“喲，皇帝來了。”太皇太后看見朝服端嚴的皇帝，每回都顯得既驚且喜。就像平常人家的老太太一樣，孫子是捧在心尖上的。皇帝很小的時候就沒了母親，后來皇父又賓天，他是太皇太后一手帶大的，分自不同尋常。

跟前伺候的人井然肅立，打千兒的，蹲安的，都向皇帝行禮。嚶鳴的水碗當然沒法兒再頂下去了，免得皇帝又呲打，說不是來瞧耍猴的。大伙兒都怕前失儀，沒人來助一臂之力，只好自己想轍，把兩肩的水碗端下來，然后再借道萬福的當口，把頭頂上那只也摘了。

皇帝的眼梢劃過去，眼波冷冽，沒什麼好氣兒。他拱手向太皇太后長揖，“皇祖母昨兒夜里睡得好不好？今早進得香不香？”

太皇太后說都好，“勞你記掛著。近來北邊戰事吃，你朝政冗雜，我在這宮里過著神仙一樣的日子，你用不著天天過來問安。想起來了，差個人瞧瞧我，或是我打發人過去回你，都使得。”

皇帝卻未順太皇太后的話頭給自己找安逸，他放緩了語調說：“皇祖母恤孫兒，孫兒都知道。可不論朝政多或是，打小養的規矩不能變。孫兒效法皇考，每日詢問皇祖母安康，是孫兒的孝道。皇祖母若是連這個都替孫兒省了，孫兒何談奉養皇祖母，又如何作天下人之表率。”

太皇太后聽了笑得無奈，“我這是心疼你，倒你磚頭瓦塊來了一車。早前我是沒人陪著，太后和貴太妃們也不能時時在我這里。如今我有了嚶鳴，有陪我說話解悶兒，也算全了你的孝道。”

有了嚶鳴，全的卻是皇帝的孝道，太皇太后句句要把他們兩人牽扯到一塊兒。嚶鳴垂眼盯著腳尖，只當聽不明白，皇帝顯然也并未有任何，垂手道是，“皇祖母心境開朗，孫兒在前頭辦事也辦得踏實。”

皇帝如今能夠獨當一面了，太皇太后已不再過問前朝的事，留在慈寧宮里專心作養子。頭前那位孝慧皇后，和并不親近，當初宣召冊立皇后，只在大婚前匆匆見過，因此也不怎麼上心。這回呢，因頭一個皇后說沒就沒了，故而在嚶鳴上費了些工夫。太皇太后扭頭對皇帝說：“你瞧你昨兒命學規矩，練了一早晨，連吃的都沒顧得上傳，真個兒皇帝一擺臉子，底下人斷腸子。我如今瞧著，進退行止都很好，奇嬤嬤讓頂碗，連一點水星子都沒灑出來，還要什麼？才進宮，養的姑娘離開爹媽舉目無親，正是不知如何是好的時候。你該寬待些兒，話語也溫存些兒，方顯出你的天格來。”

皇帝聽完，看了嚶鳴一眼。要寬待些，說話還得溫存些？他不好駁太皇太后的意思，只是眉心習慣地一蹙，仿佛頭頂上的刺傷了他的眼睛，“孫兒是怕在皇祖母面前失儀，惹皇祖母不高興，多學些規矩對有益，畢竟宮里不像外頭。不過既然皇祖母瞧著好，那就把奇都撤了吧，讓仔細當差就是了。”

太皇太后搖頭，“是客，不是來當差的。”

立國起百余年里，從沒出過做皇后前，先進宮伺候人的先例。皇后是皇家的臉面，誰會自打臉面，人笑話呢。

嚶鳴懂得其中的道理，蹲了個福道：“老佛爺，奴才愿意當差學本事。奴才全家都在旗，聽主子們差遣是奴才的本分。萬歲爺要奴才學規矩，是提拔奴才，讓奴才有長進。老佛爺疼奴才，是奴才的面和榮耀，奴才卻不能仗著老佛爺仁慈，真拿自己當客了。”

自覺這話說得圓融，誰知太皇太后臉上的笑意竟漸漸消失了。也不瞧嚶鳴，手指在玫瑰椅把手上篤篤敲擊著，指甲蓋和脆冷的漆面相擊，每一聲都人心。

嚶鳴背上冷汗直流，料著這回急于把自己擇干凈，免不得怒太皇太后了。也不敢看皇帝，看了無非給自己更多重，且讓皇帝更想弄死。

時間一點一滴過去，極其難熬的一片沉寂。半晌終于聽見太皇太后嘆了口氣，悠著聲兒更正：“不是，你宮不為伺候任何人。在我跟前，是全了咱們的義，論年紀，我足可以當你祖母。在皇帝跟前……”太皇太后吮想了想，“也別拿自己當奴才。你心里該敬著皇帝，戴皇帝，皇帝說的話固然要聽，卻也絕不拿自己當奴才秧子，記好麼？”

嚶鳴這時才回過氣兒來，忙跪下磕了個頭，“嗻。老佛爺的教誨，奴才謹記在心。”

太皇太后又恢復了笑模樣，“怎麼又跪下了？”讓蛾子把人攙起來，“你又沒犯錯，不興不就下跪。”

嚶鳴一臉愧怍，“奴才老佛爺不高興了。”

也算不得不高興，只是另一種做規矩的方式。太皇太后招貓兒似的，把招到跟前，了的手道：“你還年輕，有些事兒想得不徹，既在我邊，我不得要教導你。”再瞧瞧那怯怯的模樣，失笑道，“好孩子別怕……哎呀，瞧這手長得多秀氣，今兒起該把指甲養起來了。我有兩副年輕時常戴的金累甲套，回頭賞你吧。”

該養指甲了……嚶鳴聽得腦子嗡嗡作響，也不知說什麼好，只管蹲謝恩。

太皇太后稱意了，轉頭對皇帝道：“你在我這兒有時候了，去太后那兒請安吧，盼著你呢。”又吩咐嚶鳴，“你陪著一塊兒去。宮里地方大，也該到走走才好。你跟前沒帶的丫頭吧？”

嚶鳴說是，“不得恩旨，奴才不敢擅自帶人進來。”

太皇太后道：“近的人總該有的，瞧瞧你慣常用誰，讓府里把人送進宮吧。我這頭再給你撥兩個，宮里有規矩，獨個兒不能進出宮門，邊有個伴，辦事也方便。”

嚶鳴正愁這里連個商量的人都沒有，太皇太后放了恩典，可算解了的燃眉之急了。高興起來，一疊叩謝，連要陪皇帝上壽安宮去，都覺得不那麼為難了。

皇帝進退有度，俯向太皇太后長揖，“皇祖母安坐，孫兒告退。”卻行兩步，往宮門上去了。

慈寧門大開著，有風緩緩掠過鬢邊，嚶鳴將散落的發繞到耳后，約聽見皇帝荷包上的金穗子被風吹，發出悉索的清響。

跟著上太后那里，也不知道干什麼去，但因此可以不再頂碗，相較之下還是劃算的。春風吹在上有融融暖意，日子過得真快，眼瞧著清明了。若還在宮外，可以上景山祭拜，深知的梓宮暫安在觀德殿里，還未葬。可惜眼下自己也不由己，不自由被限制，迫于皇權重，還得耐下子面對那個死深知的人，單是想想，便讓人到無。

這算什麼世道呢，們這些人連草芥子都不如啊。伴君如伴虎，剛才從太皇太后那兒就咂到滋味兒了。不管人前多和善，轉眼就能冷臉，這便是煌煌天家。自己呢，渾水魚，也不知能蒙混到幾時。

皇帝登上肩輿，站在宮門前木然看著。九龍髹金的寶座在日下折出輝煌的彩，皇帝端坐其上，石青的朝褂兩肩挑著團龍，他目平穩向前方，朝冠上鮮紅的帽纓襯著那張臉，既冷酷又遙遠。

肩輿升起來了，微微俯下，讓肩輿先起來，自己則挫后一些，隨輿行走。太監的擊掌聲在夾道里回，啪地一聲，激起墻頂上停留的鴿子。鴿子拍打翅膀的靜很大，撲棱棱直上青云，皇帝的姿勢到這時才有了變化，隨著鴿子飛行的軌跡揚眼，那張臉便不顯得郁氣沉沉了，從側面看上去下頜玲瓏，甚至帶著點風流公子的清貴蘊藉。

真奇怪，皇帝也有分心的時候？在嚶鳴的眼里他不像活人，他就像一棵樹，外界的覺知化作一圈圈年向生長，直達核心，沒人看見。

果然很快他便收回視線，抬起一肘搭在扶手上。馬蹄袖蓋不住低垂的指尖，只見寸寸骨節分明，常年的養尊優，養得皮兒白凈，青紫的管在照下清晰可見。

“你的規矩，學得并不好。”他忽然開口，冷冷的聲線直達人痛。

嚶鳴怔了下，知道他在說自己，便抬眼向上覷了覷。結果那道視線正落在臉上，皇帝探究地打量，“朕實在很好奇，你不錯眼珠兒的瞧，究竟是在瞧什麼？”

心頭頓時一震，在瞧什麼……想了想，好像也沒在看什麼。初到一個地方，對所有的人和事都到新奇，似乎是很說得通的。只是皇帝俯視著，那種居高臨下的目和氣勢，讓覺得很不自在。所幸有急智，忙抖機靈說：“風大，奴才在想，萬歲爺沒披氅，萬一了風寒怎麼辦。”

皇帝不說話了，長而直的劍眉幾不可見地一揚，隔了很久才道：“乾清宮外，自太監宮到侍衛，俱不得隨意窺探天，這個規矩，朕你牢記。”

嚶鳴道是，并未覺得有什麼掃臉。只是不明白，他若沒看，又是怎麼發現在看他的。至于他所謂的“不錯眼珠兒”，此話亦不知從何說起，不過拿余掃了一眼，怎麼就夠上這麼個詞兒了。

張了張，覺得被誤會始終不大好，本想解釋一番，再一細想不能夠，這是什麼人呢，容得辯白。

皇帝悉人心，“你想說什麼？”

嚶鳴琢磨了下子，搖頭，“奴才沒什麼想說的，萬歲爺教訓得是。”

皇帝一哂，自然不會去和爭辯昨兒酒膳時候的事，更不會去問不時朝他一眼究竟是什麼意思。肩輿落地，落在壽安門前，皇太后已經站在臺階下迎他了，皇帝沒再理會，起邁進了壽安宮。