宮墻上，紀妧看著跪在自己面前的項寬。

“你是說，最后那一招他明明要贏了，卻突然收了手？”

“是！若非如此，末將不能險勝。”項寬黝黑的臉上呈現些許愧怍。

想到什麼，紀妧哼笑一聲。

項寬這種人哪看得出，祁炎是故意用苦計做戲，好讓永寧心疼呢。

若非永寧是個拎得清的子，再如何也不會傷自家人的面，換了別人，怕早被離間姐妹關系了。

目睹全程的秋史忍不住開口：“三公主對鎮國侯世子太過在乎，殿下可要稍加阻攔？”

“本宮為何要阻止？”紀妧放任馬車離去，角的笑意更深了些，“難道你沒發現，永寧變了麼？”

當一個人意識到，權利可以保護在乎的東西時，就沒辦法做到置事外，而是會想盡辦法強大起來。而打磨的最好方式，就是在邊放一塊最危險的磨刀石。

紀妧的視線落在項寬的上，依舊笑著，聲音卻冷了幾個度：“不過，方才若非祁炎擋了一下，項統領的長戟是不是就要扎在永寧上了？”

“末將……”項寬嗓音干，汗出如漿，猛地一頓首道，“末將失職，愿領三十笞刑！”

“去罷。”紀妧輕飄飄道，越過伏地跪拜的項寬，“好好想清楚，你的兵刃該對著誰。”

……

公主府偏廳中，紀初桃第八次嘆氣。

“手真的沒事麼？會不會影響他拉弓挽劍？”紀初桃詢問正在開藥方的老太醫，眉間難掩焦急。

畢竟祁炎是武將，若是廢了一只手，那一輩子都難逃愧疚之心。

盡管已經給過答復，老太醫還是盡職盡責地復述一遍：“殿下放心，并未傷及本，休養些時日便會愈合。”

“會留疤麼？”紀初桃又問。

那麼深的傷，必定是會留下痕跡的，老太醫委婉安：“素日注意飲食，好生調養，疤痕會淡些。”

聞言，紀初桃流些許失。祁炎的手修長有力，很好看，若是留了疤還怪可惜的。

老太醫走后，紀初桃吩咐侍婢拿方子下去煎藥。致的紗燈旁，祁炎的側年輕俊。

“祁炎，你……”紀初桃趴在案幾上看他，本想問他為何要在最后關頭收手，生生捱了羽林衛統領那一下。

然而視線落在他手上纏繞的繃帶上，抿了抿珠，改口道：“你疼嗎？若非本宮，你也不會傷。”

有些事心里知道就行，若賣弄聰明去穿，反而惹人生厭。

祁炎心中亦不太平靜，明明目的達了，卻沒有想象中那般開心。

手上仿佛還殘留著紀初桃指尖的溫，他不自覺地挲指腹，暗啞道：“殿下也而出救了臣，就當扯平。”

“不一樣的。”紀初桃道，這種事怎麼能扯平呢？

當祁炎將護在懷里，單手抓住戟尖的時候，凜冽的疾風開他的發和袍，就像是和夢里一樣勇猛。

“殿下為何……說臣是駙馬？”正胡思量，祁炎低沉的聲音傳來。

“他是本宮未來的駙馬！”

“你們誰敢他！”

那是紀初桃第一次大肝火，盛怒之下不管不顧就說出了這樣的話，事后回想起來，方覺憤難當。

“啊，那個急之言，你……你還是忘了吧。”紀初桃跪坐在案幾后，目飄忽，有些難為。

那時兇的，樣子一定丑死了。

“殿下隨意說這種話，就不怕……”不知哪個字刺耳，祁炎的聲音帶著些許自己都未察覺的不悅，頓了頓道，“就不怕玷污自己清譽麼？”

“為何是玷污？”紀初桃不解。

有時候什麼都懂，又好像什麼都不懂。

祁炎抬起桀驁的眉眼，漠然道：“所有人都覺得臣是逆賊之后，天生反骨。”

紀初桃認真地聽著，而后問：“那你是嗎？”

祁炎薄了。

“不是。”至現在，還不完全是。

“是呀！所以你祖上的過往，和你有什麼關系？”紀初桃輕輕一笑，告訴他，“沒有誰必須背負祖輩的過往生活的，你就是你，祁炎。”

祁炎神微。

有時候，連祁炎都想不明白，紀初桃對自己的信任到底從何而來。

還未等祁炎問出口，紀初桃就自己說出了答案：“本宮總覺得，你看上去冷冰冰誰也不放在眼里，但實際上是個很重義的人，所以，本宮愿意信你。”

若非如此，夢里的他怎會因為自己為他說了句好話，而拼死相救呢？紀初桃想。

祁炎似乎笑了聲，很輕，還未等紀初桃仔細去捕捉，就已消失不見。

先帝和紀妧欠了祁家十多年的信任，紀初桃大大方方地就給了他。恩也是紀家，仇也是紀家，一切如此荒誕。

夜降臨，華燈初上。

為了照顧祁炎的傷勢，紀初桃留他在偏廳用膳。

他傷了右手，紀初桃怕他用膳不方便，提議讓侍從喂他，誰知祁炎甚是反，皺著眉說“不用”，從容自若地取了瓷勺。大概是軍營生活慣了，他吃得并不難看，沒有奇怪的咀嚼聲，但速度卻很快。紀初桃還在小口小口抿著湯羹，他就已吃完一碗飯了。

原來祁炎私下是這樣的麼？

紀初桃捧著白玉碗，從碗沿后打量祁炎：褪去層層名號和環，他好像也就是個沉穩俊俏些的普通年，有有，會痛會，真實得不得了。

“殿下，皇上來了，說要見您。”侍前來通傳，打斷紀初桃的思緒。

紀昭大晚上溜出宮，說不定是有什麼急事，紀初桃只好擱了碗：“本宮就來。”

起時見祁炎傷行不便，想了想，便道：“時辰還早，小將軍若覺得無聊，便可去書房消磨時，等湯藥煎好了，命人直接送去書房便是。”

祁炎想著左右閑來無事，去看看書消磨時間也好，便拿起搭在木架上的外袍披上，踏著一地夜朝書房方向走去。

……

正廳，暗紅常服的小年背對而站，不知不覺中，那個哭鼻子的皇帝竟也長得像個大人了。

“阿昭，天都黑了呢，你怎麼出宮來了？”紀初桃進門問道。

“三皇姐！”紀昭驟然回神的樣子，回過來還是那個紅眼睛的小弟，拉住紀初桃的袖子道，“承天門下的事，朕都聽說了！”

噢，原來是為這事而來。

“聽聞三皇姐當眾承認祁炎是駙馬，可是真的？”紀昭急匆匆問。

“是。”紀初桃大方承認了，當時為了護著祁炎，顧不得許多。

“那長姐……豈非很生氣？”紀昭有些擔心。

紀初桃從來沒想過為了祁炎去向大姐翻臉，大姐永遠是最尊敬的親人。嘆了聲，聲道：“你放心，大皇姐那邊，我會去解釋的。”

紀昭“嗯”了聲，幾番張合，言又止。

“還想說什麼呢？”紀初桃笑著問。

“三皇姐，你是不是……上了祁炎啊？”紀昭問。

紀初桃從未想過這些話題，一時被問住了。微微側首，疑道：“？”

紀昭點頭，煞有介事道：“若非到深，三皇姐怎能為他做到這般地步呢？”

祁炎嗎？

這個答案紀初桃想了半個時辰，也沒能想出來。

……

湯池中，水霧蒸騰，將紀初桃的臉熏得漉漉紅彤彤。

“奴婢也不清楚，大概就是比喜歡更甚，喜怒哀樂都寄托在他一個人上，想把一切都奉獻給他……這就是‘’罷。”

聽紀初桃發問，挽竹冥思苦想也只憋出幾句，不知是從哪個話本上知道的這些。

聽起來好沉重的樣子，要把一切都給對方。紀初桃泡在水中出神，想了想又問：“那若是一個人救過你，然后你和他親了，這麼？”

“這‘以相許’，與其說是‘’，不如說是報恩罷。”挽竹灑下一把花瓣，嘿嘿笑道，“可是報恩有很多種方式啊，以相許太俗了些，話本里才這麼寫。”

說者無意，聽者有心。

紀初桃臉頰緋紅，將子水中，抱著膝蓋悶聲道：“嗯……是俗氣了些。”

所以還是簡單報恩好了，暫時不要以相許，畢竟夢里祁炎總是將弄哭……紀初桃打定主意。

窗外云飄過，遮住了半殘月。

膳房的案板上，放著一碗剛煎好的湯藥。此時四周無人，一道黑影悄悄推門進來，行至湯藥前站定。

黑影從懷中出一只瓷瓶，倒出一顆紅的藥丸，兩白皙修長的手指一松，藥丸掉湯藥中，立即融化不見。

做完這一切，黑影離去，神不知鬼不覺。

與此同時，宮婢的催促聲響起：“祁公子的藥煎好了麼？快些送到書房去！”

“好了好了，馬上來！”

因急而離開的小侍鼻尖冒汗，急匆匆跑進膳房，端起案幾上晾著的湯藥朝書房走去。

……

紀初桃的書房大而僻靜，窗外種著芭蕉和湘妃竹，平日沒什麼人會來打擾。

祁炎剛轉過回廊，便聽見拐角后傳來窸窣談話的聲音，大概是掌燈灑掃的侍。

“……那祁公子也太不知趣了，終日冷冰冰。若是主子能多看我一眼，我是恨不得使出渾解數取悅的。”一個聲音道。

祁炎耳力甚好，一不小心就聽見了。

“別做你的春秋大夢了！”另一個聲音響起，嘲笑道，“祁公子是什麼人，你又是什麼貨？人家能文能武還是鎮國侯世子，鑲著金呢，能和他比麼？”

“那又如何？還不是做了面首，不見得就比咱們高貴。”

先前那人不服氣，反駁道，“你以為三公主是真心對他好麼？將他帶在邊，只不過是想借此狠狠辱他，替大公主出氣罷了。”

“你從哪里聽來的這些？不要命了！”

“宮里都在傳……”

兩人你一句我一句走遠了。

廊下的八角宮燈微微晃，搖曳的落在祁炎幽深的眼中。

按照他以往的脾氣，非得將那兩個雜碎碾在腳底下欣賞他們痛哭求饒的樣子，可他今日心尚可，不想揍人，便徑直推門進了書房。

紀初桃的書房收拾得干凈整潔，整整三面墻的書架，分門別類排放著不古籍典側，金石畫卷更是數不勝數。

他負手而立，隨意了本線裝書坐回案幾后翻看起來。

是本地方志，蒜皮的事若然無味。他翻了兩頁便合上書，目落在一旁瓷缸中著的畫卷上。

聽聞紀初桃工于書畫音律，不知平日里都會畫些什麼。

如此想著，祁炎隨意在瓷缸中了幾卷，打開一看，都是些花草蟲魚圖，筆十分細膩清新。

又展開一卷，祁炎微頓，漫不經心的目變得幽沉起來。

是個男子的畫像，畫卷左下角有一塊不小的燒痕，倒像是燒到一半又搶救了回來。

雖然沒有畫上五，但從著儀態來看，祁炎還是一眼就認出了畫的是他，頸項上掛著一塊墨玉，連紋路都清晰可見。

祁炎很確定，自己并未讓外人知曉墨玉的存在。那些刻意被自己下的疑點，又如灰燼復燃。

祁炎屈指叩著案幾邊沿，沉思片刻，又從瓷缸中挑了幾幅畫卷展開，隨即瞳仁一。

他萬萬沒想到這些畫卷更為驚世駭俗！竟然全都是赤-條條的……

祁炎心中百般復雜，咬了牙，心中無端升起一燥熱，瘋狂而又恥，如燎原烈火席卷理智。

誰能告訴他，為何堂堂長公主的書房里，會存放這麼多不堪目的避火圖！而自己的畫像，又為何會夾雜在這些穢的東西間？

難道在三公主眼里，他終究只是這樣齷齪的作用嗎？

什麼家臣、駙馬……那些搖心旌的甜言語，到底又算是什麼呢？

祁炎面沉如水，拿著畫卷的手骨節發白，掌心的傷口作痛，卻恍若不覺。

那麼多流言蜚語、污蔑構陷都不能傷他分毫，卻在春-宮畫像面前中一敗涂地。

紛雜腳步聲提醒了他的失態。

祁炎將那些燙手扎心的畫卷整理好，恢復原樣。幾乎同時，紀初桃在侍從的簇擁下邁進書房。

應是剛沐浴更過，發尾還殘留著一點意。看到祁炎一聲不吭地坐在案幾上，并未察覺到異常，只傾歪首，視線掃過他面前那本攤開的方志。

傾時發垂在書案上，上有花和牛-織的香，好奇道：“原來你喜歡看這些呀，沒有看看別的麼？”

祁炎的視線落在瓷缸中的那些畫卷上，晦問：“‘別的’，是什麼？”

“什麼‘什麼’？”紀初桃全然不知，奇怪地看了他一眼。

“祁公子，您的藥。”送藥的小侍躬進門，打破了沉靜。

“對了，本宮特意命人熬的藥，對你的傷有好。”紀初桃手揮退侍從，笑道，“你快些喝了。”

祁炎單手接過藥碗，抿了一口，而后一頓。

味道不太對。

見祁炎手捧著藥碗出神，紀初桃不由好笑，出纖白的手在他眼前晃了晃：“在想什麼呢？時辰不早了，喝了藥早些歇著。”

祁炎眼底似云墨翻涌，吞星噬月。

既是做到了這種地步……相互利用，各取所需，也并無不可。

燭火搖曳繾綣，祁炎面清寒，抬臂仰首，將湯藥喝得一干二凈。