紀初桃頭上仿佛懸著一把看不見的刀,它在那兒，卻不知何時會落下。

夢里大姐失勢，紀初桃便努力阻止；宮門下祁炎帶的劍刃,亦可以相信那只是誤解和巧合……

可祁炎站在面前，親口告訴：不管阻礙在他面前的是誰，他都會一一平。

宮變的疊閃現，紀初桃呼吸一哽,心中泛起尖銳的刺痛。

夢里怎樣都來得及扭轉,卻唯獨,不該從祁炎里說出最害怕的話來！

紀初桃心里難,眼眶也不爭氣地紅起來。不愿展自己這副糟糕的模樣，抿繃下,轉就走。

祁炎沒再跟上來。

酒意的燥熱褪下后,便覺寒意侵骨髓,冷得人眼睛疼。紀初桃埋頭走到酒肆前,待下鼻的酸,方整理好緒,朝自己的馬車行去。

夜風呼嘯，將街市的燈籠吹得搖晃不已,一場凄寒的冬雨噼里啪啦地驟然降落。

拂鈴并未多問什麼,只撐起紙傘遮在紀初桃頭頂,道：“殿下，這雨寒氣骨，您快上車去避避罷。”

紀初桃點了點頭,踩著腳踏上車時，才發現自己上還裹著祁炎的披風。

背后始終落著一道炙熱深沉的視線，直至鉆馬車,放下了垂簾。

馬車暖香無比，案幾上擺放著各巧的糕點果子，紀初桃抱著手爐坐著，耳畔只聽得見大雨的嘩嘩聲。

沒忍住，掀開車簾的一角去。

一場大雨將夜逛的行人沖得七零八落，眾人狼狽舉袖奔逃，尋找避雨之。燈火寥落，街道一下就空起來，地上落著不知誰家散落的帕子。

祁炎依舊保持著分別時的姿勢，形廓幾乎與夜融為一。

紀初桃微微睜大眼，心也仿佛一同被澆得淋淋的，低聲吩咐侍衛道：“去給祁將軍送把傘。”

侍衛領命，取了傘前去。

不一會兒，侍衛折回來了，復命道：“殿下，祁將軍不愿屬下靠近。”

雨越來越大，越來越冷，紀初桃握著手爐的十指也越來越。

盼著祁炎快些撐傘去避雨才好，然而過了片刻再看，那道漆黑凌厲的影依舊站在雨中，像是一座孤寒沉默的石雕。

紀初桃忍不住了，急促道：“停車！”

馬車停下，一旁的拂鈴剛要開口，便見紀初桃拿起擱在案幾上的油紙傘，彎腰鉆了出去。

馬車還未停穩，下去時一個踉蹌。拂鈴忙道：“殿下！”

“你們在此候著，都別過來！”紀初桃撐傘站在雨中，喝令所有侍從。

雨水很快打了藕繡鞋和的杏紅裾，紀初桃跑得氣吁吁，隔著一丈遠的距離與祁炎相。

他渾了，發滴水，冒著森森的寒氣。坊墻邊的燈籠被雨水澆滅，他的面容藏在冷的黑夜中，神莫變。

這個脾氣的笨蛋！

紀初桃既生氣又心疼，蹙著眉頭向前，踮起腳尖將紙傘分他大半，一邊用袖子給他拭臉上的雨水，手有些抖。

祁炎眉和眼睫上都掛著冰冷的水珠，看著，眼睛通紅拉滿了。

紀初桃鼻一酸，也跟著紅了眼睛，著氣慍怒道：“你素來連大姐的命令都敢違抗，怎麼現在卻傻了，不知道躲雨的麼？”

腕上一，被拽一個冷堅的懷抱中，如同撞上一堵墻。

要把碎般擁住，那樣錮的力度，人分不清是是恨。

紀初桃墊著腳尖，被迫仰著頭，聽見祁炎嘶啞的嗓音自耳畔傳來：“為什麼不要我了？”

紀初桃心臟一，淚水瞬間漫滿了眼眶，視野變模糊的影。

認識一年余，祁炎永遠是強悍桀驁的，游刃有余，睥睨眾生，仿佛天塌下來也不會皺一下眉頭。

記得中元節方天燈那晚，宋元白曾對說：祁炎又狠又專，即便殿下將來后悔，也甩不掉了。

那時以為宋元白是在玩笑，因為祁炎看起來太強大，強大到好像不會為任何一個人而停下腳步。

但他卻甘愿為的一句氣話而乖乖站立雨中，沒有賭氣，不曾斥責，只是像害怕失去什麼般錮著，偏執地問一句：“為什麼不要我了？”

“沒有不要你，祁炎。”紀初桃哽著嗓子，輕輕道。

世上好男兒那麼多，可誰也不是的祁小將軍。

子一輕，被按在坊墻上抵住，手中的傘在磕中手，咕嚕嚕滾在路邊。

坊墻有一截矮小狹窄的檐，剛巧能護住紀初桃不被淋，但祁炎的整個形則被暴在雨水中。

他俯籠罩著紀初桃，下頜滴水，微紅的眼睛定定地鎖住紀初桃，浸了雨水般冷而又沉重。

“祁炎，別淋雨了！”紀初桃努力舉起雙臂，手搭涼棚遮在他的頭上。

祁炎卻拉下的手臂，屈膝抵在的-間，狠狠地吻了。

他的有些冷，紀初桃難以呼吸，被親到發痛，支吾了一聲“祁炎”，要稍稍推開他，卻被捉住腕子在冰冷的墻上。隨即下頜被住，退無可退，只能仰著頭抖著承這個似是確認、又似是懲罰的深-吻。

紀初桃仿若在洪流中顛沛，死過一回般，舌尖痛麻，眼前一陣接著一陣發暈。

等到意識回籠，復位，才發現祁炎正低著頭擺弄束腰的绦。

“哎，等等！”紀初桃眼睛潤，按住祁炎骨節分明的手，臉頰的輕紅不知是醉是。

雖說大雨夜路邊無人，但紀初桃自小所的宮規教導，不允許祁炎再有更進一步的作。

祁炎只是抬眸看了一眼，將一個件掛在了的腰間。

紀初桃低頭，看到了腰間所掛的墨窮奇玉，不由愣神。

猶記躬桑之后，紀初桃去探傷，祁炎笑著對說：“臣若有了心儀的子，必鋪十里紅妝，備厚聘禮，將此玉雙手奉上。”

按照夢里的預示，祁炎會在大婚當夜將這玉掛在頸上，而非是在這樣一個凄寒的雨夜，將這塊對他而言極其重要的“護符”掛在腰間。

時間和細節皆變了，是否意味著夢里的結局亦會跟著改變？

“殿下頸上已有骨哨墜子，這玉，便掛在腰間。”祁炎的手留地在纖腰上過，垂首時，清冷的雨水自他直的鼻尖滴落，低聲道，“此意義非凡，能護殿下平安，務必隨帶著。”

紀初桃心底涌現無數疑，問道：“你不是說此不能輕易示人，會招來災禍的麼？”

祁炎頓了會兒，似是輕笑：“自然是騙殿下的。一個護符而已，能有何災禍？”

“祁炎……”

“殿下送臣一枚公主令，臣還殿下一塊墨玉，值了。”

祁炎說著，與了額頭：“我不問殿下為何避著我，但若是移別……”

他的目沉了下來，幽深而清寒。

紀初桃知道他未說完的話是什麼，那樣的答案不想再聽第二次。

“本宮要如何說你才肯信，沒有誰阻礙你我，也沒有誰能取代你，祁炎。”紀初桃低聲道。

夢里夢外兩輩子，都認定眼前這個孤傲強悍的小將軍了。

“殿下又何曾信過臣？”祁炎以指腹碾過艷麗的，凝視許久，方閉目深吸一口氣，轉離去。

“祁炎！”紀初桃執著雨傘，追了出去。

不知為何，有些心慌，怕祁炎走了便不會回頭。

有那麼一瞬，甚至想將一切和盤托出，管他在計劃什麼，管他未來前路如何。

然而祁炎頓住腳步，背對著佇立許久，又猛地轉，大步將擁懷中。

“臣是反賊之后，本非善類。”他道，“若不想臣發瘋，殿下便離其他男人遠些。”

他折回來，就為這麼一句？

可他的語氣，并不像是在開玩笑。紀初桃抵著他的肩，吸氣道：“你瘋了，我也要你。”

祁炎走了，紀初桃在坊墻下站了許久，直至雨停。

自這夜過后，祁炎許久未曾出現。京都城越是平靜，紀初桃的心便越是繃。

偏生這個時候傳來了紀妧病倒的消息。紀初桃約覺得有些不對勁，按理說除夕宴上解決了北燕行刺之事，大姐的應該不會如夢中那般多病才對，為何每逢春冬之時仍是會疲乏染病？

可又不似紀姝那般頻繁病弱，難道只是巧合？

紀初桃去了長信宮一趟。

“本宮沒事。勞多年，終歸不再年，難免有些小病小災。”紀妧已有數日不曾臨朝聽政，穿著暗紫的常服，發髻輕綰，不似平常那般威儀凜冽，多了幾分平易近人的輕松之態。

將太常寺的折子遞給紀初桃，吩咐道，“宴飲祭祀方面，你已有經驗。今年的冬至祭天大典，便照舊由你負責。”

祭天大典？

紀初桃仔細看了眼折子，謹慎道：“大皇姐，這種時候祭天，是否不太妥當？”

是指蠢蠢的瑯琊王之事。祭天大典人員冗雜，宮中調往來難免有所疏，若被居心叵測之人鉆了空子，恐應付不過來。

“永寧，舍不得餌料，大魚是不會上鉤的。做戲就要做全套，非但要祭祀，還要按照最大的規格來，越熱鬧越好！”

紀妧視線下移，在紀初桃腰間停了片刻，忽而道，“你今天的佩玉，與你的裝扮不搭。男人的？”

這玉祁炎讓紀初桃隨戴著，便一直隨戴著。

正思忖著該如何回應大姐，便聽見門外傳來侍的通傳：“陛下駕到——”

紀昭走了進來，問道：“長姐的子可大好了？”

“托皇帝的福，應是快好了。”紀妧不施脂，雖憔悴而不頹靡，朝紀昭道，“皇帝來得正好，禮部方才呈了折子來，打算開春為陛下選妃納妾。如今本宮子不便，勞不了這些了，便給陛下自行裁度。”

抬了抬手，秋史便將一本折子遞到紀昭面前，請他過目。

紀昭有些詫異，接過折子看了眼，訥訥道：“朕……朕年紀還小，選妃之事是否太早了？”

“天子駕馭朝臣，講求‘恩威并施’。皇帝娶幾個權臣的兒或是胞妹，廣施皇恩，亦是穩固江山的方式。”

紀妧抬起上挑的眼，不輕不重道，“江山總歸是你的，早一日晚一日又有何區別？”

說的是婚事，又好像另有暗指。

正在飲茶的紀初桃一頓，下意識抬眼看向紀昭。

出了大殿，紀昭苦著臉絮叨道：“三皇姐，你說長姐為何突然要給朕選妃？朕……朕本就沒有心儀的子。”

“阿昭……”

紀初桃喚了聲，然而等紀昭扭頭過來時，終是輕嘆道：“沒什麼。陛下長大了，多了解世家子總是好的。”

帝王長的代價，首先便是要將自己的心掰無數份撒出去，分給無數個出顯赫的姑娘，以維持朝堂間微妙的平衡。

紀昭也不知聽懂了沒有，愣了愣，才輕輕“嗯”了聲。

回府的路上，紀初桃去了一趟太史局，占問近日天象有無大雪。

太史令很快給出了答案，恭敬道：“據天象所示，老臣推測，近日初雪應在冬至前后。”

紀初桃心中一震，蹙眉道：“確定是冬至？”

太史令道：“天象之事，瞬息萬變，老臣也不敢篤定，約莫六七把握。”

紀初桃站在觀星臺的天機儀下，俯瞰巍峨輝煌的宮城全貌，許久溫聲道：“本宮知道了，多謝大人。”

“殿下言重。”

太史令拱手，想起什麼道：“說起來，去年此時，亦有人來找老臣占問雪天。”

“誰？”紀初桃順口問道。

“是鎮國軍的祁將軍和宋副將。”太史令樂呵呵道，“聽聞是某位子喜雪天，祁將軍特地為而來。”

去年此時，雪天……

紀初桃想起了初雪之夜，畫橋上徹夜不息的璀璨煙火，和一襲錦貂裘站在邊的祁炎。

那時，與祁炎一個滿懷算計，一個不甘示弱，過招拆招，明明是給對方設置的陷阱，卻齊刷刷將自己給陷了進去。

紀初桃角泛起輕的笑意，握了握腰間的紋墨玉，眸子更堅定了些。

十一月初，冬至郊祀祭天。

除了天子以外，文武百和帝姬亦要出席，祭祀需持續一天一夜。

天還未亮，府中侍從已來回準備祭祀所需的車馬和隨行之。

北風湊，紀初桃睡得不甚安穩，似乎聽到窗外傳來窸窣輕微的落雪聲……

下雪了？

朦朦朧朧間睜眼，卻似乎看到榻邊帳外站了一條悉的形。

“祁炎……”紀初桃倏地坐起，息著掀開帳簾一看，屏風外空的，哪里有祁炎的影？

可窗戶分明是半開的，檐下燈灑進來，鍍亮了飄飛的雪絮。

作者有話要說：下午太困了睡過頭，雙更沒更，明天鐵定雙更！真相也要揭開啦！

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