把賀知洲從刑司院領出來后, 天羨子便帶著弟子們來到了城主府。

鸞城商貿發達, 是出了名的富饒闊綽, 城主府自然也窮盡奢侈浮華之景, 放眼去, 連每一塊地板里都寫著四個字：

我很有錢。

寧寧之前去過的迦蘭城雖然也曾是商業要地, 但畢竟埋在水里沉寂了那麼多年，加之城主府邸以雅致斂為主基調，氣質與此地截然不同。

穿越氣勢恢宏的正門, 再經過高墻掩映、燈火通明的長廊, 在一片喧嘩笑聲與琴曲琶音之間, 便抵達了用來迎客設宴的前院。

“天羨長老！有失遠迎, 有失遠迎！”

領路的小廝剛退下，一位著華服的青年男子便上前迎來，將寧寧等人略掃視一番，朗聲笑道：“玄虛劍派弟子皆乃年英才，想必貴派今年也定能力群雄。”

天羨子哈哈大笑：“多謝城主吉言。”

說罷又抬眼向青年后的紅人：“這位定是城主夫人吧？”

城主側過去，聲線溫和：“來, 鸞娘。”

那人站在高墻翳之下，又被青年擋去了大半影，直到在天羨子的問詢后緩緩上前, 寧寧才終于看清此人的模樣。

生得絕，勾人的桃花眼中嵌著琥珀瞳孔，猶如雪山之上融化的冰水，雖則瀲滟生姿, 卻清清冷冷，沒有太多屬于活人的溫度。

一襲紅由龍綃與云錦織就而出，龍綃單薄如紗霧，錦緞瑰麗似煙霓，兩相織之下，匯一幅花蔭簇簇的薄霧煙霞圖，更襯得姿搖曳、艷非常。

寧寧來鸞城前做過功課，城主姓駱名元明，是元嬰高階的天才符修。

他在此前還有過一任妻子，聽聞是個弱多病的家大小姐，生下孩子沒多久，便因染重病撒手人寰。

現如今的城主夫人名喚鸞娘，因自小便被賣花街，早已棄用了原本的名姓。

一個是聲名顯赫的城中之主，一個是份低微的舞，這兩人本不該有任何集，駱元明卻在某次宴席之上對一見鐘。

這段浪漫佳話被城中百姓爭相傳唱，兩人的故事被寫出了十多個版本，一個比一個曲折離奇，一個賽一個曖昧香艷。

甚至城主去世多年的老娘都在話本子里有幸復活，直接甩給主角鸞娘一堆銀票：“五百萬靈石，離開我兒子。”

要論離譜之程度，閻王爺看了都能氣哭。但也由此可見，不論古今中外，人民群眾吃瓜嗑cp的熱都是始終如一的。

鸞娘本是冷著臉，在聽見駱元明聲音的剎那神微松，出一個淺淡的微笑。

是舞出，行走時姿嫵多，連帶著擺招搖晃，錦緞于長明燈下流溢彩，不勝收。

天羨子與夫妻倆簡單寒暄幾句，隨即帶著眾人了筵席。

城主府前院寬敞得不可思議，桌席依次擺開，盛放著各式糕點與菜肴。寧寧和大師姐關系最為要好，便一直與鄭薇綺并肩同行，影錯之間，見了好幾張悉的面孔。

來自梵音寺的明空小師傅仍然被一大群人圍在中央，講些連他自己都聽不懂、全靠在佛經里背誦下來的大道理。

周圍一群人不懂裝懂，紛紛點頭應和，要是有誰出言詢問，便會收獲一堆“只可意會不可言傳”的憐憫眼神。

萬劍宗早早到了此地，其中幾個跟流明山一言不合打了起來，一名城主府小廝蜷在角落，手里拿著個小本本，記錄到時候需要賠償的靈石數量。

據圍觀群眾所說，流明山一伙人在品嘗點心時痛批甜豆腐花、怒贊咸豆腐腦，被萬劍宗弟子聽見后出言相爭，經過一番激烈至極的口舌之戰，最終拔劍掏符打了起來。

還有就是——

視線停留在人群中一張棱角分明的側上，寧寧微微一愣。

那是個形高挑瘦弱的青年，眼尾暈開奪人心魄的紅，似是覺察到的目，一言不發地轉過來。

居然是迦蘭城城主，江肆。

江肆沉睡數年，醒來后一直是大病未愈的模樣。然而病怏怏的子骨并不能阻礙他源源不絕的王霸之氣，在見到寧寧與鄭薇綺后冷笑一聲：“呵，人。”

鄭薇綺的臉下意識皺一團：“嘖，白癡。”

說罷思忖片刻，悄聲對寧寧道：“小師妹，看見那冤大頭了嗎？我來教你怎麼做生意。”

眼看鄭薇綺眼睛一眨不眨，死死盯著自己瞧，江肆面無表地輕咳幾聲，眼底劃過一抹不易察覺的笑。

那人果然對他深種，如今只不過晃眼見到他，就毫不猶豫地帶著同門師妹朝這邊走來。

只可惜他斷絕，注定給不了未來。

“城主。”

鄭薇綺上前幾步靠近他，角攜了淡笑：“你怎麼會在這里？”

江肆冷聲回應：“迦蘭與鸞城世代好，如今正值十方法會，在下自當前來慶賀。”

頓了頓，又輕咳道：“你要參加法會？嗯？”

句末的這個“嗯”，是他在話本子里學到的果——

江肆自知跟不上時代變遷，于是在與玄虛劍派眾人告別之前，特意找鄭薇綺買下了一大堆話本子，經過日日夜夜潛心研習，總結出了當今男的行為典型。

例如冷傲疏離，很喜歡用“人”這個詞語，這一點和多年前一模一樣，沒什麼好說的。

例如最常做的表是“挑眉”、“邪魅一笑”和“后槽牙”，無論做什麼都是“淡淡地”。

又例如句尾總是要加一個“嗯”字，并且一定要使用非常“低沉醇厚”的嗓音，以及一點點的疑問語氣。

江肆揣了許久，覺得應該和水牛哞哞時的覺差不多，畢竟都是低沉的單音節。

除此之外，他還學到了許多從未聽過的新句式。但即便是心理承能力強如江肆，也無法接自己把某個人抵在墻角，跟紅眼病似的紅著眼睛來一句：“聲城主，命都給你。”

或是摟住誰，“仿佛要把鑲里的每一寸”。

就很恐怖，跟看志怪小說似的。他還想好好活著，不愿英年早逝。

“之前的話本子看完了嗎？”

鄭薇綺稔笑道：“我這里又進了些新貨，不知城主不興趣？”

江肆默了一瞬。

當初他看那些話本，可謂學得天昏地暗、懸梁刺骨，城中妖族對此頗為好奇，滿街都是諸如此類的對話：

“城主多日不面，不知在府里做些什麼？”

“聽說在看書。”

“看書？莫非是閱覽治城之策，抑或修煉絕世功法？”

“……聽說是《霸道師尊的狂寵》、《拒嫁豪門：小妻的逃33天》、《這個孟訣明明超我卻過分悶》。”

“……”

“……”

于是沒過一天，全城都在傳城主有顆心，看話本子看得廢寢忘食。

后來越傳越離譜，直接從“大多是玄虛劍派各位長老的故事”鯉魚躍龍門，變了“城主最的究竟是天羨子還是真霄劍尊，或者兩個都想要”。

只因為這兩人的話本數量一騎絕塵，是所有人里最多的。

就非常有因有果，有理有據，百口莫辯，不服不行。

江肆本想拒絕，卻聽鄭薇綺繼續道：“城主，我手頭還有兩本書，都是以你為男主角。供不應求，想買的話可要抓了。”

此話不假，自從迦蘭城一事為世人所知，城主江肆就被傳了一個清風霽月、城府高深的翩翩公子形象，人氣也因此水漲船高，一夜間涌現無數同人話本，賣得那一個滋滋。

江肆聞言不由愣住，經過一番思想斗爭，目微沉著開口：“多錢？”

鄭薇綺用手指比了個數字：“一千靈石。”

江肆又是冷笑。

他雖然是個老古董，但腦子還沒生銹。一本書賣一千靈石，這人不如去搶：“太貴，我最多只能給你五百。”

鄭薇綺搖頭：“一千。”

江肆態度堅決：“五百。”

鄭薇綺：“一千。”

江肆：“五百。”

“五百。”

“一千。”

江肆：……

他一心想著跟對方唱反調，哪想居然會被繞進死胡同，利用這一點思維慣，直接殺了個措手不及。

鄭薇綺拼命忍笑，遞給他一本《城主太難纏：萌寶三歲半》。

這標題過于驚世駭俗，江肆看得后背發涼，差點把作者直接告去刑司院。

等他抖著將其接下，又聽見鄭薇綺道：“我這兒還有一本，同樣一千靈石，要不要？”

江肆強忍著被無良商家欺騙的心痛，面無表地應聲：“五百。”

鄭薇綺還是和之前一模一樣的語氣：“一千。”

迦蘭城城主斂了神，角勾起一抹冷笑。

同樣的招數不會生效兩次，這人竟然想用一模一樣的套路，未免太過蔑視他的頭腦。

江肆答得很快：“五百。”

“一千。”

“五百。”

又是一幾乎沒有任何停頓的競價，在鄭薇綺開口念出下一個數字時，江肆凝神屏息，瞳孔驟。

——就是現在！

剛剛說的這個數字，并不是一千！

按照之前的套路，他早就猜到鄭薇綺會在某次報價時修改價格。

那時自己萬萬不可按照思維慣，刻意同這人反著來，而應該順著的話，毫不猶豫地念出同一個數字。

那就是——

江肆中氣十足，一字一頓地開口：“一千五百！”

沉默，是今晚的康橋。

熱鬧的盛宴里，突然多了一個傷心的人。

屬于他自己的聲音回在耳邊，江肆滿臉茫然抬起腦袋，正對上鄭薇綺笑得合不攏的臉。

剛剛……說的是一千五百？

不是五百？

哈哈，原來不是故技重施，而是挖了另一個等他自己跳進去的陷阱啊。

——所以你為什麼不按套路出牌！欺負他這個什麼都不懂的古董人有意思嗎？啊？有意思嗎？

這毒婦！

即便得到了他的錢，也得不到他的心！

“不愧是城主，出手就是大氣。”

鄭薇綺搖頭晃腦，從儲袋里又出本小冊子遞給他；江肆狀如雕塑，神恍惚地將它接下。

低頭一看，《我的天才夫君》。

殺人誅心，真是每個字都在嘲笑著他的愚蠢與脆弱，鄭薇綺絕對是有意而為之。

江肆只覺得呼吸不暢，差點吐出一口：“人……你在挑戰我的極限。”

鄭薇綺禮貌笑笑，收下他遞過來的智商稅：“沒事，這不沒功嗎？來日方長，咱們還可以繼續。”

江肆努力吸氣呼氣，以免被氣死。

鄭薇綺拿了錢，便滋滋與這冤大頭道別說再見，摟著小師妹往宴席另一邊走。

寧寧被一頓猛如虎的作逗得笑個不停，兩人談之間，毫沒察覺到人群中幾道的視線。

“我看見了，玄虛劍派的那姑娘。”

一名修坐在假山之上，淡笑著看向斜倚在山旁的紅年：“容辭，咱們上次可是被耍得夠嗆，這回終于能明正大地比一場……先說好了，誰先抓到就算誰的，另一個不許搶。”

容辭收回視線，懶洋洋笑道：“那是當然。”

“哎呀——”目及到宴席角落里抱著劍的黑年，掩輕笑，聲線甜如糖：“那是寧寧姑娘的小師弟吧？我們倆方才看著講話，被他狠狠瞪了。”

一邊說，一邊將發纏繞在蔥白食指上，眼底閃過捕食者狩獵般的冷：“模樣倒是不錯，說不準是個有趣的人……對吧？”

另一邊，萬劍宗。

許曳膽戰心驚地看一眼自家師姐：“師姐，你已經咧著笑了整整半個時辰，比你上半年總共笑的時間都多——你是不是筋了？”

“你不懂。”

蘇清寒按住腰間長劍，止住劍因興而不斷發出的嗡鳴：“十方法會以武會友，各大門派英弟子皆匯聚于此，你難道不想與他們切磋一番麼？”

許曳膽子小，著頭皮回答：“大概……想吧？”

目瞥見人群里的紫衫，蘇清寒神微斂：“寧寧師妹在小重山中的表現頗為亮眼，此番試煉，一定會有不人向發起挑戰。”

想起寧寧折騰霓島與浩然門的那件事，許曳下意識點頭：“的確如此。寧寧這回必定境兇險——師姐，你想幫？”

“幫？”

蘇清寒輕笑出聲，眼底浮現起一抹勢在必得的亮：“我會第一個打敗。”

=====

鸞城風正好，搭配酒佳肴令人流連忘返，如果不是一道突然響徹耳邊的傳音，寧寧愿意把今天晚上稱作“無與倫比的一夜”。

然而等那聲音出現，就從“無與倫比的一夜”瞬間遭遇鐵盧，變了“許多麻煩事的源頭”。

“諸位小友，在下乃鸞城城主駱元明。經過長老們的一番商討，決定在今夜開啟試煉境，即十方法會的第一比試。”

寧寧一邊仔細聽，一邊抬頭與鄭薇綺四目相對，很明顯后者也收到了同樣的傳音。

“在第一比試之前，各位都將得到一塊特制令牌。待前往九幽山進境后，便可隨意發起挑戰，搶奪他人上的令牌。”

那聲音繼續道：“陷阱、計謀與集合作皆不止。如果某人手中令牌數量清零，會被立刻強制離開境；試煉結束時手持令牌數量倒數，亦將被淘汰出局。”

“試煉一共持續三天，境中還有諸多奇遇等待各位發現。那麼——”

“飛舟即刻抵達城主府，將承載各位前往九幽山，請做好準備。”

此言一出，滿座嘩然。

法會不僅多出了爭搶令牌這一規則，更是頭一回在宴席之中宣布開啟，無異于當頭一棒。許多人尚未做足準備，聽罷皆是焦急萬分，不知如何是好。

而正如駱元明所言，在他說完不過半柱香的時間里，幾座飛舟如約而至，劃破城主府上厚積如棉絮的云層。

跟突擊考試似的，天下所有老師果然都是一樣賊。

“令牌數量不能是倒數……”

鄭薇綺無可奈何地笑道：“這不是擺明了鼓勵大家自相殘殺麼？那群長老真是一年比一年惡趣味。”

是元嬰期劍修，試煉境面積廣闊，為了確保公平，自然不會與金丹的寧寧分在同一場地。

略一思忖后，有些不放心地囑托：“我聽說小師妹在小重山中表現不俗，說不定會因此惹上麻煩。切記謹慎行事，盡量與門派里的其他人會合。”

寧寧乖乖點頭。

飛舟聲勢浩地懸在半空，垂落數階蜿蜒而下的長梯。

長老們估計在什麼地方看好戲，自始至終不見人影，弟子們則幾家歡喜幾家愁，吵吵嚷嚷地逐一登船。

在玄虛劍派所有人里，趁機大吃大喝的賀知洲最后一個上船。他吃得太多坐不了，只能扶著腰站在飛舟門口，探出腦袋往下看。

隨著飛舟緩緩升空，地面上的人與都變得越來越小、越來越模糊。

房屋的廓已經淹沒于夜之中，萬千燈火團團簇簇，隨風搖曳不定，如同純黑紙張上暈開的點點彩墨。人們的面孔同樣變得不甚清晰，一半被黑暗吞噬，另一半掩映在火之中。

四下張之時，賀知洲一眼就見了頂層閣樓里玄虛劍派的諸位長老，似是與他視線相撞，紛紛抬起手臂揮了揮。

賀知洲心里一陣。

小白菜地里黃，兩三歲沒了娘。他師尊李忘生常年不著家，只會偶爾寄一堆劍譜功法和珍惜靈植回來，要不是師叔師伯們多有提攜照顧，他指不定會落魄什麼樣子。

此番被抓進刑司院，也是天羨子在第一時間就趕了去，將他帶出那個鬼地方。這份恩沒齒難忘，他決不能辜負師叔的苦心。

“各位師叔師伯——”

賀知洲扯開嗓子喊：“各位放心，我一定會通過此次試煉的！”

天羨子張了張，應該是在對他講些什麼。可惜兩人距離太遠，賀知洲只能看見對方大張著，卻沒能聽見一丁點聲音，跟看默片似的。

不過思來想去，老師在比賽之前還能說什麼？無非是些為他加油鼓勁的話。

賀知洲想到這里更加激澎湃，大聲喊道：“天羨師叔！放心吧，我不會讓您失——”

那個“”字還沒出口，就被生生堵回了嚨。

準確來說，是回了嚨。

——在賀知洲往外探頭探腦、自我的時候，飛舟的大門，悄無聲息地關上了。

原來師叔師伯們并不是在揮手道別。

而是拼命向他示意：“快把腦袋回去啊！否則馬上就要被門夾啦！”

賀知洲面無表，整個人直愣愣站在飛舟里，只有一顆頭被出門外，彈不得。

晚風吹起他不羈的黑發，在朦朧視線中，正巧撞上高樓中一家三口詫異的目。

飛舟，夜空，火，掛在門口的人頭。

一聲刺耳的尖劃破夜空。

賀知洲：……

聽他解釋！他是個品行端正風流倜儻的英俊劍修，真不是什麼被鑲嵌在門里的人頭！！！

然而還沒等他朝那家人出一個友善的笑，便察覺有人在后胡抓了把自己的頭發。

然后是后背被拍了一下。

寧寧的聲音無比清晰地傳耳朵：“師姐，你做什麼呀？不要欺負賀師兄。”

鄭薇綺義正言辭：“分明是你對他手腳，還想嫁禍于我！”

這飛舟里多數是玄虛劍派的弟子，見到此番景象哄然笑開。不與賀知洲關系要好的同門師兄弟有樣學樣，你我撓撓。

可憐他本人的一顆頭被關在外面，只能聽見后一團嗡響，不知道是誰在做手腳，唯有面目扭曲地拼命掙扎：“給我住手！你們這群混蛋！”

寧寧站在飛舟里，視線所及之只有他佝僂如九旬老漢的半個。那場面實在稽，讓忍不住笑個不停，猝不及防間，忽然聽見賀知洲大喊一聲：“糟糕！”

多還存了點良心，聞言問道：“怎麼了？”

賀知洲似乎覺得難以啟齒，聲音小了很多，需要細細辨別才能聽清：“……我好像，被下面的很多人圍觀了。很多很多。”

與他一起在李忘生門下修習的三師弟笑得沒心沒肺：“這有什麼好圍觀的？只不過是一顆掛在飛舟上的人頭——”

等等。

這可是一顆掛在飛舟上的人頭啊！！！

試想煙火璀璨、舉城慶祝的日子里，你和娘子吃著火鍋唱著歌，剛一抬頭，就在窗外見一個詭異的懸空人腦袋——

這也太恐怖了吧！！！

“賀師兄，穩住！”

場面一片混，為了鸞城百姓的心健康，這下總算沒人敢繼續折騰他。小弟子們紛紛正，七八舌地提意見：“一定要保持微笑，表絕對不能太沉，否則會嚇到小孩子的！”

寧寧頗以為然：“沒錯。要用笑容告訴大家，你不是個被掛在門上的頭，只是腦袋巧被門夾了。”

于是十方法會盛宴之夜，飛舟騰起時煙火驟燃，不鸞城百姓倚窗而，要瞻仰一番仙門風姿。

飛舟浮空，燈影融，不諳世事的小孩睜著大眼睛，滿臉好奇地發問：“娘親，天上飛的大船是什麼？”

“那是十方法會的飛舟。飛舟之上盡是各大門派里最為出的弟子，若是想登船，定要勤修苦練，來日——”

子倚立于高樓之上，還沒來得及把話說完，便倒吸一口冷氣，后背不由自主地開始抖。

——在其中一艘飛舟的門口，赫然掛著顆面目猙獰、臉慘白的人頭！

一朵煙花炸開。

那顆人頭目茫然、神恍惚，不經意間與一家三口視線相撞，竟然頗為僵地咧了咧角，勾出一個尷尬而不失禮貌的干笑。

這已經夠嚇人了。

沒想到這笑容轉瞬即逝，不過一眨眼的功夫，頭顱便猛然換了臉。

只見它又哭又笑、搖晃不止，大張著的口中不知在講些什麼東西，只有一張猙獰可怖的面孔在火下格外清晰，深深刻進每個人的記憶里。

隨著飛舟緩緩前行，越來越多的百姓見到了它。

不知名姓的腦袋齜牙咧地搐著，仿佛極為痛苦般眼珠子轉、臉頰皺一團，口中無聲的大罵，或許正是為了控訴生前所遭遇的不公。

高樓里的孩子們異口同聲地號啕大哭，哭聲一片連著一片，滔滔不絕。

忽然有人恍然大悟般大喊：“我想起來了！那不是今日在街市作、被關進刑司院的玄虛派弟子嗎？！”

一石激起千層浪。

不知是誰抖著接下話茬：“我聽說他被門派里的長老帶走了，難道玄虛劍派為了罰，竟把他給……！不愧是修道之人，都這樣了還沒死啊！”

“玄虛劍派為何那樣！”

一個人瑟瑟發抖，驚聲尖：“他只不過犯了個小小的錯，哪至于將頭顱砍下來，掛在飛舟上示眾！這師門究竟是什麼鐵石心腸，真是人死了都不得安生！”

那顆頭在空中隨風飄搖，于暮中漸行漸遠，直至飛舟離去，也沒有被人取下來。

而它的表居然漸漸和下去，最終閉上眼睛，變一張佛十足的笑臉。那樣安詳，像是臨終前得到了解。

這名弟子在瀕死中掙扎了那麼久之后，終于還是緩緩閉上了眼睛。

城中百姓一夜未眠，玄虛劍派殺死弟子并掛在飛舟的事一傳十十傳百，不人自發為那個可憐人獻上花圈和紙錢，燒在蒼江岸邊。

場面之震撼、影響之浩大，史稱“我們仍未知道那天所看見的人頭的名字”。

而玄虛劍派的長老們怎麼也不會想到，在那一夜之后，鸞城中家長嚇唬小孩的方式徹徹底底變了個樣，從“再哭？再哭虎姑婆就來把你抓走”變了——

“再哭？再哭我就把你送進玄虛派！”

還真別說，效果顯而易見地好了很多。