六姐接見, 而且還是因為于大郎教了個好學生，于家三兄妹的驚喜是不必多說的，于大郎顧不得鴨湯米了, 帶著太平匆匆而去，在衙門外正好見到買活軍的娘們出來, 連忙退讓到一邊。姑娘們倒沒注意到他，邊說邊笑, 出了衙門各自散開，大搖大擺地往自己的辦公去了。們普遍要比本地姑娘更高更壯, 均是天足, 也絕非主流欣賞的削肩含, 肩膀平展寬闊, 昂首，看人多為平視, 這都是男兒才該有的姿態。

若是以往, 這樣的姑娘便是長相再, 儀態如此陋狂放, 也難令人心，可不知是否因為世的關系, 于大郎這半年下來卻又覺得這些健婦亦并不傷眼，自有一番人之，他原本還暗自為小妹擔心，因于小月在劫后出生, 而且近年來局勢越發不好, 于縣令夫妻擔心將來天下若大時, 裹足行不便捷, 于小月會為家中累贅, 便沒有給纏足，這麼一來，小月的婚事便要到限制，但如今于大郎卻覺得小妹未有纏足其實也未為不，每日早起鍛煉，對似是很有好的，倘若纏足便不太能出門小跑了。

或許他之后也可以和弟弟一起出門晨跑，這應當不會被認定是討好買活軍罷……

他在門外等了一會，謝雙瑤屋又走出幾個娘，應當是小會開完了，順便他進去。于大郎見過很多次謝六姐，對并不陌生，但進門后還是有許張，垂手侍立在下方，不知要不要主作揖，謝六姐已招呼道，“來了，坐，吃點心嗎？”

“六姐客氣，剛吃了早飯。”于大郎現在張得顧不上饞了，“不知六姐我來是——”

“你有個學生葛娣，剛被我們錄用為吏員了。”謝六姐和人說話一向是開門見山的，“就是那個十村統考拿了第一的葛娣。”

于大郎自然大吃一驚，“這——這——”連他都尚且還未通過考試！

不對不對，他無意出仕，而且縣組織的招聘統考也還沒開始，葛娣是被破格提拔。不過于大郎心中的震撼之依然毫不減，謝六姐對葛娣的提拔意義極其深遠——在此前，縣不面人家的太太也開始為謝六姐做事，但還沒有進僚系統的，不是在醫院，便是在學校，還有些竟進了賬房做事，但葛娣的提拔便意味著，全縣不止——不止原本的讀書人家，連農戶人家的眷，也被列了就職考量之中，至有機會做吏目！

他應該為葛娣高興……不對不對！如此顛倒綱常的舉，他應該在心中暗自懷有正氣，厭惡不已，面上則和六姐虛與委蛇——于大郎想到這里似乎反應了過來，但一抬頭看到六姐那饒有興味的笑容，又不期然興起明悟，知曉自己的掙扎只怕完全被謝六姐看穿。雖則今年才十五歲，但神仙人，豈是俗流可比，于縣令就曾在家中慨，說謝六姐在天庭不知歷練了多千年，才能將人間的種種弊看得這樣徹。

“你應該為高興，并且串聯你的同學，在開班授課時多宣講的事跡。葛娣你是很悉的，你一直在豪村當老師，從抗糧到考試，再到應聘，一應事跡你都清楚吧？”

謝雙瑤對于大郎心里的真實想法顯然并不在乎，只是這樣要求著，于大郎點了點頭，又遲疑著問，“六姐是希……”

他很猶豫，仿佛在考量措辭，過了一會像是又想起謝雙瑤耐有限，喜歡有話直說，便又有些慌張，語速很快地問，“六姐是希各村的子都興起來縣里應聘的心思嗎？恐怕并不容易呢，如葛娣這樣的村婦，多有家小牽連，恐怕很難放下家中事務——”

謝六姐笑了下，倒并不惱怒，只是說道，“回去多問問你們家的仆婦吧，或者問問你妹妹，你啊，當老師好的，很耐心，但覺悟不夠，腦子沒你妹妹靈活。”

這話有褒有貶，自然嘍，于大郎不太服氣，但謝六姐的夸獎又讓他一陣暗喜，于大郎的確是同儕中最勝任掃盲班老師的一個人，他有不同學因上課教學態度不夠耐心，又或者是對學生呼呼喝喝，甚至還有和村婦胡攪的——胡攪學生的直接被送去彬山挖礦了，其余人先后被扣發了籌子，只有于大郎一向是足額得籌，在豪村逐漸也有了不小的威，時常有學生送些小。

“回去吧，記得在班里多宣講葛娣的事，口徑你已知曉了，剛職，一日的報酬是35文，若是偏遠村落的住戶進城為吏，還能租我們蓋的宿舍住，一個月只要二百文，和你的同學都通通氣，他們曉得在自己的班上該怎麼說。”謝雙瑤說到這里忽然又想了起來，“上次葛娣拿頭名，我也獎了你一兩銀子，這次自薦為吏目，也被我們錄取，你這老師也有獎金的，我獎你三兩銀子！”

三兩銀子便是三千文——于大郎已不再想買活的事了，這三兩銀子在他心中化為了無數碗鴨湯米，令他垂涎滴，而且打從心中冒起了一自豪和喜悅，這喜悅甚至勝過他考上秀才那一日的歡喜。將來或許有一日他金榜題名，中進士的那天，這喜悅才能和現在相比吧。這并不只是因為錢的事，而是——就好像和蜂窩煤一樣，而是一種‘竟能如此’、‘原來如此’的歡喜。

原來這世上還真有一所在，無須逢迎上，無須溜須拍馬，只是因為他的本職工作教書教得好，竟真獲得了來自上峰的表彰！

于大郎還算是有些城府，勉強遏制住了那丟臉的沖，他沒有在謝六姐邊當場哭出來，最多是出門時稍稍抹了抹眼眶，見到太平時已完全若無其事，他把葛娣的新聞告訴了太平，自然也令太平大為震驚，二人一路上都在談論此事，太平對于大郎的疑亦是不以為然，只笑道，“今日上課時，大郎傳揚此事一番便曉得了！”

于大郎心下頗為不服，但亦不便發作，太平把他送到村口，自己折返回半里路外的修路隊去，于大郎走進村里祠堂——這是村中最大的建筑了，祠堂外栽著社樹，若是天氣晴好，在此上課比在屋還暖和，只有雨天眾人才在屋上課。

“今日上拼音課！”他道，“你們都拿出沙盤來。”

沙盤是很易得的，最適合做開蒙用，眾人都拿出從各自家中帶來的碗盤，從社樹下的大盆里掬了沙子，又掏出削尖的樹枝，跟著于大郎一起‘啊哦訥咦’起來，除了這些還沒有從初級班畢業的困難學生之外，還有些已經從初級班畢業的眷，閑來無事也走了過來，南邊究竟是富庶的，僅僅是大半年，這些農婦上的補丁都得多了。

于大郎來豪村上課已有三個月了，每個月都能見到許變化，村里也建起了一個小小的浴室，各家流洗濯，因此農戶們看著要比往日清潔得多了，雖然還不如城里人，但孩子們臉上已沒了陳年的污垢——若是以往，冬日柴薪難得，接冷水又怕生病，很多孩子兩三日能洗一次臉都算不錯的了。村里約有一半的年輕人，腦子更靈活些，至都已從拼音班畢業，只是還未開始認字，如今聚在社樹邊上，都在喃喃地拼讀著從祠堂里推出的黑板——這是非常稀罕的事，和筆一樣，是買活軍帶來的新東西。黑如墨，堅如石，寫字極為便宜，而且特別適合筆。（石灰加水可做墨，這倒不罕見，但筆還是買活軍首創）

黑板上寫的板書是于大郎親自寫的，耗費了大半日，也是他的得意之作，這板書實在是相當觀，上為拼音，下為對應的文字，現在這些年輕人許多都在試著學習下頭的文字，于大郎并不阻止他們，教完了拼音之后，便讓學生們在沙盤上默寫，自己乘著這個空檔對眾人提起道，“你們可知徐大發家的今早進城去了？”

“是，他們夫婦一起——可是犯了事？！”葛娣在村里新有許多威，眾人都很關心。

“非也，城里正招工，葛娣聽說這消息，便進城應聘，做了個吏目！一日可得三十五文錢，因是十村統考的第一，便免去筆試，直接錄取。你們若是學得好，也可留心城里的招工考試，現在連吏目都是靠考試的，考上了便能去。”他究竟還是沒有提到‘’這個字。

便是如此，也引起了一番極大的轟，眾人先是大驚，便連學生們也顧不得做作業了。隨后便將于大郎團團圍住，熱切地詢問葛娣的好運氣，于大郎被纏得大半日才能，皮都快說干了，不厭其煩地重復，“不錯，男都可，已婚未婚都可，只要是村里人，有前些時日頒發下來的‘戶口簿’，便能去參考，考上之后便可以做吏目了。”

“你說多小？大約初級班畢業了便可去考，未聽聞限年齡——但若只有個七八歲，只怕也是不的。”

“現在章程還未出來！待出來后自然要來村里皇榜的！”

原本皇榜只到縣里，連鎮里都沒有，但買活軍來了之后，各村都有了皇榜，尤其是豪村這樣人口數百的大村落，日日都來更榜，榜上除了大事之外，還有些縣里的新聞，大家知曉。這吏目考試的事，于大郎也不過是吹吹風，將來自有皇榜登上，眾人聽及此，方才罷休，見村口來了買活軍的干事，知曉是要換榜了，又紛紛擁了過去，圍著問他們究竟要招哪些吏目。

“非止吏目，連醫院、學校、浴室、磚廠等等都要招人，都是發籌子的，今日榜上都有！不過只要初級班畢業的。”買活軍的干事對百姓說不上多和氣，但也絕不會呼呼喝喝，幾條高高壯壯的漢子用在人里趟出一條路，“……是的，工也要，吏目也要，凡是招人都是男皆要，有些崗位還只招工！”

眾人又是一陣劇烈的，于大郎立在人群外頭，只見到了婦們臉上的熱切，還有那些回招呼自家兒、兒媳的面孔（當齡壯漢都去村外修路了），哪怕是最古板的人家臉上也無毫不悅，他親耳聽到鄉民們用本地土話在飛快地議論，“一日哪怕是二十五文也好！”

“孩子都三個月了，還吃什麼人，喂些米罷了！”說話的婆婆主意正，又對兒媳婦說，“隔壁胡家的，腳有病，自然不會進城，每日買一碗，便給兩文又如何？！”

做兒媳的怕還有些顧慮，和婆婆低聲商議著，婆婆急得拍大，“一個娘，命本就賤，你還憂愁什麼，沒將溺死已是的福氣！”

說到這里，忽然一驚，像是想到了如今娘也可進城做工——譬如葛娣便是個娘，便轉了話頭說，“胡家的人很老實，你早起喂一頓，第二頓我便趕在吃飯后過去，讓一來陣便喂了囡囡，這總好了吧？！”

見媳婦似乎始終憂心，氣急了，“你不去罷了！老娘初級班也畢業了，績還比你好，老娘自己去！于教授，我三十五了，縣里可收？”

于大郎把一切看在眼里，微微發怔，未有說話，買活軍的人已道，“收的，六十以下，考試通過，安康的，都可去上班。”

又是一陣嗡嗡聲，眾人的熱快將買活軍淹沒了，于大郎借機逃竄出來，看看天，已到了午飯的時辰，便拉了學生，叮囑他們收好黑板，自己出村去尋太平。

他的中飯是跟著修路隊一起吃的，這是對老師的優待，因在鄉下，自然是修路隊吃得最好，大爐子里填滿了蜂窩煤，上頭幾個眼，一口鍋里燒了熱水，隨時舀出來兌溫水洗手洗碗，一群漢子洗了手上的泥沙，拿過大碗，先喝一碗滾滾的湯，渾的寒意似乎都化為熱氣從骨頭里飄了出來。見到于大郎來了，都客氣地招呼著，“于教授來了！”

“碗就在那里！”

眾人班吃，這空碗是特意給于大郎留的，太平用滾水燙了好幾遍，一見到他來就上前盛湯，今日熬了一大鍋濃濃的骨頭湯，上頭一層油星，旁邊放著韭花、蒜泥、茱萸，買活軍的干事先用長筷子從鍋里撿了一塊大骨頭放在碗底，又澆上熱湯，于大郎加了大量韭花芹菜段，喝了一口大喊痛快，眾人都笑了。“于教授是條漢子，和我們人吃得來！”

一碗湯喝完，第三口鍋里的面也下好了，冬日吃面好，又是一碗熱乎乎的湯面，那面都用油炸過，一塊一塊壘在灶邊，要吃隨時加，棉條又勁道又細，香得能把舌頭一道吞下去！于大郎連吃了三碗面，直吃得雙眼發直，這才放下碗，太平拿去滾水涮了一下，自己盛湯吃面，和第二波的村漢一起吃飯。

“于教授，聽說今日六姐菩薩召見！”

第一波吃飯的村漢過來和于大郎攀談，他們提起謝六姐，語氣已非半年前那般敬中有畏，而是無限的憧憬與敬仰，仿佛恨不能為六姐捧靴一般神往，于大郎不止一次撞見村里人私立謝六姐的生祠祭拜。

“是你們村徐大發的娘子……”于大郎不得不把葛娣的事跡再說一遍，其實太平肯定早把話傳給他們了，但村民們還是仿佛剛聽說一般，哦哦地應和著，其中至一半以上的漢子都流出心之——于大郎就是他們的老師，很知道這些人的績，自然也知道他們家眷的績，這些人里許多都沒有可能考上城里的招工，明顯是在為自家婆娘打聽。

“大郎，你可知道村里進城當媽的人家，自家的孩子都是如何？”

回城的路上，太平便給已經服氣的于大郎講故事，“若能和今日你聽到那徐大財家一般，將自己的娃兒托付給另一個養娘，那都是好的了，許多娘，自己的娃兒留在村里，沒個幾年便是夭折了。做娘的，在城里吃香的喝辣的，卻是一口都省不給兒們吃，更別說和丈夫團聚了，便是這般，村里還有許多人家愿做娘，這是為何？無非是不做娘，一家人都活不下去了唄。”

他面上的笑容似也帶了幾分傷，太平或許是想起了自己的世，他便是這般，自家實在養活不了，托了層層的關系，連價銀子也只要了一兩，送于家做子的，來時已經七歲，記得家里的事了，于大郎著他，心里忽然有些傷：太平家里大抵也曾是很疼他的罷！

但太平已經沒有家了，于縣令一家不久便來臨縣這里仕宦，他們離開老家一年不到，北方又發了大疫，十室九空，于縣令一家也有許多親戚死在瘟疫中，太平一家人全滅了門，只有一個二姐嫁得早，但也在瘟疫后不知去向。天地間孤零零的，便只有太平一個人而已。

于大郎摟著太平，用胳膊夾了夾他的脖子，鬼使神差地道，“太平，你績也不錯，怎麼樣，吏目招考，你也去試試看？我瞧著你不差！”

太平顯然一驚，但面上很快又現出了笑來，他還沒有答話，后已涌來幾人問道，“于教授，太平不差，那您瞧著我們如何？”

眾人正紛說著，遠方路上來了兩個小點，走到近前一看，正是焦點人葛娣，難免對夫婦二人都是一陣調侃寒暄，徐大發喜氣洋洋，沖眾人不斷作揖，葛娣卻風風火火，道，“不和你們說了！我要回村去，縣里新來一批裳，極是鮮亮，又便宜！從來未見的花——而且堅牢得很！再不去告訴大家一聲，我怕被人搶完了！”

說著，便將手里的褡褳往肩上一甩，邁開大腳，往村里疾步而去。