艾爾鐵諾歷五六六年四月二日 自由都市 暹羅比武招親的第二天賽程，因為前一天的，參賽者之間都有著異樣的肅然，誰也不知道，會不會在今天的比賽里，又跑出什麼驚人高手。

但在源五郎的估計中，這是機率極低的，因為像蘭斯那樣不合級數的特例，并不是那麼隨隨便便就會發生的。

蘭斯、花若鴻都確定晉級，在四月四號之前，除了閉門苦練，應該沒有別的事需要做，但兩人卻不約而同地親臨賽場。并非為著觀察剩余對手，而是他們的同伴，被排進了今日的預賽。

假如是花次郎或源五郎，這比賽毫不足為懼，但此刻蘭斯卻忍不住納悶，讓一個武功幾乎等于零的雪特人上臺參賽，那不是只有等著收尸的份嗎？

也許策劃眾人行的人妖軍師另有打算吧！十天前，當自己與花若鴻在花次郎的苛刻督促下學武，源五郎似乎也把有雪帶到某，進行特訓。容為何不得而知，但從遠傳來的殺豬慘、連串炸，總令聽者不寒而栗，難以想像可憐的雪特人在承何等恐怖的訓練。

晚餐頭時，只見源五郎面帶微笑，自信滿滿，而雪特人則無完，像是被狂奔群狠狠踐踏過，不過在源五郎回復咒文強行催愈下，連逃避練習的理由都沒有，飯后不久又被拖著領抓去特訓。聽著那一下下聲嘶力竭的哀嚎，始終搞不清楚狀況的花若鴻，衷心贊嘆，忍者果然忍人所不能忍。

“喂！你這作老大的，不是要同甘共苦嗎？兄弟這樣，你還吃得下飯啊！”

“你腦子有病！我當初說的是同干共煮，所以老四有難，我們最應該做的就是在這里干杯吃菜，這樣才不違誓言，干杯！”

“……我鄙視你這沒道義的下流作為，但是這一次，我私下同意你的看法，再干一杯！”

心中有數的蘭斯與花次郎，換著這樣的對話，之后，他們默默舉杯慶祝，所幸自己沒有為雪特人的同學，共冷教師的荼毒。

不管怎樣，刻苦特訓的驗收時刻，便在此時。懷著忐忑不安的心，為老大的蘭斯一副黑打扮來到現場，凝視重新趕建好的擂臺，注意大小向，卻意外發現自己也了旁人注意的目標。

不是像昨日那樣蔑笑的目，當自展示足夠實力，怪異穿著就了吸引人的獨特風格。

敬畏、好奇、驚懼、妒忌……的眼神，從四面八方投過來，為注目焦點的蘭斯，首次有種飄飄然的虛榮。但當他察覺數道來自幾方面貴賓看臺的目，也移至此方時，心中也生起警訊。

人注目還不錯，但為目標就值得謹慎，這點警覺心蘭斯并未疏忽，為此，他悶哼一聲，低調走到觀眾看臺一角坐下，與花若鴻也保持一段距離。

仿佛肯定特訓的效果，源五郎并未出席，花次郎則像是一夜外出，凌晨甫一回屋便以補眠為由，呼呼大睡。

沒多久就到今天的第三場，裁判敲響代表開賽的銅鑼，第三場參賽的一百人各自尋覓適合的對手。蘭斯很快就在人群中找到了有雪。

依照毋須添上的必然規定，雪特人是不被允許參加的，所以源五郎幫他用特殊方法遮住眼瞳與耳朵，讓外人看不出來。

“殺！”

“殺啊！”

一片喊殺聲中，臺上百人彼此兵刃相向，這經驗蘭斯與花若鴻俱不陌生，而他們也都看到，有雪左右張后，朝一名使刀漢子奔去，似乎打算襲擊他后背，但那漢子搶先一步發現，回刀反攻。

源五郎到底傳授了些什麼保命招數呢？蘭斯十分好奇，想看看有雪用什麼神奇手法扭轉乾坤，但出乎意料的，只見大篷鮮噴泉般灑出，雪特人搖搖晃晃，肩上裂了好長一道劇烈傷痕。

“你……你居然用先天刀氣……殺我……”雪特人白眼一翻，急促道：“好刀法！”跟著就翻倒地，四肢大張的倒在旁邊尸首中。

“麥……前輩，前輩，鬼藏前輩被殺了，他怎麼會被殺了呢？”驚惶失措的花若鴻，奔來揪著蘭斯袖猛問。后者腦中亦是一片空白，但真正莫名其妙的，則是那名揮刀的行兇者。

（奇……奇怪！我的刀明明沒著他啊！他為什麼會死了，難……難道我是天才，武功突然大進，所以先天刀氣不催而發嗎？啊！！）

這問題他是找不到答案了，因為激烈搏命的擂臺上，是不容許人愣著思考的，傻瓜尤然。那聲“啊”是有人將他由后剮開的慘聲，倒下的尸首，則在吐舌慘死的雪特人上，被睜開眼的有雪用手撥開。

蘭斯目睹著這一切，心中轉驚為笑，接著，他看見有雪在尸首堆的掩護中，像條不引人注意的蛆蟲，緩緩蠕，悄沒聲息地接近邊激戰的比武者，在他們腳跟、上一，那些人立刻倒地，口吐白沫，失去意識。

有些人因為對手敗得突然，剎時為之一驚，卻被“蛆蟲殺手”趁隙爬近，指中藏針在腳下一刺，同步決斗對手后塵。

有雪的作，上穿的服更是大有玄機，發揮保護的蔽作用，顯然源五郎早已擬定出這樣的戰略。就這樣，倒地的人越來越多，速度之快，較之前幾場廝殺多過數倍。

最后，當一名持劍的騎士殺敗對手，環顧左右，自己是唯一站立者，興得要狂呼勝利時，上驀地一麻，立刻瞪眼昏死過去。之后，為當然勝利者的有雪，緩緩從地上站了起來。

“我贏了，我是這場比賽的勝利者！”

如此宣告，大概是想獲得一些喝采吧！但是當觀眾們從急遽轉變的驚愕中醒來，明白有雪的戰后，如雷喝罵立即在觀眾席上響起。

“卑鄙的矮鬼！”

“你好不要臉啊！用這下流步數！”

“武人之恥，這樣也算比武招親？你本就是來騙婚的！”

在全場觀眾罵聲中，果皮、紙屑、石塊、泥塵……紛紛被憤怒群眾擲起，扔往擂臺，甚至有人氣得扔出刀劍兵，想把卑鄙的矮鬼砍十八段。

“麥、麥前輩，鬼藏前輩這種行為，不是太卑劣了嗎？為什麼他要使用這種手段呢？”對雪特人卑鄙行徑到震驚的花若鴻，推著蘭斯，焦急地追問著，純以神面而言，這年可能是他們一行人中最有騎士神的人。

蘭斯則翻著白眼，滿面茫然，答不出半句話。一個武功低微的雪特人，想奪取勝利，當然只能用不明的手法，但是，自己又要怎麼向花若鴻解釋，品行高潔的白夜四騎士，會在比斗中做出這種下流行為呢？

“不，正好相反，鬼藏是我所認識最圣潔的圣殿騎士。”

就在兩人錯愕間，一把輕好聽的嗓音響起，比世上任何更有優雅氣質的源五郎，悄然駕臨。他對著花若鴻，表極為凝重、嚴肅地開口了。

“若鴻小弟，事不能只看表象，你聽我慢慢告訴你。”仿佛知道兩人心中的疑問一般，源五郎臉上帶著一副莊嚴的神娓娓道來。

“在這個世上，最殘酷的事就是人和人之間的爭斗。要阻止這些爭斗，除了靠神的慈化他們之外，有時候也必須以戰止戰，這就是圣殿騎士團存在的目的。然而即使目的是如此的正確，一次又一次的戰爭仍然不免造許許多多的死傷。對圣殿騎士們來說，這是何等殘酷的考驗啊！一方面心懷慈，一方面卻要面對殺戮。明明戰爭是一兩人引起的，為什麼卻要這麼多無辜的士兵來犧牲。因此，如果能在戰爭發生之前就除掉主謀者，不就可以避免更多的傷亡嗎？這正是白夜四騎士需要忍者存在的原因，而鬼藏所執行的正是這樣的任務。”

“所謂的忍者，就是力圖以最的犧牲，達最大的目的。只要能拯救更多的人，不管有多辛苦，不管手段有多不明，也不管別人如何唾罵他，鬼藏總是默默的容忍，把一切的對與錯都加以舍棄，為了侍奉神明的理想而獻。拘泥個人一時的名譽，這是常人。縱然個人到千夫所指，也能帶著笑容忍下來，這才是忍者的最高奧義，而鬼藏正是這樣一位偉大的人。”

在這一瞬間，花若鴻突然了解了，原來鬼藏前輩是這麼的了不起。看著他在臺上被眾人扔擲的垃圾打得滿頭滿臉，臉上卻仍然帶著那樸拙的笑容。花若鴻突然一陣鼻酸，他深深發現自己的渺小，也為自己居然會懷疑鬼藏前輩而到愧。

這時源五郎拍著他的肩膀，喟嘆中，目中竟是有淚，低聲道：“讓我們一起為鬼藏勇于犧牲奉獻的偉大神，衷心地贊他，來，和我一起為他祈禱吧！”

這時蘭斯早已張大了，說不出話來。源五郎講的是很偉大，可是這和比武招親又有什麼關系呢？看著陶醉在圣潔氣氛中閉目禱告的兩個人，蘭斯不慨嘆，做神說不定會比盜賊還好賺！

（不過……人類的愚蠢，真是一種罪惡啊！）

不想為眾人注意的目標，蘭斯沒等比賽結果揭曉，便先行離開。走在街上，兩旁行人投以奇特眼，一黑打扮的他，低頭沈思，為幾件煩心事困擾著。

石存忠為種子選手，可是不知為了什麼理由，石家的作反而轉為低調，最近都沒有看到親衛隊在街上閑逛，如果是為了顧忌他們，那麼現在大可除去偽裝氣，但念及出真面目后，被瘋狂群眾當江湖公敵柳一刀，追斬十條街，只好放棄這人想法。

煩人的事很多，其中最令他放心不下的，還是昨天晚上風華的反應。

『我不信天、更不信命，我發誓，無論如何都要讓你離開這爛地方，得到自由！』

這是昨晚對風華開出的承諾，盡管有點沖，但卻是他衷心許下的諾言，只要能力所及，他會努力去將之實現。

但這話引來的反應卻出乎意料，風華軀一，恍若難以置信般，喃喃復誦著自己的承諾。雙眸閉，又一向蒼白，難以得知的緒，但從那瞬間陷渾渾噩噩的迷蒙神，仍是可以到的心激。

“柳……柳大哥……你說……要帶我離開這里……”

“是啊！大丈夫一言既出，駟馬難追，你開心嗎？”

這問題卻得不到答案，風華突然像輕煙般淡化消失，任自己怎麼喚都不再出來，可以想見，又躲著自己了。

“奇怪……我有說錯什麼話嗎？”百思不得其解，蘭斯嘆道：“人真是種麻煩的生啊！就算變了鬼也是一樣。”

話說回來，也不能把全副心思放在風華上，自己的武功也是一項值得煩心的事。

本來以為目前的武功已足堪應付，但稍一用力過猛就出問題的窘狀，卻令自己不勝其擾。旁人擁有渾厚力，就能建功立業，自己上的力之強大，所有人見到都驚駭不已，但卻為自己苦惱的源頭。

臭老天！既然讓我有這樣的本領，為何又不讓我運用自如？掌管命運的神明，一定是個以捉弄人為樂的壞心惡魔。

出來閑逛只為了散心，但喜好熱鬧的個，卻令蘭斯不知不覺地往暹羅城的花街一帶走去，那些地方江湖人混雜，易生紛爭，自己這兩天鋒頭太健，接為妙，當下便想離去，但路徑不，東晃西晃竟爾迷路，最后來到花街的偏僻地段。

所謂的花街，勉為其難可以說是娛樂場所，簡單說來，就是各類館、娼院、酒樓的集中地，子在其中以藝服務，隨價錢而有著品質的不同。

前幾日，蘭斯與有雪外出閑逛，兩人走散，他也是來到此，還發生了件惡心的曲。

那時，蘭斯茫然四顧，忽然幾名打扮得花枝招展的子，夾著一陣濃郁香風，嘻笑著從邊奔過，臉上表甚是歡愉，蘭斯方自一愣，已經給人攔腰抱住。

偏頭一看，是一名用紅手絹蒙住眼睛的老頭，瞧模樣，正在和這些子玩兒不宜的捉迷藏。

“哈哈！人兒，這下可抓到你了，還不乖乖件服。咦？怎麼腰那麼，又那麼壯，你……你是廚房洗碗的阿！”

老者一面說，手也四攀，令蘭斯瞬間皮疙瘩直竄頭頂。

“？你老爸啦！”

怒氣如火山發，蘭斯一腳將這老蟲踹倒，念在欺侮老人非大丈夫所為，忍住補上一刀的沖，恰好此時有雪找來，兩人相偕離開此地。

“頭痛！怎麼又走到這里來？回去的路在哪里啊？”

舊地重游，想起上趟的不愉快經歷，蘭斯皺起眉頭。

現在的偏僻地帶，無論房屋建筑、陪酒郎都屬于低消費的劣貨，甚至走在路上，還可以清楚聽到兩旁屋里，傳來男合的激烈。

沒有臉紅，也不心跳加速，蘭斯出奇地竟有種懷念的覺。打從有記憶開始，自己便獨自生長在深山里，和己為伴、教導自己一切的，只有一個不知姓名的死老頭子。

在長的日子里，老頭子雖然教會自己識字，但卻從不教導任何知識。一切對山以外的了解，都是那死老頭偶爾在夜晚，或回憶過去的武勇戰跡、或講述神話詩歌、英雄傳奇中所得。

特別是各式各樣的英雄傳說，他們個個武功不凡，憑著英勇與俠氣，對抗強大的敵人，盡管過程艱辛，但最后仍能以智與勇克服一切難關，就不朽事業。

對當時年方小、被困在山里的蘭斯而言，這些瑰麗而奇幻的故事，從此深植在他心里，為人生目標。不知有多次，他期自己能像故事中的英雄豪杰，在天下人之前威風凜凜，所要走向的道路，天下間無人敢擋，無人不畏！能有這樣的氣勢，那才不枉了男子漢的一生。

混雜老頭子漫長人生的經驗談，英雄的形象似乎有點偏差，但卻鮮明、清晰許多。諸如“自古英雄本好”、“能擁抱邊人的男子漢，才能擁抱全大陸”這些大男人思維模式，潛移默化后，也一并灌輸到蘭斯腦里。所以，他總下意識地喜歡跑向花街柳巷，在尚未建立自己的武勛前，這麼做似乎可以和詩歌中的英雄拉近點距離。

方自發愣，旁邊響起人聲喧嘩，還有什麼東西的墜地聲，才想轉頭去看，已經給人地抱住大。

“咦？兄弟，你不是我那多年不見的兄弟嗎？怎麼到暹羅來也不找老哥哥聚聚，真是辜負我們當年共同出生死的誼啊！”

蘭斯大吃一驚，目前的幾個份里，會被人這樣誤認的只有一個。但自己已經改扮，難道還會被人誤認柳一刀？當下手按刀柄，做好準備，哪知，才一有作，周圍已經有十幾名彪形大漢，將自己團團圍住，個個橫眉怒目，來意不善。

“別以為人多就管用，你們想要怎麼樣？”蘭斯決定先發制人。

“不想怎麼樣，我們只想問問尊駕，這筆帳怎麼算？”為首的一人揮手中鋼刀，疾聲說道。

算帳？這一定是算柳一刀的風流帳，反正解釋也沒用，還是用實力擺平吧！

“哼！大陸上要算本大爺帳的多了，你們算是老幾？”蘭斯拔刀出鞘，傲然道：“要算帳的便上來，看看是誰先到閻羅王面前去算帳！”

雖然未提升到一流境界，但是當武學修為大有長進，強烈的迫就隨著刀刃向四面去，讓這十數人明白，被圍著的一方不是普通角，而出懼意。

“好……好家伙！”眾人退后數步，為首那人驚聲道：“吃霸王飯、嫖霸王，居然還膽敢這麼惡形惡狀，有種的留下名來！”

“霸王飯？霸王？”蘭斯一呆，明白自己搞錯了一切，但這發愣的一瞬，卻造可趁之機，十幾柄刀夾頭打下。

“你們通通不想活啦！”

一聲暴喝，寶刀圈狀斬出，將攻來兵全斷為兩截，再畫一個刀圈，殺得眾人抱頭鼠竄，慌忙而逃。

趕跑眾人，這才想起還有一個抱住自己大的惡心東西，低頭一看，似乎就正是那是捉迷藏捉到自己上的老人，怒從心起，便想一腳將他踢開。

“唉呀！俠，真是多虧你了，今天沒有你，我這把老骨頭就慘了。”

雙方正式打了個照面，蘭斯腦里轟然一響，三魂七魄驚得全飛向天外，踉蹌連退數步，擎刀直指前。

“好啊！死老頭！你他媽的終于追下山來了！”

另一方面，有雪的比試，在場掀起軒然大波，裁判團為此議論紛紛。照結果來看，同場參賽的一百人，只剩他有作戰能力，但就此判他獲勝，似乎頗為奇怪。

原本，裁判們是以規則中“倒地不者算輸”，來判有雪自倒地那一刻起，失去比賽資格。但有雪卻以“我沒有倒地不啊！我倒地以后仍然在努力爬呢！”為由，反駁裁判們師出無名。當然，這是源五郎事先抓過的文字。

最后，裁判們只好宣判有雪獲勝，理由是詭計也算實力之一，比武招親所征求的，是真正有實力屹立不倒的男人。這判決令許多人相顧愕然，但一個說法也在參賽者中傳開，裁判們的判決，是接東方玄虎指示后的結果。

事的真相，除了東方玄虎之外，就屬源五郎最清楚了，因為這一切都在他的預算中。

沈家大宅，源五郎微微笑著，把玩手上的細針。有雪早上便憑此針，暗算了數十名激斗中的武者，而此時，細針在下閃耀著獨特的藍。

“藍神針！”旁邊的花次郎有點訝異。藍神針是大雪山一脈的信，這個專門培養殺手、令各方勢力敬畏三分的組織，每名殺手甫接毒的第一課程，就是調配一屬于自己的藍神針。

雖說是自行調配，但其中卻有數味草藥，只生長于大雪山百里，外地絕難采集，否則又何以充作殺手們之間的信。

“藍神針是大雪山信，非大雪山子弟持有，立刻就會被列為誅殺對象，這東西你從何得來？”

“青樓聯盟和大雪山有一定的往來，十年前的一次聯合行，大雪山送了百枚特制的藍神針給青樓，這次為了行方便，我持我家公子名帖，向青樓總部借了一。”

源五郎口中的公子，是七大宗門麥第奇家的當家主，旭烈兀，以他的面子，是可以向青樓借來此的。

“這也是東方玄虎讓人晉級的理由。在正常的形下，不會有任何人愿意與大雪山為敵。”源五郎微笑著，笑意中卻包含著深刻的理由。

“二哥，在你眼中，這次東方家的作有什麼異常之呢？”不是直接說出，而是用引導思考的方式，與旁的人商討，讓旁人明白自己要說的東西，這就是源五郎一貫的作風。

“嗯！首先，很奇怪，七大宗門里，以武煉王家實力最強，麥第奇家、石家并居第二。要選擇結盟對象，王家武力雖強，卻遠在武煉，當家主又是出了名的厭惡戰爭，不是理想對象。但石家與麥第奇家實力相若，互為世仇，東方家連考慮都不考慮，直接選擇了石家，這是疑點一。”

花次郎沈道：“這種程度的軍事同盟，締結前就該有相當的心理準備，在事進行中，沒理由會因為其他幾家聞訊阻攔的作而停止，這是疑點二，讓人弄不清楚他們的打算。”

“其實也沒那麼復雜啦！”

源五郎笑著向花次郎解釋：歸納近日的竊聽報、東方家的所作所為，他估計出這樣的答案。所謂的暹羅招親，其實是東方家的一個三流把戲，先用與石家軍事合作為名，挑起各方勢力注意，將自行炒熱，再將石家斥退，重新待價而沽。

比武招親僅是表面，有意與東方家合作發展武的派門，必須在這場招親中展示實力，東方家最后則與勝出者聯盟，這樣的形，比單純找上石家要可靠多。

但是，這種作法也讓源五郎看清東方家高層，或者該說東方玄虎的思維模式。

“東方玄虎的本是有相當野心的，但他在作法上卻顯得舉棋不定。東方家從創立開始，就一直以鑄造兵為業，宣告不參與大陸爭霸，努力和各方勢力維持良好往來，也是因此才得以屹立至今。”

源五郎道：“直至本代，東方玄虎不甘于此，想進一步拓展東方世家勢力，因而蠢蠢，但他又不愿意放棄數百年來和平之下的安全，所以盡可能在不得罪任何人的形下，來實行自己計畫，這點從他不愿開罪大雪山，而將老四放行的指示上，可以看出端倪。”

花次郎道：“這樣看來，你們似乎對東方老鬼的評價不高啊！”

“呵！花二哥自己也是一樣吧！東方玄虎的心態，正如一只貪婪的烏，有野心，作卻畏首畏尾，只想藏在安全的殼里行，不但在關鍵時刻難以決斷，視野也由于狹窄而易流于妄想。”源五郎搖頭道：“昔日東方家六先祖開創世家的氣魄，在其子孫上已不復見，這樣子的思維模式，是不了大事的。”

假如聞得這番批論，知道自己被這般看不起，東方玄虎一定會怒不可抑吧！但說話的源五郎姑且不論，在旁鼓掌的冷笑男子，更從來沒把任何人放在眼里。

“啪！啪！了不起，黑心腸惡魔的手下，果然也有個出的妖怪啊！”花次郎道：“話題很有趣，那麼想請教一下，你認為什麼樣的人，才是就大事的人呢？”

“這個……”

就大事，叱吒風云，需得天時、地利、人和，還要很多條件配合，能滿足這些條件的人，即便將目投向七大宗門主事者，目前的大陸上也并不多見。

可是，未來呢……

不用太久，至多五年之后……

最后，源五郎沒有回答，只是靜靜將目投向窗外的藍天。