朝東升, 晨漸漸撕裂夜幕, 穿過層層疊疊的枝葉蜿蜒而下, 照亮樹林中每個人的面龐。

寧寧不忍直視眼前景象, 神復雜地別過腦袋；

裴寂面無表, 皺著眉道了聲：“賀師兄、許師兄, 你們在做什麼？”

許曳見了他倆，噎噎地撲騰著求救，一邊猛踹后的怪一邊喊：“救命！吃我, 它要吃我！”

也不知道他到底在腦補些什麼東西, 滿腦子都是吃人。學劍救不了姐寶人, 這孩子就應該棄劍從文, 寫篇修真版的《狂人日記》。

好在許曳還存了點所剩不多的理智，聽見那聲“賀師兄”時心有所，臉慘白地回過頭去。

兩張對，知洲類卿，一切早已不是當年的模樣。

他見到這團泥人時夜尚濃，加之湖水表面盡是朦朧霧氣, 視野之的所有景都稱不上明晰；

如今林中濃霧散去，輕飄飄地落下來，許曳才終于看清了眼前黑泥的真正模樣。

“賀……賀知洲？”

許曳被他嚇得夠嗆, 就算勉強猜出賀知洲的份，也還是在心里存了點恐懼，屏著呼吸忍下空氣里的陣陣惡臭：“你在糞坑里殺人了？”

倒也不必如此。

寧寧上前一步，輕聲解釋：“境之中藏有貓膩, 湖泊之下盡是水與名為‘鏡鬼’的怪。鏡鬼會潛伏于湖中，伺機將路過之人拖去水下，賀知洲應該就是了它的襲擊。”

許曳聽得沒了言語，想起賀知洲手腳并用、爬在自己后大“救命”的模樣……

他還踹了他腦袋幾腳，跟踢皮球似的。

“對不住對不住！我實在是……難自。”

許曳心思純正，哪里干過這種事兒，當即化為道歉復讀機，從儲袋里拿出幾顆價值不菲的丹藥：“這是療傷用的丹丸，你先拿著吧！”

他倆雖然得凄厲無比、鬼哭狼嚎，但好在都沒出太大的事兒。寧寧悄悄松了口氣，緩聲問：“你們可曾有哪里了傷？”

許曳很是有些不好意思地搖頭，賀知洲委屈得厲害，一會兒嘟圓形，一會兒嘟三角形，最終停留在等腰梯形的模樣，不時咕嚕嚕往外冒黑水泡泡：“心里最傷。”

他滿泥的樣子著實不太雅觀，寧寧默念了好幾遍除塵訣，功效都只是九牛一。

偏偏境里的水源都被設了陣法，沒有可供清洗的地方，正想著應該如何解決這渾惡臭，忽然聽見旁的狐族沉聲道：“此地尚有一片未被鏡鬼侵的凈土，我可以帶領各位前往。”

從最初的拔箭相助到此時尋找水源，這位不知名姓的狐族都表現得格外殷勤，似乎是有意與他們結識。

寧寧不明白的用意，不知是否有詐，抬眸將小狐妖略打量一番，卻在剛抬頭的瞬間與對方四目相撞。

“我之所以幫忙，自是有事相求。”

看上去十分年輕，眼神中卻出與年齡不相符合的凝重與決然。微風輕輕鬢邊一縷散發，拂過角時，帶起一抹細微的笑：“我名為喬，乃境中的靈狐一族。因家族世代棲息于此，鮮與外人有過接，若有得罪之，還請諸位海涵。”

“有事相求？”

寧寧很快反應過來：“可是與湖中鏡鬼有關？”

喬頷首正道：“正是。”

說著停頓稍許，似是在組織言語，末了柳眉微擰，緩聲道：“各位有所不知，那湖里作惡的鏡鬼，其實皆乃魔族所化。”

魔族。

這個詞語在修真界消匿多年，寧寧心口輕輕一。

這同樣是原著里沒有提過的劇。

“數年前魔族侵境之中，要搶奪我靈狐一族的圣。族中自是不從，與之展開一場大戰，奈何實力懸殊，死傷慘重。”

說起這番話時，喬的目凝重許多，不自覺握手中長弓：“我爹為一族之長，拼盡全修為設下陣法，再以族中所有靈狐的元氣為引，這才重創魔，將它們困在湖泊之中。”

寧寧遲疑道：“那你的族人現在……”

“多數葬于魔之手，僥幸活下的幾個，也都重傷、靈力全無，只能整日躺在床上修養。”

喬道：“我那時正巧患了風寒，又或許是出于爹娘的私心，自始至終都并不知道他們設下陣法，打算與魔族同歸于盡。等一覺醒來，境就已經是如今這般模樣。”

境大多時候于封鎖狀態，外人不便進，里面的靈怪也難以掙而出。

當年與魔族一戰，靈狐必不可能向外界求援，只能依靠族人力量苦苦支撐。如今的水鏡幻境四面平和、生機盎然，除開湖泊中駭人的鏡鬼與泥，哪里還能看出半點大戰時流河的影子。

許曳好不容易穩下心神，聽罷好奇問：“我們能幫你什麼？”

“娘親告訴我，陣法的力量一天不如一天，再這樣下去，魔族很有可能再度破陣而出。”

小狐妖畢竟是個年輕的小姑娘，談及此事，語氣里便顯而易見地多了幾分焦慮：“以我與族人如今的力量難以與之抗衡，只有拿到族中傳承多年圣的灼日弓，我才能將它們盡數誅殺。”

“灼日弓？”

寧寧恍然大悟：“這就是魔族想要搶奪的寶？”

喬點頭。

“我我我知道！”

賀知洲平日里沒看雜書，不知道從哪兒瞥見過這把弓箭：“聽說灼日弓乃上古大能所留，曾屠戮過無數邪魔妖，傳聞有吞天日之能，箭矢嗖嗖嗖一發，太都能被得熄火。”

“倒也并非如此夸張。”

小狐貍被他說得微微怔住，一對耳朵倏地晃了晃：“若是真能拿到灼日弓，我或許能有與魔的一戰之力。只是那弓被常年存放于棲仙中，而用來打開門的玉佩……”

咬牙沉聲道：“爹爹于大戰中殞命，玉佩被西山之上的火凰所奪，藏于之中汲取靈氣。我修為不夠，無法將其打敗，若是諸位不愿相助，屆時鏡鬼破陣而出，這境就徹底完了！”

許曳心里藏不住話：“可我們正在參加法會試煉，若是一味爭搶灼日弓，到時候令牌數量倒數……”

賀知洲猛地一拍他腦袋：“都這時候了還在想試煉！那群長老在玄鏡外面看熱鬧，能不知道我們遇到了什麼事兒？”

為一個資深的男頻爽文好者，他敢賭上整整一年的零花錢打包票：一旦能解決這種奇遇，不說整個團隊犬升天，怎麼也得被長老們好好夸贊一番，指不定就讓他們直接進第二。

更何況裴寂那小子還有主角環呢，環之下一切皆浮云，跟著他準沒錯。

“我自然不會讓諸位白白幫忙。”

見賀知洲如此反應，喬在心底暗暗松了口氣：“靈狐一族乃是境之主，一旦取得灼日弓，我定會獻上天靈地寶作為答謝。”

許曳這下徹底沒話說了。

“那麼，”狐族輕嘆著笑了笑，一直因張而高高豎起的耳朵終于往下垂落些許，語氣亦不再如最初那樣故作老地繃，“倘若諸位有意相助……請隨我來。”

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喬帶領他們前往的地方，正是境之中唯一可用的水源。

從一開始毫無征兆地出現，寧寧便對這只小狐貍存了幾分懷疑與忌憚。

但如今見行路稔，對周遭景皆是了如指掌，最后甚至當真帶眾人來到了安全的水源，便心知對方的確是境里土生土長的狐族。

只是灼日弓與魔族一事……不知是否存有貓膩。

想來真是被迦蘭城與鵝城幻境折騰得夠嗆，如今但凡遇上點事，便疑神疑鬼地胡思想起來——

但若毫不留面地拒絕，又唯恐喬所說盡數屬實，到頭來境封鎖、魔族猖獗，境里的靈狐一個都活不了。

喬口中的“水源”位于一瀑布之下，滔天水浪自絕頂奔涌而來，匯聚巨大的橢圓湖泊。

湖泊之中水聲四溢，銀白的浪花拍打在湖面上，水霧蒙蒙，銀有如千堆雪，好似一匹通銀白的錦緞自天邊倒垂而落，玉珠飛濺。

賀知洲被上的污泥折騰得生不如死，卻又對境中的水泊心存恐懼，直到喬手往水中一探，眼見無事發生，才敢頂著莫大的心理力走進湖中。

與他一起的，還有被賀知洲蹭了滿泥的許曳。

寧寧和裴寂沒興趣看他倆洗鴛鴦浴，很有默契地一并轉挪開視線。

這片瀑布位于山腰之上的叢林深，放眼去，周圍居然屹立著幾幢排的木屋。一個同樣長了狐耳的小男孩撞上他倆目，后茸茸的大尾晃個不停，紅著臉跑進其中一棟小屋。

“那是我鄰家的小弟。”

只有在這里時，喬角才終于出一微笑，輕聲道：“那場大戰開始時，他還只是襁褓里的嬰孩。如今族里能自由行的，只剩下我和他了。”

寧寧想起之前的話，下意識發問：“布置陣法的其他狐族……過了這麼久，仍然沒有恢復麼？”

“不止是布下陣法時消耗的靈力，還有源自魔族的重傷。”

喬悵然應聲：“識海、丹田與經脈都嚴重損，唯有依靠我每日采來的靈藥，才能勉強恢復一些。”

識海損。

和溫鶴眠的癥狀一模一樣。

寧寧心下一：“喬姑娘，你可知曉這種病癥的解決之道？”

“我只聽說有幾味極其珍貴的藥材可解，但——”

喬話沒說完便微微一愣，繼而蹙眉低呼道：“娘，你怎麼出來了？”

寧寧應聲抬頭，在其中一幢房屋前，見到一抹坐在椅之上的影子。

那是個容貌極的人，如凝脂、云鬢披散，僅僅一不地倚靠在椅背，也能散發出渾然天的溫潤氣質。

可惜實在太過虛弱了些，許是由于靈力支、勞累過度，滿頭長發竟染上了雪霜一般的灰白澤，瞳孔亦是渾濁無神，有如玉蒙塵。

“娘親擔心我的安危，向來不許我去尋灼日弓。”

喬低聲音，跟說悄悄話似的：“你們可別說了。”

寧寧乖乖點頭。

“我聽說來了新客人。”

人輕咳一聲，被后的男孩小心翼翼推上前來。離得越近，寧寧就能越清楚地見到被病痛折磨得瘦骨嶙峋的。

的子比兒溫和許多，輕言細語開口時，字字句句都噙著和淺笑：“我是小娘親，兩位小道長喚我琴娘就好。”

人說罷抬眼向喬，又咳了聲：“小，去為客人們沏杯茶吧。”

喬對娘親最是百依百順，如今雖然擔憂著計劃被揭穿，卻還是低低應了聲“好”，臨走前倉促與寧寧對視一眼，眼神里的暗示再明顯不過。

寧寧從來不輕易賣隊友，本打算守口如瓶，卻不想立馬就聽見琴娘的聲音：“那丫頭，定是央求你們替取來灼日弓對不對？”

寧寧瞬間啞火，做賊心虛地瞥一眼旁的裴寂。

“我是娘，怎會不明白小的心思？”

琴娘見狀掩輕笑一聲：“二位小道友不必刻意瞞。先不說拿灼日弓，需得打敗巨火凰，就算真能拿到那把弓又如何？憑借那孩子的實力，哪能擊退陣法里金丹元嬰的數百魔族？”

說著斂了笑，聲音低弱許多：“我與其他族胞重傷，莫說離開此境，就連行走都絕非易事。小本有機會離此地，卻為了我們一直留在這里——不知小道長們何時試煉結束？”

寧寧誠實回答：“三日之后。”

“三日……”

琴娘垂目低喃，末了聲道：“還小道友莫要與小一同做傻事，灼日弓雖是上古神，但也無法抵那樣多魔族的侵。三日之后，等境大門開啟之時，我自會勸離開此地。”

寧寧微微怔住：“那你們——”

“我們本就是垂死之妖。”

琴娘抬起渾濁的雙眼，眉目間含了淺淺笑意：“封印魔族已耗去大半修為，加上里無法愈合的舊傷……如今勉強維持陣法，便已極為吃力。”

裴寂破天荒地出了聲：“維持陣法？”

“正是。”

人他一眼，眼底生出幾分無可奈何之：“小不知道，因此也不會告訴二位，這陣法之所以仍能支撐，是靠著我與其他族胞以殘存的靈力維持。近日靈力越發微弱，已經很難再將其制住……想來十日便已是極限，就算屆時不靈力枯竭而亡，這副的舊疾也能要了我的命。”

正因為他們每日都在拿命數支撐著陣法，所以哪怕喬踏遍境尋來絕世藥材，也沒能讓族人的狀況有毫好轉。

一定不會想到，自己在為族胞拼盡全力的同時，他們也在不為人知地付出著生命，舉全族之力，只為能讓活下來。

而十日之后境關閉、陣法破敗，被困在境中的靈狐一族，注定被魔蠶食殆盡，

“我等了這麼多年，就是盼著能有一天境大開，這樣才能送小離開。”

琴娘道：“也不枉我等以殘缺之軀，苦苦支撐這麼多年……外面的世界怪陸離，那孩子定會喜歡。”

話音剛落，后便響起毫不掩飾的踏踏腳步聲。

形容枯槁的人將食指放在上，微笑著向他們做了個噤聲的手勢：“這是我們的，還請不要告訴……至在最后的三天，讓我和那孩子好好地過一過。”

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寧寧的心很沉重。

無意間知道了別人的，尤其是關于生離死別的，這種滋味實在不怎麼輕松。

喬對一切一無所知，等賀知洲與許曳清洗完畢，便躊躇滿志地帶著四人往西山走。

寧寧在路上胡思想，覺得這事兒也并非毫無轉機——

比如雖然境封鎖后長老們進不來，但境里還有許多仙門弟子，若是舉全員之力一同抵抗魔，結局必然不會太差。

但那樣就是以其他人的命作為賭注，琴娘說過魔族皆是金丹元嬰，大戰之中必定有人犧牲，用數名弟子的命換取靈狐族奄奄一息的命……

經典的電車難題，寧寧思考不出結論。

賀知洲與許曳無事一輕，一路上嘻嘻哈哈說個不停。

喬看上去老寡言，實際上就是個單純的小姑娘，因為鮮與外人接而不怎麼會說話，聽他倆你一言我一語地講相聲，眼底晃過微弱的。

“如果真能得到境里的寶貝，咱們出去可就發了！”

賀知洲服用了許曳的寶貝丹藥，皮傷好了大半，正在滿跑馬地講述他的貧窮史：“你們不知道，我之前下雨時去山下鎮子歷練，居然被路過的豪華馬車濺了一水。車主不但不道歉，還趾高氣昂地笑了聲。這事兒能忍嗎！我從那時就下定決心，等以后有了錢——”

他越說越激，最后猛地一握拳：“一定要買把屬于自己的雨傘！”

“你有沒有出息？”

許曳瞪他一眼：“我可不是為了寶貝才答應這樁差事的。”

賀知洲呵呵冷笑，怪氣：“不會吧不會吧？不會真有人是為了討師姐歡心，所以才冒這麼大的風險吧？”

許曳被他一句話中心思，很沒出息地紅了耳。

“就他那樣，”賀知洲嗤笑一聲，扭頭對裴寂說，“就算最后真能和蘇師姐在一起，肯定也是個妻奴——把自己所有錢都全部上的那種。裴寂師弟，你可千萬別學他。”

許曳居然不樂意了：“說什麼呢！”

不可思議不可思議。

賀知洲嘖嘖搖頭，這小子居然還能氣一回，實在不容易。

然后下一瞬，就聽許曳義正言辭地繼續道：“什麼‘我的錢’！我能有錢嗎？肯定全是師姐的！”

一旁的寧寧實在沒忍住，抿著開始笑。

在和賀知洲生活的時代，常常把這種行為稱作“狗”，但按照許曳的程度，已經不是單純的狗這麼簡單了。

這必然是狗的終極進化版，屹立于界之巔的王之王——

狼。

這個境中無法劍飛行，一群人在喬的帶領下嘰嘰喳喳穿過叢林，順著林間小道緩緩向前，走了大半個時辰，忽然察覺周圍溫度陡升。

群鳥盡數匿了行蹤，邊的樹木漸漸淡去蹤影，等再往前一些，便只能見到干枯如骨的老樹殘骸，像極了禿頂后只剩下幾頭發的可憐人，端的是殘枝與火星齊飛，紅泥共長天一。

“此便是火凰的棲息之地。”

喬道：“諸位，西山到了。”