回到東屋，蘇明江看了蘇挽秋一眼，淡淡道：“說到底，三丫頭才是最有資格說話的人，三丫頭，這件事你怎麼看？”

蘇挽秋正在心里暗自盤算：財帛人心，大房和三房的聯盟這就有了裂痕，日后再想補上，就沒那麼容易了。這個發展對自己未來掌握話語權，可是很有利的。

正暗自高興，忽然聽見蘇明江點自己的名，眾人也都看向，于是就笑向桌上一指：“我說，三嬸你一點兒也不用生氣，你看看咱們飯桌上都是什麼？你再想想鄉親們的飯桌上又是什麼？做人不能太貪婪，咱們把吃了，連湯都不給大伙兒喝一口，這像話嗎？今天這事，人家不會認為是鐘老板自作主張，只會懷疑咱們從中使壞，一旦懷恨在心，不用別的，把咱們街門外草垛點了，你就哭去吧。”

“三丫頭這才是明白人明白話。”

蘇明亮長長舒出口氣。王氏也不做聲了：得罪人被點了草垛的事，哪一年沒有？五村一百多戶人家，那恨仇各種關系也是相當復雜的。

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“爺回來了。”

“嗯。”

沈元熙走上臺階，見門前丫頭已經打起簾子，他看了對方一眼，疑道：“這天兒都快冬了，怎麼你還穿著單？”

“沒事，奴婢先天壯，門口這兒風不大，不是很冷。”

小丫頭玫兒努力出一笑容，卻見沈元熙搖頭道：“是你爹又賭輸了錢，把你的夾給當了吧？”

玫兒就低下頭，小聲道：“爺別管奴婢，您快進去吧，老爺和太太都在等您呢。”

“用過晚飯后，讓你爹來我書房一趟。”

沈元熙說完，這才進屋，對父母笑道：“爹，娘，我回來了。”

說完躬行禮，座上一對夫妻幾不可察地微微歪了下，見他抬頭，田氏方招手笑道：“過來坐。怎麼耽擱到這個時候才回來？又去傳教士那里了？”

“是。昨晚看了湯姆給的書，有幾不明白，我今天就去找他了。”

沈元熙來到母親邊坐下，沉道：“娘，您是不是太縱容家里下人了？玫兒父親嗜賭，屢不止，您竟不能轄制他麼？”

田氏笑道：“我只管后宅的事，玫兒的爹與我何干？那是你爹和你應該管的，你倒來問我？”

“也是。”沈元熙點點頭，笑道：“我爹醉心武，家里什麼事上過心？從前我小，如今我十七歲，過了年就十八，也不能整日里游手好閑，只以讀書為己任，家里的事，也是該上上手了。”

“是呢。”

田氏點頭。沈元熙看著的面，納悶道：“娘，難得兒子今日這般懂事，你應該開心才是，怎麼倒有幾分悵然？”

“也不是悵然，我只是想著，歲月悠悠，一晃眼，你就大了，能管家了。這麼多年……這麼多年，娘老了。”

沈元熙笑道：“娘才不老，兒子眼里，你是風華正茂。不然能將我爹拴得死死？咱們這樣的人家，你看看誰家男人不混跡于花街柳巷？唯獨爹對您，當真是忠貞不二。”

“胡說。”一旁沈拙紅了臉，咳一聲道：“行了，吃飯吧，再不吃飯菜都涼了。”

“你呀你，就算子再怎麼浪不羈，也不該拿我們開玩笑。”

田氏無奈搖頭，卻見沈元熙嘻嘻笑道：“誰讓爹娘慣著我呢，可不是就逞得我無法無天了？爹，娘，有時候我都覺得你們太縱容我，很應該管管我才是。”

“管你什麼？你這樣好，人風流，文武全才，又懂事又。我們是燒了十輩子高香，才能做你的父母。”

“得！你們就這樣，怎麼能怨我無法無天？”沈元熙一攤手：“好了，走，咱們吃飯去。”

一家人用過晚飯，沈元熙自回他的院子，夫妻倆回到上房，一邊喝著茶閑話，沈拙便輕聲道：“元熙是個絕頂聰明的孩子，咱們越發該小心謹慎些，你看你剛才的神態，不就被他抓到？如此下去，難免他不起疑心。”

田氏嘆道：“我已經很小心了。你不知道，剛才聽見他那句話，我眼淚都差點兒下來。若非那一場變故，他該心的，何止是這小小一個宅院？”

沈拙嘆道：“事已定局，多想也是無益。天家無，未必就比得上民間百姓悠閑度日。你時常也會聽到幾位皇子的事，想一想，那些兄弟相爭骨相殘，落到元熙上，哪怕他有睥睨天下的權力，真得會比現在更自在快活嗎？”

“你說得是，只是我總不甘心。偌大皇城之中，他才應該是那個最尊貴的孩子，如果沒有十六年前的變故，如今皇城也未必會有兄弟相爭。”

“那是你一廂愿，以咱們皇上的魄力，皇子相爭必不可免。罷了……如今這些都和我們無關，我倒是有些好奇，怎麼今兒這小子回來，倒有興趣去治老張的賭癮了？他從前并不理會這些事。”

“你尊重些，什麼這小子？”

田氏瞪了丈夫一眼，卻見沈拙呵呵笑道：“尊重不尊重的，這一世里他就是咱們兒子了。我勸你也放開些，別總想著他是主子，這未必就是對他好。人生在世，誰不想要父母親？尤其元熙，他雖行為上吊兒郎當，似乎萬事不上心，但骨子里卻是重重義的中人。”

田氏無話可答，好半晌才扭頭道：“我反正是過不去自己心里的坎兒，你能過得去，你想怎樣就怎樣吧。”

“咳咳……我出去走走。”

眼見得氣氛陷了尷尬沉默，沈拙連忙站起，也不等田氏說話，便閃出了房門。

夜已經籠罩大地，院外一個燈籠慢慢移著，沈拙是練武之人，目力極好，借著那一點燈籠微，便認出這人是玫兒的爹——府里管喂馬的馬夫老張。

心下一，沈拙便出了院子，輕悄悄跟在老張后，往沈元熙住得院落走去。