塞北的風冷冽,吸肺中像是吞刀子般難。面前關山兀立，城外黃沙萬里。

祁炎再次夢見了十六歲那年關山的雪夜，年逾花甲的祖父披甲執銳,朔風卷起他黑的戰袍獵獵，濃的須眉上蒼白一片，掛著冰霜。

而他的腳下，是折斷的兵刃和堆戰死的尸首。他的眼前，是頹坯破敗的城墻和敵軍滾滾的狼煙。

他朝廷之命敵深，戰七個日夜,卻直到死,也沒有等到朝廷許諾的援兵。

祁炎記得祖父彌留之際的樣子,原本高大魁梧的老將軍躺在榻上，被褥上全是，卻幾乎看不到起伏的廓，沫染紅了他的白胡子,每呼吸一次都能聽見淤堵在他腔里的“喀喀”聲。

他用樹皮般皸裂的手,巍巍將窮奇墨玉到了祁炎手中，告訴他：“老夫氣盡，將隨先帝而去,回想此生戎馬，叛過忠過,已無憾矣！唯掛念孫兒祁炎,生桀驁，多慧近妖，恐因老夫之死而生事端……”

“……今將窮奇軍信予吾孫炎兒，若有一日不得已要用此，愿炎兒是用它去保護重要之人,而非是去背主棄義之事……切記，切記！”

祁炎跪在榻前，雙手接過這塊沾的墨玉，將它地攥在掌心。

然而下一刻，畫面陡然翻轉。

他看見自己親手將墨玉解下，掛在了一名子的脖頸上。

那子穿著嫣紅的嫁，上淺淺的香氤氳，一如昨夜煙火之下，姿容絕的小公主一襲火紅的石榴，輕輕握著他的手吐氣如蘭。

還未看清夢中那子的臉，祁炎便覺察到有刻意放輕的腳步聲靠近。

驟然驚醒間，他已探手循著腳步的方向抓去，下一刻，悉的慘聲響徹廂房。

“是我是我……嘶快放手，痛痛痛！！”宋元白的手被祁炎反扭在后，痛得齜牙咧，整個人呈麻花狀扭曲。

祁炎定神松手，將他推開。

“天快亮了，我只是好心來醒你！”宋元白翻了個大白眼，扭了扭生痛的手臂。

祁炎從小榻上起，了眉心。

昨夜他心神不定，滿腦子都是紀初桃水潤微的眼眸和溫的兒香，原以為將心事藏得很好，連自己都沒有意識到的搖，卻被宋元白一語破。

祁炎自小就是個自制到近乎可怕的人，他不允許自己有超出掌控之外的發展，索留在酒樓過夜，沒有回公主府，借此平復躁了一晚的心神。

他覺得自己大概是魔怔了，連素來只有黑暗腥的夢里，也會出現那樣悉溫的兒香。那塊窮奇墨玉是祁家的命門，他絕不可能贈給任何一個人。

“下一步你打算如何，總不能一直呆在這兒罷？”宋元白打斷了他的思緒，好了傷疤忘了疼，又開始笑打趣祁炎，“要麼，咱們換條路走？昨兒夜里，你可是連夢里都喊著殿下的名字呢！”

祁炎一頓，隨即冷嗤：“我從不說夢話。”

見沒有詐到他，宋元白頗為無趣地撇撇。

不過，宋元白的話卻像是投石水，在祁炎的心中開些許暗流。夢里祖父的死和溫的香織，一冷一熱，拉扯著他的思緒。

祁炎握了手指。

片刻，再睜眼時，他已恢復了冷靜。

“計劃不變。”祁炎站起，順手取了搭在榻沿的外袍利落穿上，矯健的軀在黎明晦暗的線總顯得沉穩有余。

宋元白言又止，最后只長長嘆道：“好罷。不過，我建議你與三公主的關系可以稍微緩緩，盡量減與相的機會。”

祁炎穿的手一頓：“為何？”

一提到攻略，宋元白自是說不完的怪招：“我問你，昨夜三公主有無對你含脈脈，舉止比往常親昵些？”

祁炎沉思。

回憶起那雙握住自己的細小手，以及注視過來的那雙通眼眸，祁炎的手指無意識屈了屈，聲音啞沉幾分：“嗯。”

宋元白頷首：“這可是個好兆頭！證實你已在三公主芳心中留下了一席之地。”

“那為何不乘勝追擊？”祁炎輕輕皺眉，定神斂心，自覺在宋元白對面盤坐下。

熹微的曙窗欞，照在案幾上。兩人就像是在傳授絕世兵法的師徒，嚴陣以待。

“兵法有云，以退為進，以守為攻，用在上亦是同理。若持續不斷取悅三公主，便會將你的好當做是理所當然，而不加以珍惜，這樣，你就已然落于被局面，難以施展咱們的最終計策。”

宋元白下意識著下頜，侃侃而談：“所以，你要在‘趁熱打鐵’之后，再冷落三公主一段時間，哪怕抓耳撓腮地問你為何不理……”

“不會抓耳撓腮。”祁炎打斷他。

紀初桃永遠都是優雅靈的，站在哪兒都是一幅畫，絕不會做出有辱斯文的作。

“……那只是個譬喻，不重要。總之你一定要穩住，待三公主失落之際，你再去尋，給一個小小的驚喜，讓的心緒為你一個人起落。”

宋元白一錘定音，“這就‘后發制人’，俘獲芳心。”

“……”祁炎漠然看著宋元白，問道，“你用這種爛招騙了多姑娘？”

宋元白一噎，著鼻尖，眼神飄忽道：“大事者不拘小節，在意這些作甚！若心，只會一敗涂地。”

不過經過宋元白這一番歪理打岔，祁炎夢醒后的那種沉郁緒倒緩和了不。

他倒了杯茶飲盡，將茶盞反扣在桌面上，起道：“走了。”

“對了，險些忘了正事！那邊尚在等你回復，你決定好了麼？”宋元白問。

祁炎側首，眉目張揚幽暗，道：“去告訴紀因，若想與我合作，便將他埋在公主府眼線供出，為我所用。”

“這……行，你還真敢開口。”宋元白苦笑。

想起昨夜形，祁炎劍眉一皺：“還有一事，昨夜在畫橋酒樓了手，你去理一下。若有損耗，記我賬上。”

他本來不在乎忠勇伯家如何興風作浪，但至，不要因此事牽連到紀初桃。

“。”宋元白手作喇叭狀攏在邊，朝著祁炎的背影道，“別忘了啊！后發制人！”

話為落音，門已被哐當一聲關上。

鳴時分，長信宮燭臺未盡，紀妧已起來梳洗，準備臨朝聽政。

近來常疲乏，晨起時總是神不濟。秋史一邊給著太省神，一邊匯報道：“忠勇伯卯時就來了，現今跪在門外，說要見您。”

紀妧閉目道：“他不去崇政殿候著，來本宮這兒作甚？”

秋史道：“說是他兒子昨夜被鎮國侯世子當街打了，想請您做主，討個公道。”

“祁炎？”紀妧悠悠睜眼，“有意思。”

想到個主意，紀妧吩咐道：“你去告訴他，祁炎現今是誰的人，就讓他去找誰討公道。”

秋史按位的指尖一頓，垂首斂目，行禮道：“是。”

辰時，永寧長公主府。

“哈秋！哈秋！”紀初桃掩，連連打了兩個噴嚏，弱的子也連帶著一一的。

“殿下昨夜在雪中玩得太久了，莫不是要風寒。”挽竹了紀初桃的額頭，似乎有點兒熱，于是更焦急了，著急忙慌地喚來侍，“小年！你快去請太醫來，殿下好像起熱了！”

紀初桃渾無力，腦袋沉沉的，的確不舒服。尚且惦記著昨夜下的那場大雪，呼著熱氣甕聲道：“院里的雪多厚了？讓他們留著別掃，本宮還要去賞雪的。”

“您就是因看雪而凍壞了子，可別再惦記著了！殿下快躺下，別起來了。”挽竹擰了塊冷巾敷在紀初桃額上，將凍得一哆嗦。

雖說昨夜看雪發生了許多事，但依舊是快樂大過沮喪的，并不后悔。

腦中仿佛又浮現出長燈映雪的盛況，臉頰紅紅的，悄悄拉高被子，緩緩吐出一口滾燙的熱氣。

正思緒混沌，忽聞門外侍通傳：“殿下，門外忠勇伯求見。”

紀初桃還未說話，挽竹氣呼呼道：“殿下正生病呢，什麼事非得這個時候見？”

侍說了理由，挽竹道：“殿下不能見客，快回了他。”

“等等……”

聽聞忠勇伯是為兒子被揍而來，紀初桃想起昨夜在樓上所見，祁炎穿著最飄逸的白，卻落著最狠的拳頭……不由心里一咯噔，勉強撐起子道，“讓他去偏廳等候，本宮隨后就來。”

“殿下！”挽竹著急。

“是很要的事，本宮必須要理。”說罷，略一思索，息著對挽竹道，“你讓拂鈴悄悄出府去找一個人，再把霍謙喚來……”

說罷幾番耳語，清了清沙啞的嗓子：“快去，越快越好！”

挽竹拗不過，讓人取了驅寒丸給紀初桃服下，下去安排。

紀初桃一去偏廳，便見忠勇伯夫婦撲通一聲跪下，涕泗橫流道：“殿下！殿下可要為老臣做主啊！”

“有什麼話，伯爺起來說。”紀初桃頭暈無力，強撐著儀態在上座坐下。

“昨夜犬子夜逛，被殿下府上侍臣祁炎無故痛毆，致使傷勢嚴重，至今尚未能下榻！”

忠勇伯故意咬重“侍臣”二字，輕蔑之意不言而喻，拱手道，“還請殿下出兇犯，替老臣討回公道！”

紀初桃接過宮婢遞來的溫茶，潤了潤干的嗓子，沒說話。

忠勇伯夫婦本就是沖著紀初桃心人善而來，能趁機狠狠死對頭祁家一次，出出惡氣……誰知紀初桃并沒有傳聞中那般沒主見、好拿。

見半晌沒回應，忠勇伯夫婦一拱手，揚高聲音重復道：“請殿下出兇犯！”

祁炎回到公主府，看到的便是這一幕。

拂鈴本奉紀初桃之命，在這里等著祁炎，不讓他面攪局。但祁炎聽說忠勇伯為了他那廢兒子來給紀初桃施，長眉一皺，冷著臉便走了進去。

“人是我打的，忠勇伯有什麼話，不妨和我當面對峙。”他形拔，步伐沉穩，短短幾句話便無端生出一沉穩凜寒之氣。

見到他進殿，紀初桃和忠勇伯皆是一愣。

紀初桃暗自握了杯盞，思緒混地想：他怎麼來了？不是讓拂鈴攔著他嗎？若是說出什麼對他不利的話，自己護不住可如何是好？

忠勇伯一見祁炎，果然被轉移了注意力，朝他一指道：“兇犯在此！快拿下，去我府上跪下賠罪！”

明明是他兒子先挑釁侮辱了祁炎，他卻避重就輕，惡人先告狀！就沖這品，紀初桃便不想溫和待他。

輕輕皺了皺眉，語氣嚴肅了些許：“這里是本宮的府邸，不是衙門，伯爺一口一個兇犯，是拿本宮當悍匪頭子麼？”

聲音雖輕微啞，態度卻不怯懦。

忠勇伯夫婦對視一眼，氣焰低了下去，老老實實躬垂首，囁嚅道：“這……臣并無此意。”

紀初桃這才松開眉頭，看了沉穩站在自己邊的祁炎，不知為何有了底氣。稍稍冷靜，輕聲道：“昨夜本宮也在，有幸目睹了當時形。但本宮也不是以權欺之人，既要公道，到底真相如何，也不能憑你我一面之詞。來人，傳人證！”

霍謙將酒樓掌柜帶了過來。

掌柜巍巍看了看忠勇伯，又看了看紀初桃邊冷漠英俊的祁炎，記憶回到兩刻鐘前。

“祁將軍知道，忠勇伯和他向來不對付，一定會用此事大做文章。祁將軍還知道，忠勇伯定會重金收買你，讓你將口供改他想要聽的話，但你要明白……”

宋元白將佩劍往桌上一拍，翹起二郎吊兒郎當，乜眼道：“你要明白，為了區區蠅頭小利而構陷三公主的人，賭上家命和皇族作對，這筆生意劃不劃算？”

還有公主府里那個拿弓箭的侍衛，更是不好惹！

回憶到底為止，掌柜的暗自打了個哆嗦，噗通低下頭跪下，將昨夜的形一一復述清楚。

一番話聽下來，忠勇伯由最開始的勝券在握驟然變震驚，繼而臉鐵青，瞪著掌柜不語，一副啞吃黃連的憋屈樣兒。

忠勇伯本來早就花重金買通掌柜篡改口供，將責任盡數推到祁炎上，可不知為何又臨時反水……

他順著掌柜唯喏的視線去，定格在祁炎上，隨即咬牙關。

是他！一定是他又了手腳。

可畢竟是蠢兒子失言在先，自己收買在后，怎麼都不占理，忠勇伯也只能咬碎了牙往肚里吞。

“真相就是如此，本宮會管好自己的家臣，也請伯爺教好自己的兒子。”紀初桃一語定音。

忠勇伯夫婦沒有撈到任何好，還被反將一軍，出一個難看的假笑，青著臉走了。

將人證也送走，一場風波就此平息。

紀初桃鼻燥熱，呼出一口氣，看向邊的祁炎。

其實也發現了，從一開始，那掌柜的一直在看祁炎的臉，似是對他頗為忌憚。

再想起掌柜這番流暢到一點波折也沒有的供詞，紀初桃心里已有了底：大概還是祁炎悄悄手，做好了收尾，這才沒有給心不正之人以可乘之機……

祁炎這人，本就是強大到不需要的保護呢。

他留在公主府里，也一定是有自己想做的事罷？

“他伏低做小，不過是為了掩飾自己的狼子野心，你可千萬不要上當。”

二姐的話猶在耳畔，又想起昨夜煙花下，他那狡慧而富有侵略的話語……昏昏沉沉的，如繃的弦撐到極致，眼一黑朝前栽去。

落一個結實朗的懷抱。

……

紀初桃病了幾日，在榻上躺著不能出門，正無聊，二姐紀姝來探病了。

“忠勇伯的事我聽說了，倒沒發現，你為了那小子可以做到這種地步。”紀初桃以前最怕這種繁瑣人，這次為了祁炎出頭，倒頗人意外。

“這麼說來，雪夜那晚，你是拿下他了？”紀姝坐在榻沿，笑著戲弄病中的妹妹。

提及此事，紀初桃臉一紅，回被子里。

見如此，紀姝一愣，瞇著眼意味深長道：“你莫不是，又被他制住了罷？”

被子里難堪地“唔”了一聲，小腦袋點了點。

作者有話要說：來晚了，但今天比較長！

第三回合啦，買定離手！

PS：大噶中獎了嗎！

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