袁香兒在呂郡守的“陪同”下，走在赤石鎮的街道上。前后簇擁著數十名強壯，擁有半妖統的護衛。名義上是保護安全，其實唯一的目的不過是看住袁香兒不讓有機會逃跑。

沿途行人看見他們一行，無不側目相，向袁香兒投來熱而洋溢的笑容。

袁香兒一派輕松自在，四好奇地張。

只見那青石鋪就的寬闊街道上，不需要馬匹牽引的玉輦香車自在縱橫，無人駕駛的翠頂寶蓋碌碌前行。

飛檐之下五彩華燈相輝映，金兩側碧樹銀臺舉道爭風。

往來行人，無一不，俊逸妖香車游街，婀娜艷婦盤龍屈膝。

好一無憂無慮，如夢還真的避世桃園。

“呂大人，上次太過匆忙，也沒有領略一番鎮上的風，這回既然得你盛相邀，倒是正好到瞧瞧。”袁香兒笑盈盈地說著，仿佛真的有那麼點考察一番留下來定居的意思。

呂郡守十分高興，待格外殷勤周到，“在下單名一個役字，阿香喚我呂役便是。我們赤石鎮多得是娛樂消遣之地，阿香若是喜歡，往后自然日日有人陪著你出來玩耍。”

呂役領著袁香兒進了一戲園子。那園子三面看臺，兩層的客座，早已熱熱鬧鬧坐滿了觀眾。戲臺之上笙歌縹緲，仙管風流，唱得是一曲《南柯記》，梨園子弟姿裊裊，水袖輕搖，將那人間悲歡演義得淋漓盡致。

一曲終了，眾人齊聲喝彩，便是袁香兒也覺得賞心悅目，跟著起好，呂役見著袁香兒說好，就說了一個賞字。

不多時，兩位戲臺上的名角帶著妝前來謝賞。小生容貌俊，花旦眉目生春，雙雙用那秋水般的眼睛向著袁香兒撇來，臨走的時候，扮演花旦的年輕男子咬著紅，將手里的香味濃郁的帕子丟進袁香兒懷中。

“這兩位是我們這里最有名的角兒了，人漂亮，段好，符合條件。阿香若是喜歡，盡可點為郎君，他們無不歡喜異常的。”呂役地在邊說道。

袁香兒撿起那繡著桃花的帕子，不知道該往哪里放。活了兩輩子，兩輩子的桃花加起來，也沒有今天收到的多。

如果不是這些人目的不純，只將看做某種工的話，或許還值得欣喜一下。

逛完了戲園，又在茶樓吃了的點心，沿途玩賞大小鋪子，看了雜耍白戲，采買特產珍，將整個鎮子逛了個大概。袁香兒邊走邊盡量默默記牢各地形。

最后，呂役領著袁香兒來到一斗場。

圓環形的看臺同樣坐滿興的觀眾，居中是一大片整平了的夯土地。

袁香兒一路走來總覺得這個鎮子有些不太對勁之，到了此刻終于想明白了。

這里的居民生活得過于悠閑灑，青天白日的大好時，不論戲園還是街道，都充滿無所事事的鎮民，真正從事生產的人類卻似乎一個也沒看見。

“怎生到都如此多人？大家都不用工作讀書的嗎？”袁香兒問到。

呂役正坐在的邊，指揮隨從擺放攢盤茶水，聽到這句話，不由面自得之，

“自然是不必的。這里的百姓，有白篙神守護，可以飽食終日無所煩憂。若是誰家在用度上有缺，一家只需舉一人，外出同妖魔簽訂雇傭契約，金銀靈玉便用之不竭了。至于讀書嘛，不怕你見笑，咱們這里通共這麼點地方，讀書識字也無仕途晉升之道，是以大部分人便也懶怠費那個神。”

袁香兒點點頭，已經發現了，這里的居民大多隨散漫，言談之間也質樸直白，毫無顧忌，行事作風其實已經不太像是人類，反倒和妖魔們的子更為接近。果然如同他們自己所說，人類的脈特征已經漸漸在他們上消失。

“我卻是喜歡讀書的，”呂役努力和袁香兒拉進距離，他周到地把茶水和點心擺在袁香兒的手邊，“看古籍上說，浮世的居民或是日日勞作為三餐所憂。或是寒窗苦讀，博個功名利祿。生活甚是辛苦。阿香以后留在這里，便再也不用那些苦楚了。”

這里聊著天，看臺下響起了開場的鑼鼓，觀眾們頓時興起來。或許是日子過得太過閑適平淡，這里的人最喜歡的娛樂竟然是挑選勇猛的武士，看著他們和那些野外抓來的兇殊死搏斗，以此取樂。

新進場的武士有著一頭濃虬結的鬢發，材雄壯，油亮，臉上涂著濃重的油彩。他看見看臺上的呂役和袁香兒十分興，一路跑過來，向著袁香兒的方向雙手捶打膛，發出震天的吼聲，脖頸及至膛的隨著他的作浮現了一大片明艷而奇特的亮藍。

“這是在對你表示喜歡，他們家的脈很雜，并不符合條件，人也俗蠢鈍，不是什麼值得搭理的東西。”呂役先對袁香兒解釋，隨后看向場地上吼個不停的男人揮手驅趕，“滾回去，你不行，你一族無法由雄繁育后代，阿香面前沒你什麼事。”

那個男人一下耷拉下雙臂，垂頭喪氣地從嚨里發出不滿的咕嚕聲，卻也不敢反抗呂役，只能轉頭憤憤向著斗場的中心走去。

他的對手是一只威猛的雄獅，但雄獅卻不是這位混和了妖魔脈的人類的對手，沒多久強壯的雄獅便被這個男人鉗制住脖頸狠狠按泥土里，叢林中的霸主此刻也只能四肢徒勞地在泥土里掙扎，斗的武士心中正值憤恨，一發狠大吼一聲，竟然徒手將雄獅的腦袋活生生地斷了下來。他舉著淋淋的獅頭沿途奔跑吶喊，看臺上的觀眾不以為腥，反而一個個興地站起來為他鼓掌。

“這些個野蠻的家伙，沒有嚇著阿香吧？”呂役笑看著袁香兒，他口中說得溫，實際上卻有故意給袁香兒一點下馬威的意思，

年紀輕輕的小姑娘，想必沒見過多鮮，給一點糖，再嚇一嚇，讓生不出反抗的心思來。

“能在這些地方表演掙錢的家伙，多是一些卑賤貧瘠之人，阿香看著樂一樂便是，不必在意他們的生死。”呂役不以為意地說到，“這些家伙有些因為脈過于龐雜，大妖們看不上。還有一些卻是守著某種可笑的自尊，不愿意于妖魔為仆，家里又窮得沒辦法，才選擇做這些辛苦的營生養家。若，比如新進來的這個便是。”

袁香兒順著他的目去，斗場的一角鐵門拉開，走進來了一個男子，此人袁香兒倒是認識，名時復。他的弟弟曾經了袁香兒的荷包，三天前他本人還在峽谷的口和南河過手。

時復一進場地，全場觀眾頓時熱切地呼喚起他的姓名，想來他是這里的常客，深得觀眾的喜。

當然，這種腥之地的喜，也并不一定是什麼好事。

此刻的時復肩膀和手臂上甚至還裹著帶的紗布，那是三天前和南河戰斗中被南河所傷，短短時日本無法痊愈，但他卻不知道為何，依舊參加了這場兇殘的對決。

他年的弟弟走在看臺的最下圈，一臉擔憂地看著場地中哥哥前進。

經過袁香兒所在之，時復抬起頭，向著看臺上看來，他的左眼劃有一道疤痕，鬢發凌地抓在腦后，從下而上看過來的眼神顯得冰冷又兇惡。

呂役不滿地哼了一聲，“愚蠢的小東西，那麼難看的疤痕也不舍得花錢理掉。一家子都是怪胎。”

袁香兒對這個人出興趣的神，

呂役：“這兩兄弟的父親本來是一位統純正，容貌俊的男子。某一日出門在外，不知道被哪位大妖看中了，直接攝去巢，數月方歸。歸來時懷里便抱著兩枚青的蛋。問他是出于何族脈，他卻絕口不提。從此以后竟然足不出谷，專心在家守護孵化后代。這一守癡癡守了數十年，兩個兒子才陸續破殼而出。不等孩子完全長大，自己也因貧困潦倒，百病纏，一命嗚呼了。沒給孩子留下啥，倒是吃藥看病欠了不債務，反倒要兩個孩子替他償還。”

“要孵幾十年啊。”袁香兒腦補了一位溫孵蛋孵了幾十年的父親，“看來這位父親很喜歡那只妖魔和他自己的孩子。”

呂役嗤笑一聲，“妖魔都是無無義的家伙。他們的壽數悠長，時間對他們沒有任何概念，有時候打一個盹，或是一個疏忽，時間就流轉了數十上百年，喜歡上一個妖魔，時時需要苦苦等待，等他們回頭想起你，你可能早已作古了。”

袁香兒眨眨眼，有很多妖魔的朋友，都和抱怨人類濫而善變，這是難得聽見人類對妖魔有期待和抱怨，真是新鮮。

呂役看不以為意，皺起眉頭勸，“我知道阿香你喜歡你的那位使徒，他的容貌確實迷人，但外貌又能有什麼用呢，他本不是我們的同族，習總總都于人類不同，不能會你我的悲歡。阿香你聽我一句勸，忘了那只妖魔吧。”

“你若是喜歡他的容貌和子，”呂役靠近袁香兒，化為南河的容貌，用南河的聲音輕聲說道，“我可以用他的樣子陪著你，但凡你喜歡的事，隨你怎麼樣都行，絕不會比不他。”

袁香兒手擋住他靠過來的，“打住，打住。我并不喜歡你這個樣子，你快變回來。”

就在此時，看臺上的觀眾發出一陣驚呼，斗場的角門打開，一腥臭的氣味彌漫全場，昏暗的門傳來低低的吼，一雙赤紅的眼眸森森地出現在漆黑的門深。

看臺上的人們吃驚呼，又漸漸屏住氣息詭異地安靜下來。

一只腥紅，形態如虎，額尖長著利角，渾遍布尖刃的妖緩緩從影中現出形。

那妖一步步繞著斗場的邊緣走，紅的雙眼盯著場地上唯一的男人，發出刺耳難聽的吼聲。

這并非一只普通的野，而是有著窮奇的脈，以兇殘嗜而著稱的妖。

“是兇啊，真正的妖！”

“這下終于有好戲看了。時復那小子能是它的對手嗎？”

“我這次要買時復輸，這小子太狂了，每次都是他贏。說實話我很想看他輸一次。”

“嘻嘻，我也喜歡，越是狂傲的戰士，我就越想看他最終被妖按在爪下，開膛破肚，以可憐兮兮的模樣死去。”

“唉，時復好像還帶著傷，看來這一次未必贏得了，只怕以后沒有這個人的賽事可以看啰。”

眾人并不以場上戰士的生死為意，反而議論紛紛地開始下注買定輸贏。

“不不不！為什麼是妖，別人都是普通野，為何偏偏我哥哥的對手是這樣厲害的妖魔！”時駿高喊起來，他飛快地跑到場地邊，拉著防護網，沖著里面大喊，“哥哥，出來，快出來，我們不比了，家里欠的錢我們再求著大人寬限幾日便是。”

但時復沒有看他，他慢慢半蹲下，一臉警惕地盯著不遠的敵人。

這里是斗場，觀眾買的就是生死搏斗間嗜的樂趣，又豈會同意選手中途退出。

時駿慌忙拉住在場地邊收取賭資的場主，“大人，我哥哥上還帶著傷，這就是讓他去送死啊。哥哥為您掙了那麼多錢，求您行行好，放過他一次吧。我們不比了，不比了。”

“滾一邊去。莫要礙著老子掙錢。”忙著滿場子收錢的場主一把推開年的男孩。

男孩一個踉蹌滾到一旁，待要站起來，黃土地上憑空生長出了綠的藤蔓，捆住了他的軀，不顧他的喊，溫卻堅定地將他拉出看臺之外。

場地上的兇嘶吼一聲，一腥風撲面，尖牙利爪的妖向著形遠小于它的人類撲去。

時復眼看著氣勢洶洶撲來的妖，并不閃躲，雙手當一合，無數韌的藤蔓便破土而出，纏繞住那只力量強大的兇。

于此同時，他拔足向那只猛沖去，凌空翻，蹬上妖魔的脊背，一手抓住它額頭的利角，一手直取它脖頸間的要害。

“哦哦哦，控制植，時復那小子的拿手絕活，一上場就用上啦。”

“這小子還是有兩下子的，勝負還是難料啊。我是不是買虧了。”

看臺上議論聲疊起。

妖張開巨口，噴出了一片熊熊大火，那些細的藤蔓在火焰中很快被兇狠的野掙斷，堅如鎧甲的也不是一雙掌輕易能夠破開。

妖在火海中甩軀，將背上的時復遠遠甩出去。時復后退了數十米，止住形，毫不停留拔飛奔，一路險險躲過妖魔不斷噴出口的炙熱火焰。

“喔——！快，搞死他。老子的錢都買得他輸。”

觀眾沒有人介意自己同類的生死，只因戰事的轉變而跟著興尖。

“阿香覺得誰會贏呢？要不要也下注買買看？”呂役支著下頜，輕松地看著場地中的生死之戰。

你說你們赤石鎮充滿歡樂，多得是消遣娛樂之，原來這就是你們閑極無聊之后尋求快樂的方式？

袁香兒看著他那張漂亮的面孔，看見了那張面之下的丑陋，然而沒有把心里的反說出口。

“我覺得那個人類會贏。”袁香兒從荷包里取出一塊靈玉，丟進了收取賭資的場主懷中。

那塊靈玉便是三天前，時復留在的面前，用來補償自己弟弟竊的玉石。

場地之上，時復再度沖著妖高高躍起，他的法對于火系的妖不有優勢，上帶著傷更不容他久戰，

他決定冒險一搏。

在他落地的一瞬間，他放低了重心，整個人就地一，向著妖的腹部之下去。他在短短的戰中已經看出，的腹部是這只全披甲的妖最為脆弱的所在。

地面是熊熊烈火，靈敏的妖低下頭顱，將頭上那只鋒利的尖角對準了沖著自己的敵人。

時復知道他有可能被那閃著寒的利刺挑上空中，慘死當場。即便如此，他也只剩這唯一的機會。

他的蔓藤發出最大的力量在烈焰中破土而出，死死纏住妖的頭顱，束縛著那額頭尖利的角，不讓他彈。

很好，只要能堅持住一瞬間，他就能就勢進妖的腹部之下，剖開它的膛，奪取它的命。

意識到危險的妖同樣發出了最為巨大的力量。

它掙斷了藤蔓！

野在宛如修羅地獄般的火焰中抬起了頭顱，赤紅如的雙目過火盯著沖向它的小小人類，時復甚至看見了利角的一點寒已經沖出斷裂的藤蔓向他閃來。

他出了自己做的手掌擋在前，即便廢了一只手，他也要保住自己的命取得這場戰斗的勝利。

但就在那短短的一剎那，妖抬頭的作突然僵住了，像是被某種無形的力道捆束，限制，僵化而無法再做出有效的攻擊。

當然，這個過程只有短短的一瞬間。然而這一瞬便是生死兩端的差別。

全場無數雙眼睛看著煙塵滾滾的斗場，但只有著地面行的時復看見了煙塵滿地的土地上一閃而過的法陣芒。

有人幫了他，是誰？

他來不及多想，就勢著那冰涼的利角，從妖的軀下鉆了到了它的腹部之下。

巨大的嚎聲響徹全場。等漫天煙塵稍事消弭，小山一般的魔才在塵土中轟隆隆倒下。

渾浴的戰士從妖魔的下爬出來，手上握著一顆淋淋的心臟。

他站起，自己的和妖的混雜在一起染紅了他的頭臉，他像是一只從地獄歸來的修羅，將視線從看臺上掃過，看臺上是一張張丑陋而扭曲的臉，他們胡地呼喊著，囂著，用別人的痛苦和鮮來填補自己的空虛無聊。

時復的視線在袁香兒所在的位置上停留了一瞬間。

原來是。

他回過，不再搭理滿場響起的呼喝吶喊聲，拖著傷痕累累的軀，沉默地離開了鮮淋漓的斗場。

“哎呀，想不到還是阿香的眼好啊。這許多人都輸了，偏偏你還看準了，真是了不得。”呂役詫異地夸贊道。

袁香兒悄悄收回背在后的手掌，輕輕了剛剛掐過指訣的手指。

在遙遠的荒野之外。

搜遍方圓數里的每一個角落，南河和渡朔等人也找不到袁香兒半點痕跡。此刻所有人的心都沉重而焦慮。

烏圓已經了陣腳，用小小的爪子拼命地刨著地上的土，一邊刨土一邊憋著小臉掉眼淚。

“怎麼就不見了呢，阿香，你出來，你快點給我出來。嗚嗚嗚，為什麼我用契約喊，一點回應都不給我了。”

然而早已經挖得又大又深的土坑什麼都沒有，只有袁香兒一直隨背負的那個背包孤零零地被擺放在土坑的邊緣。

“如果不是為了我，本不必到這樣危險的地方來。我竟然無法看好。”渡朔站立在那個被南河和烏圓挖出來的巨大土坑邊，墨黑的長發低垂。他的大半被黑灰的翎羽所覆蓋，半本化是妖魔極度憤慨時才會出現的形態。

胡青手握住了他的翅膀，一臉擔憂。也同樣地慌不知所措。

“我想起了一點，阿香似乎提過一句，在夢中看見了我。”南河突然說了一句。

“你說阿香夢到了你？可是，這有什麼不對的地方嗎？”渡朔轉過頭問他。

“不是這樣。阿香是無意中告訴了我，說近日好幾次夢見了我……我。”即便難以啟齒，南河還是很快地把話說了出來。

他清晰地記得，昨夜便是在這里，他因為袁香兒的幾日來刻意的回避而異常難過。

就在那時阿香靠到了他邊，為他梳理發，用契約和他悄悄說話，一個不小心將心中的一句想法傳遞了過來。

（如果說有啥錯，也錯在你長得太過貌，讓我總不住胡做夢。）

對，阿香當時便是這樣說的。那時候自己聽見了這句話，心中既甜又幸福，本沒有去想這件事有何不對之。

如今想想，從阿香開始刻意回避自己，再到不慎流出的這句話，無不著古怪之。

“似乎到了某種法的干擾，而我當時卻完全沒有察覺。”南河冷靜思索之后說出了結論。

胡青詫異地看著南河，此刻的南河以人形的模樣站在巨坑邊緣，軀直，裝齊整，銀發飛揚，凝著雙眉看著袁香兒消失的位置沉思。

相伴走了這麼長時間，對南河的格自認為也有些了解，相比起妖魔的歲數來說，南河還十分年輕。年輕而驕傲，單純又強大，對阿香的很深，并且有著一強烈的依賴。胡青本來以為，袁香兒不見了，最先了陣腳的肯定是南河。

但沒想到，在這樣大家都慌了的時刻，南河卻能夠克制而忍地制住自己焦慮的心，冷靜地引導大家開始仔細思索。

“對，我也想起一件事，經過那棵榕樹的時候，阿香說被樹靈所影響，被拉進了那個樹靈的神世界。”胡青想起一事，急忙說了出來，“阿香和我們不一樣，是人類，人類的神力比較脆弱，容易被樹靈的法所攝。你們說，會不會是我們沿途得罪了哪只強大的樹靈了？”

就在此時，地面上袁香兒的背包里傳來輕輕的響聲。