明德回到家時已經是淩晨時分了。宮裡已經派人來說明瞭皇上召見他的原因，只道是宮人舉證說他和嬪妃有私，但是經皇上審問，確認是污蔑，於是賜下了酒驚。

上侍郎一夜沒睡，老臉通紅的在房間裡了來回踱步，見明德進門，劈頭蓋臉就是一句：「孽障！你是惹了誰，才招來人誣陷你？」

明德站在堂上，默然不語。

「不爭氣的東西，只知道遊手好閒，正事一件不會！我上家怎麼會白白養了你這種人？你要是惹來什麼禍事，害死你自己不要，別拖累我們全家上百口人！」

上侍郎憤恨難平，還要再罵的時候，卻聽下人在門外低聲道：「老爺，夏宰相來訪，現等在廳堂裡呢。」

上老爺啊的一聲，三步並作兩步的上前，即刻變了笑臉，連聲道：「貴客怎的來了？還不快請、快請！」

明德看他一時半刻想不起來自己，於是打了個哈欠，轉回去補眠。冬日的早上外面寒氣很重，霜還沒有消，院子不遠約傳來笑聲。卻聽一人諂的道：「大爺年紀輕輕便臂力了得，想必將來一定可以百步穿楊，真乃自古英雄出年也！」

原來是上家嫡生的長房長子上全在習，只見他搭弓一箭，風聲呼嘯間，剎那間命中靶心，邊上小廝僕婦等都一片好。上家正夫人張氏笑著拉起邊一個年輕小姐的手，道：「夏小姐，你看我這小兒只顧著自己練箭，卻把你丟在了一邊，可該打不該打？」

邊那個姑娘就是夏家二小姐夏如冰，剛隨父親夏宰相一起上門拜訪。誰都知道夏宰相此次上門是提親來的，上家公子們一個都沒娶，這提親便當然是提給長子的。

夏徵位居宰相十餘年，在朝中炙手可熱，長嫁宮中頗為得寵，夏家在長安可稱得上是頂頂的名門族。自己的兒子能和這樣的人家結親，張氏深覺臉上有。

夏如冰早已紅了臉，摔手道：「上夫人說什麼呢？我是來找你家小姐玩的，不是來和你家公子一般見識的。」

上全炫耀般連發十箭，九發中靶。明德在樹叢後看他洋洋自得的站在眾人簇擁中，不微微的笑了笑，返離去。

偏在這時被張氏邊大丫鬟鈴鐺兒看見，那鈴鐺兒沒想到這偏房的小公子在，忙手足無措的欠了欠道：「明德爺！」

張氏抬眼看見上明德的影一閃過去，不由得臉上沉了沉，喝問：「誰在哪裡？」

明德無法，從樹叢中走進場，遠遠的向張氏拜了拜：「太太可好？」

張氏看他大清早上的，穿一件單袍，神匆匆的樣子，便心生厭惡，問周圍的人：「誰給爺穿這樣呢？他到底是個主子，沒得讓人見了說我們家薄待他！跟的人都是誰？拖出去打一頓！」

明德說：「不管他們的事，是一早上父親找，我慌忙過去的。」

張氏心裡嫌惡更甚，冷笑一聲說：「你也別說，我知道你厭煩你父親教導你。誰像你一樣尊貴呢？你哥哥一大早上便讀書練箭，你倒是悠哉遊哉，不知道天天都在幹些什麼！」

明德默然不作聲。張氏拉了夏小姐的手，指著他道：「這是我家的貴客，你見了就一點禮數也沒有嗎？誰教會的你這樣上不得檯面！」

明德便向夏如冰欠了欠：「嗯嗯，夏小姐。」

夏如冰卻是臉上青紅不定，慌忙別過臉去。

雖然人人都說父親此行是想把許給上家嫡出的大公子，但是只有自己知道，父親是想把許給眼前這個偏房出的資質平庸的上明德。

哭著問過父親為什麼，父親只說婦道人家，什麼也不懂。夏徵在朝中和家中都一樣的有權威，他說的話，別人是反駁不得的。

母親不忍心看小兒嫁得不好，便苦勸父親：「我兒怎麼說都是正房嫡出的小姐，就算下嫁到貧寒之家，也應該找個正兒八經大夫人出的孩子。上家庶子除卻一張臉還能看之外，又沒建功立業又沒一分家產，嫁去了是教我們兒看公婆的臉過日子嗎？」

夏徵怒道：「你又懂什麼！你只看人家是不是庶子，你可知道上明德十五歲被皇上欽點為暗衛，他要是暗衛轉明，就起碼是個緹騎的出？暗衛者，無功無業，但是一旦出道從軍，便是前途無量！他年紀又輕、武功又高，一直深蒙聖寵，假以時日必當大！」

這些都是夏徵對自己夫人說的，夏如冰並不知道。再說就算知道，也無法理解大暗衛意味著什麼。

朝堂之上苦熬十年寒暑，未必及得上暗衛中出生死一年春秋。多英子弟在這個職位上無聲無息的死去了，活下來的現在都在邊疆割地稱王，或在軍中執掌大權。上明德十五歲宮當暗衛，年紀雖然小，但是論資歷，也差不多是該轉明的時候了。

一旦他轉明從軍，以他一直以來的聖寵來看，起碼是個緹騎或副指揮使；到那個時候京城裡想把兒嫁他的人家可就多了。夏如冰這個模樣，還未必排得上號呢。

夏如冰只道是父親腦子糊塗了，因此並不看上明德，只看上全年英俊。見張氏明德向自己打招呼，就隨便應付著退到了張氏的後。

張氏看明德無謂的樣子，便冷笑一聲道：「我知道你不耐煩我教導你，看你這個樣子，心裡記恨得很吧？我告訴你，早點兒認真念念書，考個秀才舉子之類的，好多著呢！無知的東西，去吧！」

明德默默的打了個哈欠，返向自己的小院子走去。

走到一半，卻遠遠的見到上侍郎邊的小廝匆匆跑來，一把拉住他道：「小爺！老爺找你呢！」

「什麼事？」

「不知道，老爺生氣得呢！哥兒快跟我們去罷！」

上侍郎兀自發著悶火，不敢在上司面前表出來，只坐在廳堂上喝茶。夏宰相也不和他理論，見明德進來，笑著問：「賢侄可好？」

明德一看那樣子就知道夏宰相把提親的事說了。夏徵居要職，深得乾萬帝信任，是朝中數幾個知道暗衛的人之一。但是夏徵並不知道，他上明德在自己家裡其實是過得很鬱悴的啊。

明德心裡嘆了口氣，拱了拱手說：「托大人福。只是夏二小姐的事，我實在是高攀不上啊。」

上侍郎一喜。他明德過來，就是想暗示他放棄和夏家的婚事，把這個攀龍附的機會讓給自己的大兒子。他原本以為明德一定很想借此機會出頭，說服他放棄會很不容易；但是沒想到上明德如此知趣，自己主就表明了態度，省得他費一番口水。

上侍郎趁機轉向夏宰相：「大人您看，下家的犬子年齡尚小，不氣候，實在配不上令媛。不過下家裡的大兒子，倒是已到婚配之年……」

言下之意昭然顯了，偏偏夏徵不理會，直直的看向明德，委婉的道：「明德公子，我家小雖然拙劣，但是紅刺繡樣樣通。算命的說生而有貴相，老夫以為，公子你年英才，與之相配，實在是再合適不過了。公子以為呢？」

誰知道上明德搖頭道：「大人謬贊了。我確實高攀不上您家千金小姐。您請回吧。」

夏徵從沒被這麼年輕一個黃口小兒這麼當面沒臉過，當下一口氣哽在了嚨裡。上侍郎忙罵道：「孽障！你是怎麼說話的？我沒生過你這麼目無王法的孽障！」

夏徵忙攔住他：「侍郎不必氣憤，我看令公子是年紀太輕，不經人事，害罷了。等令公子好好考慮幾天過後，我再攜小拜訪不遲。」

上侍郎親自送貴客出門，到了大門口車馬邊上，夏徵看四周沒有上家的人，突而回向上明德招了招手。

明德順從的走過去：「大人何事？」

夏徵拉住他就要跪。

明德作勢一扶：「大人這是幹什麼？」

夏徵道：「昨晚的事老夫都聽說了。昭儀宮資歷尚淺，不知為何冒犯了貴妃，還牽扯到明德公子你，教老夫好生慚愧！」

只見馬車上簾子一掀，夏如冰眼看自己父親要向上明德下跪，頓時就震駭住了。

明德看著夏宰相，半晌淡淡地說：「大人說什麼話，我怎麼聽不懂。」

他返要走，被夏徵一把拉住：「明德公子！老夫這張老臉都可以不要，難道換不回公子一句話嗎？」

明德偏過頭看著他，許久才輕輕嘆了口氣，輕聲道：「幃的事，我一個暗衛，怎麼手？貴妃因嫉生恨要殺夏昭儀，我是沒有辦法的，……大人若是心疼兒，七日之，預備一口上好棺材罷。」

夏徵彷彿被天雷劈中，面死灰的頓在當場。

明德轉走了兩步，突而聽見後撲通一跪，回頭一看，卻是夏宰相拉著他二兒，父二人雙雙跪在了地上。

「公子且救我兒一命！」

「我一個外臣有什麼辦法救你兒！」

夏徵膝行幾步，上前來哽咽道：「昭儀若是失勢，我夏家不保！公子你為暗衛，出宮闈不，既然能把這些事通報給老夫，就一定知道解救的辦法！」

明德無法，一手一個想拉起他父，誰知拉起了夏如冰，卻拉不起夏宰相。已知天命的老人了，直的跪在地上，看了讓人好生心酸。

明德摔手長嘆：「你這個宰相，怎麼這麼不通事理？做姐姐的若是當了人小妾，做妹妹的怎麼好去當人兒子的正妻？夏昭儀不死，皇后怎麼能把妹妹說給太子當正妃！」

夏如冰懵懵懂懂的呆在了當場。不僅僅是，連夏徵都完全的愣住了。

待反應過來，便直的拜了下去：「一切盡付於公子手上！」

明德拉起夏宰相，看四周無人，便低聲說：「我不要你謝。日後小姐嫁做太子妃，大人記得皇后和太子的提攜之恩就好……」