紀初桃醒來時，座屏外的地鋪已疊放整齊。

“祁炎呢？”一骨碌爬起來問。

拂鈴伺候紀初桃穿，答道：“祁將軍卯正起來打了會兒坐，便在庭中逛了片刻。現在立于殿門外，可要喚他進來？”

聽到祁炎一晚無恙，紀初桃稍稍放心，從屏風后出腦袋，張。

順著敞開的殿門去，祁炎并未離得太遠，抱臂倚在廊下，看著沉的天際出神。紀初桃猜想他或是不適應公主府的生活，亦或是在思索下一步該如何走。

“唔”了聲，著迷蒙的眼睛道：“不必驚擾他。”

紀初桃抿了茶水漱口，不經意瞄見拂鈴眼底的疲青，溫聲問：“拂鈴，你昨夜沒休息好麼？”

“奴婢沒事，謝殿下關心。”為主子守了一整晚的拂鈴無奈笑笑，心想：昨夜放任野在旁還能安然睡的，怕是只有三殿下一人了。

辰時，侍小年前來請示是否傳膳。

紀初桃應允，瞥見廊下著單薄的祁炎，又喚住太監小年道：“給祁將軍送些吃食，再給他備幾裳，千萬別冷落了他。”

小年對祁炎為何會出現在公主府中并不意外，經過昨晚同寢之事，怕是整個公主府的人都知曉他是三殿下的下之臣。遂欣然領命，前去安排事宜。

用過膳，紀初桃決定宮一趟。

長信宮殿前，紀初桃與數名文迎面相逢。

為首那人清冷如玉，在一群傴僂白發的酸朽老臣間有鶴立群之態，明明極為年輕，卻穿著三品紫袍，腰配金魚袋，前的孔雀刺繡栩栩如生……這樣年輕便居高位之人，整個大殷只有一位。

昌隆八年的狀元郎，如今的左相褚珩。

昨日宮門前，那群為祁炎請命的士子儒生鬧著要見的，就是這位冷面青天的左相大人。

見到紀初桃，褚珩停下腳步，稍稍避讓，朝攏袖一禮。

其他文臣亦跟著行禮，只是見了紀初桃，面像吞了蒼蠅似的古怪。肩而過時，甚至聽到了幾聲渾濁的嘆息，說什麼“如此折辱，豈非寒天下人之心”……

紀初桃能猜出，他們是為誰而來。

紀初桃十六年來最荒唐的一件事，便是向大姐要了祁炎，像是頭一遭做壞事的孩子，難免忐忑愧疚。

殿問了好，紀初桃在紀妧側的位置坐下，關切道：“大皇姐，祁炎之事，我是否讓你為難了？”

紀妧并未直接回答，只問：“永寧，你可知道，為何你向本宮索要祁炎，褚珩他們會有如此非議麼？”

紀初桃小聲回答：“我知道，他們在為祁將軍抱不平？”

“不，是因為你還不夠強。”紀妧一言否定，語氣一如既往平靜大氣，“你要記住，只要你手段夠，權力夠大，管他五陵年還是將軍世子，都會爭著做你的的幕之賓。他們為之憤慨的并非是讓祁炎侍奉一個長公主，而是侍奉一個無用的長公主。”

紀初桃心中微震。

知道大姐想教會什麼，可心底一直有個聲音在問：靠權利，真的能征服一切麼？

“想什麼？”紀妧問。

紀初桃回神，深吸一口氣抬頭，問出了藏在自己心底很久的困：“我只是覺得，若有一天我想要的東西、喜歡的人，只能靠手段去攫取，那我真的會幸福麼？”

“可若不強，便會像今日一樣，連選擇男人的權利都沒有。”頓了頓，紀妧著妹妹一字一句道，“連區區反賊之后，都可以拒絕你的婚事。”

紀初桃好像明白了什麼，心臟一。

明知追問下去未必能承得住真相，但還是沒忍住問出口：“所以，大皇姐將祁炎送到我邊，并非在乎我的心愿，只是恰好借我來懲罰他？”

祁炎拒絕做駙馬，便讓他嘗嘗屈人下的滋味，這的確是大姐的行事風格。

“有何區別？”紀妧輕飄飄反問。

“有區別的。”紀初桃抿了抿，心中像是塞了一團棉花，悶悶地說，“我以為，不管朝局如何紛，至我和皇姐之間，沒有那些爾虞我詐的利用……”

略帶失落的一番話，卻讓鐵石心腸慣了的紀妧有了一瞬的刺痛。

但僅是片刻，恢復了常態，冷冷道：“看來本宮太縱容你了，讓你忘記了自己的份！各取所需而已，談何利用？”

長這麼大，這還是大皇姐第一次用這般嚴厲的語氣斥責自己，紀初桃意外之余，心中不免有些難。

這種難，是從那場突如其來的宴賜婚開始，一點點積累起來的。

從小就跟在姐姐們的屁后跑，年年復歲歲，可不知何時開始，姐姐們與漸行漸遠，公正的大姐變得冷，明朗的二姐越發放誕，好像只有一人被拋在了回憶里，舉步不前。

太依賴皇姐們，以至于險些忘了：原來長大后，很多東西不再是撒撒就能得到的。

想明白了這點，紀初桃反而能下酸，平靜下來。

握了握手指，下定決心起，在紀妧驚訝的目中行了大禮。

“長姐有長姐的立場，永寧都明白。只是祁炎既然給了我，我就要用自己的辦法置他。”紀初桃聲線清澈，前所未有的溫堅定。

紀妧面稍緩。

片刻，抬起一手虛扶，著妹妹道：“既是給了你，怎麼玩，當由你自己決定。”

有了大姐首肯，至在公主府中，紀初桃便能用自己的方式護祁炎周全。

告退前，紀初桃猶豫再三，終是放聲音解釋：“大皇姐莫要生氣，方才，我并無忤逆之意……”

秋史捧了公文過來，紀初桃只得將滿腹話語咽下，乖巧道：“那，大皇姐先忙，永寧告退。”

說罷福了一福，低著頭快步出了殿。

待一走，紀妧這才閉目，了太。

秋史將堆積的公文擱置在紀妧面前，一一整理道：“先前鎮國侯世子獄，以退為進，弄得殿下既不能殺他，又不能放他，形十分被。如今殿下順水推舟，將他送去三公主那兒，既能暫時削去他的軍職，又能解眼前困境，實乃一石二鳥之計，只是……”

見秋史遲疑，紀妧睜眼，隨意問：“只是什麼？”

秋史道：“只是拔了爪牙的野依舊兇狠，三公主殿下子太過和順善良，不知能否應付得來。”

“祁炎若真敢做出什麼來，于本宮而言反倒是好事，就怕他不肯出馬腳。至于永寧，”紀妧提筆，朱砂在文書上沁出一抹暗痕，許久方晦道，“雛鷹不離巢，便永遠學不會飛翔。”

以前總擔心紀初桃被人利用，被人欺騙，現在想想，太護著未必是件好事。人只有傷過痛過，才會長大。

收斂緒，紀妧用朱砂筆在“瑯琊王”三字上畫了個圈，上挑的眸中是目空一切的強大。

“去告訴皇上，小皇叔最近不安分，便送他回封地去罷，以后不必來京都了。”

……

紀初桃剛回到府邸，便見祁炎坐在庭院石欄之上，手肘搭著膝蓋，微微前傾，像是一匹獨行且強大的蒼狼，落拓不羈。

“我說了，拿走。”他冷冷看著面前站了一排的宮侍，樹影在他眉間落下一片翳。

抬眼間，他與紀初桃的視線撞在一起。

剛滿十六歲的姿玲瓏窈窕，一襲杏紅的大袖禮衫，杏眸花，鮮麗無雙。

進宮時尚且開開心心，回來后卻輕眉微蹙，似是有些失落郁卒……

不過，高興與否又與自己有何干系呢？祁炎看了眼宮侍們送來的那些“”，暗自冷嗤：表面上天真無邪的一個人，竟也會縱容家仆用這種低劣的法子來辱自己。

他跳下雕欄站穩，轉走。

“祁將軍。”紀初桃卻是喚住了他，快步走來時秋風灌滿了雙袖，像是翩躚的蝶。

靠近時，祁炎聞到了屬于上的淡淡花香。

紀初桃見祁炎依舊穿著昨晚的素中長靴，腕上纏繞的繃帶格外刺眼，不由眉頭一皺，“天氣冷，祁將軍為何還穿得如此單薄？”

不提那些裳也罷，一提祁炎便難掩燥郁。

心中越是暗流涌，他面上便越是平靜，微道：“殿下盛，可惜罪臣消不起。”

察覺到他話中淡淡的嘲諷，紀初桃一頭霧水。明明早上還相安無事，怎麼才幾個時辰，又回到之前各懷戒備的樣子了？

瞪著一旁的侍：“小年，怎麼回事？本宮讓你準備的裳呢？”

小年挪出，小聲道：“回殿下，原是備了裳，可祁公子不喜歡，不愿穿。”

“不喜歡？”紀初桃的目落在宮侍們捧著的上，向前隨意翻看了幾件，登時氣結。

小年大概將祁炎當做以侍人的男寵之流了，選的紗紅綠的，既花哨又輕佻，難怪祁炎不肯穿。

“怎麼準備的這些？快去換了！”紀初桃板著臉嚴肅道。

小年是個太監，也不懂這些穿著打扮，只是見后院春閣中的那些公子們都是這般輕薄亮的裝扮，便想著祁炎穿起來應該也是好看的……殊不知好心辦壞事，不由苦著臉跪下。

見小年嚇得跪下了，紀初桃也不好再苛責什麼，轉而吩咐更靠譜些的拂鈴：“罷了，你重新準備幾深的武袍，樣式要大氣但不沉悶，用料好但不張揚，還有披風和斗篷，簪飾鞋，都要搭配著一并備好。”

記得祁炎穿黑的裳，便讓拂鈴多備些深的。想了想，又吩咐挽竹道，“去告訴晏行，收拾間寬敞獨立的房舍，以后給祁將軍住下。”

安排好一切，方慢慢側首過來，迎上祁炎的目。

祁炎好整以待，垂眼時眼下落著一圈影，看起來有些冷。

可紀初桃一點也不怕他，彎眸一笑，如春風破冰而來，“小年唐突冒犯，本宮已經替你教訓過他啦。”

風過，銀杏葉打著旋兒自兩人間落下。

祁炎想不明白，打探窮奇墨玉的是，將自己變面首討去榻上的是，縱容家仆辱自己的是……可為何眼睛最干凈無辜的，也是。