“絨花者，諧音‘榮華’，所以便是皇后娘娘也樂於簪於發間。”語琴清眸流轉：“這絨花起源說來都是在江南三織造。每年織錦裁製皇上的龍袍、娘娘們的宮裝，總有剩餘邊角餘料，棄了著實可惜。便有巧手工匠將那些餘錦裡的蠶都重新打散了，以鬃刷打，做像生花的樣子。”

語琴說完，卻見婉兮妙目盈盈盯著笑。

語琴一面頰：“你笑什麼？”

婉兮眨眼：“江南三織造歸屬務府管轄，三位織造大人皆爲皇上包，所以這織造府裡的事兒尋常百姓絕無可能知曉……況姐姐是漢人，又不在務府旗份下，怎會知曉？”

語琴便紅了臉：“你想說什麼？”

婉兮垂首一笑：“姐姐出自江南陸氏，陸氏爲大儒之家，卻無資格直接送姐姐進宮。我猜姐姐進宮選看，不是走州府的路數，而是被爲皇上家奴的蘇州織造送進來的吧？”

語琴一聲輕嘆，“什麼都瞞不住你個小妮子。”

婉兮拈了一朵絨花在手上瞧著：“皇上的心，其實倒不難猜。當年八旗關，在江南也曾犯下諸多殺戒，造江南士儒世家多年不肯歸心。如今大清基業已穩，江南便再不是兵爭之地，而是了大清的錢糧所由來之。便從聖祖，乃至皇上，都正在設法圓融與江南仕宦的關係。”

“便如滿洲與蒙古多年聯姻，皇上便將希寄託在納江南士族兒宮一事上，以此來向江南仕宦家族表達誠意。姐姐是此等‘和親’之人，純妃娘娘也是，乃至乾隆元年便早故去的黃氏嬪同樣是。”

婉兮輕輕拍拍語琴的手：“姐姐說純妃娘娘有今日地位，皆因有皇子的緣故。在小妹看來，是，卻不全是。母以子貴是有的，但在皇上心中更要的是純妃娘娘出自江南仕宦家族的份。”

“純妃娘娘的母家同樣諱莫如深，小妹無緣知曉母傢俱形，可是單憑父親的名字——蘇召南，便可見其家族乃是書香世家。”

語琴微微偏首，便也點頭：“是啊，‘召南’二字當出自《詩經·召南》。能這樣輕易化用典故爲名的，必定是詩禮傳家。”

“擺在姐姐前頭，便有兩個最好的榜樣：其一爲貴妃，其二便是純妃。雖說貴妃無子，卻有母家倚仗；純妃有皇子依傍。但是究其本，貴妃和純妃在皇上心中有分量，都是因爲們有漢家兒的琴棋書畫、溫婉轉，更因們能江南漢人看見皇上滿漢並重的心向。”

婉兮靜靜看語琴一眼，緩緩說：“所以……姐姐也要知道自己在皇上心中，最爲貴重的是什麼。姐姐就算要爭，也要知道自己該用什麼來爭；絕不可如宮中其他人一般，只知道算計旁人、打對手、利用新人。那些手段，終究瞞不過皇上的。”

婉兮含住自己心下的一聲嘆息，掰開語琴的手，在掌心寫下：“姐姐當真要爭，小妹能給姐姐的只有四個字：想他所想。”

語琴剪水雙瞳便倏然一亮：“我懂了。”

婉兮一笑莞爾：“姐姐出大儒之族，詩書畫禮皆是旁人所不及，實則哪裡用小妹提醒呢，姐姐只是一時心急矇住心罷了。”