皇后與素春對一眼，然後對婉兮道：“你這丫頭，又渾說什麼呢？本宮也明白，你今兒既見了小九，定不好過。故此你與本宮說的這番話，本宮不與你計較。”

皇后說著側，別開臉去：“實則，本宮又何嘗好過呢？這是皇上下的旨，就算本宮也不能違抗。本宮是皇上的妻子，可是本宮卻也是皇上的臣。小九的婚配、前程，甚至命，都只在皇上一念之間，所有的事都只有皇上才能做主，皇上的心意誰都左右不了。”

婉兮輕輕閉上眼。

皇后便又嘆了口氣：“你能順利進宮、能到本宮邊來伺候，說到底都是小九用命換來的。本宮既答應了小九照拂你，便會言出必踐；本宮也早就你放心，只要你在本宮邊一天，這後宮裡便沒人能傷得了你。”

“這話，本宮從未忘記，自是希你也都記在心裡去。”

婉兮寂寂搖頭：“奴才……是真的想出宮去。”

皇后愴然一笑：“出宮去？那何嘗是你一個人的想法，就是廷主位們，也都偶有這個念頭呢。可是這是紫城，是進出都不由己的地方。你既然已是子，如今更是有了二等子的份，那你的去留便也牽繫到你的家人。縱然你自己不願忍，你也要爲了你家人忍耐。”

皇后說罷擡眼看了素春一眼：“別再說傻話了，回去歇著吧，時辰也不早了。素春，送婉兮回去。”

承乾宮裡，嫺妃盯著格冷笑。

“秀常在？喲，怎麼好好的出門的時候還是秀貴人呢，回來就變秀常在了？你剛賜封幾天，就被降了位，這可不是個好兆頭！”

格跪著哀哀垂淚：“小妾又何嘗願意這樣？只不過是有人故意要拿著小妾罷了，小妾位低言微，無可奈何罷了。”

嫺妃揚揚眉：“哦？難得你這回倒是明白了。將你送務府，你怕是見過你瑪父了，倒是沒白見著。”

格咬脣。

嫺妃撥著襟上懸著的香囊的穗子：“你現在可明白了，竟是誰想拿著你？”

格重重垂下眼簾去，也不顧自己的小兩把頭，一個頭磕到地上：“小妾明白了！小妾如今要是再不明白，那說不定哪天丟了命，還不知道自己怎麼死的！”

“你明白了就好！”嫺妃坐直，兩眼裡閃爍起芒：“你祖父來保是務府總管大臣，你總該明白，現在誰家的子弟也正在務府裡，急等著空缺，纔好上位！”

“更何況，你瑪父此時還兼刑部尚書，爲從一品大員；而伯父、位極人臣的馬齊前年已去世，沙濟富察氏的榮耀，目下面臨無以爲繼之危。又怎願意看著你家在朝中崛起？故此拿你倒是小事，實際上是要拿著你來坑害你瑪父，坑害你全家呢！”

嫺妃這才滿意一笑：“說來本宮也算不得喜歡你，不過你好歹是本宮位下的人，你的命運便與本宮綁在一。你晉位，本宮自然也一樣歡喜；而你今日被降了位分，又被人如此拿，那就也是跟本宮過不去！”

“這口氣你要出，本宮同樣要出。自此，你但凡有事，便也自然都有本宮擋在你前頭。”