原來淚水是滾燙的, 拉珀斯想，像巖漿，像星火中蒸騰的煙氣。

人魚生地環著江眠，一貫用來扼殺獵的臂膀, 第一次嘗試著保護。他又慌張, 又不解, 小聲問：“為什麼, 哭？”

他像哄崽一樣, 笨拙地輕輕搖晃了幾下，差點用壯碩的淹沒江眠的臉：“不哭、不哭……”

湊近了看, 人魚的皮上不僅沒有孔, 而且覆蓋著細閃的明鱗紋，不用強聚焦，他們也是天生的發。江眠知道, 那些最為輝亮的部分，其實是分泌出的油脂，這有利于人魚在海下進行長途跋涉。

但在遇到拉珀斯之前, 他從來不知道，原來人魚上, 會散發出如此潔凈溫暖的香氣，像雨后的花國，像滲了的潤沙灘……像蔚藍的大海本, 令他昏昏睡, 心松怠。

江眠流著眼淚，含糊地說：“因為我救不了……”

“沒人能救。”拉珀斯近乎冷酷地說, “消解開始, 就不能結束, 只有，的行徑，值得最嚴厲的刑罰。”

人魚沒有道德觀，或者說沒有普世的道德觀，即便有，他們遵循的也是簡潔直接，如蠻荒一般古老樸素的法則。倘若拉珀斯在聽了這樁往事之后，于研究所大開殺戒，那也不是要替未曾謀面的同類報仇雪恨——他一樣有筆賬，要和這群陸民算——而是因為此地人類的罪行，他們竟敢玷污靈魂伴的鐵律，囚一位人魚，阻擋與死去的人重聚。

但是……

他轉向江眠，他小小的，脆弱的珍珠。拉珀斯簡直沒法想象，他到底哪來的力量，哪來的勇氣？為了支撐陸地的生活，他的魚尾退化了兩條，沒有應洋流的鰭，也沒有保護臟的鱗……他只是個流落的崽，目睹了人類對同類的暴行之后，卻不知害怕，反而一意孤行，朝著最危險的方向去了。

六年前，同他一般大的小崽子，還在年人魚的庇護下嬉戲打鬧，去往任何一個海國的領地，都能到陌生長輩的悉心照料。江眠呢，又在面對什麼？

拉珀斯低頭著江眠：“可你，釋放了的靈魂，給自由，讓不必在垂死中辱。”

“你太好了，”雄人魚敬畏地低語，“太完了。”

江眠的淚痕還未干，臉已經紅了，他拘謹地說：“這不是值得夸贊的事。”

“是嗎？”拉珀斯詫異地問，“如果我偏要夸呢？”

臉上的紅暈逐漸蔓延到了耳朵，江眠訥訥地說：“那我、我也不能把你怎麼樣……”

兩雙眼睛也不地對了片刻，江眠破涕為笑，輕微地晃了一下，示意拉珀斯松開他。

哪怕隔著料，要命的熱度還是源源不斷地滲進來，幾乎像蒸籠一樣，要把他的全蒸了。然而，讀肢語言的雄人魚，此刻便如一個只會傻樂的瞎子，對其視若無睹。

江眠沒辦法了，嘀咕了一聲“真粘人”之后，倒也不做他想，低聲問：“那你之后要怎麼辦，替紅士復仇嗎？”

“復仇，”拉珀斯重復了一遍，可以，這是個很好的借口，“是的，我們得等六天，我要看到，幕后主使。”

江眠往上瞥了一眼，憂慮地問：“那研究所的其他人呢？”

“照常，生活，”拉珀斯微笑，“像以前一樣，但不會再欺負你了。”

江眠半是惱怒，半是無奈地搖了搖頭，慨道：“是啊，以前的日子真糟糕……但他們畢竟不是你，不是我的朋友。”

朋友？拉珀斯睜大眼睛，瞼完全退到了眼球邊緣，耳鰭也蔫蔫地耷拉下去，只是朋友？

他在心中嘆了口氣，朋友，好吧，朋友，這個定位也不是不行……

“不過，如果你要置始作俑者，那法比安就暫時不能死。他是這里的負責人，到時候執行一定會首先接見他的。”

聽到江眠的話，雄人魚失魂落魄地回答：“好，聽你的。”

看著他無打采的神，江眠愣怔：“他不會……已經死了吧？”

拉珀斯老老實實地回答：“你說，他還有用，那他就，沒死。”

當然，也只是沒死而已。

他松開環著的雙臂，沉進水底，去察看江眠的小狀況。

混人魚退化的況稀無比，但并非缺記載。江眠已經在陸地上生活了二十多年，拉珀斯猜測，以“消毒劑過敏”為緣由，阻擋他過多接用水的人，大概率是江眠的養父，那個名為江平的雄人類，目的就是為了避免江眠生出人魚的特征，掩人耳目。

依據研究所的大環境，這未嘗不是一種保護的手段，可惜，拉珀斯絕不會謝他。江眠，江海里沉眠，那個人類為養子取了這樣一個名字，又怎會不知曉他的來路？

小、賊、竊取崽和伴的強盜，慶幸你死得過早，而江眠又毫不知地著你吧。倘若我到了這里，而你還活著……

拉珀斯擺尾鰭，溫地輕江眠的踝骨，那里應當是最容易開始長鱗的地方。

……恐怕你的下場，只會比名法比安的陸民好一點。

他浮出水面，熱切地仰江眠。

“要不要，吃東西？”

狩獵的沖，早已從頭滿漲到他的尾尖兒。珍珠了，了很久了，他能覺到，因此的每一骨骼，都開始在喂食的本能中戰栗。拉珀斯又想起他們的初見，那時江眠著滴的白生魚，眼睫微，神幽微而茫然，同朦朧的目織不自覺的盼——他需要這個，需要新鮮的食，需要咀嚼大塊的生，需要伴的引導，讓萎藏已久的人魚二次發育。

江眠被這個問題轉移了注意力，他問：“我還不……你想吃什麼呢？”

“魚，新鮮的魚。”拉珀斯發出的低喃，“又又脆，魚，咬起來多，是的；魚骨，嚼起來彈牙，是脆的……我想吃魚，你想嗎？”

江眠吃了一驚，不知為何，聽了這話，他的下顎發酸，唾也一下大量分泌出來。他急忙捧住自己的側臉，慌張地瞅著拉珀斯。

“我不！”他甕聲甕氣地說，“我才吃過中午飯，而且，我對生魚也過敏，真的！我大概在五六歲吃過一次，結果上吐下瀉，病了幾天才好，然后就再也沒吃過生的了，牛排都得吃十分的。你了嗎，我去給你找點吃的？”

拉珀斯的眼睛慢慢睜大，他竭力維持著笑瞇瞇的無害表，實則雙手拳，掌心的尖甲暴突，快把一口獠牙碾碎了。

五歲、六歲……那時候的江眠還太小了，以至于事發生時，他本無法意識到，這是一場有關于緩慢改造的酷刑。

珍珠，你真是又可、又人……但是你越可，就顯得走你的人類越卑賤、越可恨。我會報復的，并且這報復不會如雷霆般浩大迅猛，而是極盡綿長惡毒之能事——哪怕為此喪盡君王坦明的威儀，我也絕不善罷甘休。

江眠似乎又聽到了實驗站上傳來的輕微，他再次抬頭張，只是和上次一樣，仍然是什麼都沒發現。

“奇怪……”他蹙起眉頭，納罕地嘀咕。

·

是夜，江眠睡在房間里，這是他自己的小房間，幾個月以來，他第一次沒有失眠，沒有夜驚，也沒有被手腳上的鐐銬折磨，冷熱替、難耐不堪地從噩夢中醒來，他睡得安穩極了，連呼吸都甜的。

夢中鷗聲清越，青天無垠，一線雪浪疊著一線星，江眠置夢中，邊忍不住就旋出了笑渦。

臉頰邊忽然吹來一陣微風，裹挾著走廊上消毒水的氣味。

……門開了？

江眠睡得迷迷糊糊的，眼皮稍一彈，卻嗅到了另一悉且溫暖的氣息，猶如海風流連。

“拉珀斯……”他喃喃地了一聲，沒有回應，唯有若有若無的歌，在他的腦海里徹徘徊。模糊的夢境更加清晰了，他在夢中看著折下海水的，千萬縷，匯聚星河的模樣。

海浪在后波涌，將他潔白細膩的背輕地推起，江眠吃力地轉頭——腥甜的香氣，在臉前粘膩地縈繞，猶如條條涼的細蛇，它們狡猾地鉆進鼻腔，深腦仁和腹腔，在那里吐出罪孽的、香的蛇信，咝咝舐過江眠的夢境，江眠的胃袋。

江眠的不由搐了一下，他難自地張開，唾正在浸泡他的舌頭，他的胃也干地揪一團，發出的哀鳴。

雖說他的晚飯沒吃多，只是一碗清粥，一碟面點，不過，那已經是平時的正常飯量，再多一塊饅頭，他也是塞不下的。

可這到底是什麼味道，好香啊，真的好香……

他想醒，然而眼皮卻重逾千斤，沉沉地粘在一起，要一個深陷睡夢的人控制肢，想來亦是不現實的。江眠吃力地轉脖子，急于擺不由己的姿態，抓住那香味的源頭，就往里狠塞。

他掙扎了好幾下，意圖在漾的海浪上翻過，結果都不得其法，稚拙得像一只翻倒在沙灘上的小海。偏偏濃香離得如此之近，就在他的鼻尖上來去，江眠抿，又急又氣，忍不住可憐地嗚咽了一聲。

“噓、噓……”一堵特別暖和，特別堅實的浪墻急忙挨過來，小心地環著他，并且把一塊涼涼的東西送到他邊，“吃吧，都給你吃，吃了就不了……”

冰涼的滴進，沿著干燥的紋滲開，江眠急切地著，很難說那究竟是什麼味道，腥氣濃重、滋味咸，僅有的一點甜意，藏在膩人的油脂口之后……它并不如聞起來那麼妙，但它仍然如同藥引，點燃了他熊熊燃燒的臟腑。

江眠在睡夢中張口撕扯，他像野一樣呲牙，盡拖拽著的食——也許它是生，也許它是神諭賜下的甘霖，是幻夢中誕生的完佳肴。他發狠地咀嚼，用舌頭榨出潔凈的和膏的油，如同了數十年的災民一樣狼吞虎咽。

天啊，他收回剛才的想法，一個令人耳目一新的世界出現了。他的味蕾重獲新生，咽劇烈地鼓，眼球亦在眼皮下快速地……江眠吞吃，不擇食地吞吃，此刻若有燈照耀，那麼旁觀者定能看到，不他的角橫流，齒列亦被赤猩的染得紅白加，本就紅的舌尖染了，此時簡直剔得發，在緋艷的，開合的后若若現。

那張素日里秀溫的面孔，此刻眼皮閉，五卻深埋在滿足和強加的喜悅當中。無論嘆氣、息，他都無法抑制間迸發出的細小笑聲，扭曲得令人后背發寒。

自然，唯一一名能欣賞這幕的看客是不覺得扭曲的，拉珀斯緩緩地游魚尾，將青年籠罩在大片非人的影之下，眼神中飽含歡欣和寵。

人魚抹掉滴流下角，快要墜進發和領的魚，再把指節吮吸干凈，哄道：【慢慢來，別噎著……可憐，你壞了，是不是？】

是的、是的，我了，我壞了！

江眠想大聲承認，想對全世界大喊大的覺有多麼糟糕，可惜他生不出第二張愿意為他做這事——江眠正在進食，全心全意、專心致志。

水和塊混合的口又鮮又，混合醇厚的脂肪，得可以在牙尖上彈起來，好；月牙狀、實堆疊的質富有層次，能用舌尖一下抵開，真好；咀嚼到潤口多漿的部分，水噴出，濺得滿口腔都是，甜腥盎然，更好啦；魚黃，他是吃到魚黃了嗎？的、甘甜細膩的魚黃，完全在牙齒和舌頭中間化開了，太好了，這太好了……

半夢半醒中，他毫無顧忌地胡吃海塞。先前他的胃扭在一起，現在它張開了，無限地擴大了，像一個永無止境的黑，亟待吞噬全世界。

江眠哭了，他邊吃邊噎，饜足的浪淹沒了他，讓他為貧瘠的過去和未知的將來泣不止。

我以前是怎麼過來的？他朦朧地想，我以后又該怎麼辦呢？

他耳邊的聲音似乎知道他在傷心什麼，隆隆地安道：“……以后，想吃多就吃多。別怕，你不會再挨了。”

江眠不知道這場喂食活持續了多久，環繞他的浪頭好像看出他特別喜歡魚黃的部分，又挑了好多來喂他，勾得他興不已，不停發出興高采烈的小聲音。

有許多次，他難以自控地咬到了浪花里，聽到它發出窒息的，驚慌的吱吱聲。奇怪的是，它似乎有一個特別強壯堅固的實，江眠的牙齒與浪尖的弧面相撞，發出清脆的響，他只嘗到了咸咸的味道，不同于生，更像淡鹽。

到最后，一只手小心地著江眠鼓脹的肚腹，隔著薄薄的睡，江眠的小腹凸起，猶如懷胎五月那般顯眼。

雄人魚出巨大的帶蹼利爪，幾乎一下就包住了江眠圓滾滾的肚子。他盯著懷中的人，昏暗淺顯的線下，青年秀致的眉目舒展，濃長的眼睫宛如漆黑的新月，襯得面容越發潔白無暇，只是永無饜足的暴食，將他的下頷和染了刺眼的猩紅。

他白得像月和雪，也紅得像殘霞和，纖瘦的細腰上，結著一枚含苞待墜的果，果皮，吃力地裹著沉甸甸的甜食。

拉珀斯舐去跡，細心地為伴清理殘局，他的拇指以順時針的方向，又輕又緩地在江眠的肚皮上打轉，幫助他消化。江眠幸福地打著小呼嚕，在夢中，他仰躺于籠罩的黃金沙灘，渾放松，每一顆細胞都暖融融地發燙，即便要立刻沖進酷寒的雪地也毫不到畏懼。

江眠的潛意識告訴他，這是溫暖的太在為他奉獻，紫外線盈了他的，將奔涌的熱量輻至全，可實際的真相卻不是這樣說的：與靈魂伴的親接，正在點燃他的軀，而更適合這的新鮮生，同時在為即將到來的熱期提供大量營養，澆灌著匿枯萎了二十多年的人魚。

他吃飽了。

雄人魚陶醉于這一切的發生，伴的氣息在他的嗅囊里蒸騰，它是甜的、溫暖的、富足的。如此純粹，如此簡單的快樂……他堅如鋼的也在這樣的馥郁中了，幾乎要化一灘水。

人魚健碩的長尾簌簌，鱗片相互撞擊，發出的清脆聲響，就像千上萬片細碎的風鈴。

他抱著伴的，那麼暖和，那麼小，卻能完無缺、嚴合地嵌在自己懷里，這是拉珀斯從未了解過的力量。他想把鼻子深深進江眠的脖頸，從那里汲取幸福和蜂的氣味，但是他拼命忍住了——他的骨頭刺痛難耐，心臟亦替轟鳴，伴第一次在他上進食的驗，已經無限趨近于雄人魚一次能夠承多滿足的極限，再多一丁點兒，他都怕自己會崩潰。

人魚只得退而求其次，他細聞江眠漆潤的發，構造復雜的聲帶無規律地打著抖，吐出近似哽咽的嗚嗚聲。他完全被擁抱的覺所俘虜了，從前，他總能在海底看到熱衷于魚尾纏繞、十指疊的，彼此間裹得比一對抵死廝殺的巨型章魚還，面對這些奇怪的同族，他只是冷眼旁觀，去狩獵殘留于指尖的碎屑，心充滿漠然的不屑之。

現在，拉珀斯終于同過去的自己和解了，他埋頭啜飲伴的歡愉和溫暖，專注地沉溺在無上的、病態的狂喜當中。

【就像你一樣，我們的紐帶也在茁長長。】人魚將在江眠的黑發上，低低的歌，仿佛海夜的汐對世界沖刷出的回音，【這個巢會讓你度過一個很好的熱期，睡吧，珍珠，睡吧……】

江眠對外界和自將要產生的變化全然一無所知，催眠的搖籃曲一直不停，他睡得更香甜了，角含著無憂無慮的笑容，舒舒服服地陷進了雄人魚巨大蜿蜒的軀里，始終不曾醒來。

·

江眠慢慢睜開眼睛。

……這是幾點了？他迷迷瞪瞪地探出手，去按開時間。

為什麼他覺這一覺睡了特別長的時間，而且鬧鐘還沒有響？

房間仍然是昏暗的狀態，一盞應急的小燈在墻角散發出微茫的黃，映著空氣中蒙蒙潤的水汽。研究所建在地下百米，平日里本看不見，自然也不能通過自然線分辨現在是幾點……

等等。

江眠了惺忪的雙眼，一下子從床上彈起來。

水汽。

哪來的水汽，房間的氣怎麼重這樣了？

時間同步彈出，中午12：34。

“天啊！”江眠失聲驚，“十二點半了！我定的鬧鐘為什麼不響？！”

他慌里慌張地掀開被子，從床上跳下去，拖鞋也來不及踩，急急忙忙地扯下睡，抓著工裝就往上套：“完了，遲到了幾個小時，實驗站真的要……！”

線的崩斷聲響亮刺耳，江眠一下定住了，出去的手在襯袖子里卡了一半，凝固出一個古怪的姿勢。

……是了，他才想起來，研究所有名有姓的高層全都誤喝了致幻的永生仙水，眼下正困在虛妄的腦波中無法自拔。他擺了，拉珀斯也自由了，自然不必苦苦早起，到人群前去社刑。

江眠拖著穿了半截的襯，向后癱倒在床上，捂著臉，解地嘆了口氣。

短暫的手忙腳過去，他才空出機會，恍惚著想起更重要的事。

“我……我怎麼變得這麼有力氣了？”江眠皺眉凝視著腋下斷線的地方，喃喃地質問自己。

他又想起昨晚模糊不清的夢境，他徜徉在溫泉一樣的洋流中，瞥見海底是如此富饒產，他因此大快朵頤，吃了又吃，用了好一頓海鮮豪餐。

這個夢境太過真實，以至于那暖呼呼的飽足現在還在他的胃里發熱。江眠無法形容眼下的，他坐在潤的空氣中，大腦神清氣爽，四肢輕盈，骨關節靈，舉手投足都充滿了力氣。

就像剛才一樣，他急匆匆展手臂的后果，就是把一件質量很好的襯衫給扯破了。

他知道，有些時候，神世界的變化，是可以深刻且深遠地反應在軀上的。難道逃離研究所鐵掌鉗制的后勁真有這麼大，竟能讓一個弱多病的人胎換骨至此嗎？

江眠想不通，他抿，舌尖抵住牙時，探到了一的腥氣。

嗯，我是在睡覺的時候把給咬破了，還是……

江眠困地深深呼吸，只到黏的微薄水霧，順著鼻腔舒適地逸。

說來也奇怪，待在潤的環境里，他真的十分愜意，不過，看著被褥和床鋪的干燥程度，這種離奇的持續時間似乎并不長久。

是拉珀斯做的嗎？

他找到自己的拖鞋，把那件陣亡的可憐襯衫搭在椅背上，先打開風機，然后披上一件睡外套，打開房門——

“我的天！”

江眠睜大眼睛，驚詫之溢于言表。

水汽飄散霧，霧氣又凝水珠，將整個走廊，以及走廊遠的室建筑全部漉漉地洗了一遍。比起外面霧涌云蒸的盛況，江眠房間里那點意實屬小巫見大巫。

他急忙關上房門，踩著拖鞋，在能見度不足十米的白霧中墻行走。這些都是干凈的水，江眠知道，它們有種清澈的，讓人安心的溫氣息，還沒來得及在濾水系統中加研究所特配的消殺劑，也來不及對他造皮紅腫的過敏傷害。

一路上不見警衛，只有江眠一個人，孤零零地走在路上。這時候，他忽然聽到了約飄渺的歌聲，從遠方撥開云霧，如如縷地飄而來。

江眠不能用專業的語來評判這歌聲的優劣好壞，想來人類的判斷標準也無權界定深海人魚的歌，他只能說，那曲調是自己從未聽過得古樸優。它簡潔得如同一線條，白墻上的一個黑點，可正是因為簡潔，它蘊含的同時袒無，像古書舊傳中那顆啟盒視之的心，人明明白白地看著一汪碧。

這是拉珀斯的歌聲，他似乎在呼喚著什麼……

他于濃霧間穿行，珠凝結，打了他的睫和皮，逐漸吸足了水分，牢牢地在上。江眠穿過空空的廳堂，腳下如鏡的金屬地板，此刻便如晦暗的雪面，一走一個腳印，繼而腳印也慢慢為涼霧重新覆蓋。

在路途的終點，江眠看到了高坐在臺上的人魚王嗣。

他垂下金眸，深邃邪異的面容上，竟出一種奇異的天真茫然之。拉珀斯袒著寬闊而結實的肩膀，健碩的膛和手臂，水珠在他潤的皮上閃閃發亮，那沉重的魚尾彎曲流暢的弧線，每一枚純粹如子夜的鱗片都耀爍著鉆石的火彩——江眠不得不為這個分心地盯著瞧。人魚振鰓紋，一邊低聲哼唱，一邊梳理著他濃奢的長發，它們就像漆黑漫卷的活蛇，在他鋒銳的尖甲中扭。

這一幕實在是又詭譎，又迷人。江眠看著看著，神卻變得有些奇怪。

他輕咳了一聲，走過去，站在下方仰視人魚。

“拉珀斯？”他試探著輕聲問，“你……你是不是在模仿……呃，你是看了《小人魚》嗎？”

一個晚上過去了，拉珀斯從那些人的記憶里消化了更多有用的部分，察覺到江眠快要醒了，他只能依依不舍地溜出房間，再找時機拉近和伴之間的距離。

他點點頭，鰓紋翕，歌聲沒有停止，他咧一笑，出鋒利的白牙：“我扮演的，不好嗎？”

“什麼鬼？”江眠笑了起來，他輕快地爬上樓梯，小心地坐在拉珀斯邊，覺上有用不完的勁，“你為什麼要演這個？”

他輕輕了拉珀斯的長發，“那只是個話故事，不是現實里的人魚。”

“不是嗎？”拉珀斯疑地看著他，“一個地位高貴的雌，利用大海和風暴的力量，擊碎船只，使看中的獵落水，再選擇，有利于外表的偽裝方式，用聲音，去捕獵靈魂伴……我覺得，很合理。”

也可以作為我的求偶參考——倘若人類眼中的人魚，就是這麼吸引自己的伴的。

“這怎麼……”江眠失笑，“你真的看了！可是你不覺得，那個畫里有很多不切實際，或者說，有很多人類自吹自擂的部分嗎？比如人魚公主冒著被鯊魚撕咬的風險，去收集餐叉子，還把一些海洋垃圾視如珍寶……之類的節？”

哇，江眠停下來，頭暈目眩地想，哇，等一下，我的確在和一條貨真價實的人魚王嗣談論人類創作的話電影，沒錯吧？

拉珀斯端坐不，他的長發倒是蠢蠢地游弋起來，試圖從另一側包圍江眠：“既然的靈魂伴，是人類，那麼，就可以說通。”

他低下頭，一心一意地凝視江眠：“因為是他喜歡的，習慣的，所以，人魚也會去喜歡，去習慣。這是本能，是天。”

江眠的心臟跳了一拍，拉珀斯的眼眸就像融化的蜂與黃金，被他認真地看著，總會無端生出燃燒的錯覺。

他用手背了發熱的臉頰，低聲問：“那你有靈魂伴嗎？”

拉珀斯說：“我有……”

不好，珍珠還不知道他的世，也不知道他含的人魚統，我要是這麼講，會不會扼殺功求偶的可能？蔓延過去的黑發一僵，拉珀斯猛地急轉彎：“……還是沒有呢？”

江眠張了張，茫然地著他：“我……我也不知道？”

一人一魚面面相覷，良久，江眠終于憋不住笑了。

“這個霧是你弄的？”他問。

拉珀斯無辜地搖了搖頭：“不是我，是他們，弄壞了樓下的什麼東西。我也想，了解原因，但沒人回答我。”

“樓下……是有人把清潔系統搞砸了嗎？”江眠有些驚訝，他回過來安拉珀斯，“沒關系，他們不了解你，所以才會害怕你，我了解你，當然清楚你是個有多好的朋友。”

雄人魚轉過頭去，兀自嘀嘀咕咕：【我也不需要那些陸民了解我，我只想把你抱在手上。】

自從學會人的語言以來，跟江眠通的時候，他就難得再說人魚語，江眠聽了不由莞爾，想了想，他結結地唱：【你，說什麼？】

拉珀斯震驚地撐開瞼，狹長的眼睛睜得圓圓的，喜悅地大聲說：“你會說我們的語言了！”

江眠咬著，竭力想要止住笑意，他了指頭，靦腆地比劃：“我只會說一點點，不是很多。”

“不是這樣的。”拉珀斯認真地說，“聲調的，細微變化，音節的轉折，緒的多變……人魚是最好的，模仿者，因為我們的語言，已經最復雜，不是人，聽就能學會。”

江眠十分意外：“可是有一些重復的部分，配合上你的作和表，我大概就可以明白是什麼意思了。這難道是不正常的嗎？”

“我不會說它是，不正常的。”拉珀斯謹慎地出角，企圖慢慢揭開真相的一角，“但它確實是，普通人做不到的。”

“所以……我不是普通人？”江眠撓了撓頭，思索了幾個答案，“我對語言很有天賦？我適合鉆研人魚學？我很聰明？”

“你當然不是普通人。”拉珀斯在這個問題上方小心翼翼地盤旋，“你是，你是……”

唉唉，珍珠完全意識不到這件事，拉珀斯有些沮喪。就像一只磷蝦從未想過自己其實是白鯊的后代一樣，江眠也無法跳出長環境的藩籬，大膽猜測自己其實是一個混人魚。

“……你是可的。”拉珀斯嘟噥，暫時放棄了捅破窗戶紙的打算，準備徐徐圖之，“可。”

江眠臉紅了，他微笑，眼瞳中倒映著漾的波，還不習慣這樣直白的示好和夸獎。他輕聲說：“嗯……謝謝？我等一會兒想去查點東西，你就在這里，可以嗎？還是說，我給你找點吃的？”

雄人魚一下愣住了，他腦筋飛轉，急忙不甚練地換上一張悲傷的哭哭臉，意圖使江眠心留下——最好能把這個留下的期限拉長到千秋萬代。

對著拉珀斯，江眠左右為難，他是真的對一些事產生了好奇心，現在整個研究所的高層都管不到他，這會兒正是探查的最佳機會……可拉珀斯也是他的朋友，最好的那種！也許，他真的應該留下來，陪拉珀斯度過好的友誼時……

他蹙起眉頭，面上含著躊躇之，不由自主地又出了那種可憐兮兮的小狗眼神，差點沒把拉珀斯震得神魂抖，搶到懷里就往水下深潛。

“你去，去吧！”拉珀斯認輸了，他永遠不是江眠的對手，“但是，你會很快回來嗎？”

“我會，”江眠承諾，“我肯定會很快回來的。如果你覺得孤單……”

拉珀斯咧開薄，金眸爍耀，猩舌如：“不孤單，我看著你。”

換任何一個人，被這樣一頭格龐大的異形笑著說“我在看你”，都得嚇得魂不附，但是在江眠眼里，拉珀斯瞧上去又冷又兇，實際上就是個超大號的抱抱泰迪熊，里綿綿的。

“好，你看著我。”江眠笑道。

他起，走下扶梯，踮起腳對拉珀斯揮了揮手，然后就往實驗站上走去，仍然存在的飽腹和與人魚相時的快樂之，讓江眠忘記了一件事。

——從昨晚到今日的正午，他已經有超過十二個小時不曾進餐了。

·

江眠刷開實驗站的大門，外都霧氣洶涌，但是站在里面的人仍然無知無覺，保持著按時上下班的時段，在淋淋的終端屏幕和紙張上碌碌地作著、記錄著，猶如蜂巢的群蜂一般盲目有序。

江眠猶豫了一下，輕手輕腳地走過去，他不知道這些人在永生仙水的幻象中看到了什麼，又經歷了什麼，他只看到他們筆下的記敘，盡是雜奇詭的圖形線條，以及一些夢游一樣的潦草囈語。

“你好！江先生。”

布朗博士筆直地站在他面前，笑容僵，瞳孔呈現出不自然的渙散狀態，在朦朧的霧氣里，老人的撞頭的傷口已經徹底痊愈了，可面孔卻散發出行將就木的淺青，將江眠嚇了一大跳。

“你好！”江眠條件反地回道，“布、布朗博士……”

“請問，有什麼我可以幫助你的？”笑容的弧度始終不變，布朗博士和藹地問。

江眠后背發，他真希即使在幻覺里，他們也能繼續把他當空氣……不，等等，他忽然想到，這個方法或許可行。

“呃，咳，布朗博士？”江眠抱著一線希，“如果我說，我想看一下新版永生仙水的配方和記錄檔案，你會允許我……”

“嗎”字還未口，一本厚厚的筆記本已經被推到了他的鼻子底下。

布朗博士開朗地笑著，口齒清晰地說：“我允許！”

江眠將目匯聚到鼻尖，看到那本近在咫尺的筆記擁有黑羊皮的封面，其上帶著低調奢華的花燙金，右下角是布朗博士在研究所的ID編碼，以資歷無可匹敵的“A1”作為打頭。

錯不了的，這必然是學者們從不離手的機親筆，江平也有一個這樣的筆記本。研究所的老人們用不慣更為先進的個人終端，他們更相信筆頭和自己的大腦，對他們來說，與網絡相連的電子終端太開放了，總有信息泄的風險，因此他們邊的任何筆記都是絕對保的，確認不要的草稿和廢紙，都得在結束一日工作的時候，在不于三個記錄員的見證下徹底焚燒，更不用說專屬的筆記本了。

江眠艱難地咽了咽嗓子，簡直不敢相信，勝利居然如此唾手可得。

他張地以雙手接過，盡管知道對方其實聽不到自己的聲音，仍然拘謹地說了聲謝謝，再開始急切地翻閱。

布朗博士的筆記也像他這個人，堪稱教科書一樣條理分明。江眠很快定位到了自己想要的容，屏氣凝神地讀了下去。

“……人魚的特，導致它是研發永生仙水時不可替代的主原料……對，就是這里！”江眠的手指在難掩激，昂揚得快要飛起來的字跡上，“一是幾乎無限的細胞活，二是細胞強力的外增能力……”

“……002號實驗與001的質差距，大逾天塹。002的樣本，可以長時間保存在零下60攝氏度的環境當中，對其使用二氟化氯滅活，仍然有一定概率失敗……”江眠表逐漸凝重，眉頭深深皺起，“據準測量的結果，002的細胞的存活溫度閾值，在-120℃至400℃之間，并有極強的穩定……高無效，即便在高輻下，亦能維持初始基因序列，沒有任何突變跡象……”

江眠喃喃道：“瘋子。”

瘋子，真是一群瘋子。如果說趨利避害是每個正常人的天，那麼這群明知道人魚異常至此的凡人，又怎麼敢毫無顧忌地飲永生仙水，放縱自己去追求這種變異般的長生？