蘇明虎也就是蘇玉龍的哥哥也是哈哈一笑，故作豪爽：“那是爲兄的錯了，往後若是想吃了儘管來，我定然好好招待幾位！”

蘇玉龍默默吃著不說話，心中卻是想著，若是多來幾次，恐怕這個家底都要空了……

幾人一邊吃喝一邊說笑倒是快活，也沒人管一旁只顧埋頭吃飯的蘇玉龍，無意間倒是說起了一些額外的話題。

蘇明虎舉起酒杯，試探著問道：“對了，幾位仁兄，下月初便是縣試了，不知幾位可有互結的人選了？不妨我們一起作保，也省的額外的麻煩。”

“哦？”

那三位剛剛還大口吃的書生聞言手上筷子微微一頓，旋即互相對視一眼，似是流幾分詫異。

“咦，難道蘇兄你還沒與人結保不？”其中一人驚異道。

“還沒呢。”蘇明虎心中有些不妙的預。

那人旋即微微搖頭嘆道，“那你可就說晚了，我們早已經與另外兩位朋友作了保，如今卻也沒空位留給你了。”

“這……這可如何是好！”蘇明虎面一慌。

這馬上就要縣試報名了，他可去哪裡再找幾個信得過的考生一起結保呢？

要知道，萬一這結保的五人之中有一人出了問題，那便是五人同罪，說不得便會落得一個砍頭的下場，他可不敢胡找人來。

聞言，旁邊一人說道：“蘇兄或許可以找稟生作保。在下去年是找了東吉村的王稟生作保，今年聽說他名額已經滿了，怕是你要另找人選才行。”

最後一人笑道：“這倒是不怕，我恰好也有一位相的親戚，他有一個朋友便是稟生，若是肯花些銀錢請他作保，應該不問題。”

蘇明虎聞言心裡鬆了一口氣，高舉酒杯笑道：“那就有勞諸位了，只是不知這保費是多？”

“往常只需三兩銀子，不過今年似乎人有些多了，三兩怕是不穩妥。我們給五兩銀子，對方應該會答應作保。”那最後一人思索了一下答道，“若是蘇兄有意，我們可以引薦一番……”

“五兩銀子……”

蘇明虎張了張，有些發乾。只是見這幾位朋友都已經結了保，他自然也說不出什麼拒絕的話來，只能安自己這雖然貴了點，但勝在穩妥。

只是沒人注意到的是，一旁一直在埋頭吃飯的蘇玉龍此時卻是擡起了頭，有些疑地向幾人。

他只知道考科舉要靠學問，對於這些東西卻是從未了解過得。

猶豫了一下，他決定話問道：“哥哥，那作保是什麼意思？”

蘇明虎一怔，怪異地回頭看了他一眼，隨後有些不耐煩地揮揮手道：“與你無關，吃你的飯。”

只是一旁的一個書生卻是笑著指點道：“縣試要想參加考試，須得五個考生共同結保或是有一個稟生爲你作保才行，不然可參加不了。怎麼，你也想參加科舉？”

“這我倒是第一次聽說……”蘇玉龍面一變低聲道，旋即便聽一旁的蘇明虎搶著替他回答：“你們可不要誤會，這小子本不是讀書的料，從小到大都沒讀過書，怎麼可能去考什麼科舉！”

蘇玉龍低頭咬了咬牙，雖然知道不太可能，但還是第一次說出自己的訴求：“哥哥，今年的縣試我也想參加！”

此言一出，滿座皆是安靜了下來，在座衆人均是將目投向他。

那幾個書生是一副驚訝與看熱鬧般的神，而蘇明虎則是從驚訝逐漸轉爲了惱怒，臉逐漸黑了下來……

……

待飯後，蘇玉龍被趕出來餵豬餵鴨和準備明天的活計。夜下，當他愣愣地站在籬笆旁邊發呆的時候，遠那幾位離去歸家的書生的背影還若若現，他們的說笑聲約傳他的耳中。

“那弟弟可真有趣……”

“一個放牛娃也敢說要靠科舉……哈哈……”

“若是真去考了試，那蘇明虎恐怕要笑談了，不，他已經是了……”

肆無忌憚的取笑聲他約能聽清，而後屋子裡傳來哥哥對嫂嫂發脾氣摔碗碟的聲音，無非是爲了那作保的五兩銀子，以及對於這個害他在朋友面前丟了臉的弟弟。

背後燭火搖晃，人影斑駁，蘇玉龍緩緩倚靠著籬笆蹲了下來，低頭默然不語，似是與這黑暗融爲一。

哥哥會拒絕他這是他早已經料到的了，只是他也沒想到要參加科舉竟然還需要有人作保纔可以，更是需要五兩銀子做保費！他原本是想跑去參加，現在想來，是他想得太簡單了。

五兩銀子？

別說五兩，五文他都要咬咬牙才能攢出來！平日裡他幹活雖多，可得來的錢沒一分是他的，全進了哥哥嫂嫂的口袋裡。

更別提還要找一個稟生作保，簡直不亞於是癡心妄想……

如此想來，他想參加科舉豈不是難如登天？！

如此想來，他心中愈發低落了幾分。

以至於兩日之後晚上上課之時，與他講了些知識的周世澤也約發覺了他的緒似是有些不太對勁，彷彿一瞬間失去了衝勁，與前幾日的他簡直判若兩人。

見蘇玉龍在學問上已經幾乎將他教授的容都融會貫通，甚至能舉一反三，料想應該不是學問上的麻煩，可能是生活中遇到的困與難題。

惜於這位難得的聰慧之人，周世澤在今天的課後爲他講解完問題並未立刻離開，而是首先問了一句：“近日來，可是上什麼麻煩了？若是方便的話，不妨說出來，或許我們能一起想想辦法……”

“周兄！”

蘇玉龍心中卻也愧不已，這幾日來兩人關係也是親近了許多，此時也不故作遮掩，只能嘆息道：“我可能參加不了此次的縣試了。”

“爲何？”周世澤一驚，愈發疑問道。

以他的水平來看，這蘇玉龍的文章經過這幾日的他的悉心教導後雖然基礎尚還有所缺，可是若只是一個小小的縣試那是絕對不問題的。

這其中固然是因爲此人的天資罕見的聰穎，也是因爲他這位曾經的狀元郎的份擺在這裡，許多問題比學館裡的老學究們還要看得徹清晰，答案也是更條理。

若是連縣試也過不去，那他的臉往哪裡放？

能讓一個狀元郎做老師仔細指導，恐怕這待遇全天下也未必尋得出十個來。