歷代忠心？皇帝臉上倒沒什麼大的變化， 他在臣工面前向來溫煦， 雖然以雷厲風行的手段置了三位皇叔， 朝中眾臣對他心有戚戚焉， 但那種威嚇來自于皇權對人無形的力，單是看他神，你絕看不出他眼下在思量什麼。天威凜凜不容預測， 也許前一刻還對你噓寒問暖， 下一刻便把你罰到西北風里醒神兒去了。

皇帝的眉眼溫和只是一種假象， 比如他忽然又想起了那只供上神龕的鴨子， 心頭火氣莫名旺盛， 但也礙于良好的教養， 不會隨心所發作。

納辛越是提起他那個閨， 皇帝眉心便越是舒展， 他甚至帶著一點親厚的語氣同他家常：“太皇太后最孩兒，朕每日晨昏定省都在左右， 皇祖母對格外優恤， 你大可不必擔心。”

納公爺長出了一口氣，“這麼著奴才就放心了， 奴才是怕的倔脾氣不招人待見，您別瞧笑瞇瞇的，有時候蔫壞……”說完發現自己說了， 忙又補救， “奴才的意思是主意大， 這些年家里個個都護著， 縱得不識眉眼高低……雖十八了，其實還是孩子心兒，奴才沒管教好，四六不懂，小病一堆……”

皇帝越聽越覺得納辛是來拆他閨臺的，這就是昏的保命符，丑話說在前頭，反正孩子沒教好，要是看不上就還回去。

“你如今不應當這麼說。”皇帝好心提點，“既然了宮，好與不好自有太皇太后定奪，你不必忙著替打圓場。況且朕瞧，并不像你說的那樣，很會討太皇太后和太后的歡心，在慈寧宮也混得如魚得水。終究父一場嘛，就算你不為飾，也不要刻意貶低了。”

納辛怔了怔，被皇帝的刀子扎了，心慌氣短冷汗淋漓，忙不迭說是，“奴才糊涂了，奴才關心則，請主子恕罪。”

皇帝并未介懷，和聲道：“四月初二大行皇后的永安大典，朕準參加。到時候家里若是念著，遠遠兒的瞧上一眼，也未為不可。”

雖說遠遠的瞧，并不能安父母失去孩子的心，但對于規矩比天大的帝王家，已經是無上的恩寵了。

納辛有點懵，他約覺得皇帝還是能忍耐嚶鳴的，雖然很大一部分原因是為了暫且安薛齊兩家，但這種語氣，比起當初理大行皇后事宜，已經算和多了。

人嘛，得隴便蜀，納公爺開始琢磨，要是將來嚶鳴真能當上繼皇后，能和皇帝有個一兒半，似乎這種結局也不算壞，反正現在已經無路可退了。

“多謝主子。”他長揖下去，“主子恤，是奴才一門的福澤。唯愿嚶鳴能兢兢業業伺候主子們，以報主子們的恩德。”

皇帝抬手道：“你我君臣，不必多禮。前兩日上養心殿來向朕請安，朕尊太皇太后之命，賞了一只掛爐鴨子。可后來都沒，大約不合胃口，在朕跟前不好說吧。”

納辛又是一腦門子冷汗，心道在家片鴨皮就大蒜，一個人能吃好幾塊，如今進了宮，皇上賜吃食，竟矯起來了？覷覷皇帝，似乎沒有什麼大不悅之，可他仍舊覺得手腳有點哆嗦，絞盡腦思忖著，倍加留神地應答：“回主子話，鴨子是不常吃，姑娘家漂亮麼，說吃了鴨子腦袋晃。”

皇帝哦了聲，“看來是朕疏了，太皇太后也是好意，沒想為難。各人有各人的習慣麼，為免再弄得兩下里尷尬，你替朕想一想，還有什麼忌口沒有？”

哎呀，平常那樣高高在上的萬歲爺，竟然過問起一個小丫頭的口味來，這不是無上的榮寵，是什麼？邊上的軍機章京們耳旁聽，覺得十分意外，納公爺呢，頓時門頭拔高了八丈，連腰桿子都起來了。他驚喜地笑著，還要掩飾小人得志的味兒，委婉地表示孩子好養活，“忌諱得不多，除了這鴨子，就剩羊了。按理說祖輩是打草原上來的，牛羊當飯吃才是，結果和人不同，沾著點兒羊沫子就要吐，連摁都摁不住。”

皇帝若有所思地點頭，“這也分各人脾胃，想是天生和羊不對付。”

皇帝語溫存，聽在納公爺耳朵里，暖在納公爺心窩里。納公爺到了和薛尚章截然不同的待遇，當初孝慧皇后大婚后，皇帝從來不在軍機值房里談論宮闈私事。如今呢，著他納辛的閨了，嘿，這份微，納公爺覺得自己可能快要熬出頭了。沒想到他那個不怎麼明，魚眼睛一般的孩子，換了個地界兒就變夜明珠了。當初他只盼著別給家里招禍，往后要是能得皇上重，那可不是祖墳上冒了青煙嘛？

皇帝又說了兩句寬的話，讓家里別惦記嚶鳴，等日后福晉遞牌子進來見見，也未為不可。納公爺聽完了，心頭一拱一熱，得要掉淚。皇帝起駕回養心殿了，他還站在門前看著黃昏下的細雨發呆。

幾個章京上來，笑著說：“公爺，咱們得給您道喜啊。”

納辛這才回過神來，擺手說：“我何喜之有，不過就是孩子尚算爭氣，沒丟家里的臉。往后更盡心當差，伺候主子也就是了。”

德祿打著傘，亦步亦趨跟在皇帝邊。先前君臣的那番對話，聽得他直為納公爺揪心。別瞧納辛為人油，善于鉆營，有的時候腦子轉得怕是還沒他閨快呢。萬歲爺輕描淡寫幾句話，就他把閨的老底給抖出來了，須知萬歲爺句句都有用意，他顧著奉承討好兒，沒想一想萬歲爺是輕易能對人花心思的嗎。

如今這局面，無非是你不愿意嫁，我不愿意娶，你越不待見我，我越要給你上眼藥。畢竟這里頭隔著孝慧皇后呢，像齊家二姑娘那種人，臉上越是笑模樣，腔子里越是一副鐵石心腸。

德祿不敢妄揣上意，但他覺得皇上在后宮里頭找到對手了，往后可能會下死勁兒對付齊二姑娘。當然以主子的天威，死一個人比死一只螞蟻還要容易，不過這只螞蟻太皇太后暫時養著，所以萬歲爺得留神下手不能太重，萬一真的弄死了，于大局有妨礙。

既然主子有心留意西三所的靜，德祿作為人意兒的好奴才，不需萬歲爺吩咐，他也會把頭所殿盯得的。

那只掛爐鴨子，最終在供滿三天之后，埋在樹底下“長養萬”去了。

鴨子一撤走，嚶鳴就開了窗戶，好發散發散屋子里頭的味道。這幾天上總覺得有子腥味兒，害每每要帶干凈裳到慈寧宮里替換，怕上沾染了不潔的氣味，惹太皇太后不高興。

“今兒貴太妃在老佛爺跟前提了個人，我聽蛾子說，是貴太妃娘家侄兒。”松格邊在熏爐上熏裳邊道，“眼下后位出缺，宮里說得上話的，都想往主子跟前遞人呢。”

嚶鳴坐在南炕上銹帕子，聽了這話點頭，“原就該當，誰不愿意家里姑有出息。咱們孩兒和爺們兒不一樣，出息就出息在這點上。出閣前上桌吃飯，因為誰也不知道將來姑娘能有多大的就，都善待著你，指著你給家里增。”

松格搖頭，“等出閣上婆家，可就不讓上桌了，公婆吃飯你得站著伺候。這麼說還是得上宮里來，都是伺候人，莫如伺候真主子。”遲疑了下又問，“主子，您不憂心麼，萬一貴太妃跟前的姑娘被封了繼皇后，咱們算怎麼回事兒？”

如今們主仆說私房話的時候索都開著窗，就坐在窗口上，院子里形一目了然，不怕誰來聽墻兒。

嚶鳴微微一哂，低下頭復繡的手絹，“我是沒法子才進宮的，原就沒指著當皇后。別人能封后，那是人家的造化，我不眼熱。要是能讓我出宮，我愿意上前磕頭去。”

可是斷不能夠，自己心里明白，如果短期皇帝不能收繳薛公爺手上的六旗，那麼任誰有通天的本事，也別想越過登上后位。嚶鳴如今就盼著，能拖上兩年再冊立繼后，到時候若用不上了，就收拾包袱出宮，過尋常的小日子去。

可松格卻給潑了一頭冷水，“您不當皇后，封了妃嬪也出不去。宮里屋子多了，不短您一間。”

愣了一下，有點兒生氣，“你烏，仔細我罰你吃鴨子。”

松格脖兒笑，“我渾說的，您別往心里去。”

雨已經停了，又了大半日，終于看見一片金芒從烏云的間隙里出來。嚶鳴抬頭向滿院，想了想問：“老佛爺是怎麼說的？準貴太妃的奏請了麼？”

松格說：“不是奏請，不過順一提，要還是探老佛爺的口風。蛾子說老佛爺倒也沒說什麼，就說眼下還在大行皇后喪期，等過了這程子再說。我瞧老佛爺是想穩住主子的地位，貴太妃心里八也嘀咕，說了是喪期，怎麼把您給接進來了。”

貴太妃是宮里老人兒，見識得多了，怎麼能不明白里頭用意。著急讓他們家孩子進來，不過是占個先機，將來位分不至于太低罷了。

嚶鳴還是一笑，說不管，松格來瞧花樣子。兩個人正商議針腳和用，小宮站在影壁前傳話，說萬歲爺過慈寧宮來了，“老佛爺說今兒立夏，姑娘過去，賞小豆粥吃。”