婉兮只得向前小挪了一步。

瞧那不得不服從，卻並不心甘願的模樣，皇帝坐在炕上，心下也是堵著，可是脣角卻還是收不回來。他便哼了一聲：“冬至吃煮餑餑，我年時也是如此的。可是後來，每年冬至都要祭天，冬至前三日我便要進齋宮齋戒，便每年都錯過了那一碗冬至時的餃兒……從皇考還在世時，我便曾多次代皇考行祭天之禮，於是算到今年，已有多年都沒吃過冬至的餃兒了。”

“在祭天大禮之前，吃餃兒的習俗變得微不足道，人人都只顧忌著我齋戒的禮數，卻沒人在乎過我獨自一人在齋宮裡，吃不吃得上一口煮餑餑……齋宮裡很寂寞，也枯冷，其實我也曾時常想念一碗小時候吃過的熱熱乎乎、湯湯水水的煮餑餑。”

他過來，眸如海。

“只是，我從沒對人說過。也從來都沒人想到過，提前爲我準備一回。”

婉兮的心便是微微一。

他頓下，轉頭不自覺地含笑放了目凝視：“……你有心了。”

婉兮心頭被不知什麼由來的，狠狠一撞，眼前盯著地磚，莫名地模糊起來。

他卻輕笑了一聲：“養心殿……你若不去，都由得你。我若閒了，來長春宮走走就是。我不爲這個生你的氣，你也不必爲了這個躲著我。”

因皇帝在寢殿裡，皇后便退到東偏殿去等候。

素春忍不住向皇后道喜：“主子原擔心皇上因海貴人的事與主子生分了，今日便可見，主子確是多心了。皇上齋戒之前特地來看主子，後宮上下便都知道皇上依舊重主子。主子中宮之位，毫無搖。”

皇后垂下頭去，目落在自己靛藍素的袍子上：“……你當皇上是來看我的？”

素春心下激靈滾過個驚雷去。

皇后搖搖頭：“不，你說對了，皇上就是來看我的。只要皇上是親自走的這長春宮，在外人眼裡，他就是來看我的。這，就夠了。”

素春噗通便跪倒在地，猛然的頓悟渾一連串的寒。

主子爲何燒了那個荷包，也終於明白了。

皇后閉上眼，緩緩點了點頭：“你想什麼，我也都明白。你以爲我願意如此？可是我還能怎麼辦？額娘辭世那天，小九還是個孩子……額娘捉著小九的手放在我手裡，翻翻覆覆只說四個字‘長姊代母’……”

“我要護著他，我也要護著我自己。我的永璉已經沒了，我唯用和敬已經留不住皇上的心……我再沒有別的法子，我只能如此。”

素春忙叩下頭去：“主子放心，奴才在此事上只長了耳朵，沒長。奴才半個字都不會說出去。”

門外颯颯腳步聲，卻是李玉通傳：“稟皇后主子，皇上已經用罷膳了，請皇后主子回去呢。”

皇后急忙守住淚，卻是微微意外：“這樣快？”

本以爲皇上這一膳，興許要用很久、很久。

皇后出了東配殿，李玉躬含笑答：“皇上重皇后主子，說是怕皇后主子等急了，這才老奴趕請皇后主子回殿呢。”

皇后立在冬日斜裡，微微闔上眼簾：“妾，謝皇上。”

回到寢殿去，婉兮已經走了。

皇后點點頭，整理一下，待邁進門檻時已又是滿面含笑：“難得婉兮有心，皇上用得可香甜？”