和談定在朔州邊境,雁門關下。

巳時，祁炎麾下的信使已來了第三撥，向紀初桃匯報了雁門關下談判營帳的詳細靜,道：“殿下，北燕使臣已至營帳，可要屬下護送殿下前往和談？”

紀初桃握了握手指，平靜道：“再等等,一個時辰之后再報。”

信使道了聲“喏”,領命退下。

拂鈴仔細替紀初桃整理好雪狐斗篷的系帶,不解道：“和談之日,殿下為何頻頻延后時辰？”

紀初桃亦是深思慮后方做此決定，溫聲笑道：“你平日伶俐,怎麼這事卻想不通啦？和談不僅要看兩國籌碼,更是雙方心態的較量。戰勝國要有戰勝國的姿態,理應是北燕等我們,等到他們心浮氣躁不耐煩了再和談,方是‘未戰而屈人之心’。”

出發時,紀初桃原打算做一塊安靜的“招牌”，代表大殷皇室目睹和談完即可。來了塞北軍營之后,見到黃沙壯麗、山河遼闊,一步步走過二姐曾經和親的道路,方真切地到上沉甸甸的，為帝姬的責任。

這麼麗蒼茫的江山，總會不自地人想為它做點什麼。

曾經最厭惡的玩弄人心的那一套,若能為利刃維護大殷，愿拿起，同祁炎一起戰斗。

等待的時間說長不長,說短不短。

紀初桃留意著香爐中的線香，直到最后一抹灰燼湮落，方深吸一口氣，定了定神吩咐：“宣我大殷使臣，出發！”

朔風凌寒，旌節飄，肅穆的使團車馬整裝而發。

雁門關下，祁炎一玄黑戰甲，青披風，已領兵三千等候多時。

紀初桃開車簾，剛好見祁炎策馬過來，戰甲在大漠天下拉出刺白的。

他控制著嘶鳴的坐騎，著車中妝容大氣的麗帝姬道：“別怕。”

紀初桃心中一暖，撲哧笑道：“原是不怕的，你刻意跑過來說這樣一句話，本宮反倒有些張了。”

祁炎揚眉的樣子有些微，沉穩道：“待會兒殿下想說什麼就說什麼，不必顧忌，只要是臣鎮守之地，都是殿下的主場。”

紀初桃道：“好呀。”

雁門關下是一極為寬闊的疆場，城門巍峨，臨時搭起的高臺營帳如蘑菇散落。

侍從開帳簾，炭火的暖意鋪面而來。紀初桃收容斂神，帶著一個帝國的威儀莊重邁營帳中。

客席上，北燕使臣果然焦躁不已，瓜子果殼丟了一案幾，正嘰里呱啦地嚷嚷著什麼。

見到大殷使臣進帳，北燕使臣們集一愣，目在為首的紀初桃和紀琛上轉了轉，忽而發出一陣哄笑。

一個蓄著絡腮胡的大漢用生的漢話對祁炎道：“祁將軍，你們大殷沒人了麼？怎麼兩國和談，還要帶人和頭小子前來！”

祁炎睥睨，轉朝著紀初桃抱拳行禮，肅然道：“臣鎮國軍主將祁炎，恭請永寧長公主殿下、安溪郡王殿下上座！”

眾大殷使臣亦紛紛附和：“恭請永寧長公主殿下、安溪郡王殿下上座！”

紀初桃心中暗笑，知道祁炎這是給撐腰呢！

北燕人對祁家人向來既恨又怕，北燕民間更是將祁炎刻畫三頭六臂、青面獠牙的兇神，可見其威懾力。而如今，這座“兇神”卻以一個極為臣服的姿態，對著一名看似弱的麗行禮，恭敬得仿佛被卸了爪牙馴服的似的……

使團名單中藏了紀初桃的份，北燕使臣被殺了個措手不及，又見祁炎這般恭敬態度，笑聲瞬間戛然而止，看著紀初桃的眼神驚疑不定。

北燕使團的首領是個三十上下的年輕人，高鼻深目，眼眸呈現極淺的琥珀，在一群北燕獷的男人間，倒顯出幾分厭世的安靜。

他最先反應過來，別有深意地看了紀初桃一眼，起行禮道：“北燕使臣穆勒西，見過大殷三公主殿下！”

其余北燕使臣亦是慌忙起，右手握拳按在左心，垂首道：“見過大殷三公主殿下！”

俱是安靜如崽，一片與方才奚笑截然相反的敬重。

紀初桃只是微微頷首回禮，揚袖端坐在上賓主座，朝側次席的穆勒西道：“丞相大人。”

出發前，已對北燕各位使臣的信息了如指掌，自然認出側這名看似一臉厭世、提不起神的年輕男子，就是有著“金瞳蛇”之稱的北燕新丞相。

北燕在兵敗破之后還能撐這麼久，這位丞相大人功不可沒，紀初桃自然對他多幾分留意。

穆勒西顯出幾分訝然的樣子，以標準的漢話道：“三公主殿下竟認得在下，實乃在下之幸！漢人的公主都這般漂亮，只是漢人的王子麼……”

穆勒西琥珀淡金的眼眸轉向安溪郡王紀琛，哂笑一聲。

先前的絡腮胡立刻附會道：“當初你們大殷二公主來和親，嫁的可是咱們響當當的英雄皇帝！如今我們明珠郡主和親，你們選了個這樣細皮的小子？三公主殿下，你們國家是沒有真正的男人麼？人掌權不說，連王子也像個人似的！”

北燕使臣抓到了笑柄似的，紛紛道：“是啊是啊，在我們北燕，人都是只能在家做飯生娃的！”

這是要來個下馬威？

紀初桃與祁炎對視一眼，心中霎時安-定，不慌不忙道：“諸位使臣，你們北燕沒學過圣賢經典，怕是不知中原文化博大深，容本宮解釋，若兩國平等邦，這才‘和親’；而戰敗國主送來人，則‘獻俘虜’。故而當年我二姐是為‘和親’，如今你們郡主，是為‘俘虜’，怎可同日而語？”

北燕頓時語塞，孟蓀率先掌，贊嘆：“殿下英明！”

一旁，祁炎角揚起一個不甚明顯的弧度。

方才被當做靶子損了的紀琛皺眉，接上紀初桃的話茬，氣定神閑道：“諸位說你們的皇帝是英雄，又說子只能在家相夫教子，可諸位別忘了，你們的英雄被我國的帝姬踩在腳底下，兵敗死，連唯一的皇子亦被擄來大殷為質。如此看來，貴國男子豈非自認連子都不如？”

“你！”對方使臣被激怒，怒目圓瞋。

平時安安靜靜的紀琛不鳴則已，一鳴驚人，面對兇神惡煞的北燕使臣，竟是一點也不膽怯。說到激，他面紅耳赤撐著案幾，傾怒喝：“不錯，我大殷的帝姬就是如日月高懸，芒萬丈！諸位若想討好，就該送皇子過來贅，而不是送苦命的子！”

未等北燕人開口，紀琛又自顧自“噢”了一聲，輕飄飄答道：“險些忘了，你們皇室早沒有男人了，唯一活著的皇子，現今還在大殷的囚車里。”

北燕使臣自取其辱，本想拿兩個柿子，卻不料一腳踢在“鐵板”上，面霎時紅紅白白幾番變化，極為彩。

紀琛一氣呵地譏諷完，方恢復正襟危坐之態，氣沉丹田微笑道：“失敬了。”

變臉之快，令紀初桃目瞪口呆。連孟蓀等大殷使臣看向紀琛時，目中都帶著一種閃閃發的崇慕之意。

穆勒西的臉不似方才那般頹靡淡然了，眸微微凝重，疊雙朝紀初桃道：“貴國什麼樣的水土，才能養出這般牙尖利之人？在下今日算是大開眼界，教了。”

紀初桃暢快無比，忍著笑謙遜道：“我朝人才輩出，安溪郡王不過是其中最不起眼的一個，丞相謬贊。”

穆勒西聽出了其中的暗損之意，不怒反笑：“哦，是麼？那不妨都收了神通，直接開始談判罷。”

談判又是一番槍舌劍，雙方的茶盞都換了幾。

北燕不愿割地，卻主提出為大殷番邦，愿認大殷天子為兄為父，每年上貢一定數量的牛羊、馬匹及香料為歲幣……

這對大殷來說是個極大的，可紀初桃卻總覺得哪里不對勁。

越的餌，越有可能藏有陷阱。

大殷使臣這邊已然有些心，俱是扭頭向紀初桃，等待做主裁決。

紀初桃并未急著決定，目與祁炎深沉的視線接，片刻，了然道：“今日天已晚，諸位使臣勞頓，不如暫且休息一晚，明日再議。”

談判行程又拖延一日，北燕使臣一片嘩然。

穆勒西倒是不驕不躁，朝紀初桃笑道：“你們漢文中有句話做‘王敗寇’，如今你為刀俎，我為魚，甘愿自降為附屬國侍奉貴朝，只為換回我北燕皇室唯一的脈。穩賺不虧的買賣，三公主殿下還有什麼可疑慮的呢？”

進帳和談前，祁炎曾提及過：“金瞳蛇”這個諢名的由來，可不僅僅是因為穆勒西的眼睛，更是他狠厲的手段。如同大漠中的毒蛇，平日安靜蟄伏，就當你以為他在曬太而放松警惕時，他便會以閃電之勢撲上來咬斷你的管。

思及此，紀初桃莞爾回擊道：“我們漢話中也有一句，做‘貪餌吞鉤’，小心駛得萬年船。”

穆勒西瞇起了琥珀金的眼睛：“若是兩國還有機會結親，在下一定拼了命也要求娶殿下這般有趣的人！”

冰冷如刃的視線刺過來，氣氛瞬間凝住，紀初桃不用看也知這子強大的凜寒氣場是從誰上散發出來的。

頂著來自祁炎的迫，穆勒西哈哈一笑，起按行禮道：“還是請三公主好好考慮考慮我方的提議……明日見，麗的殿下！”

日落西山，余暉給綿延起伏的關山鍍上一層靡麗的胭脂。

鼓聲歇，城門開，北燕使臣們退回關外扎營。

“三殿下因何不愿同意北燕為我朝番邦附屬？”北燕人走后，孟蓀的一名手下迫不及待請示道，“收服北燕，亦是大殿下的意思。”

紀初桃還未開口，一旁的祁炎冷冷道：“北燕地廣人稀，民風彪悍，讓他們退回大山外，割雁北至大山十二城池給大殷即可。”

“割地乃蠅頭微利，怎可與將敵國變附庸這等大業相提并論？”那使臣反駁道，“遑論將軍乃是武將，無須僭越，手使團務！”

祁炎眸一寒，嗤道：“鼠目寸。”

那使臣立即了脖子，轉而朝紀琛拱手道：“還郡王裁度！”

紀琛看向紀初桃，紀初桃明白他的意思，發令道：“這不是買服，不必急著下手，還需從長計議。”

各自散去后，紀初桃獨自前往城墻上散心。

千里黃沙漫漫，關山如劍，紀初桃聽到后悉的腳步聲，不用回頭便知是誰。

“二姐說過，當年就是在這里試圖逃婚。那晚死了很多人，可最后救了、替背負罪孽去死的那個人，卻偏偏是平日最討厭的那個小太監。”

紀初桃說著，目投向遠的沙丘，“可是祁炎你看，八年之后我再站在這片土地上，卻看不見一丁點當年的尸骸了。”

“沙土沒有記憶，能記住他們的唯有人心。”

祁炎解下披風裹在紀初桃上，替系好帶子，問道：“討厭這些麼？”

紀初桃愣了一會兒，才明白他所說的是談判桌上的爾虞我詐。

搖了搖頭，笑道：“本宮以前最是厭惡這些，覺得人心很難揣測。可是現在不怕了，因為有想保護的子民，還有……”

頓了頓，放輕聲音呢喃：“還有你在我邊。”

祁炎角微揚，又被他刻意下。

他側過，與紀初桃比肩而立，冷冽的聲音溫和了不，告訴：“我不愿北燕為大殷子國，是因為北燕之外尚有西涼虎視眈眈。北燕無力對抗兩個國家，便退而求其次與大殷結，若大殷將北燕收為附屬藩國，則北燕勢必順桿而上，請求大殷出兵助他平定西涼。”

原來如此！

紀初桃恍然：“我朝規定，君王有責任為藩國平定戰，也就是說，穆勒西這招‘禍水東引’，是想將西涼的兵刃轉接到大殷頭上！”

祁炎頷首：“穆勒西所說的那些牛羊、香料之類的歲幣，加起來不過八、九萬兩，而若我朝出兵替他戡平、吞并西涼，則每年軍費在四十萬兩以上。這哪里是什麼‘穩賺不賠’的買賣，分明是要將大殷的國庫掏空，好為他做嫁。”

祁炎三言兩語，從戍邊武將的角度，將孟蓀等文臣看不清的利害說得徹明白。

紀初桃不語，只笑著向祁炎冷峻的側，越看越喜歡。

這個男人從外到都長在了心坎上，明明那麼冷桀驁，又這般溫。

祁炎總算察覺了認真注視的視線，斂神道：“怎麼了？”

“沒。”

紀初桃調開視線，輕松笑道，“就是，好喜歡你。”

夕已收斂最后一余暉，祁炎的耳廓卻像是留住了晚霞的般，微微的紅。

他不自在地清了清嗓子，方手搭著城墻俯，忽然莫名說道：“殿下，什麼時候才能……”

久久未有下文，紀初桃疑：“才能什麼？”

祁炎眼里有，側首啞聲道：“……辦了你。”

紀初桃：“……”

天半邊秾麗，半邊晦暗。

城墻下，兩名路過的使臣著城墻上相對而立的兩道剪影，問道：“祁將軍在和三公主商量什麼大事呢？好認真啊。”

“應該是明日談判之事吧。”

“咦，三公主怎麼跑了？”

……

翌日，營帳中。

昨日苦等紀初桃許久，心浮氣躁時反被大殷殺了威風。今天北燕總算汲取了經驗，特意來遲了一個時辰。

誰料甫一帳，便見大殷使團靜坐飲茶，竟是早就準備多時了。紀初桃使了個眼，紀琛立即放下茶盞，催促道：“都來了？那直接開始罷。”

北燕人還未緩沖片刻便直接拉談判中，依舊被殺了個措手不及。

作者有話要說：穆勒西：對方炮，傷害不大，侮辱極強。

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