“居然連海帶都做了鹵味！”

一桌子菜都是有滋味的，仿佛額外比許縣的吃食要鮮一些，鴨湯這也是常吃的，許縣的鴨湯比起來難免就多了一點味，臨縣的鴨湯清味鮮，濃淡適宜，張老丈由不得就喝了兩碗，各樣菜又都嘗了嘗，仿佛一天的勞累都在這洗浴和食里化開了，這才有興致點評，“臨縣的日子好過呀，親家。”

“海帶現在便宜得很！”

又是一樣海貨在臨縣賣跌了價錢，臨縣似乎什麼東西都便宜得很。連海帶也是一般——海帶，當然說不上多麼罕有，但自古以來都是野生，產量并不算穩定，而且因為是難得幾樣可以自行曬干販往地的海貨，價格其實一直不太低。

這些海貨的價格，和漁民是否興旺息息相關，自從朝廷開始海，海帶也就更加金貴起來了。不論如何，張老丈還記得小時候未海的日子，那時的海帶也說不上便宜。

但買活軍這里不同，“買活軍會養海帶。”

徐地主有三個兒子，兩個兒，兩個兒媳婦和四個孫子孫，能上桌陪客人的是三個兒子，雖然老丈人來了，但兒媳婦也只能在里間，那一桌菜也要些，紅燒和冬筍炒五花是沒有的。張老丈看徐地主一家人下筷子的頻率就了然于心，他也不怎麼吃這兩樣菜，省下來第二頓便可勻到里間去一些。

大兒子口齒最便給，繪聲繪地和張老丈說，“他們已經占了云山縣好幾年了，不但出海打魚，開了私港做生意，而且還在近海沙灘邊上養海帶，一片一片都是海帶田。是以我們這里現在都吃海帶，六姐說人要吃些海帶不容易得大脖子病。”

大脖子病是很常見的，山里人時常有得，藥方也早是大家都曉得，就是要多吃干海帶泡水。但從前干海帶對山里人也是名貴的海貨，是藥的一種，如何能吃得起呢？如今倒好，臨縣的海帶到都是，海帶泡水的湯拿來煮菜，菜都要比往常更鮮得多。

自從進了臨縣，六姐這兩個字就不絕于耳，張老丈也覺得臨縣的改變實在太大，他問徐大郎，“你怎麼知道有海帶田，你可曾去過云山縣？”

“我未去過，我如今在鄉里教識字班，老三去過，老三現在專門跑云山、彬山兩地運貨。”

識字班？

這識字班又是新鮮東西，但在臨縣非常重要。“現在滿縣里到都開著，冬日活不多，所有做工的，都是半天活半天班，若是考不過，工錢一日便要比旁人五文，考到頭等還獎籌子。”

“考完了怎麼辦呢？”張老丈不但膽子大，而且腦子也是好用的，很快意識到這個班不可能永遠上下去，“余下的半天空閑做什麼？”

“哪里有余下的空閑！”大家都笑了起來，二兒媳從里間出來，著門說，“爹，那是初等班，倘若考過了，便要去上中級班，中級班學出來，一日工錢能漲十文，然后接著上高級班——我聽說若是高級班也畢業了，便可以做。”

“做？！”張老丈很驚訝，“縣衙里原本的吏呢？”

他原以為會得到一個腥的答案，不料卻是荒誕又實在，“都在拼命上課呢，六姐說了，待第一批高等班畢業生出來，若他們不在其中，便做不了了。”

世道已經不太平很久了，許縣在十幾年前的義軍作——平叛這循環里也是損失慘重，張老丈是經過事的人，他還以為不會有什麼壞消息能搖他的意志，也不再會有什麼新鮮事超出他的見識，但臨縣和云山縣、彬山發生的一切讓他始終覺自己在做夢。他對謝六姐終于發生了很大的興趣，不再限于欺男霸、裝神弄鬼的礦霸之。“親家呀，你這實在不分輕重，臨縣發生了這許多大事，連也不像是和以前那樣做了，你卻只和我說那些農！”

徐地主很委屈，為自己喊冤道，“這如何說得清楚！再者不管怎樣，也都是臨縣自己的事，和許縣有關的不就是那些農，還有鹽，或許還有米，還有海帶，還有、還有……”

說到這里，他逐漸意識到自己眼界的確是小了，訕訕然道，“也實在是太多了，一時說不盡的，不如你問二媳，倒伶俐，我們家這幾個人，第一個考到中等班去，幾次考分也是最高，說不準下回來就讀高等班了。”

張老丈又要暈過去了——原來子也跟著一起上學的麼！

一頓飯中接的信息量實在太大，張老丈吃完很久都沒緩過來，但走了一天也實在困倦，和婿兒在客房說了幾句話便吹燈睡了，第二日起來，他兒已來取走房去倒了，熱水也燒好了一大鍋，舀進來痛痛快快頭臉，厚布往頭上一，熱乎乎的人一下神起來，倒是比長發更清潔，張老丈漸漸回味出好來。

他站在玻璃窗前端詳著曙，著一家家的炊煙升起——這炊煙多是燒的蜂窩煤，沒什麼人燒柴火了，所以煙氣就沒有燒柴火那樣重，又不像是燒煤餅那樣多飛灰，蜂窩煤他剛才取水時看過，燒火實在好，便宜清潔……臨縣的日子實在是比以前好過了許多！

原本想著在流民礦霸手底下討生活，被盤剝得只有更重，親家連地都沒有了，做生意也只是死中求活茍延殘而已，張老丈是想著要麼就把兒婿接走，但才住了一晚，便知道自己是多慮了，許縣這些年也是半死不活，全都靠那幾畝薄田吃飯，要不是買活軍那里賣的好鹽，恐怕還要多死幾個人。買活軍雖然是黨，但不殺人、不盤剝，有鹽，有鐵，有好稻種，會修路，會調這神奇的水泥，會種海帶，還要教所有人識字，說是天兵天將都不為過。那謝六姐怕不就是媽祖觀世音菩薩轉世，專門救苦救難來的。

張老丈從來是不信這些的，他也拜佛拜神，但心中自知，倘若真有神佛，天下間眾人怎會過這般的日子，但如今真不由他不這樣想。謝六姐圖什麼？圖什麼？還會什麼？想要做什麼？

許縣……許縣有煤礦，謝六姐是想要拿下許縣的，張老丈低頭沉思，謝六姐能拿下許縣嗎？拿下臨縣大半年了，路修好了，臨縣人已有些樣子了，滿謝六姐，已經不曉得皇帝是誰了。其實張老丈也不曉得，皇帝不就是遙遠的北方京城，那遙遠的皇宮里一個遙遠的人嗎？他們做地主的最多和縣老爺打道，隨著時局越來越，縣老爺也就越來越沒有了權威，倘若要他來選，他絕對不會為了維護那個遙遠的人的尊嚴，和買活軍做對。

就算買活軍最后會覆滅又怎麼樣？天下已經很了，說不準什麼時候流民又要打過來，張老丈十幾年前死了兩個兒子，三親六戚里一半沒了。他年紀不小了，孫子卻沒幾個，因為十幾年前那段時間就沒養活過幾個。就算買活軍只能經營個四五年，待到朝廷注意到了撥兵來剿，那又如何，至也是過了四五年的好日子。

想到昨晚那澆淋上來的熱水——是了，謝六姐還會修浴室，還有那個古怪的蓮蓬，買活軍那個做淋浴，很形象——還有今早可以隨意洗臉洗手頭的覺，在躺椅上用茶的滋味，那鴨湯的鮮……張老丈一時不由癡了，他在窗前站了很久才被走去吃早飯，早飯是昨晚的鴨湯下的面，雪里紅冬筍回鍋炒了，更有滋味，這本來就是一道多次回鍋味道更好的菜，只要舍得放油，越炒越香。

張老丈很久沒吃面了，在南方而能吃到稀罕的面食，不論手藝如何，已證明主人在盡力招待他。他現在倒也不驚異于臨城縣居然有面了，臨縣什麼沒有呢？他大口大口地喝著鴨湯，又把挑給桌上的小孫子，昨晚家宴之后，如今早飯也就不分桌了，徐家人多，一批批地吃，小一輩都出門做事去了。徐大郎在附近的村子里給識字班上課，這時候走過去正好。

這一家人現在除了徐地主和太太以外，都在外做事，小孩子也要去上課，徐地主原本也被安排了差事，但因為田地被買了，打擊很大，在家歇息了一陣子，如今他也有事做，要和伙計們去算賬，吃完飯也趕走了。家里家外的事由親家母先做一部分力所能及的，剩下的等孩子們回來了幫著做，家里白天是很空的，沒幾個人，張老丈也沒什麼架子，吃完飯幫著將碗筷都用熱水和草木灰一起洗了。又慨一番，這冬日能用熱水洗碗實在是很幸福的。隨后便問親家母能不能上街走走，他覺得是可以，但也要提防臨縣規矩嚴厲，不許外鄉人走。

徐太太說臨縣是很自由的，連城門都可以隨意進出，不收城門稅。張老丈便放下心來，袖著手從院子里溜達出去，他發現臨城縣真的沒幾個閑人，以往那些幫閑、乞丐，全都不見了，街上走的每個人都有明確的目的，過了幾條巷子便是書聲不斷，只是念誦的并不是三字經，而是一些奇怪的聲韻母。

他一時便好奇起來，湊近了想看，背后又有人他，“喂！那個許縣的！”

是和他們同去許縣的買活軍，青頭，生得又胖又大，聲若洪鐘，一看就知道常放開了吃，深的臉膛，滿面的紅，著那麼的快活，但一張口卻很文雅，毫沒有臟話，而且張老丈已發覺他們個個能書會寫，極有見識，非常聰明。

他們大概都已是中級班畢業了罷！

謝六姐手下這些買活軍雖然口氣不怎麼和，但卻從不欺負人，這個買活軍也不是來找麻煩的，“正要來找你，你說來探親，可還有別的事？”

張老丈心里自然是有些事的，而且是大事，但這麼大的事總要觀個幾日，好好想想清楚，是以他唯唯諾諾的，并不吐口。買活軍也不在乎，道，“若無別的事，就去上課，你們家白日里也沒人，就一個老親家母，探的什麼親。白日上半日課，下課再回去和兒一家團聚。”

這話也是在理，且正搔到，張老丈便欣然從命，跟著買活軍到了城門口一屋舍里，那里已坐了零星十幾個許縣村里來尋工的年輕人，一個小姑娘站在臺上，看著不過是十三四歲的年紀，板著一張臉，竭力顯示出老練的樣子，道，“你們若瞧我是個娘，便不認真上課，到時縣里統考，你們過不得，一日了五文錢，那也是你們自家吃虧，可曉得其中的道理？”

那些年輕人本就是村里來的，在縣里人面前平白就覺得自己矮了一頭，哪敢看不起娘，都唯唯地應著，那娘便發下書本和筆、冊來，還有沙盤，“那現在開始上課！先告訴你們為什麼要學這兩門課，首先說語文——”

要學語文，就是為了認字，為了認字，要先學拼音，買活軍的告示都標注了拼音，只要學會拼音，就可以拼出告示，念出來。念出來以后，大約便可曉得其中的意思，因為買活軍的告示寫得都是很白話的，并不難懂。會讀告示，便不會吃虧，而且可以拼懂自己簽的契約，就不會是睜眼瞎。

要學數學，便是為了算賬，算賬的重要自然不必多說了，買活軍是給籌子算酬勞的，吃什麼做什麼都要用籌子來抵，每天算賬時若是自己不會算數，那就或許要吃虧。所以初級班就是要學會拼音、算數，認一些常用字，初級班畢業之后，做工一日最是25文，這些外地來尋工的小年輕，一日住宿是一文，吃飯儉由人，吃食堂大約要三四文，洗澡是兩文，一日能結余16文，倘若是初級班畢業，一日便可結余21文。

冬日農閑，能找到一個有吃有住，有暖有熱水的活兒，哪怕是沒有結余，對家里也是有益的，至省了糧食。更何況一日做工所得能結余四分之三呢？更何況臨縣的東西比外頭便宜了許多呢？幾個小伙沒有不愿學的，他們上半日學，做半日工，本也算不得多辛苦。

第一日語文學的就是幾個韻母，數學學的是全新的數字寫法，還有每日里結余的加減帳。張老丈識得二三百字，百數以的加減也是會心算的，而且對于這種全新的數字接良好，就當是一種新式的蘇州碼子，或者六姐碼子，課間歇息時他已開始往下自學，那個金逢春的小姑娘便著重表揚了他，且特許他將課本帶回家去，張老丈宛若到表彰，不由洋洋得意起來。一上午的課上完了意猶未盡，但也沒得繼續了，下午那幾個小伙子要做工，而金逢春要回去上課，今早的識字班就是的工作，一上午賺30文錢——這份工錢不低！

張老丈閑來無事，下午在各著試著去拼告示上的拼音，對照著教材和他本就會的幾個字，進益很快，他覺得數日下來學會生母韻母不問題，很可以往下去學第二冊，不知為什麼很是興致，幾乎忘了要在城里多繞繞，甚至設法去云山和彬山看看，不過他學到下午暮下來時也就擱筆了，一來看不太清了，二來家里人陸續回來，招呼著，“洗澡去了！”

是呀，是呀，連金逢春那樣的小姑娘一日都掙三十文呢，徐家掙工錢的五個人一日一百多文，花個十文洗澡如何就奢靡了？孩子洗澡只花一桶水，收一半的價錢，且人的頭發也都剪得很短——張老丈的兒頭發又黑又多，居然也剪短了，他看著很是心疼，但兒一點不留，如今他也覺得短發好，短發常常洗也不怕涼。就算每天洗澡又如何呢？

在冬日，每天能洗一個澡，吃過晚飯還能用熱水再臉，潔潔凈凈地上床睡覺！

張老丈第二日上完課便問著人，來到縣衙求見謝六姐，“聽聞六姐想要許縣的煤？”