嚶鳴覺得可能要壞菜， 上回賞鴨子的事兒一直風平浪靜， 其實有點不尋常。今兒皇帝因立夏上慈寧宮來了，會不會借著喝小豆粥的當口向發難？要不要裝病保命？

問松格：“你瞧我臉怎麼樣？”

松格仔仔細細打量了兩眼， “主子這程子氣真好，原先在家里反倒沒這麼紅潤， 想是被周太醫的藥調理好了。到底是為皇上瞧病的太醫， 和那些蒙事兒坑人的不一樣。”

嚶鳴并沒有聽見想聽的話，原本還奢著能避一避，結果瞧臉就看得出健朗，拿什麼去搪塞！頓時有點沮喪， “我不想見皇上。”

松格了解的苦悶，本就互相瞧不順眼，見了面紅眉綠眼睛的，皇帝又該冤枉主子看他了。

可是不去又不行，太皇太后可能是世上最熱衷于做的老太太了， 真是不放過任何一個能讓他倆見面的機會， 連一碗小豆粥， 都能讓他們喝到一塊兒去。松格說：“主子去吧， 為了齊家。”

嚶鳴了兩口氣，終于著頭皮站起，了上袍子， 昂首闊步往慈寧宮去了。

宮里對節氣的劃分總是一不茍， 像立春那天闔宮上下量裁春一樣， 立夏當日所有的門簾必須換金篾的卷簾。嚶鳴先前回頭所的時候一切還如舊， 不過兩個時辰罷了，從到外就都已經置換妥當了。

竹篾清爽怡人，篾條的邊沿偶爾叩擊抱柱，發出沙地一串聲響。夏日是有味道的，這味道可能來自穿葉的一道、鬢邊的一片暖風，或是涼棚底下一塊沙瓤的甜瓜，就是人渾著舒爽。嚶鳴從月臺上過去，臉上笑的，不是為了能喝上小豆粥而高興，是因為要見宮里最有權力的壞人，不得不憋出一臉假笑來。

隔著竹簾，從明看暗看不真切，但從暗向明朗的開闊，可以看得一清二楚。新換了杭綢的夏，酪黃的袍子上罩玉簪綠云頭背心，蝴蝶扣上拴著的月白手絹隨步履飄拂起來，仿佛初夏的一抹翠，游龍般游了慈寧宮前殿。

太皇太后和皇帝在東次間，還沒進門，便聽見里頭祖孫倆一遞一聲的對話。皇帝在向太皇太后回稟大行皇后奉安山陵事宜，如出殯鹵簿的安排，途徑哪里，在哪里駐蹕。

嚶鳴有一瞬到恍惚，時間過得真快，深知離世已經一個多月了。人生在世，逃不過命運的安排，不管活著的時候多討厭自己的囚籠，等死了，后的事仍舊要聽憑最不喜歡的人發落。

總算還好，畢竟是皇后的銜兒，喪儀從上到下沒人馬虎應付，走也走得面。嚶鳴略頓了下，竹簾那頭似乎有人看過來，來不及想旁的了，重新扮出笑臉，隔簾蹲了個安：“老佛爺，奴才回來啦。”

門外站班的小宮打起門簾，閃進了次間。太皇太后和皇帝在炕桌兩側坐著，跟前放了一張小圓桌，桌上擺放時令果子和餑餑。嚶鳴再沖太皇太后和皇帝請安，這回老老實實垂著眼皮，說：“萬歲爺上回賞了奴才吃食，奴才還未向主子謝恩。今兒主子駕臨，奴才叩謝萬歲爺隆恩，謝主子恩賞。”

皇帝呢，臉上有種似笑非笑的神。這種神太皇太后知道，他越是不快，越是顯得沒有鋒棱。

果真的，話里到底火星子四濺，“你對朕的敬仰，朕已知悉了。鄂奇里氏累世高，規矩也嚴，你恩戴德的那些事兒，做得仔細熨帖，朕心甚。”

這是明夸暗損呢，左一句有規矩，右一句仔細熨帖，平和的聲線下暗藏萬丈波濤。

嚶鳴懦弱地說不敢，“萬歲爺謬贊。”一面朝太皇太后看了眼，這個時候也只有老佛爺能救了。

太皇太后覺得腦仁兒疼，供鴨子這件事兒也聽說了，起先和太后笑了一頓，覺得這丫頭實在懂得和稀泥，可說得了阿瑪真傳了。可是笑完了再一想，皇帝了這麼個釘子，豈有善罷甘休的道理。回頭再尋釁，兩個人來來回回的作法，如此要等到他們開花結果，太皇太后擔心自己土那天，也未必能等得到。

唉，終究都太年輕，皇帝理朝政沉穩老練，但回到后宮便有些心不在焉。宮里那麼多嬪妃，究竟哪個是他看得順眼的？太皇太后如今甚至盼著，嚶鳴能夠像個鎖匠似的，把皇帝那把鎖給打開——

實在打不開不要，撬開也使得。

“你是天下之主，賞賜的手面確實過大了。嚶鳴一個孩兒家，你人提了那麼大只鴨子給，豈不把嚇壞了。”太皇太后含笑打圓場，“要依著我，拆了鴨子大家分吃倒好，可偏偏又是賜，不能隨意置。吃又不好，不吃又不好，思來想去只有供上，我瞧這麼做很妥當。”

太皇太后也幫著說話，嚶鳴心頭繃的那弦兒倏地一松，料想皇帝總不至于拿怎麼樣了。

皇帝自然要讓太皇太后面子，和聲道：“皇祖母說得很是，朕竟忘了是姑娘，拿當太監看待了。早知如此，命人片下來，送一碟子過去也就是了。”

嚶鳴垂首盯著自己的腳尖，十分憋屈皇帝說拿當太監。其實當太監算好的，沒拿當蟲子碾死就不錯了。皇帝對恨得牙兒，活像進宮是的本意。有時候就想，你萬乘之尊這麼了得，有本事別讓太皇太后把接進來呀。可惜沒那個膽子，否則和他好好掰扯掰扯，不枉自己了這些日子的冤枉氣。

邊上侍立的米嬤嬤也覺得這麼下去不是事兒，忙對太皇太后道：“老佛爺，先頭留給嚶姑娘的小豆粥，這就人送上來吧。”

“啊，對。”太皇太后讓坐，這回干脆直接把杌子放在了皇帝邊上，倘或作稍大一點兒，兩個人就能撞上。

上了年紀的人，了撮合的心思就不大拐彎兒了。嚶鳴看看那個矮金裹腳的圓杌子，幾乎皇帝的擱著，本想過坐下前悄悄搬開一些，可太皇太后兩眼灼灼看著呢，沒法子，只好欠著腰，歪著子蹭在半邊凳面上。

太皇太后也不管那些，宮送了粥來，讓嚶鳴嘗嘗，說：“這是宮里的老例兒，立夏的日子要吃小豆粥，吃了一夏不中暑氣，還能大開胃口。”

嚶鳴謝了賞，自己捧著喝。雖說有吃的應當很高興，可挨皇帝坐著，就像坐在了刀刃上，實在讓食不知味。

皇帝熏龍涎，那是種琥珀與木香中和的氣味，馥郁深厚，有如藥如酒的清冽悠長。味道倒是極好聞的，但目平移就看見他的膝頭，把力都集中在了彼此短短兩寸的距離上。皇帝稍一，便讓膽戰心驚，里那口粥含著，要再三鼓勁兒才能順利咽下去。

皇帝的日子當然也不好過，皇祖母的安排，他雖然不贊同，但也不好說什麼。南炕高一些，杌子矮一些，一垂眼就看見那個腦袋。姑娘家梳頭梳得很細，使了頭油，文不。戴輕俏的首飾，拿扁方綰個小兩把，別上一對羊脂茉莉花的小簪頭，簡單的打扮，很有夏日氣韻。

皇帝調開視線，向窗外。部的空間不足，他只能一不端坐著，或趁太皇太后舀粥的當口，悄悄往后上一。

這個齊嚶鳴，哪兒哪兒都是個累贅，仿佛的出現就是為了給人添堵的。他曾經十分厭惡納辛的兩面三刀，如今齊嚶鳴討厭的程度竟與其父不相上下，可見將來大有青出于藍之勢。

太皇太后擱下了碗，接過手巾掖了掖，又續上了皇帝先前的話題，“從京城到鞏華城路遠迢迢，道兒上順利最要。像上輩兒里的孝康皇后，抬棺的人太多，排場是大了，可也擺布不開，過橋人著人，實沒個統。”

皇帝道是，“務府和部院議定了，小輿三十二、大輿八十、大升輿一百二十八。另備了抬棺夫役七千九百二十人，從京城到山陵分五程，每程設一個蘆殿暫安過夜。”

太皇太后點頭，“一應安排妥當了，方才從容。”說著長嘆，“真是一眨眼的工夫，大行皇后宮就像昨兒似的，如今再看，人已經不在了。”

這番慨，確實有對皇后英年早逝的憾。可是現實很殘忍，如果繼續活下去，后頭的日子也未見得比死了好。薛尚章終有一天是要收拾的，和皇帝這五年來儼然生死對頭般，斷沒有半點重歸于好的可能。所以還是死了吧，雖然對很不公平，但也是唯一解的辦法。

轉眼瞧瞧嚶鳴，低頭坐著，臉上神空白。太皇太后道：“你同大行皇后要好，是昨日之事，人一旦死了，生前的人和事便都撂下了。你主子準你送殯，也是全你們姊妹的兒，等送別了，回來就好好的吧。”

回來會怎麼樣呢，大約在后宮是個什麼份，就要有定論了。

嚶鳴道是，勉強笑了笑。

皇帝目如水，靜靜投向檻外，見德祿捧著食盒的影隔簾出現，那眼波漾了漾，轉而對太皇太后一笑，“膳房昨兒新進了個廚子，最擅做水晶燒麥。孫兒記得皇祖母吃這類點心，特命他現做了一籠。”說罷又看向嚶鳴，淡聲道，“上回的鴨子你不吃便罷了，這回膳房的手藝一定要嘗一嘗，沒的說朕苛待你，有意拿那麼大的鴨子難為你。”