“祁炎！”

紀初桃好不容易從一堆男妖中，臉頰緋紅，小著氣快步上前，聲音因惱而綿綿的，“方才你為何見死不救？主憂臣辱，懂不懂哪？”

不知為何，每次見到紀初桃紅著臉卻又無可奈何的樣子，祁炎的心便能稍稍好些。

金扇似的杏葉打著旋兒落下，他清冷道：“殿下樂在其中，臣怎敢擾人興致？”

紀初桃微微睜大眼睛，辯解道：“你哪只眼睛看見，本宮‘樂在其中’啦？”

“殿下不是在朝他們暗送秋波麼？”

“本宮那是在朝你使眼，讓你幫本宮解圍！”

紀初桃心復雜地盯著祁炎廓冷俊的側，心想這麼強勢又不解風的一個人，將來是怎麼做自己夫君的？

夢里親吻時，自己好幾次都在哭，該不會是被他這子給氣哭的罷？

想到這，紀初桃剛降下溫的臉頰又燥熱起來，比方才被那些面首圍住求歡時還要怯難堪。

還是讓晏行將那些男人打發出去罷，太礙事了，省得被祁炎誤以為是個居心不良的長公主。

至于祁炎本人……

“祁炎，你還未回答本宮！到底愿不愿意做本宮的家臣呢？”紀初桃對這件事很上心，這是報恩的第一步——維護祁炎自尊。

祁炎停了腳步，風他墨的袍，有種獨擋千軍的凜然肅殺。

他垂眸著滿懷期許的金貴，半晌，云淡風輕地說：“那要看，殿下能給臣什麼好。”

好？紀初桃被問住了。

祁炎本就是鎮國侯世子，雖說因為大姐的打，侯府已是徒有空名，但吃穿用度不至于太過拮據，自然不能從錢財利益下手。

直到此刻紀初桃才恍然明白，不是大姐，沒有號令群臣的本事，給不了祁炎高厚祿和煊赫權勢。

見紀初桃久久未語，祁炎眼中劃過些許自嘲，為他方才那一瞬的期許。他道：“等殿下有答案了，再來和臣說。”

說罷一抱拳，轉朝自己的小院行去。

他素來我行我素，像匹桀驁的獨狼，紀初桃從不以高高在上的命令約束他。

著那道筆強悍的背影，若有所思：可祁炎想要的，到底是什麼呢？

……

深秋一日冷過一日，紀初桃還未來得及帶祁炎好好欣賞京都市井的繁華，便被一場綿長的冷雨堵在了府中。

這麼冷的天，紀姝卻是來了。

一到秋冬季節，紀姝滿舊病總是格外難捱些。乖巧清俊的侍為執傘提，不讓雨水沾分毫，盡管如此，的臉依舊蒼白得宛若明，烏發狐裘，渾上下唯一的亮便是那涼薄勾起的紅。

“二皇姐，這麼冷的天，你怎麼來了？”記得紀姝怕冷，紀初桃忙命宮婢將炭盆燒旺些。

“你把我送的那些面首都放出府了，他們無可去，日日來我府上哭訴，擾得很。”紀姝倚在坐床上，懶懶的樣子，笑著問，“我且問你，祁炎如何？”

“祁炎？”紀初桃并未看紀姝眼底的戲謔，只順手接過二姐懷里那只膘壯的貍奴，再將一個手爐塞懷中，“他好的呀。”

除了偶爾有些冷冰冰的，看不想法，大部分時候倒是相安無事。

“滋味如何？”紀姝毫不顧忌，語出驚人，“若非食髓知味，為何放著那十幾個男不用，專寵他一人？”

紀初桃險些摔了手中的杯盞，杏眼下一抹桃紅，反應青得很。

一見妹妹這副將懂未懂的模樣，紀姝便知沒能睡上祁炎。也是，小廢膽子小，尚未過男人，第一次要人，便要來了這麼塊骨頭，怎麼可能啃得下？

紀初桃并未領會到紀姝心里的小九九，只想著這些話若是傳祁炎耳中，怕是又要連累他辱，便豎起一手指在上，難為道：“二姐！下人們都在呢，你說些什麼呀！”

紀姝滿臉恨鐵不鋼的無奈，笑嘆道：“紀家怎麼就出了你這麼個小傻子？男人在床上可縱容不得，不給個下馬威吊著胃口，將來是要上天的，到時候你哭都來不及。”

抬抬手指，示意后的侍。

那兩名清俊的侍向前，將懷中一摞書籍畫卷擱在案幾上，又躬退至一旁，乖巧得像個提線木偶。

紀姝眼風流，拿起一份畫卷，慵懶示意紀初桃：“過來，我教你。”

紀初桃心中警鐘頓響，“二姐要教什麼？”

“馴服男人。”

紀姝輕輕一笑，不待紀初桃反應，便將手中畫卷一抖，在案幾上鋪展開來。

畫中一對男衫不整，攀附疊纏在浴池邊沿，像是在打架。然而等紀初桃定睛一看，那哪里是在打架？明明是在……在……

紀初桃“呀”地一聲捂住了眼睛，纖細的手掌下，臉紅得像是的桃。

“你躲起來作甚？水里甚是舒坦，我還喜歡這個的，不過對你來說確實難了些。”紀姝又拿出一旁的幾本冊子，一一攤開，“若是不喜歡，這里還有。”

完了！

紀初桃臉燒得快要融化，那些刻意被自己下的夢境畫面都著了魔似的在腦中復蘇，又想起了夢中祁炎抱著自己時，鎧甲在脯上的冰冷……

以前并不知曉那些畫面意味著什麼，只是本能覺得難堪，現在……現在好像有些懂了。

太可怕了！祁炎想要用那種方式馴服，所以才哭得那麼厲害。

紀姝撐著下頜，漫不經心地看著恨不得將自己藏地的紀初桃。

這個妹妹什麼都好，就是太膽細溫了些，對一個玩也舍不得下手。若是生在普通人家也就罷了，在謀詭計堆積起來的皇室，心便是最大的錯誤。

“小廢，把手拿下來。”紀姝命令。

紀初桃搖頭如鼓，聲音藏在手掌下，悶悶的：“這都是些什麼呀！二姐你太欺負人了！”

紀姝涼涼道：“祁炎是你的面首，若不能供你取樂，那留在邊有何用？我看，閹了做太監到放心些。”

“別！有用的！”紀初桃簡直哭無淚。

祁炎若了太監，夢里的英雄也就沒了，到時候苦的很有可能是自己。

紀姝哼笑：“瞧你張的，不過一個玩而已。”

紀初桃從指中出一只水潤的杏眼，甕聲反駁：“他不是玩，祁炎是不一樣的。”他是年名，功勛滿的戰神。

聞言，紀姝眸中閃過一抹思量。

祁炎那小子野得很，滿腹心計，并非善茬，自家小妹在他面前就像是送狼口的白兔，不放心。

思忖之下，紀姝壞心頓起，從袖中出一個白玉瓷瓶遞給紀初桃：“他若不聽話，你便給他吃上一顆。”

紀初桃遲疑，直覺不是什麼正經東西。

紀姝自顧自將瓶子塞手中，拉長語調道：“放心，沒毒，只是有些折騰人。”

下雨天黑得快些，紀姝留給妹妹一個意味深長的笑容，便抱起貍奴起離去了。

府中侍開始張羅著掌燈，紀初桃一個人坐在案幾后，臉燙了很久，到底沒敢翻開那些不正經的畫冊。

正出神，挽竹自殿門外進來，稟告道：“殿下，祁將軍來了……”

紀初桃驚醒，像個當場被撞破壞事的孩，匆忙用手去遮蓋案幾上的畫卷書冊，卻不留意倒那只藥瓶。

瓷瓶墜落，吧嗒一聲脆響，紀初桃忙起去拾瓶子，明知祁炎不一定知道瓶子里裝的是什麼，但還是驚出了一薄汗。

“祁炎，天黑了，你來作甚？”紀初桃死死攥著那只瓶子，挪至案幾前擋住凌的桌面，努力裝作若無其事的樣子。

祁炎看出了的反常，平靜問道：“不是殿下有令，讓臣酉時來見麼？”

啊，對……

可是，是要與他說什麼事來著？

被方才這麼一鬧，紀初桃一時想不起來了，便紅著耳尖聲道：“現在沒事了，你快回去罷。”

這種召之即來揮之即去的覺并不令人愉悅，祁炎劍眉微皺。

待祁炎和宮婢們都退下了，紀初桃這才長舒一口氣，將那些畫卷書冊隨意一卷，塞了瓷缸之中，準備尋個機會拿去燒掉。

雨斷斷續續下了一天一夜。

三更天了，花街酒樓的燈籠還亮著。

宋元白打著長長的哈欠，百無聊賴地砸核桃玩，當核桃在盤子中堆出一座小山時，一條黑影自后窗闖了進來。

宋元白順手將手中的核桃朝黑影扔去，帶起凌厲的風聲，卻被對方輕而易舉地攥在手里，碎屑。

“祁大祖宗，你可算來了！吃了一晚上的核桃，都起泡了，你瞧！”說罷，他指了指沾滿核桃屑的角。

祁炎帶著一水汽，扯下蒙面三角巾，不耐地手將宋元白的腦袋撥開，聲線也染著雨水的冷：“東西帶來了？”

“帶了帶了，你代的事，我幾時不放心上？”宋元白從懷中掏出一個黑乎乎的塊，拋給祁炎。

祁炎單手接住，窮奇墨玉在燭中折出清冷的澤。

“看你這著，也沒缺胳膊兒，三殿下似乎對你不錯。”宋元白反手搭在椅背上，打量祁炎的神，難得換了正經的語氣，“你想清楚了？一旦用了這個東西，可就不能再回頭了。”

祁炎收攏五指，冷的眉峰上掛著水汽，嗤道：“我若回頭，紀妧肯放過祁家？”

“也是。”宋元白頷首，想起朝中的爾虞我詐，不由嘆息，斟了一杯酒道，“瑯琊王雖有野心，卻差點火候，你和他聯手，怕是反而會拖累你。”

祁炎挲著手中墨玉，道：“當年主登基，紀因若有篡位之心，早在八年前就該手。但卻他一直蟄伏，至今方有作。”

“這點，我也甚為奇怪，”忽然，宋元白似乎想到什麼，“你的意思是……”

“我興趣的不是紀因，而是他背后那只大手。”祁炎眸一沉，將墨玉藏懷中，將三角巾往臉上一拉，起道，“走了。”

“祁炎，”宋元白把玩著酒盞，玩笑般喚住他，“你有沒有想過，有一條捷徑，比你以犯險要更為妥當……”

祁炎腳步微頓，知道宋元白所說的“捷徑”是誰。

但他沒有回答，僅是片刻的遲疑，便掀開窗戶躍下，消失在雨夜之中。

冰冷的雨很能鎮靜心神。

記得年時，祁炎不理解為何祖父可以為了皇帝的一句話，便義無反顧地領兵北上，沖鋒陷陣。一次又一次，一年又一年，大大小小幾十場戰役，祖父壯碩如鐵的軀漸漸傴僂干癟，上的傷痕一道疊著一道，幾乎看不出一塊好……

他為大殷流盡了最后一滴，彌留之際，祁炎跪在榻前問他：“值得麼？”

祖父沒有回答，只用渾濁蒼老的聲音虛弱反問：“……炎兒，你有沒有遇見一個人，即使全天下人都辱你罵你，他也依舊會義無反顧地相信你？”

那時，祁炎的眼神是空的。

他十三歲就跟隨祖父出戰場，不是因為忠君國，而是單純的征服。

“孩子，你心中沒有信仰啊。”祖父一語道破。

祖父的“信仰”是先帝。

二十余年前，尚是皇子的先帝孤一人闖祖父的地盤招安，在全天下都舉而討伐的節骨眼上，以一人之力保下了祁家。

祖父沒念過書，只知道一句：士為知己者死。

對于祁炎來說，卻是迂腐至極。

先帝只是利用祁家奪儲，坐穩自己的龍椅而已，偏偏祖父看不出，一次又一次地上當騙。

或許宋元白說得對，取悅紀初桃是完計劃的絕佳捷徑，那個小公主太干凈單純，以自己的條件，完全可能將握于掌……

但他沒有。

制這個瘋狂的想法，大概是他此生最大的善意。