這麼說來皇帝看百般不順眼的病兒，就出在禮不周全上？嚶鳴回憶了一下，那天在壽安宮夾道里，自己好像確實說過等暈乎的勁兒過了，要上養心殿賠罪的，結果太皇太后準了兩天假，因為太滋潤了，就徹底把這件事給忘了。不過皇帝若為這個耿耿于懷，可見是個揪細又鉆牛角尖的人。脾氣不好，偏偏還是世上最有權，嚶鳴到一陣彷徨，道實在太難打了，不是罰學規矩，就是要摳眼珠子。難怪深知說宮里的日子難熬，單是應付皇帝的發難，就已經足夠人抓瞎了。

如今既然太皇太后給指了明路，那就照著做吧。嚶鳴說是，“萬歲爺派周太醫來給奴才瞧病，奴才應該叩謝天恩的。”

太皇太后揚起了聲調，有些吃驚的模樣，“早該謝恩才對，你竟拖到這早晚？”

嚶鳴笑得訕訕，“老佛爺，萬歲爺天威凜凜，奴才有些怕來著……幾回想謝恩，可萬歲爺不搭理奴才，奴才還沒開口，主子就把奴才撅回姥姥家了。”

這也是個難題，姑娘家臉皮薄，況且又不像別人似的，有登高枝兒的心。應付皇帝，完全是出于奴才對主子的不得不臣服，若沒有這一層，怕一輩子都不愿意敷衍皇帝。皇帝呢，尊貴已極，不愿向任何人低頭，況且中間又夾著前朝的矛盾，所以對嚶鳴也是不冷不熱，甚至多有挑剔。

這樣的兩個人，要走到一起不是件容易的事。倘或僅是挑選妃嬪，并不需要花那麼多的心思，扔在后宮里頭，給間屋子，管吃管喝就了。可如今是挑繼皇后，地位雖不及元后尊崇，那也是一國之母，要和皇帝稱夫妻的。如今孝慧皇后新喪，朝中暗涌重重，把嚶鳴接進宮，一則是安薛尚章，好歹依了他的意思，抬舉了他干閨；二來呢，繼后人選多有紛爭不好，塵埃落定了，滿朝文武也就踏實了。至于那個二五眼的納辛，這會兒八也脖兒看著，萬一他閨得了勢，國丈爺可不就抖起來了麼。他們斗，能省皇帝好些手腳。

所以他們倆得，太皇太后也是琢磨了好幾天才下定的決心，不拘怎麼，表面上能將就也可以，先生個嫡皇子出來穩固朝綱，旁的以后再說。所以太皇太后不余力地撮合，“咱們萬歲爺面兒上看著淡淡的，其實腔子里熱乎著呢。他只是不輕易對人示好，早前的孝慧皇后子太剛毅，要是能像你似的，舍得下臉，愿意好聲好氣兒說上兩句溫存話，何愁夫妻不得和睦。”

嚶鳴眨了下眼睛，暗忖自己也沒什麼溫存話，就是懂得夾尾做人，奴才長奴才短的，把自己當人家腳下的泥。若說皇帝面冷心熱，可沒看出來，太皇太后為他飾，嚶鳴只有連連點頭，“過會子奴才就去向萬歲爺謝恩，只怕主子忙軍機，沒那閑兒召見奴才。”

這麼一說，太皇太后也有點發愁：“皇帝是忙，平日間除了晨昏定省，我想見他也不容易。不過天下無難事麼，你有心求見，這刻不見等下一刻。你是我慈寧宮的人，皇帝就是看著我的面子，也不好不你進門。”

嚶鳴蹲安，笑著說是，“皇上不見奴才，奴才就在宮門外頭候著，見不著皇上奴才就不回來。”

太皇太后一聽這個太有恒心了，孺子太可教了，把狠夸了一通。

嚶鳴挨完了夸，瘟頭瘟腦出來，松格問主子怎麼了，說沒什麼，“咱們得上養心殿一趟。”

養心殿是皇上理政就寢的地方，這會兒去？不是剛見過皇上嗎。

當然了，松格不敢多問，扶著主子出了慈寧門。然而邁出宮門，又是兩眼茫然，這宮里殿宇都長得差不多，琉璃瓦，紅宮墻，松格問：“主子您認得路嗎？”

嚶鳴很為難，往西一指，“那兒是往太后壽安宮的，往東走，我記得萬歲爺的乘輦是朝那個方向去的。”

那就往東走吧，一重重的夾道，走一截就有一扇隨墻門。起先還向站班的太監打聽路，后來干脆鬼打墻似的，徹底迷失了方向。

“主子，咱們會迷失在宮里頭吧！以前隔著筒子河看，就覺得那片紫城真大，如今進來了，怎麼有這麼多長得差不多的房子呢。我覺得咱們一輩子都找不見養心殿了。”

嚶鳴說不會的，“咱們邊走邊瞧，再遇見人，請他給我們帶個路，不愁找不著。”

于是兩個人像飄在荒漠似的，越走越偏僻，越走越糊涂。慈寧宮往南有片大花園，過了長信門途徑造辦，再往南是南天門，那兒離務府就不遠了。

看得見人來人往，嚶鳴終于不慌了，說：“那兒太監多，咱們找個人問問。”慢慢過去，門庭若市的地界兒不設門，站在檻外看，斜對面掛著務府的匾額。順著抄手游廊往北，有一面大大的木牌，上面寫著“欽工”三個大字。

嚶鳴心頭蹦跶了一下，欽工隸屬務府，海銀臺就在那里辦差。忽然走到這里，覺得有點不可思議，這世界分明大的，怎麼兜兜轉轉，又似乎不那麼大呢。

松格也看見了，囁嚅了下，“主子……”

嚶鳴嗯了聲，“趕走吧，怕是越繞越遠了，原路退回去。”

沒敢多逗留一會兒，心里還懊惱著，怎麼走到這里來了。才走了不多遠，看見董福祥氣吁吁地趕來，一徑說：“姑娘這是走岔了路啦。怨我，我正好往北邊去了一趟，姑娘出門我沒在，那些挨刀的也不知道領著姑娘去。”邊說邊引路，“您這是繞道兒了，養心殿離慈寧宮不遠，離您的頭所殿更近。往后您要是找皇上，打頭所往北，有個慈祥門，出門隔一道墻就是養心殿西圍房。只不過沒有直龍通進去的角門，您還是得往南走，拐個彎兒就看見養心門了。”

嚶鳴被他說得一腦袋漿糊，對認路向來不行，這門那門的，實在太費神了。

“唉，不知不覺走了那麼遠。”不好意思地笑笑，“我還和松格說呢，沒人來接咱們，怕連回去的路都找不著。”

董福祥賠笑說不能，“這宮里到是人，萬不能走丟了的。只不過人多眼雜，姑娘往后要上哪兒，吩咐奴才一聲，奴才在宮里多年了，為姑娘引路，保準錯不了。”

這董太監確實得了納公爺不的好，外加明白這位將來前途無量，因此十分盡心地伺候。嚶鳴自然念他的好，說：“往后還要麻煩諳達，我不明白的地方多指點。像今兒走錯了路……”

董福祥說不礙的，“不就是走錯一回道兒嗎，剛進宮都是這樣，日子長了就好了。”說著往前一指，“姑娘，那就是養心門，回來的時候過了隆宗門直走就是慈寧宮，這回再不會走錯了。”

嚶鳴多謝他，沖他欠了欠，董福祥忙垂袖還了一禮，恭順退出了右門。

雨還在下，雖不大卻細，在油布傘面上匯聚，順著傘骨走勢滔滔流下來。嚶鳴站在門外，心里有點怯，養心殿并不如邊上的乾清宮規制高，但知道里頭住著什麼人，也能給人極大的迫。

抓了抓松格的手，邁進了門檻，門上站班的太監沒見過，狐疑地打量，瞧的穿著打扮不像那些宮嬤嬤，一時猶豫著，不知該不該攔下來。

“站著。”還是有人出了聲，“哪個宮的？”

松格道：“慈寧宮老佛爺派來的，請諳達代為通傳。”

慈寧宮的可還有什麼說的，沒等站班的太監回話，有人匆匆冒雨過來，呵腰垂了垂袖子說：“喲，姑娘怎麼這會子來了，天上還下著雨吶！快別在這兒站著了，您上抱廈里稍等，我給您回萬歲爺去。”

那是皇帝邊的小富，小小的年紀，整天活蹦跳像上了油似的，專管通傳事宜。嚶鳴笑著點頭，說勞煩諳達了，他忙擺手，“您我小富就，我哪兒配您稱諳達，沒的折了奴才的草料。”

既然去通傳了，九皇帝這會兒公務不忙。嚶鳴站在卷棚下，看外面雨點子越下越急，風吹上來是涼的，從袖口領褖鉆進去。在外頭走了半天，這會兒因張愈發覺得有點冷了。松格看了一眼，“主子別怕，您又不是頭一回見萬歲爺，萬歲爺多和煦的人吶，您就照老佛爺說的做，準錯不了。”

嚶鳴遲遲轉過眼來瞧，那眼神，仿佛在問違心不違心。松格卻還是一臉正直的模樣，頭所殿里是教松格，不管誰說起萬歲爺都只有一個好字的，現在自己竟懷疑起來，那不能夠啊。

嚶鳴無話可說，臊眉耷眼等著小富的消息。不一會兒小富出來了，笑道：“姑娘來得巧，主子爺這會兒剛傳了晚膳，正好得閑。姑娘，請隨我來吧。”

宮里有這個規矩，常年只用早晚兩餐，早膳在辰時，晚膳在未時。所謂的晚膳，并不像尋常人家那樣等太平西，太皇太后那天設小宴所謂的晚膳也僅是一種說法，真正的宮廷晚膳是在午后，其余時候傳的酒菜小吃，都只能算加餐罷了。

吃飯的時候接見，皇帝不怕積食麼？心里疑著，道了謝，跟小富進了明間。

皇帝的膳桌設在西暖閣里，人在南窗下坐著，換了燕居的常服，也摘了發冠。天不好，屋里掛了燈，皇帝一副疏闊的樣子，辮發松散披在兩肩，聽見進來，連眼睛都沒抬，侍膳的太監把菜一樣一樣舀進他盤里，他舉起銀箸，進得優雅且緩慢。

嚶鳴有些后悔，不該在飯點兒上覲見的，皇帝食不言，杵在這里，實在熬得難。

站著也不，只得行禮，“奴才給萬歲爺請安。”

皇帝起先并不理，慢悠悠拿手巾掖了，才傲慢地瞥一眼，“怎麼？朕沒治你的罪，你還追到養心殿來了？”