臨近天亮，蕭寧把靠在門上睡著的沈云階抱回床上時，才發現他雪白的上落了些許猩紅。蕭寧以為自己又將人弄傷了，他不知道旁人是如何做夫妻的，這樣的事本該是兩個人的快活，為什麼沈云階回回傷在自己手里。

為此，蕭寧兩天沒給過沈云階好臉。沈云階沒辦法，忍著小腹墜痛到了夜里主求歡，企圖能夠平息爺的怒火。可蕭寧鐵了心要生氣，嘲諷沈云階不知廉恥。

不知恥的沈云階只能抱著小沅在暖閣睡了兩天。

這天，天尚早，蕭寧將鋪子里的活兒丟給沈云階，只留下句：“晚飯不必等我。”

“爺要去哪？”

蕭寧只道：“與你無關。”沈云階有些不放心，但還是沒有跟著蕭寧，只是把剩下面了，留著明天打燒餅。

到了傍晚，沈云階正準備收攤子時，那街頭王阿婆拎著籃子過來，探著腦袋看了一圈，問道：“小沈啊，怎麼就你自己在這兒？”

沈云階把最后兩個燒餅包給王阿婆，道：“表哥他出去了。”

王阿婆接了燒餅，也不急著走，問他：“去哪了？”

沈云階邊和面，邊輕聲道：“許是去打酒了。”

王阿婆往左右看了一眼，低聲音道：“小沈，阿婆同你講，剛才我家老三下工回家，說是看到你表哥在南九巷。”

沈云階著面，輕應了一聲。

王阿婆趕把籃子放下，腦袋又湊近了一些，急道：“小沈啊，你可知道南九巷是什麼地方？”

沈云階怕王阿婆一頭栽面缸里，忙手扶了一下，道：“不知道，我平日不怎麼出門的。”

王阿婆嘆息一聲，一拍大：“你別怪阿婆多，阿婆是看你一個人帶著孩子不容易，那南九巷是男人找樂子的地方，那里頭哎呦……說不得說不得哩！”

沈云階神平靜：“或許是看錯了。”

“我家三兒子可不是個胡說的子呦，不過阿婆也就是跟你這麼一說，你也別太往心里去。你模樣生得這樣好，又能干，你表哥也不會虧待你。”王阿婆擓著籃子，邊走邊回頭道：“別多想，這些半大的小子就仗著年輕胡鬧，過些年就好了啊。”

沈云階眼底溫度淡去，抬眸看了眼漸漸暗下來的天。他想到當年金陵秦淮畔，麗燭高照，繁華盛景都未能迷了爺的眼。又想到這幾天蕭寧待他冷淡，若非真的嫌他不經事，自去尋歡作樂了。想的多了難免心緒難平，牽扯得下腹鈍痛更甚，他只得扶著門框緩緩蹲**去，捱過一陣才勉強起將鋪面收了。

天晚時，南九巷才剛開始熱鬧起來。

蕭寧找到這條街最大的花樓抬腳就進，鴇母臉上漾著笑去迎：“小哥頭一回來，面兒生呀。”

蕭寧沉著臉，隨意了把金珠子塞進鴇母手里，直正題：“我要你們這經驗老到，功夫最好的倌兒。”

這年頭有些銀錢的都附庸風雅，點些個能詩作對，會彈琴作畫的來作陪。像蕭寧這樣直白的倒是。老鴇收了金珠正是歡喜，連連點頭道：“爺您放心，保證讓您來這趟通舒爽，您樓上請。”

樓上倒是安靜，蕭寧坐在房里耐著子等著，不一會兒就有人推門進來。

來人看起來年紀不小了，朱紅薄，脂濃香。他走到蕭寧面前，彎腰給他倒酒，松松垮垮的領下是一細白皮。

“爺，我……”

“行了。”蕭寧擋住倌兒遞來的酒，不耐煩地皺起眉頭，道：“你坐遠點。”

那倌兒臉上的笑僵了一瞬，但還是乖順地坐下。

蕭寧打懷里掏了個小簿子，從一旁桌上順了支筆，道：“我問什麼，你老實說。”他想了想又從腰間出幾顆金珠子，道：“不準跟我胡說八道，好好回話，這些都是你的。”

小倌瞬間坐直了子，恭敬道：“爺想問什麼？”

蕭寧給自己倒了一碗酒一口悶下，臭著臉問道：“平日里行房事的時候，怎麼才能人不那麼痛？”

小倌愣了半晌，才開口道：“爺啊，這里面門道可多了去了……”