零的鹿皮鞠。

“大皇姐去忙罷。”紀初桃回神，不在意地笑了笑，“我自己玩會兒。”

紀妧不再多說，轉離去，背影著大殷至高無上的威嚴。

紀妧一走，紀初桃便卸下強撐的笑意，額頭抵著秋千繩長嘆一聲。

當大姐問想要什麼生辰禮時，有那麼一瞬，紀初桃是想提祁炎那件事的，但看到大姐眼底勞過度的疲，聽到為了江山大業舍棄自己兒思的那番剖白，便到底沒忍心說出口……

萬幸沒說出口，不知祁炎那邊又發生了什麼事，大姐方才的臉甚是不妙，若貿然提及祁家，無異于火上澆油，讓大姐寒心。

話說回來，大姐和祁家關系如此張，也難怪祁炎會用那個木盒來試探自己。

畢竟大姐一心想要除去祁家和瑯琊王這兩個威脅，自己又是紀妧的妹妹，祁炎不免多想。

換做是，若是敵人的妹妹無端接近示好，的第一反應也會是懷疑對方別有居心……

如此想著，倒也寬了些。

……

紀初桃也是后來才知道，為何紀妧那日會臉突變。

指認祁家“謀逆”的人證突發暴斃，信一事亦子虛烏有。況一再翻轉，紀妧手中證據不足，靠一面之詞無法定祁家之罪，遲遲押著祁炎不放，已是寒了賢臣良將的心。

沒兩日，京中流言四起，說大公主“挾天子以令諸侯”，越職專橫，殘害忠良，敵國一滅，便迫不及待過河拆橋。

祁家戰功天下皆知，祁炎此次得勝歸朝，百姓更是傾城目睹他的威風，如此稍加煽，便燎原之勢，一發不可收拾。風聲之大，連遠在深宮的紀初桃都有耳聞。

焦頭爛額的并不只有紀妧一個，紀初桃有些為難。

一邊是夢中預知的良人，一邊是自己的大姐，恩與親，似乎哪一邊都沒有錯，任憑偏向哪一方都于心難安。

希能還祁炎清白，亦希大姐不要背負罵名。可到底該如何做呢？

紀初桃眉頭鎖，嘆道：“只求上天，給本宮一個良機，能解了這個死結才好！”

正暗自祈禱，忽見挽竹笑進門，稟告道：“殿下，方才二殿下差人來送口信啦。”

紀初桃從思緒中，忙道：“二姐說了什麼？”

挽竹道：“送口信的侍說，會趕在殿下的生辰前歸來。”

聞言，紀初桃也笑了起來：“我就知道，二姐心，其實比誰都疼我。”

挽竹又道：“二殿下還說給您備了份生辰賀禮，不日奉上，還讓您務必好好呢！”

“？”

紀初桃心中納悶：素來只知有吃的、用的、玩的，可什麼賀禮是用來‘’的呢？