崇政殿。

褚珩仔細掃了眼批閱好的奏章,方歸還座上天子，清冽道：“陛下圣裁，定奪的這些人并無不妥。”

“那就這樣安排罷。”紀昭長舒一口氣的樣子,又道，“褚卿，聽聞今年的狀元郎孟蓀在文華殿任職？朕甚為欣賞他的才氣,還褚卿多多提攜。”

褚珩神不變，道了聲“臣領旨”,便拱手退下。

走出崇政殿時,剛巧與一迎面而來的大宮打了個照面。

宮朝著褚珩福了福禮，便了崇政殿。

天子理政務的地方，一般只留宦服侍,而不用宮，但此卻頗為特別。

褚珩著大宮的背影,微不可察地蹙了蹙眉。

永寧長公主府。

又是一年中秋將至，晏行穿過中庭和游廊,過了照壁,便見紀初桃獨自坐在寢殿前的秋千椅上,間長的飄帶自秋千椅上垂下，明麗如畫。

晏行還未說話，便見宮婢拂鈴上前,請示紀初桃道：“殿下,那侍的姊妹已被緝拿府,等候您的置。”

紀初桃停住秋千椅,問道：“他還是不肯說出幕后主使麼？”

拂鈴搖了搖頭：“未曾。”

紀初桃嘆了聲，顯出頭疼的樣子：“他已犯了株連之罪，卻還不說實話。既如此,便當面杖責他的家人姊妹，什麼時候開口說實話了，便什麼時候停下。”

拂鈴領命退下，將一切看在眼里的晏行卻皺起了眉頭。

有那麼一瞬間，晏行仿佛在紀初桃上看到了紀妧的影子。那個親善天真的小帝姬，不知何時開始，也沾染了上位者的殺伐之氣。

隔壁庭院很快傳來了廷杖擊打皮的聲響，以及子間或的慘聲，在涼的秋日中顯得凄厲瘆人。

短暫的波瀾，晏行很快重新搖起紙扇，笑著向前道：“殿下金枝玉葉，何必為無名小賊怒？”

紀初桃才發現他似的，握著秋千繩道：“昨日府中搜出那麼多，本宮方知自己平日有多荒唐，以至于上行下效，令侍臣做出殺人越貨的勾當。”

說到此，紀初桃抬起通的眼眸看向晏行：“晏先生來，是有何事？”

隔壁杖刑還在繼續，得人心驚跳。晏行頓了會兒，方合攏紙扇道：“在下前來請示殿下，今年中秋府宴該如何慶賀？”

“先擱置罷，本宮沒心慶賀。”紀初桃的視線落在晏行久久合攏的折扇上，臨時起意般，“晏先生可以再教本宮轉次折扇麼？”

晏行笑得完溫潤：“當然。”

折扇嘩地抖開，在他指尖轉出風雅的花式來。

紀初桃若有所思地看著，忽而輕聲問道：“八月十一那日，晏先生在做什麼呢？”

八月十一夜，工部劉儉死于刑部。

晏行轉扇作不停，從容道：“代了府中事務，便去萬鮮樓飲酒，那兒的鱸魚與桃花酒乃京都一絕。”

紀初桃仔細端詳著晏行的神，問：“然后呢？”

“大醉而歸，睡到夜晚方醒。”

“本宮記得，那晚的星星不錯。”

“這，在下可就不知了。”晏行笑著對答，“醒來后，我便一直在房中消遣。”

一場似有還無的較量，紀初桃亦笑笑，順著話茬問：“是看書消遣麼？說起來認識這麼久，本宮還不知晏先生都喜好讀些什麼書呢。”

“夜里看書傷眼，在下只是練了兩字，便睡下了。”

“練字是修養的好法子，本宮心中激憤難平時，亦會練字來平息。”

風穿廊而過，樹影婆娑。紀初桃向晏行，而清晰地問：“晏先生私下練的，可是陸老的飛燕？”

隔壁行刑傳來一聲凄厲的慘，開屏的折扇打著旋落下，過晏行的指節，摔落在地。

做工致的玉墜子吧嗒一聲，裂了幾瓣。

紀初桃面上劃過一抹哀傷，不知是為那摔壞的扇子，還是為別的什麼。

“不過是覺得好看，便練來玩玩。”晏行彎腰拾起扇子，抬首時照舊是那副溫潤清朗的笑，“殿下也認得飛燕？”

紀初桃頷首：“自陸相被罷黜抄家，男-丁流放，眷充營，門生四散寥落，已經鮮有人記得這種字了。”

晏行負手而立，握著扇子的指節微微發白。

紀初桃卻不再繼續說下去，只將頭靠在秋千繩上，輕輕道：“本宮說累了，要歇會兒。勞煩晏先生去本宮房中，將那本《春秋詞義》拿來。”

晏行掛著得的笑，拱手應允。

轉邁上石階的一瞬，他角的弧度漸漸落了下來，化作一片沉重的寂靜。

紀初桃就寢前偶爾會翻看幾頁，故而這書一向是擱在榻邊。晏行進了寢殿，輕而易舉便在紀初桃榻邊案幾上找到了那本詞義。

然而拿起那本書的時候，晏行心中閃過一個念頭，僵在原地。

紀初桃只說讓去房中取書，卻并未說書在哪間房的何。

他的作太流暢悉了，明顯是來過多次，對紀初桃的寢房布局了如指掌。晏行閉目，隔壁牽連杖刑的哀嚎擾了他的心境，紀初桃一詐，他便出了破綻。

半晌，他轉過，看到了微紅著眼睛站在殿門的紀初桃，以及群涌進來的侍衛。

只瞬間的松，晏行很快重新整理好了神，迎著明晃晃的刀刃向前，將紀初桃要的那本書雙手呈上。

大勢已去，晏行依舊笑得清朗，謙謙儒士風華，無一暗狼狽。

他一襲白袍若雪，溫聲問：“殿下是何時懷疑我的呢？”

紀初桃寧愿他是個窮兇極惡的歹徒，也好過此番生死置之度外的灑。這樣的淡然和無奈，令想恨卻恨不起來，口悶得慌。

紀初桃沒有接晏行遞過來的書，只輕啞道：“一開始只是好奇，以你的才學能力為何不去科考功名，而要屈居公主府做侍臣。后來劉儉死了，本宮徹查府中上下，幾乎所有的下人都藏有之，唯有晏先生的房間干干凈凈，什麼也沒有。”

晏行收回手，沉思片刻，道：“在下想不明白，這有何不對？”

“-，錢財，口腹之……每個人都有自己的貪婪和喜好，只要活在這世上，就會有生活過的痕跡。可晏先生太干凈了，沒有喜好，沒有過往，就好像在刻意抹消自己的痕跡。”

后來，見到了祁炎命人送來的折扇和卷宗。

卷宗上寫得明白：德二年，大公主紀妧輔佐主臨朝聽政，以陸老為首的頑固派極力反對，朝堂局勢劍拔弩張。外憂患，民心惶惶之際，劉儉污蔑陸相結黨謀反之罪，大公主順勢以雷霆手段將陸府抄家株連，遏止朝怨……

而晏行就是陸老的門生，更是坐實了紀初桃的猜想。

府中初見，廊下轉扇，上元節燈會夜游……昔日種種歷歷在目，紀初桃的聲音有些許發。

維持著一個帝姬應有的公正鎮定，可還是沒忍住，酸了鼻：“晏先生做得太干凈了，殊不知沒有證據，便是最好的證據。”

“好一個‘沒有證據，便是最好的證據’，晏某自知力量單薄，復仇之事無異于蚍蜉撼樹，故而選擇最薄弱易攻的殿下作為突破口，未料卻是作繭自縛，自取其辱。”

晏行啞然失笑：“晏某認罪服輸，只懇請殿下放過那名認罪的侍，他是被替罪，并未真正殺人。還有隔壁杖刑的家眷，們是無辜的。”

說罷，他攏袖躬，長長一禮。

紀初桃知道，株連之罪，始終是晏行心中不能言說的舊痛。

深吸一口氣，吩咐拂鈴：“去將們帶過來。”

不稍片刻，拂鈴將隔壁刑的“眷”都領了過來，但出乎意料的是，們都是宮婢假扮的，且行如常，本連一頭發都未傷著。

晏行失神了片刻，很快反應過來：“所以，殿下只是在做戲給我看？”

紀初桃怎麼可能真的不分青紅皂白，就打殺？

不過是賭一把晏行的人，無奈出此下策，佯裝遷怒用刑，他自陣腳罷了。

“抱歉。”紀初桃啞聲道，為自己最討厭的、玩弄人心的計謀。

晏行非但不生氣，反而顯出輕松的樣子，搖首道：“該道歉的是我，當我選擇借殿下之手復仇時，就已然背叛了殿下。今日一切，皆是我咎由自取，怨不得旁人。只是幸好……”

“幸好什麼？”紀初桃問。

晏行溫聲道：“幸好殿下，守心如初。”

晏行被侍衛帶走時，紀初桃終是沒忍住，深吸一口氣喚道：“裴行！”

“裴”是晏行改頭換面前的本姓。

晏行頓足，微笑著回首，一襲儒衫飄飖，仿佛自己要去的不是牢獄，而是山高水闊的自由之地。

“你后悔嗎？”紀初桃忍著酸楚問道。

“不悔。”晏行以折扇抵著下頜，仰首著葉切割的天空道，“塵埃落定，七年了，這是我最輕松的一刻。”

……

紀初桃沒有將晏行給刑部，而是關在了自己府中的雜房中。

晏行是親手抓的，但卻沒法親手置他。

一整日，與理不住拉扯著紀初桃的思緒，使心緒難寧。

當年大姐為穩定朝局，不得已聽從尚是侍史的劉儉之建議，置了反對子輔政的陸老滿門。

而陸老門生晏行又為了報師門之仇，蟄伏數載，借紀初桃的令牌殺了劉儉。以此讓朝臣看到天子并非懦弱，亦撼了大姐的政權。

為國，為恩……這場博弈中，似乎誰都沒有錯，可是又誰都不無辜。

夜如此漫長，心緒紊的紀初桃揮退了侍婢，輾轉許久未眠。

為何晏行不壞得徹底些呢？這樣，就可以毫無顧忌地將他給大姐死。

正胡想著，忽聞窗扇被人輕輕叩響。

紀初桃豎起耳朵，聽到有人低沉喚道：“殿下，睡了嗎？”

忙不迭坐起，開帳簾一看，一襲夜武袍的男人輕巧躍，重新關窗扇。

燭臺昏黃，紀初桃眼一酸，喚道：“祁炎！”

祁炎已知道公主府發生的一切，亦知曉紀初桃重，思來想去不放心，便趁夜回來看看。

祁炎披著一夜的清寒，走到紀初桃榻邊，將燈盞挪近了些許，放緩聲音問：“殿下為何還不睡？”

他不出現還好，一出現眼前，紀初桃滿腹強的掙扎和酸瞬間決堤，一頭扎進祁炎懷中，地擁住他汲取力量。

懷中的，有著令人心疼的脆弱。

祁炎微微睜大眼，隨即回擁住，將下抵在微涼的發頂蹭了蹭，沉聲：“可要我幫忙？”

他說的是晏行的置。

紀初桃在他懷中搖了搖頭，帶著鼻音道：“這種時候，你就不要蹚渾水了，本宮自己來。”

明明都難這樣了，還未為別人考慮。祁炎眸沉沉，將懷中的拉開些許，著晶瑩的眼眸道：“殿下不喜歡的事就不用去做，一切都有我。何況殿下是帝姬，在臣面前可以驕縱些，撒撒依賴一番，不算丟人。”

他說得一本正經，紀初桃反而一掃愁云，撲哧笑出聲來。

笑完，又覺得心中暖暖的，知道這世上還有一人會在后堅定不移地護著自己，便又有足夠的勇氣勇往直前。

“以前，本宮只想做個‘小廢’，喜歡上你之后，才想變得堅強起來。直至某日本宮可以驕傲地與你比肩，名正言順，而非一場政治聯姻。”

紀初桃說這話時，聲音而認真，甜心底。

原來這些日子想了這麼多，在祁炎想要保護的同時，也在想法子幫助祁炎。

氣方剛的男人何曾經得住這般撥，當即眸暗了暗，托住的后頸垂首吻來。

紀初桃忙手捂住祁炎的，于是那枚炙熱的吻便印在了的掌心。

“本宮還有話問你。”

祁炎的呼吸噴灑在手背上，燙得慌。紀初桃眨眨眼，問道：“那把扇子和卷宗送得這般及時，你是否早就知道晏行的底細了？”

祁炎微瞇眼眸，拉開紀初桃的手道：“臣有沒有告訴過殿下，在這種時候，莫要提別的男人的名字。”

“這種時候”是什麼時候？

紀初桃無奈道：“這是正事，祁炎。”

“見到那扇子上的飛燕，便留了個心眼。”祁炎姑且給了個答復。

是很早前的事了，竟瞞了這麼久……

紀初桃悶悶道：“祁炎，如果再有什麼事，你不可再瞞著我了。”

沉默片刻，祁炎輕輕“嗯”了聲，而后扣著紀初桃的腦袋靠近，拇指在脆弱的耳后細細挲，低啞道，“讓我陪陪你，嗯？”

每當他用“你我”相稱時，紀初桃總覺兩人的主臣份對調似的，有種說不出的親近之。

輕輕頷首：“想讓你陪著。”

祁炎的眼眸因忍而格外深邃人，仿佛那些冷冽如刃的鋒芒皆化作了勾人的鉤子，人沉淪。

他并未做在溫泉中那等蹭蹭的怪事，只是規規矩矩細碎綿地吻著，極盡憐。紀初桃知道，他是想用這種方式傳遞自己的關切，讓安心。

帳朦朧，紀初桃描畫著他濃而鋒利的長眉，漸漸放松了。

祁炎出一手將圈在懷中，往下吻了吻，忽的皺起眉頭：“殿下傷了？”

紀初桃還未反應過來：“嗯？”

祁炎嗅了嗅，沉聲道：“有腥味。”

“……”

什麼旖旎也沒了，紀初桃鬧了個大臉紅。

“不是傷，是月……月信。”紀初桃難以啟齒，又懊惱自己和他說這個做什麼！

祁炎家中未有眷，母親亦是早幾年便過世了，沒人告訴他這些。他難以理解，索循著那淡淡的味道去，道：“我看看。”

這怎麼能看的！

又想起二姐紀姝似乎說過，子月信時是不能和男子親的。

不由大驚，一把推開祁炎道：“這幾日不能和你親近，會生病的！”

紀初桃力氣不大，但祁炎對毫無防備，驟然被推了個后仰，反手撐在榻上看，有些意外，更多的是疑。

紀初桃沒想到他鼻子這般靈敏，說話又直來直往，真是得不行，索將被子兜頭蓋住，轉過側躺著，不看他。

半晌，后傳來窸窣聲，祁炎撐向前，將被褥從頭上下來些，“別悶著了。”

見哼哧哼哧著氣，祁炎的手下移些許，搖了搖的肩頭，低低問：“生氣了？”

“笨蛋……”紀初桃連頸項都泛起微紅，甕甕道。

“別生氣了。”雖然不明白自己哪句話說錯，但祁炎還是先低了頭。

以前宋元白說過，不知道孩子為何生氣，就先道歉，一次道歉不就再道歉。

“我很擔心，殿下。”祁炎皺眉道。

戰場上腥氣沖天的尸山河，也比不上紀初桃上那淡淡縈繞的味道令人心慌。他怕真有什麼人傷了紀初桃，他怕自己沒能護住。

到祁炎的擔憂，紀初桃又心了。

半晌，著頭皮解釋道：“都說了不是傷，孩子每月都會……有幾日這樣的。流時容易生病，所以不能、不能……”

紀初桃說不下去了，又往被子里了，說了聲“笨蛋祁炎”。

與其說是罵人，倒更像是撒。

祁炎約明白了一點，耳也跟著浮上微紅，笑著擁紀初桃，低聲道：“嗯，我是。”

經過這麼一鬧，暫且沖淡了白天的糟心事，轉閉眼，不多時便抵著祁炎懷中沉沉睡去。

第二日醒來，祁炎早已不在旁。

也不知是何時走的。

梳洗完畢，用過膳，紀初桃定神靜心，去了關押晏行的雜房。

雜房昏暗仄，但收拾得很干凈，有案幾有床榻，連被褥都一應俱全。除了日夜派人看守，紀初桃不曾苛待折辱他。

紀初桃只帶了拂鈴進去。

晏行正在狹小的天窗下，沐浴那一線清冷的秋，見到紀初桃進來，他并無毫訝異。

“殿下還是太過心善，不將我押去刑部問罪，反而關在這兒。”

晏行笑得明朗無奈：“在下已認罪，去年在祁將軍藥里手腳，以及殺死劉儉之人皆是我，殿下千金之軀，不該再來這。”

紀初桃看著這個清朗如玉的男人，許久道：“本宮有疑問，還晏先生……不，裴先生解。”

晏行示意：“殿下請講。”

紀初桃道：“你昨日說，那個認罪的侍是被替你頂罪，可是你昨日坦認罪，不似那等迫他人替罪之人。那麼，究竟是誰在替你掩蓋罪行？”

晏行未料心細至此，昨日隨口說出的無心之言，竟也能品出破綻。

他笑道：“知人知面不知心，殿下怎知我不是那種人替罪之人？”

“因為你最厭惡的，便是牽連別人。”紀初桃道。

因陸老一人之言而招致陸家滿門覆滅，這是晏行永遠的痛。他不可能用他最痛恨的方式，去施加在別人上。

晏行笑容一頓，嘆了聲，不置可否。

紀初桃皺眉：“晏先生背后之人，究竟是誰？”

“晏某背后，只有陸家的無數亡魂。”晏行垂眼，調開視線道，“殿下莫要追問，問多遍，也依舊是這個答案。”

“那好，本宮換個問題。”

紀初桃輕吸一口氣，定神道：“本宮想過，其實你科考做亦能扳倒仇敵，可是你卻放棄仕途，姓埋名也只為他死，說明你對劉儉的恨深似海。若只是陸老的學生，何來這麼大的恨意，至于這般自毀前程，大費周折殺人報復？”

“何來恨意……”晏行忽的笑咳了起來，咳得滿眼都是淚。

“殿下可還記得上元節看燈歸來，祁將軍在夜宴上所講的故事？”他問道。

紀初桃當然記得。祁炎說夜巡時聽見孩兒哭，是一個被充作營的可憐在哭被撕碎的、心上人贈送的裳……

那晚，晏行亦是這般失態。

“那個姑娘原本出高貴，有名字，陸燕。”晏行紅著眼，告訴，“那件裳，是我送的。”

陸燕，裴行……

晏行。

紀初桃恍然：原來如此。當眾人每他一聲名字，便是揭一次傷疤，以這種殘忍的方式提醒他背負著怎樣沉痛的過往。

紀初桃原以為經過昨夜的沉淀，不會再被輕易擾心神，可聽到這兒時，眼眶依舊難掩酸。

穩住聲線，輕輕問：“陸姑娘……還在麼？”

晏行嗓音微啞：“殿下可知，被充軍營的子能活幾年？”

紀初桃微怔。

“三年。”晏行低笑一聲，“阿燕比較堅強，撐到了第四年……也，只是第四年。”

“寫過很多很多信，請求接待的軍士將信件捎給我，但是未有一封功捎出。我花了很長的時間，輾轉千里，好不容易找到的軍營，卻被告知連骸骨都不知丟在了何……”

晏行說這話時，依舊是笑著的，輕描淡寫的語氣，輕描淡寫地落淚，問紀初桃：“殿下說師恩不足以支撐在下孤注一擲，那若加上，摯之死呢？”

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