按察司相當于今天的公檢法司一的機構，在各個省份城市都有駐扎。

省一級的按察使是正兒八經的從三品，和布政使一個級別，僅次于一省巡。

而且按照各個城市的不同，駐扎的員等級不同。

像是揚州這樣的超級重要城市，駐扎在這里的便是按察副使，正四品大員，和揚州知府同一級別。

這位按察副使做樸敬茂，三榜賜同進士出，今年四十二歲就能爬到這個位置，可謂是非常有才干的人。

在揚州的員，有哪個不吃孝敬的？

樸敬茂也吃，不過他吃得，沒有那麼肆無忌憚，也不會是什麼錢都敢收，只不過是大家收的他都收下罷了。

平日里遇到鹽商和平民百姓的案子，他基本上都能做到秉公執法，倒是很好的打了一下鹽商們的氣焰，以及緩和了各種矛盾。

但是呢，他又不會太打鹽商們，基本上從來不會借題發揮，把結果都控制在一個能接的范圍。

鹽商們也不敢因此而生氣，因為他們屁上的屎一大堆，真要惹了樸敬茂，全家遭殃絕對不是一個笑話。

就因為這個，連續三年樸敬茂的評價都是“上中”，很是耀眼。

昨兒個白恒連夜趕到城的消息，樸敬茂也知道，在他看來，應該是京里有一些大變故，不然談談的從二品高，不會這麼火急火燎的趕回來——太后壽辰，距離現在也不過是十日上下，白恒第一時間就火速往回趕，不是出了問題是什麼？

樸敬茂和白恒所屬的系是不同的，樸敬茂日后要進的，不是大理寺就是史臺，不會接日常行政的管理，更不會和鹽政掛鉤。

但是樸敬茂還是很關心京城的變化，他有心想要去打聽一番，卻還是忍住了。

因為白恒昨晚連夜召集了五大鹽商商談，消息很快便會流傳出來的、

果然，今天一大早，下面的人就來回報，說昨晚白恒和五大鹽商不歡而散，好像是談論這一次蝗災捐贈的事。

樸敬茂太知道鹽商們是一群什麼貨了。

為富不仁，說的就是這些人。

別看上次云夢澤水災他們聯手捐贈了五十萬兩白銀，但平攤到每個鹽商上才多？

就這，他們還到嚷嚷，覺得自己吃了多大虧一樣。

但其實呢？

比如說第四大鹽商的龍毅，從去年開始修一座林園，到今年完工，是修建費用就達到了五十萬兩銀子，還不包括他買的一大堆古董字畫、花瓶、太湖石等等件。

還有繼承了他父親窩本的第五大鹽商姜元，娶了二十多個小妾，家里是戲班子就有三個，每天吃用的鴨鵝就多達上千只，揚州城賣綾羅綢緞的商家，幾乎一半都是為他家供貨所需的。

一方面是對朝廷和民眾吝嗇，另一方面自己生活卻奢靡風，這樣的人，拉出去直接砍了都一點兒不冤枉。

正在這兒想著呢，經歷忽然從外面跑來，手捧著一小木筒，上面染著紅。

“大人，按察司紅信件！”經歷大喊著道。

按察司自有一番規矩，如果是了紅木筒，那麼必然是非常要的事。

樸敬茂手拿過來，擰開了木塞，取出了小的一張文書紙張，認真的看了起來。

片刻之后，樸敬茂冷哼一聲，站了起來：“讓按察僉事、分道巡查立刻調集人馬聽令，今天我們要干一番大事兒！”

“是！”

經歷領命而去，不知道為什麼，他覺到剛才樸敬茂的眼中有一嗜的意味。

不知道誰要倒大霉了！

……

此時已經是快中午時分，蔡新風坐在太師椅上面，一邊著侍的扇扇子，一邊慢悠悠的喝茶聽戲。

旁邊坐著的是他幾個夫人和兒們。

他家里自然也是有戲班子的，在揚州這個地方，你一個鹽商沒有一個戲班子，那純粹是丟面兒。

他可不像是小氣吝嗇的尉遲鴻那樣，戲班子只有寥寥十幾個人，什麼大牌都沒有。

平日里杭州、南京，甚至是京城來的名角兒，他蔡新風都會請來給自己唱一出戲，悠閑自得。

聽著戲子抑揚頓挫的唱腔，舒爽的蔡新風心里還在琢磨，聽說九仙之一的蕭素琴素老板最近來了江南，如果有機會的話，還是要請來一趟的，去年就被龍毅給搶了先，連續包了三天三場大戲，自己沒有聽到的戲，真是憾。

可惜了，素老板的名氣太大，年齡也大了，不然娶了放在房中，豈不是一舉兩得？

想著想著，他又想起了自己新納的一對年輕孿生兒，才剛剛二八年華，得可以出水來，那滋味，那妙，簡直別提了！

別瞧蔡新風已經五十七歲了，但是在這對小妾上，他覺得自己非常老當益壯，得意非常。

眼下這兩個孿生兒就坐在他旁邊，瞟眼過去，們聽戲之中淺笑嫣然，端的是漂亮。

眼看著蔡老板的眼神已經迷離了，忽然從外面傳來一陣喧嘩，而且由遠及近，越來越大聲。

被干擾到的蔡新風，皺眉起來，冷聲對管家道：“去看看是哪個不懂事的？給我綁起來100鞭子！”

他對待下人也一向很嚴苛，好幾次還鬧出了命案，不過因為他有錢有勢，大部分的時候就是賠點錢和解了，本沒人管。

管家跑了出去，結果轉眼間就瘋狂的跑了回來，臉上出驚駭之。

“老爺，老爺，不好了！”

“啪！”

管家當即挨了一掌。

蔡新風怒道，“什麼老爺不好了？我好著呢！”

管家哭無淚，“是，是……老爺，按察司的人沖進來了……他們見人就打，一個個兇神惡煞的，好生嚇人啊！”

嗯！？

蔡新風倏的從椅子上站了起來，臉上晴不定，“你說什麼？”

管家重復了一遍，道：“老爺，他們馬上就要沖進來了！好多人啊！！”

都等不到蔡新風再問，這邊的大門就被猛的推開。

只見一群穿著青服飾的兵丁們，一窩蜂的涌了進來。

“停停停，不要唱了，給我站好，別！”

一個分道巡查大聲的喊著，一點面子都不給蔡新風留。

蔡新風臉沉了下來，心中充滿了憤怒，但臉上卻還是保持著克制，上前了幾步，笑著道：“這位大人，這是什麼事啊？您這麼大火氣干什麼？有什麼事咱們不能好好說？來來來，咱們屋里說話！”

他以為這個分道巡查就是這一次的主要負責人，想著先把分道巡查擺平了再說。

哪曉得分道巡查看了他一眼，冷笑著抬起了刀鞘，“蔡老板，你也給我站好，不許！否則別怪本不客氣！”

蔡新風在場上也是有底子的，聞言他氣急反笑道：“大人，我是犯了什麼了？你公然帶著這麼多人闖進我家里，不怕我告你一個罪狀？我家在杭州巡衙門，甚至在京城六部，都有人的！”

“我管你什麼人，給本站好！”分道巡查本不在意他的威脅，“等著我家大人來發落你吧！蔡老板，你的好日子到頭了！”

我家大人？！

蔡新風驀的一驚。

這一次難道是樸敬茂親自帶隊？

是了！

如果不是樸敬茂親自帶隊，誰敢這麼大規模的沖進來？

但為什麼樸敬茂會來找自己麻煩呢？

難道是……

蔡新風畢竟是幾十年的老商了，瞬間想到了昨天晚上的事。

不該呀！

白恒到底想要干什麼？

而且他怎麼可能調得了按察司？

別看他是從二品，可是他的權力僅限于鹽業這一塊兒啊！

平日里白恒和樸敬茂可都不是一路人的！

蔡新風有些驚慌的思索之間，一正四品按察副使服的樸敬茂已經帶著一群兵丁們走了進來。

“來呀，控制住這里的每一個人，不要讓他們燒毀證據！”

樸敬茂比分道巡查更狠，直接讓兵丁們沖過了蔡新風，伴隨著怯生生的站在蔡新風后不遠的眷們一陣驚，沖進了后院。

蔡新風呆住了，他的兒們更是嚇得發抖，沒有一個人敢站出來呵斥樸敬茂。

倒是樸敬茂大聲的繼續道：“去把蔡家的賬本全部找到，任何人敢瞞、撕毀、損壞的，一律斬立決。”

“是！”

另外一群明顯是小吏的人，也跟著跑了進后院。

他們的目的自然是顯而易見了。

蔡新風聽到這話，心中唯一的一僥幸，瞬間消散不見。

果然是白恒這個畜生！

蔡新風咬牙切齒，恨不得直接撕了鹽政大臣。

但他心中更多的卻還是害怕。

蔡家的賬本有多麼見不得，蔡新風自然是最清楚，一旦暴出來，絕對是會被砍頭的存在。

他勾結鹽政衙門的人，多買出鹽來，按照正常的食鹽來售賣，固然讓他獲得了大量的利潤，但這事兒被揭穿之后，唯一一個下場就是被斬首抄家。

想到了自己的一生辛苦就要灰飛煙滅，蔡新風抖著對樸敬茂拱手道：“樸大人！我的姻親是戶部右侍郎滕新武，求您看在他的面兒上，手下留啊！”

“戶部右侍郎？”

樸敬茂似笑非笑的看著他，“你是承認你做的事，和滕新武大人有關啰？”

“不是這樣的！”蔡新風再害怕，腦袋也沒有糊涂，“大人，您真的不記同僚之？做人留一線，日后好相見啊！”

“呵呵！”

樸敬茂的臉驀的一沉，“本奉江南總督劉大人的命令，特意前來勘察蔡新風勾結鹽政衙門，販賣私鹽一事！你有本事讓滕新武大人跟劉大人說呀！”

“江南總督府？劉仁懷總督？”

蔡新風渾一，嚇得直接癱倒在地。

……

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