上笑著我的腳趾！只是現在我早沒什麼興致跟他們為難了，說到底他們當年還是幫了我的。但你問我滿足了嗎……”

帝林在苦笑著沉：“權力之路哪里有滿足的時候呢？我升得越高，我的仇家就積累得越多，我面臨的對手就越強，我只要稍有后退，他們馬上就會撲上來把我咬碎片了！”

“為了保護自己我必須鞏固自己的權力，為了鞏固權力我必須要心狠手辣地殺人，那樣就會結上更多的仇家——這是一個死循環了，我走上的是這麼一條不歸路了，只能這麼一直地走下去了，不能回頭！只是這個就不必跟阿秀你說了，省得你婆婆媽媽地來勸誡我……”

帝林轉換了個話題：“看到方勁和我在一起，你是不是覺得很奇怪？”

紫川秀點頭：“是的。”卻沒有問“為什麼”。

帝林眼神變得狡猾了：“考你個問題，最近一件不該發生的事卻發生了，你認為是什麼事呢？提示，是大事！”

紫川秀毫不猶豫地回答：“楊明華的敗亡！他既然敢公開示威，不應該垮得那麼容易。”

帝林一拍桌子：“正確！還記得那次在統領我跟你說的嗎？楊明華公開造反必須要滿足兩個條件：一、從部分裂遠東軍。二、收買拉攏明輝或者方勁中的一人。現在回頭看，雷洪的叛變滿足了第一個條件。”

紫川秀眼皮發跳：“被拉攏的是？”心頭泛起不祥的預。

帝林慢慢說：“在搜楊明華家的時候，我發現了方勁寫給楊明華的效忠書。”

紫川秀一下子跳了起來，帶翻了面前的酒杯：“不可能！”

帝林拿起抹布拭流出來的殘酒，平靜地說：“在那夜，方勁還帶了一萬多黑旗軍埋伏在城外，不過我的部隊搶先進了城，他見沒辦法，地撤走了。”

紫川秀還是搖頭，不敢，或者是不愿意相信，自己從小尊敬的、對自己又十分疼的前輩師長，勇敢豪爽的猛將方勁竟然是楊明華的走狗。

從上說，他更愿意相信被收買的是明輝。

“其實在那次會議上我們就應該看出來的，死了兩個黑旗軍的高級軍，火脾氣的方勁竟然沒有當場跟楊明華翻臉，居然還要靠遠東軍的哥應星來為他們出頭。這事很反常，只是當時大家都太激，居然沒有察覺。”

回想起那天方勁的表現，紫川秀其實已經相信了帝林的話了，問：“你為什麼不揭發他？”心十分地沉重。

“這件事極端機，連羅明海都不知道……我為什麼要揭發他？”帝林輕笑說，“紫川參星對跟楊明華勾結的人是絕不留的，這件事說出來，肯定有一大批人腦袋掉地的，讓這些腦袋留在原為我做事不是更好？”

紫川秀睜大眼睛著帝林：“你要挾他？他同意了？”

“他沒有別的路走。”帝林很諒地說，“我知道，你對方勁很尊敬，但這是他自己站錯了隊，怪不得任何人。世界不是游戲場，沒有‘重來’二字，無論誰都一樣！”

紫川秀沉默了，是的，帝林說的一點沒錯，世界不是游戲場，不能重來，只是，他實在不能接這個事實啊！他還能回憶起來小時候方勁那雙憨厚又糙的大手把自己抱起來那種覺，好溫暖好舒適，那時候最做的事就是坐著聽方勁叔叔講各種經歷過的戰斗場面，心中充滿了激和憧憬；稍微長大以后，又是方勁手把手地教授他如何看軍事地圖、如何制定作戰計劃、怎樣迂回襲……那時候，方勁的影在他心目中是如此的高大巍峨……

紫川秀回到了現實中，琢磨著帝林剛才的話似乎話中有話，問：“無論誰都一樣？”

帝林沒有立即回答，走到窗前說：“有些事我也是做到了監察總長這個位置后才約知道的。”

紫川秀屏息靜氣，他知道自己將要從帝林口中聽到一些不為人知的了。

“一直以來，監察廳都設有第七司，這個部門是專門用來監督那些掌握實權的重臣大將的。幾乎在每一個他們覺得有必要重視的人邊，他們都安有人。以前楊明華就是通過蕭龍的第七司來獲取報，并且控制家族上下的。同樣的，紫川參星也有他的一套報系統，在家族上下大小員邊安細，其中也包括你。你親信的部下中也有他們雙方的人，他們的名字是……”

紫川秀馬上截斷了帝林的說話：“這蛋炒得不錯，你試試。”

帝林凝視著紫川秀：“你早已知道了？”

“這個湯做得就咸了，自從跟了你后，秀佳的手藝都退步了！”

“你怎麼知道的？”

紫川秀只得嘆口氣：“既不是功勛大將，也不是貴族出，怎麼可能一下子年紀輕輕就做到了副旗本，而且還恰好派到我邊來任職？還有那小白臉本沒上過戰場，屁都不懂又怎麼能擔任幕僚職務？一看就知道肯定有人在背后安排的。”

帝林笑笑：“我還真是一直小看你了，原來你早心里有數……要不要我幫你理下，保證干脆利索不留痕跡。”說到“理”二字時，他出潔白牙齒，笑容里帶出殺氣。

紫川秀一副天真無邪的樣子：“理？理什麼？”

帝林揚揚眉頭：“差點忘了你不喜歡殺人……還有種辦法，就是我去揭破他們，說他們是楊明華的殘黨，你來把他們保下。保證他們從此對你死心塌地。”

紫川秀搖頭：“無論他們倆以前的份是什麼，在那晚，他們已經以自己的行與楊明華決裂了，為自己贖了罪。如果揭破的話，就算我不介意，他們也不能坦然地在我部下任職了，那我就要失去很優秀的部下了。”

“現在的他們只有一個份，那就是我紫川秀的直屬部下。”紫川秀停頓了下，仰視著直盯著帝林的眼睛說，“最忠誠的部下。”

這無疑是一個警告，警告帝林不得去擾白川等人。

帝林也沉默了良久，最后開口說：“我不如你，阿秀。”

紫川秀誠摯地說：“大哥，我一生都是以你為榮的！”

帝林痛快地大笑：“得你回我聲大哥，是我最高興的事！”

他坐回來：“現在羅明海一心一意想要我的命，我一定要栽培自己的實力來自保，無所不用其極。雖然我有信心不會輸給他，但是世事難料，誰說得定呢？如果真有那麼一天，林秀佳和肚里面的孩子就要拜托你了。”

紫川秀一陣。帝林知道他的個不喜政治斗爭，并沒有用多年友來勉強他卷與羅明海的斗爭中，盡管他對別人是殘忍無的，但是對自己的這份卻是十分的真摯。

紫川秀一飲而盡杯中酒，許下千金一諾：“我答應你，大哥，只要我不死，絕不讓林秀佳和孩子一傷害。”

帝林激地出手來，兩人用力的一握，目一同投向桌子上的三人的畫像上去，只見漫天落花中，三個好友相擁。一時間，兩人的思索一齊回到了那個充滿朝氣和希的遠東軍校時代……

七七六年五月七日，遠東軍校。

“各位學員，現在開始上課！大家坐好了。”

五十多名來自各軍團參加軍進修班的新任旗本軍學員臨襟正座，聆聽十六歲的副旗本教紫川秀的講課。

“今天我給大家講解兵法，‘其疾如風，其徐如林，侵掠如火，不如山！’是什麼意思呢？很簡單，就是說，夾起尾逃跑的時候要快得像風一樣，看到樹林就往里面躲。萬一敵人要是放火燒樹林呢，那你就‘不如山’死翹算了。大家明白了吧？好，下句。”

“‘兵者，國之大事，死生之地，存亡之道。’意思說呢，打仗這玩意啊，是各位的命子啊，沒仗打了各位就得失業，下個月薪水領四……我們的總長大人是仁君，不忍心看著大家沒工作，所以才經常跟對面流風家鬧著玩的，以后大家可不要誤會他的好意了，誰一不小心錯手把流風家給滅了，那大家的飯碗都玩完！”

“另外一篇文章的‘無法家弼士，外無敵國外患，國恒亡。’大家明白了吧？要想保持國家不亡呢，就是多惹麻煩，找多點‘敵國外患’回來，國就‘恒存’了！”

“打不過怎麼辦？打不過就跟敵人講道理！這位學員，你可真是笨了，是不是走后門當的旗本啊？講什麼道理不可以啊，講國際公法，講國際公約，講全人類友，講我們熱和平不跟你一般見識，都可以嘛！但是流風家的聽不聽，那又是另外回事了。”

下面的旗本軍們竊竊私語：“哪來這麼個白癡給我們講課？”

“是哥應星大人特批進遠東軍校當的教，聽說他們有親戚關系……明知道是白癡你還選他的‘戰理論課’啊？”

“還不是沖著他的學分給得高來的：考試的給九十八分，不考試的給八十九分，白卷不要，名字寫錯扣三分；上課從不點到，每節課只上半截，不留課堂作業……這麼好的教哪找啊！”

一個學員舉手提問：“教，請問書上所說的：通形、掛形、支形、隘形、險形、遠形六種地形有什麼含義？在作戰時候又有什麼要求呢？”

“好！這位學員的問題提得好，提得有意義，提得很及時，提得很有水平，提得有見地，提得……”

“教，請回答啊！”

“不要急嘛，這麼簡單的問題教我怎麼會不懂？這個，這個，問題的問題就是這個問題啦，我的意思是，哈，一說你就明白了，很簡單的……現在你明白了吧？”

“沒有！”

“哎呀，沒想到你理解力那麼差勁，沒辦法了，只好找個笨點的人給你講解了！斯特林，快醒醒，別打瞌睡了，幫教回答下問題啦！”紫川秀趕去搖醒斯特林。

“秀川老師，我很笨的，這個問題我不懂。”斯特林又小聲說：“一個星期晚餐，上金臺吃！”

“斯特林同學，不要著急，慢慢想一下嘛！”紫川秀小聲說：“混蛋，你不如改行搶！今晚請你地攤吃炒面！”

“老師，我忽然發現自己還是不會耶！”斯特林小聲說：“跳樓價優惠：五頓晚餐，金臺大酒店吃！”

“斯特林同學，我知道你一定行的！”紫川秀小聲說：“你敲詐啊！三頓炒面，多一頓都沒門！”

“啊，我要昏倒了，老師！”斯特林白眼一翻，就要躺下。

紫川秀慌忙扶住，大力搖晃：“醒醒，醒醒，堅持住！斯特林同學！”小聲說：“算你狠！金臺就金臺！”

“啊，老師我想起來了！”剛才還奄奄一息的斯特林瞬間變得神采奕奕，朗聲回答，“所謂通形就是敵我都可以自由進出的地形，在這種地形呢，要搶先占領高和向面，保護好補給路線；所謂掛形是指易進難出的地形，在這種地形呢，對突擊沒有準備的敵人是有利的，但是如果敵人嚴陣以待就很危險了；對敵我都不利出擊的地形支形，在這種地形，最好是堅守，不要理會敵人的挑釁……”

“嗯，說得也勉強可以了，要點基本上都答對了……那位同學，你明白了吧？”紫川秀轉向斯特林，聲俱嚴，“斯特林同學，我對你很失！答這麼簡單的問題都要考慮這麼久，日后在戰場上，你掌握數萬家族士兵命，生死決于一瞬，難道你也希敵人給你這麼長的時間考慮嗎？”

于是斯特林慚愧地低下了頭，對辜負紫川秀老師的期表示無比的歉意。

紫川秀越說越氣：“天才是什麼？天才就是九十八分的汗水加兩分的靈！你啊，仗著有點小聰明，不思進取，玩喪志……這樣是永遠不了大的！來，你跟我來教導好好反省下！其他同學，自習！”

兩人出了教室。

“我說阿秀，你也太狠了吧？一節課只上了十分鐘就逃了。還有啊，這個逃課理由好像上次已經用過了吧？我都不知道跟你進多次教導去反省了。”

“哪里啊，你記錯了！上次是說你帕金森癥發作了，我得送你去衛生室……這課再上下去我不得破產啊！帝林哪里去了，今天他沒來上課啊？”

“他收保護費去了。”

※※※

在死巷子里，幾個遠東軍校的低年級學員一堆，畏懼地看著容貌秀的帝林微笑地近：“各位，下午好啊！喝過午茶沒有？”

一個壯著膽子說：“帝老大，我們上個星期已經過錢了……”

話沒說完，帝林的大頭軍靴已經一腳踹到了他臉上。

帝林遞過去張餐巾紙給他鼻，和悅地說：“上個星期拉過屎了你這個星期要不要再拉啊？上次收錢是為了悼念卡繆殿下忌辰一百二十五周年，這次是為了慶賀偉大的紫川星大人誕辰兩百五十三周年，質本不同嘛！你為未來的家族軍，難道就不為這個偉大的日子到無比歡欣嗎？各位難道就一點國激都沒有嗎？這樣的話，就讓我太失了……”

帝林把拳頭得“咯咯”作響，充份地表達了帝林旗本是多麼的“國”，而他對幾個“不國人士”又是多麼的“失”。

這個時候斯特林與紫川秀出現在巷子拐角，幾個低年級學員如見救星趕大：“救命啊，秀川教！帝林要收保護費！”

“帝林同學，你又在欺負新同學了！看來我非得對你真格的！”紫川秀義憤填膺，“各位同學，不要怕，如果帝林再敢欺負你們的話，去教務告訴我，我剝他的皮！記得啊，一定要報告啊！”一正氣的紫川秀教邊說邊拉著斯特林向外走，走得飛快。

帝林看著幾個失的低年級學員“嘿嘿”作笑：“告訴你們個，我的皮給阿秀教剝過不下一百次了！好了，廢話說，現在是拿實際行表現你們國熱的時候了！我是最痛恨那些不國的人！”

※※※

在校園后面的桃林里面，帝林找到紫川秀與斯特林，遞給他們一人一冰淇凌。

紫川秀不滿地說：“就這些？”

帝林：“沒辦法，經濟不景氣，做流氓也不行。保護費收不上來。”

斯特林一邊吃得飛快，一邊含糊不清說：“我覺得你們這樣不是很好啊，欺負學弟是不對的……”

帝林橫他一眼：“覺得不好你可以不吃啊……每次吃得最快不就是你！”

斯特林馬上閉，飛快地把剩下的吃完。

紫川秀：“聽說了嗎？你們軍進修班的學員下個星期就要提前畢業了！”

“哦！”斯特林說，“我們早知道了！最近各個軍團都缺軍嘛，不得以只好讓我們馬上進崗位。我自愿分配到了邊防軍系統去，帝林，你要去哪里呢？”

帝林微笑著：“邊防軍系統好啊！那里是與流風家對抗的最前沿，立功和升職都是很容易的，非常有前途。我的去向還沒決定呢！阿秀，就你還可以舒舒服服地留在軍校當教，真讓人羨慕啊！”

“哈哈！”斯特林笑說，“他也不行了！有人去告狀，說這個家伙不學無，誤人子弟。聽說現在哥應星大人也考慮把他調出軍校系統，把他派到羅波大人部下去。”

“哎呀，斯特林，你說話不要那麼實在嘛！”帝林笑得打，“看我們阿秀的臉，都紅什麼樣子了，小心他要翻臉哦！”

“我翻臉了！今晚不請你們吃了！”

“你敢反悔！你小子皮了！”

“就是！揍他！看他老實不！”

※※※

金臺餐館是遠東軍校附近最高檔的，也是最宰人的餐館。

斯特林與帝林大模大樣地搶先踱進去，吩咐說：“今天我們要鐵公拔！盡管上好菜！”

紫川秀愁眉苦臉跟在后面，一張臉上清清楚楚寫著“苦大仇深”四個字，整個一副被迫了三千年民族的臉。

三人飯飽酒足，帝林著肚皮滿意地笑：“好久沒這麼爽了！我覺得吃阿秀的飯特別有就，吃得特別香！”

紫川秀把手進口袋里面又出來，臉上出古怪的表，問帝林：“請問流氓帝林，吃霸王飯通常有幾種方法？”

帝林想了一下回答說：“方法一、蟑螂蒼蠅法；方法二、腳底抹油法；方法三、食中毒法；方法四、兇神惡煞法……不過你問這個干什麼，該不會你要跟我說沒帶錢包吧？”

“誰說沒帶，但口袋里除了錢包以外還有樣東西……”紫川秀把子口袋翻出來，出個很大的，大小剛剛好可以掉出個錢包。

斯特林驚奇：“上次付錢的時候，你的錢包不是已經掉過了嗎！你的錢包還真是掉之不絕啊，而且每次都掉得恰是時候！”

紫川秀分辯說：“這怎麼一樣呢？上次是假裝的，這次可是真的掉了！”

三人對視一眼，帝林唉聲嘆氣說：“沒辦法了，像我這麼高級的流氓，本來是不想用這麼低賤的招數的……”他一邊說一邊把自己的服紐扣解開，袖子捋起，忽然而去，一把把那盤糖醋魚打翻在地，再狠狠地把酒瓶一摔：“這是給人吃的還是給豬吃的！老子還沒吃過這麼難吃的菜！把廚師給我出來！”

紫川秀在一旁捂著肚子痛：“啊，我食中毒發作了！”

斯特林若無其事地閃開，免得給碎玻璃砸到。

跑堂的伙計趕上來，一副見多識廣的架勢：“明白了，明白了！幾位大爺，稍安勿躁，有不滿意的地方，廚師馬上就來給各位道歉。”

就在這一刻，紫川三杰命運中最大的轉折產生了。

七七九年九月十六日，帝林府宅。

監察長帝林微笑著說：“我還記得林秀佳穿著廚師圍出來的時候，你都看得呆了，口水流得比吃糖醋魚的時候還多。”

紫川秀抗議：“當時口水流得最多的絕對不是我！你不也是，剛剛才摔了人家碟子，馬上就裝出副溫的樣子：‘小姐，這味菜是妳煮的嗎？味道真是不同凡響啊！好得沒話說！小姐，我想一輩子都吃妳煮的菜，妳愿意嗎？’剛見面就這樣，你還真是把麻當有趣啊！”

帝林大笑：“你懂什麼！孩子就是喜歡麻，越麻們越喜歡！最可惡是斯特林，當場就做了叛徒：‘小姐，我跟妳說，他們兩個都不是好人，想吃霸王飯！只有我是好人！’把我倆氣得！”

紫川秀也不莞爾：“是啊，險些就在當晚產生了紫川家族打架大賽的第一名。”

夜已經深了，紫川秀告辭而去。走在回家的路上，紫川秀一路慢慢回味著帝林最后的說話，越想越覺得深不可測：“阿秀，我知道，你馬上就要出發到遠東去了。你帶的‘秀字營’什麼貨，你應該也心里有數，我就不說了。遠東目前局勢，你要心里有個底，我們可能會贏一場、兩場、三場，甚至一百場戰役，但是卻不可能贏得這場戰爭，無論我們增加多軍隊都一樣，因為還缺種能扭轉全局的決定因素，而這種因素卻是不可能從戰場上獲得的。這句話我對斯特林也說過，但看他現在沖的樣子，顯然沒聽進去，他要試圖以人力回天意。”

紫川秀：“那你認為，能決定戰局的因素是什麼呢？”

帝林搖頭：“我不知道，要不要聽聽我給你的忠告？”

“說吧。”

“絕對不要離開離瓦倫要塞三日馬程的距離，隨時準備應變不測。”帝林神鄭重。

回首去，原來燈火通明的帝林府宅，已經籠罩在一片深深的黑暗當中，令人無法看……

※※※

兩天后，發生了件令帝都眾人很不解的事：監察長帝林閣下突然一反常態，積極手參與了遠東軍原副統領羅波的失職案子，擺出副要嚴加追究的架勢，聲俱嚴地表示：“這次非要砍幾個統領的腦袋，讓羅明海知道我帝林的厲害！”甚至還放出風聲，在軍事法庭上，他要親自擔任控訴：“我倒要看看誰敢保羅波！”

消息很快傳到了羅明海總統領閣下的耳朵里面，他只考慮了幾分鐘，馬上就改變了立場，大力為羅波辯解，還要出席由總長紫川參星主審的軍事法庭，擔任羅波的辯護人。

軍事法庭如期開庭，會議上幾乎了總統領羅明海一人的表演專場，他慷慨陳詞，字字擲地有聲、鏗鏘有力：“赤水灘之敗，乃人力不可抗拒之原因！敗兵如中還能力保瓦倫要塞不失，羅波副統領不失名將風度，更是有功無過！家族對功臣不施分毫獎勵反以鐵索加，豈不令前方百萬將士心寒！”贏得大廳里面旁聽的林冰等遠東軍們一片熱烈的掌聲，羅明海更是得意，雄姿顧盼左右。

相形之下帝林的表現就很讓包括紫川參星在的眾人失了：話說得語無倫次，結結，論證自相矛盾，甚至在起訴書里面都沒有搞清楚到底羅波是犯了失職罪，還是指揮不當罪，當場就被羅明海駁斥得無完。

結果，紫川參星當眾宣布羅波無罪，帝林一副被打敗的公樣子，垂頭喪氣似乎站都站不起來了。

羅明海不屑地了帝林一眼，接著就洋洋得意接部下的祝賀，恭喜他“又挫敗了那個可惡的帝林了”！歡喜得他當晚多吃了一碗飯，還破例喝了酒。