紀初桃出十指,對著窗邊的暖照了照。

指頭纖白，圓潤的指甲上一層丹蔻嫣紅，與不點而紅的相映襯。

回想起祁炎方才拉著的手,一筆筆認真染指甲的模樣，紀初桃打心底里覺得今日染的指甲格外好看。

悄悄瞥了側的祁炎一眼，住眼底的笑意，裝作平靜審視的模樣道：“會不會太艷了些？”

也不知是否故意拖延，每片指甲,祁炎都染了一遍又一遍,直到紀初桃輕聲提醒才肯換新的指頭。如此，一雙手的指甲染了小半個時辰,等到全部弄好，的指尖已被祁炎握得滾燙滾燙。

“不艷，很好看。”祁炎曲肘撐著太笑道,視線卻久久落在紀初桃致的側上。

仿佛贊的不是指甲,而是這個人。

祁炎生得俊狷傲，視線也深沉灼熱，獨時越發不加收斂。紀初桃被他看得有些不好意思,便收起如玉般的十指,故作肅然道：“不許這樣盯著本宮看！”

祁炎并未移開視線，只是換了個姿勢，“殿下好看，臣心向往之。”

他說這話時神自然,語氣低沉醇厚,沒有半點輕佻之意。紀初桃聽過不奉承之言，沒有一句如他這般來得認真坦率。

他就是吃準了脾氣好。

紀初桃無奈，又見祁炎的視線下移,落在紀初桃裾下出來的一點鞋尖上。

他半垂著眼睛，有了新主意般，轉著涂抹指甲的細筆道：“殿下的玉足尚未染過。”

盡管花廳中四下無人，侍從都候在廊下，紀初桃還是沒由來竄上一熱流。

知道祁炎打得什麼主意，收攏腳尖正襟危坐，將那穿著藕繡鞋的雙足藏在裾下，赧然拒絕道：“腳不可以。”

祁炎只是看著，并不冒犯，也不放棄，滿眼執拗道：“臣想。”

也不知是什麼奇怪的癖好。

“想也不行！”紀初桃綿綿瞪他。

紀初桃沒敢說，的腳比指尖更為敏-，一就忍不住發，偶爾涂抹丹蔻，宮婢都依著的子小心翼翼服侍，絕不到的足底。而像抹玉霜這等事，每日都是自己親自手，連親近的宮婢都不得，遑論一個指節帶繭的男子？

就算男子是祁炎也不行，若沒忍住在他面前臉紅打，未免也太丟臉了！

思及此，紀初桃見的強，將祁炎指間轉的丹蔻細筆搶過來藏在后，輕聲哼道：“想都別想！若再得寸進尺，本宮便收了你的腰牌！”

當初上元節戲弄的一吻過后，祁炎主請纓服侍紀初桃兩個月，說是賠罪，實則步步為營，一點點侵了紀初桃的心房。如今兩月期限已到，但誰也沒提及歸還令牌之事……

見紀初桃態度堅決，祁炎只得按捺住躁的心緒，屈指有一搭沒一搭地叩著案幾邊沿。

日頭已經落山，窗外的鳥雀也收斂了鳴。這黃昏的靜謐中，呼吸聲便顯得格外清晰。

兩道沉沉的視線落在上，人難以忽視。待紀初桃回過去時，祁炎又生地移開視線，側首佯裝在看窗外的風景。

但過不了片刻，他那恣意含笑的視線又調轉回來，輕輕落在明麗的側上。

不知從何時開始，他在紀初桃面前展的笑容越來越多，全然不復初見時的冷兇悍。紀初桃裝作沒有察覺他的窺探，只是也跟著，一同翹起了角。

……

接下來幾日，紀妧以雷厲風行的手段徹查了科舉舞弊案。只是抓捕的軍去晚了一步，行賄考生已于家中自裁，而賄的考從事發起便下落不明，不知生死。

天沉，京都城北三十里地的冷僻客棧之中，一個瘦弱的中年男人從破敗的門外飛了進來，摔在廂房中滾了兩圈，儒服散，狼狽不堪，掙扎爬起來時，著門中走進的黑殺手，滿眼都是驚懼。

男子正是畏罪潛逃的賄考程必達，嚇得滿臉土，不住后道：“下一直守口如瓶，真的沒有供出任何不利于你們的線索！還請諸位大人在主子面前言，饒下一命！”

殺手并不多言，朝他圍攏，舉起了手中明晃晃的大刀。

程必達自知大限將至，背抵著墻角退無可退，絕地抬手抱住腦袋，巍巍一團。

“誰？！”領頭的殺手一聲低喝。

繼而砰砰幾聲拳相撞的聲響，刀劍錚鳴，狹小的廂房一陣叮叮哐當，而后陷了平靜。

刀刃并未落下，程必達戰戰兢兢地睜開一條，看見一個頎長高大的武將逆著清冷的，氣定神閑地負手抬，一個膝擊，只聽見骨骼斷裂的脆響，刺客頭目噴出一口鮮，摔在地上半晌沒了聲息。

干脆，狠辣，一擊制敵。

其他幾名刺客也被隨從制服，男人利落上前，卸了幾名刺客的下，使其不能咬舌服毒，這才淡然道：“都帶下去，嚴加看管。”

程必達在瓊林宴上聽過這個冷冽的聲音，也認出了這個如劍刃般鋒利直的背影，說不出是劫后余生還是更害怕，聲喃喃：“祁……祁將軍……”

祁炎撣去肩頭的灰塵，方回過來，審視墻角瑟的狼狽文，漠然道：“跟著我，保你和家人平安。”

程必達有什麼理由拒絕呢？如果可以，他寧愿拒絕那筆橫財，也不愿淪落到今日這般喪家之犬的境地。

理完這等雜碎，祁炎整了整一不茍的牛皮護腕，問道：“什麼時辰了？”

“快酉時了。”宋元白一腳踩在一個不老實的刺客上，回答道。

祁炎皺眉。瑯琊王養出的死士甚是謹慎，追蹤他們耽擱了不時間。

估著紀初桃那邊的宴會快要結束了，祁炎翻上馬，吩咐下屬：“保護人證，清場干凈。”

說話間一揚鞭，疾馳而去。

“近來祁將軍總是來去匆匆的，在忙什麼大事呢？”一個下屬湊過來，納悶道。

哪里有什麼大事？他怕是連當初和瑯琊王合作的初衷都忘得一干二凈了。

宋元白著下，只笑道：“英雄難過人關吶，你們難道沒聞見，祁炎上那子濃烈的酸臭味麼？”

“臭？”下屬嗅了嗅自己的胳膊，愣愣道，“祁將軍甚干凈，怎麼會有臭味呢？”

宋元白將白眼翻到天花頂，拍了下屬一掌，揮手道：“干活干活！”

……

今日是紀姝的生辰，紀初桃早就備好了壽禮，登門祝賀。

紀姝是嫁過外族的帝姬，雖功退，但壽宴之事并未大肆辦，連酒席都未擺，訪客也一律拒之不見。

紀初桃進了暖閣，一眼就發現不太對勁。

平時一直陪伴在旁的敵國質子李烈，今日卻并不在紀姝邊。

紀姝從來不提在北燕經歷過什麼，紀初桃只是從些許零碎的細節中推測出來：大殷與北燕戰的這些年，二姐在北燕夾求生，幾經生死，大概是李烈救過的命，所以二姐能容忍他時刻黏在自己邊，即便北燕行刺那麼大的事，也未曾危及李烈命。

但今日，卻不見李烈。

“他不聽話，做了些不該做的事，冷他幾日才好。”聽紀初桃問起李烈，紀姝慢悠悠道，原本冷白的越發蒼白，幾乎沒有生氣。

二姐一生只信奉兩條底線：一是不大殷朝臣，二是護短。

未曾挑明，不過紀初桃能猜到，李烈興許是做了什麼及到了皇弟或是大姐的利益，所以二姐才生了他的氣。

今日是紀姝生辰，紀初桃便繞開了令不快的話題，轉而關切的咳疾。

正聊著，一名侍立于殿外，稟告道：“二殿下，有人送了份壽禮來府上。”

紀姝不甚在意地一瞥，道：“送去閣樓堆著便是。”

“這……”侍有些為難，低聲道，“殿下，閣樓堆不了，對方送來的……是個人。”

人？

紀初桃心道：莫非是哪位客卿知道紀姝好男，送來了面首麼？

還真猜對了，當侍領著那個一襲青的年輕男子上來時，紀初桃微微坐直了子，打量著這個送上門來的“禮”。

有些詫異，論外貌，這個男子并不算太俊，頂多只能算五周正，但一雙眼睛格外好看……不知為何，紀初桃覺得十分眼，可又想不起來在何見過。

再看紀姝，見的微微愣神。

半晌，紀姝瞇起嫵的眼睛，起下榻，吩咐跪在殿中的青男子：“抬起頭來。”

男子依言抬首，目卑怯躲閃，似乎有些張。

難以言喻的悉之更甚了，飄飄渺渺的，像是一抹久遠的朦朧記憶。

紀姝勾著笑，出微冷的指尖抬起男人的下頜，輕聲問道：“你是誰家送來的？”

“回殿下，是奴仰慕二殿下風華，斗膽自薦而來。”男人垂著眼睫，順從回答。

“不錯，有膽量。”紀姝道。

紀初桃靜靜旁觀，心里的那點疑更甚。

這個男人不夠俊秀，也不夠纖細麗，為何二皇姐會對他如此在意？

然而下一刻，紀姝彎著勾了墨線似的眼眸，輕飄飄道：“只是這張臉實在不討喜，讓本宮想起了一個討厭的人。”

話剛落音，那自薦而來的男子已變了臉，忙伏地求饒。

但是已經晚了，紀姝命人將他拖走，打出府去。

見紀姝臉有些冷，紀初桃沏了杯熱茶，關切道：“二皇姐，那人有何不對麼？”

紀姝接過茶盞，卻并不飲，只瞇著眼若有所思道：“小廢，你覺不覺得他很像一個人？”

紀初桃點點頭：“可是，我想不起來在哪里見過。”

紀姝不語，良久歪在榻中，悠悠道：“你記不記得，我未出嫁和親時，邊總跟著個不茍言笑的小太監？”

這麼一提醒，紀初桃想起些許來了。只是過了八年多，已想不起八歲時見到的那個太監，是不是生了副和方才那男子一樣的面孔。

而且那太監隨著二姐北上和親，然后，再也不曾歸來。

“還記得上次在府上賞梨花，我和你們說過，和親路上我曾打算逃婚麼？”紀姝問。

紀初桃頷首。

這樣驚世駭俗的往事，當然印象深刻。

紀姝半闔著眼，慵懶道：“那是真的。”

紀姝說了一個故事。

那侍不茍言笑，年時便奉帝命分到皇次邊做司禮太監，專司帝姬禮儀。

紀姝生跳，素來不喜歡這個一臉老、又總說教的司禮小太監，盡管小太監生得周正好看，也不喜歡他。有時故意搗，做一些有違禮教的事，看到司禮太監黑著臉伏地規勸，便出了一口惡氣似的，笑得開懷。

一朝突變，外敵境，被當做議和的籌碼送去北上和親。而司禮小太監竟放棄了大好前程，主請纓陪伴帝姬北上。

說是“陪伴”，但紀姝知道，他其實是奉病榻上父皇的命令來監視自己的。

所有人都知道自己會一去不歸，送親的隊伍，哭得像是在送葬。

紀姝不甘心，恨意化作淚水淌下，眼淚流干了，便化作掌心掐爛的鮮。才十七歲，大好韶華，卻要嫁給敵國君主做側妃、做人質。

與北燕迎親隊接的那晚，趁著眾人喝醉，紀姝策劃了一次出逃，可惜由于替宮婢的失誤，的出逃很快被發現。

慌不擇路，踏著如霜的月華，在沙丘上奔跑，直到被那小太監追上來，攔住了去路。

“他是來抓你的麼？”紀初桃聽得了神，不由張道。

紀姝似笑非笑，搖首道：“北境的夜很黑，我始終記不起他那時的神，只知道他看著我，很認真地看著，說了短促的幾句話。”

他說：“奴攔住他們，殿下快跑。一直跑，不要停！”

說到這，紀姝低嗤了一聲：“很奇怪罷？他明明是奉父皇的命令來監視我的，卻在最后關頭護在我面前，還讓我快跑。”

紀初桃聽得揪心，總算知道為何二姐見到方才那個“贗品”時，會那般生氣了。

人人都道涼薄濫，但其實，比任何一個人都要死心眼。所有給過溫暖的人都不容被玷污——紀初桃如此，李烈如此，那個小太監亦是如此。

會恨鐵不鋼，而罵紀初桃“小廢”；會為了保下李烈的命，而不惜親手將他打傷，堵住大姐的殺意；說那小太監是“討厭至極的人”，卻在那人死去八年后，接不了“替代品”的存在……

總是用自己的方式，守護著在意的人。

紀初桃眼眶酸，輕輕攏住了紀姝的手。

的手如玉般冰冷，沒有一溫度。

紀姝笑了，看著眼眶紅紅的妹妹，沒心沒肺道：“聽個故事而已，做什麼這副如喪考妣的神？我生來不安分，小太監死后便想清楚了，與其喪家之犬一般活著，何不攪他個天翻地覆？”

所以，干上濺著的，依舊選擇披上嫁去往北燕，直至君臣反目，兄弟相殘。

“不過，我要提醒你。當年逃婚之事，我只對三個人說過：你，阿妧，皇帝……據我一句話便能推測出我的弱點，送一個贗品來我這兒試探，可不簡單吶！”

紀姝沉了目，涼涼笑道：“小廢，當心邊人。”

紀初桃從紀姝府上離開時，眼眶還有些泛紅，沉浸在紀姝的那番話中不能自拔。

出了門，便見祁炎負手站在馬車旁，似是等候已久，正仰首著墻頭橫生出來的梨樹枝出神。

這個月份，梨花花期已過，只有零星的幾片殘白點綴其中。

祁炎靴子上尚有泥點，也不知是從哪里趕過來接回府的。

紀初桃吸了吸鼻子，心中莫名安心，走過去問道：“祁炎，你在看什麼？”

祁炎收回視線，遐想道：“看到這梨樹，便想在殿下府中也種些花。”

“梨花麼？太素雅了。”紀初桃帶著鼻音道。

喜歡鮮艷熱鬧的。

祁炎當然知道這點小癖好，輕笑一聲道：“想為殿下種桃花，‘初桃’的桃。”

春末的暖風拂來，男人的嗓音尤顯人，紀初桃不由微怔。

祁炎卻是看到了微紅的眼圈，眉頭一皺，沉下角，問：“誰惹哭你了？”

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