這話作何解呢，世上沒誰皮，為了挨罰追著人跑。皇帝張就這麼說，實在讓難以應對。

嚶鳴想了想，說不是，“奴才上養心殿求見萬歲爺，是為前兩天醉茶時候的失儀，向萬歲爺賠罪。萬歲爺心腸好，還派了周太醫來給奴才瞧病，奴才對萬歲爺恩戴德，賠罪之余更要叩謝天恩，謝萬歲爺恤，謝萬歲爺隆恩。”

不管賠罪也好，謝恩也好，都得磕頭以表心意。嚶鳴十分虔誠地跪下，雙手加額叩拜下去，養心殿的栽絨毯又又暖和，跪在皇帝跟前，半點沒有奚落后該有的沮喪，照舊跪得大方得，磕頭也磕得一氣呵。

上首的皇帝蹙眉打量，來就是為了這個？其實說句實話，彼此對對方都十分不耐煩，可又不得不被某些細微的關聯牽扯著，于是都耐下子來敷衍。不能不遵太皇太后的令兒，死乞白賴在他跟前點眼，他也不能以政務太忙無暇他顧為由，拒人于千里之外。不同之在于他可以不給好臉，還得裝模作樣笑臉相迎罷了，細想想，還真是個無奈又熬人的死局。

“老佛爺讓你來的？”皇帝撐著膝頭問，看跪在腳踏前，春綢的袍子馴服地垂委，勾勒出有些瘦弱的脊背。的頭發又厚又，一條及腰的大辮子筆直縱臥在脊梁上，這個后腦勺，瞧一眼都讓他覺得太作痛。

嚶鳴仍舊說不是，這回不再趴著了，直起腰來，垂著眼睛回話：“是奴才自己的主意。奴才前兩天失了統，幸得萬歲爺皇恩浩寬宥奴才，奴才今兒說什麼都要來給主子道謝。先前……萬歲爺瞧見奴才又惱了，奴才想無論如何，惹主子不高興就是奴才的罪過。萬歲爺后來拂袖而去，奴才思量再三壯起了膽兒來養心殿叩見……奴才在慈寧宮伺候老佛爺，萬歲爺又是常來常往的，要是存了芥，老佛爺跟前臉上不是，老佛爺起疑。所以奴才是想，要是萬歲爺不樂意瞧見奴才，那每回萬歲爺駕臨的時候，奴才就回避了吧。只是老佛爺要是問起來，還請萬歲爺替奴才周全，奴才長了十個腦袋，也不敢違逆老佛爺。”

看看，多伶俐的人兒，自己一肚子壞水，想實施又沒膽子，跑到這兒來借著謝恩，攛掇他在太皇太后跟前諫言。

這回膳是沒法兒進了，皇帝微微抬了抬指，侍膳的很快擊掌，兩個小太監進來，把圓桌抬了出去。

“朕何時說過不樂意見你？你是太皇太后邊的人，朕就算不待見你，也不得不姑息你。”皇帝慢悠悠說，語氣倒是閑適，但話里的鋒芒也如針尖一樣給來了一下子，“你窺伺天，朕可以不問你的罪，畢竟你也是個尋常人，有那點子小心思不算大罪過。況且太皇太后喜聞樂見，只要是皇祖母的意思，朕也沒有不順從的。但你不該在朕跟前耍小聰明，你這算什麼？以退為進？”

他是有意給扣帽子，急于，他偏要反其道而行。對付瞧不順眼的人，不就是找不自在麼，皇帝發現這樣可以增添樂趣。他每日政務堆積如山，在臣工們面前是人君，必須要有人君的威儀和氣度。回到后宮，除了繼續批閱奏疏，就是往太皇太后和太后宮里請安問吉祥。既然這兩都不可能完全錯開，那就挑挑刺，使使絆子，看百口莫辯也能讓他解氣。

嚶鳴果然呆住了，只覺心頭一口滾滾巖漿上升，升到嗓子眼兒的地方堵住了，堵得說不出話來。

什麼“那點子小心思”？聽這話頭兒，皇帝是認為有爬龍床的野心？這可真是太自以為是了，掏心挖肺說一句，眼下這麼耐著子兜搭他，全是因為他的份地位。倘或他不是皇帝，倘或他到了一個沒人護駕的地方落難了，不往他腦袋上砸土已經是便宜他了，他竟還覺得對他有意思？

皇帝等了半天，見紅著臉，兩眼晶亮，可能是有眼淚漫上來了，頓時覺得舒心，曼聲問：“怎麼不說話了？”

嚶鳴順順氣，歪著腦袋說：“奴才是為圣躬著想，怕在萬歲爺眼窩子里，萬歲爺難。您瞧，奴才一來，您連膳都進不下了，長此以往怎麼得了。萬一老佛爺常在飯點兒上打發奴才來給萬歲爺請安，或是干脆把奴才送到前來，奴才想想，自己的罪過可大得不能活了。所以奴才琢磨著，萬歲爺在的時候奴才就老實找個地方呆著，等萬歲爺起駕了，奴才再出來伺候老佛爺。這麼著既礙不著萬歲爺的眼，您也不用愁奴才老是直勾勾盯著您瞧，如此一舉兩得，您覺得怎麼樣呢？”

這回不說話的到皇帝了。

嚶鳴跪了老半晌，也沒聽見他讓平，跪累了就悄悄往后挫挫子，半坐在腳后跟上。這時聽見皇帝寒著嗓子讓跪好，然后說：“齊嚶鳴，你用不著在朕跟前裝樣兒。朕問你，你這樣費盡心機，可是盼著還能出宮？”

這麼一問嚶鳴有些惘惘的，想說是，又礙于境不敢承認，便有些喪氣的樣子，攏著眉，慢慢搖了搖頭。

到底還是想出去啊，皇帝轉過頭，看向窗外。外面的雨勢越來越大，打得西墻兒的那株海棠枝葉。他忽然牽冷笑了下，“沒人教過你，皇上問話要出聲應答麼？你同朕說實話，究竟想不想出去？你放心，不管你說什麼，朕都不會降罪，來，說吧。”

皇帝的語調里有哄的味道，要是心志沒那麼堅定，也許當真會著了他的道兒。好在嚶鳴聰明，認真琢磨了下，說：“萬歲爺，奴才進了宮，一心就想好好伺候老佛爺。至于將來出不出宮，不由奴才說了算，全看主子們的意思。”

很會打馬虎眼，也懂得如何在話語里爭斤掐兩找藏之。皇帝沒有得到滿意的答復，坐直的子又緩緩向后靠去，沉默了下道：“旁的不必說，就說你想不想出宮。”

嚶鳴說不想，一雙大眼睛向他，想看一看，皇帝接下來究竟打算怎麼給小鞋穿。

宮燈的，過彩繪的琉璃傾瀉下來，為暖閣里的一切鍍上了一層。皇帝眼睫深濃，微有倦意的時候顯出一種清雅的況味來，啟了啟道：“很好，因為你就算想，這輩子也出不去了。”

他善于在人心上扎刀，他看見眼里的有一瞬杳杳，一個滴水不的人在面臨絕時，給出的反應才是最真實的。他蜷曲的五指慢慢松開了，說起來吧，“往后別在朕傳膳的時候進來，也別在太皇太后跟前出幺蛾子。”

嚶鳴低頭道是，這時候外面進來個太監，躬著腰，頂著一面大銀盤，凌波微步似的到了皇帝面前。然后跪下，穩穩當當把銀盤取下來，穩穩當當向上呈敬。嚶鳴不知道那是什麼，悄悄看了一眼，見銀盤上并排放了十來面綠頭牌，每一面都寫著小字，某某妃，某某貴人什麼的。

當下有點尷尬，宮里是這樣的，皇帝一向公務繁忙，只有在用膳時才有閑暇想一想個人的問題。這些綠頭牌和員奏事等待召見的牌子一樣，統稱膳牌，每日晚膳的時候送進來供皇帝挑選。若皇帝相準了哪個，就把牌子翻過來，若沒什麼興致就去，這是祖宗傳下來的規矩，也是皇帝每天必須例行的任務。

原本國喪期間，是不宜有這種事的。當初定宗皇帝歸天，十個月后固山貝子多倫的庶福晉生了個孩子，為此多倫被褫奪了爵位，發到牛鼻夾道里圈終，后來就再也沒聽說有誰趕著喪期生孩子了。不過對皇帝的要求，向來沒有那麼嚴苛，皇嗣是頭等大事，該進的膳牌還是要進的，翻與不翻，就是皇帝自己的事了。

雖然不大好意思，但嚶鳴仍舊表現出了很大的興趣，悄沒聲地觀察著，看看皇帝最后會選中誰。結果皇帝連看都沒看一眼，說了聲“去”。敬事房太監道嗻，重新頂著銀盤，卻行退出了暖閣。

皇帝瞥了一眼，“你怎麼還在這兒？”

嚶鳴說：“回萬歲爺的話，奴才沒上，向主子請跪安。”

皇帝皺了皺眉，抬手一擺打發出去，忙蹲了個安，滿懷慶幸地退出了明間。

外頭空氣清冽，嚶鳴暢快地吸了口氣。松格迎上來，對皇帝能讓主子全須全尾回來充滿了激。從上到下打量了主子一遍，好，神頭兒也不錯，暗暗抓了抓的手說：“主子，咱們回去吧。”

松格撐開了傘，正要攙出廊廡，后面三慶了聲姑娘，快步上來說：“姑娘留步，萬歲爺有吩咐。”

嚶鳴心頭蹦起來，心說又怎麼了，打算怎麼收拾？結果三慶說：“上回老佛爺發話，說讓主子爺賞姑娘鴨子吃的。今兒您既來了，主子爺放了恩典，姑娘略等一等，掛爐局已經接了令兒，過會子就給姑娘送鴨子來。”

嚶鳴愣住了，吃鴨子？不會是打算現拆了鴨架子，讓在這兒現吃吧？

猶豫著問：“諳達，萬歲爺有示下，讓怎麼吃麼？老佛爺先前才賞了點心，眼下實在沒那胃口。”

三慶笑道：“主子沒說讓怎麼吃，橫豎是遵老佛爺的令兒，賞姑娘鴨子。”

嚶鳴和松格對視了一眼，一腦門子司的當口鴨子送來了，好大一整只，肚子里塞了白果，渾流著油，烤得锃亮。

萬歲爺的好意，誰敢不領呢，于是嚶鳴親自提溜著賞賜，一路從養心殿，提溜回了慈寧宮。