第二天一早端硯就把蘭花花瓣送了過來，幾個匣子整整齊齊地擺放在桌上，春英打開其中一個匣子，滿室的蘭花香，不由聳了聳鼻子，笑道：“姑娘，這花兒真是新鮮，別是今早才摘下來的。是聞著，就已經喜歡的不得了，放進茶里，味道只怕要更加清新典雅。”

徐靈蕓好笑：“你還沒喝上蘭花茶，怎麼就知道會好？指不定喝下去，滿口的苦難咽，一子泥土味。”

春英搖頭，嘟嚷道：“姑娘做的花茶，哪里有不好的？”

徐靈蕓笑笑，沒接春英遞來的高帽子，頭也不抬地吩咐道：“待會跟端硯說了，大興縣有一種香味特殊的海棠花，回頭他讓人安置到適合的地方種下。再就是，用北江的黑麻石做的茶磨，將雪閔茶碾碎，混上海棠花同焙，會做出不用其他的海棠花茶。”

春英仔細記在心上，看著徐靈蕓洗凈了手，把蘭花小心翼翼地拿出來，泡在淡鹽水里，便上前卷起袖子道：“姑娘，這點重活給我就是。余下的，就是換幾次干凈的活水了？”

徐靈蕓點點頭，沒想到春英不過聽了一次，就都記下了。心里琢磨著，花茶的事，或許能都給來辦。

在宅里，總是有些不方便，春英又是信得過的，讓春英負責是再好不過的事了。

等以后，做一個管家娘子也是不錯的。

想到這里，徐靈蕓不由笑道：“我家春英又聰慧又能干，以后還不知道要便宜了哪家小子！”

“姑娘又來打趣我了，我才不要嫁人，以后都陪在姑娘邊，做個管事姑姑也好的。”春英看著蘭花花瓣浮在水上，猶如水中花，漂亮得讓目不轉睛地盯著。

徐靈蕓笑了：“想做管事姑姑不是不能，可是管事姑姑得要會寫一手好字，要不然狗爬一樣的字，讓人瞧見了豈不是要笑掉大牙？”

春英認得幾個大字，卻最不寫字，那字的比劃扭來扭去，確實不怎麼好看。皺著一張小臉，想了又想才咬牙道：“姑娘回頭就教我寫字，我就不信這字就真寫不好了！”

徐靈蕓奇怪，以前逗的時候，也沒見這個丫鬟下定決心來練字，便詫異道：“今兒怎麼這般聽話了，遇著什麼事了？”

春英撇開臉，不愿地小聲道：“端硯剛才送匣子過來，手上拿著賬冊，面上的幾個大字寫得好看，又不像是大爺的字，我便隨口一問……”

徐靈蕓了然，笑道：“那是端硯的字？”

春英扭扭地點頭了，不高興道：“聽說他以前也是不識字的，跟著掌柜學了一點，自己又沒銀錢沒筆墨，便每晚在井邊的沙地用樹枝一筆一劃地慢慢練……端硯能做到，我自然也是可以的！”

拍著自己的小脯，說什麼也不能輸給端硯那小子！

“端硯倒是好學，難怪能到蕭大的邊去。”徐靈蕓知道能在蕭晗邊的，不可能依靠運氣。畢竟有時候，運氣也等于是能力。端硯原本就聰明伶俐，加上勤好學，又有一張巧，今兒能做蕭晗的侍從，大爺的左右手，絕不是巧合了。

“姑娘，其實我也是個頂好的……”

見春英眼地看過來，徐靈蕓失笑道：“是，我家的春英自然是頂好的，要不然也不能到我邊來。”

說完，才看春英瞇起眼，得意洋洋地笑了。

隔了三四天，換了幾次清水，蘭花的香味沒有消褪，反而更濃郁了幾分。徐靈蕓即便相信古書，卻也更明白，盡信書不如無書，還是要嘗試一番，才敢放下心來。

端硯麻利地送來已經按照規矩碾碎的雪閔茶，茶磨費了兩天的功夫，才在一個僻靜的小鄉茶農里找到。碾磨后，雪閔茶里帶著淡淡的黑麻石清凜味道，混在一起，別有一番滋味。加大興縣的海棠花烘焙，味道妙絕倫。

徐靈蕓只喝了一口，便覺齒生香，過后香味悠遠，清清淡淡中帶著一子冷冽，是消暑的極品花茶，便滿心愉悅。

讓春英小心包好海棠花茶，徑直去了子衡院，想要讓蕭晗第一個也嘗一嘗。

剛出了院門，便見外頭的小廝丫鬟忙忙碌碌，婆子更是忙得腳不沾地，形匆匆忙忙。徐靈蕓一怔，就見春英眼尖找到相的一個小丫鬟，兩人嘀咕了幾句就分開了，小心跑了過來低聲告訴：“姑娘，府中正準備著，接那位平妻府。說是下個月初三是極好的嫁娶日子，再要好日子，就得明年開春去了，便有些手忙腳的。”

徐靈蕓恍恍惚惚地聽完，心里嘆息。離著下月初三，也不過半個月左右。大太太早前就開始準備了，如今不過將庫房里的東西拿出來規整一番而已。

該來的總會來，那位平妻終究要進府里來了。想起那日遇見的阮姑娘，便忍不住皺了皺眉。

阮姨娘的這個遠房表妹，比想象中還要難對付。生得貌不過，還有一副玲瓏心。阮婉為宇王爺義妹的事，必定不是巧合。

夠聰明，夠膽大，又有足夠鮮艷的，加上年紀輕，要得到蕭老爺的寵，不過是時日的問題罷了。

徐靈蕓悶悶不樂地到了子衡院，便見紫站在門口，瞧見便笑著迎了上來：“徐姑娘來了？大爺正在書房看帳，姑娘只管進去便是。”

徐靈蕓難得多看了紫一眼，這人聽說被蕭晗責罰，還是凌大娘的手。如今倒像是換了一個人，笑臉，再沒了以前的倨傲和冷嘲熱諷。

果真挫折能改變一個人，連紫也懂得了子衡院的生存之道，換了一張臉面來待人。就不知道變的只是表面，還是心了。

徐靈蕓向紫略略點頭，便接過春英手上的茶葉，緩步走進了書房：“大爺，我把新做的海棠花茶送來了。”

說完，不由一愣。

蕭晗今兒穿一襲云紋水藍錦，流云寬袖，烏發白冠，云玉帶，端的是翩翩玉公子。他略一抬頭，手中翻著賬本，眉宇間含著慍，不怒而威，讓徐靈蕓心里惴惴的，又移不開眼。

他把賬本丟開，起迎了過來。

紫已經乖巧地送來熱水，放在桌上，便悄然地退了出去，再沒嘗試靠近蕭晗。

徐靈蕓看了一眼，便低頭認真地泡了一壺海棠花茶，滿室馨香，端到蕭晗跟前：“大爺，請。”

蕭晗端起茶盞，細細一聞，濃郁的海棠花香里，還夾雜著幾分凜意，倒是別有一番風味。抿了一口在舌間，香氣撲面而來，帶著一涼意，令人神清氣爽：“不錯，這茶算得上一品了。”

徐靈蕓點頭贊同，卻又苦惱道：“這種海棠花極，若是用做花茶，只怕一月也僅僅出半斤。”

這說的半斤，還算是多了。要是端硯把海棠種活了，或許能多一些，若是不能，那只怕要更的。

“無妨，越越好。”蕭晗見疑，解釋道：“以稀為貴，這種海棠花茶極，想要的人越多，便是價高者得。”

徐靈蕓恍然大悟，蕭大是打算把海棠花茶的價錢推高。那些貴婦人手中，最不缺的便是錢財。喝花茶便是圖個樂子，要是能得到極有的海棠花茶，也算是一樁事，倍兒有面子。

忍不住笑笑，雙眼發亮道：“那得讓人多費些功夫，四去尋哪里還有這海棠花兒，再藏好了。誰也沒能發現，這花兒就是我們的了。”

蕭晗微微一笑，眉梢間的慍褪去，出一溫之：“你說得對，沒人發現，那些見的海棠花兒就是我們的了。”

徐靈蕓用力點頭，恨不得立刻蕭晗吩咐下去，有些坐立不安的，仿佛多懶一會，那些海棠花就要被別人搶了去。

蕭晗看得好笑，來端硯，當著徐靈蕓的面仔細吩咐了。

端硯聽得眼睛發亮，不由笑道：“徐姑娘這可是出了一個極好的主意，誰能知道那荒涼的亭子旁邊，會有一小片漂亮的海棠花，這些花兒的香味比其他更甚，做出的花茶只怕要更濃郁幾分。”

說罷，他著臉討了一杯海棠花茶，有滋有味地品嘗了好一會，沒舍得一口氣喝完。

見端硯喜歡，徐靈蕓又給他斟滿了半杯：“放心，再喝一杯，也沒能把這壺海棠花茶給喝完了。”

端硯不好意思地撓撓頭，索端著茶盞下去了，看得徐靈蕓忍不住發笑：“端硯這茶盞，打算拿到哪里去？”

“茶鋪子，”蕭晗眼底也有著笑意，轉向解釋道：“他必定是端著茶盞去茶鋪子，跟掌柜炫耀了。”

掌柜迷上了花茶，每回推出新的花茶，總會買上兩斤仔細品嘗。如今有了新茶，卻是極，端硯好不容易討得一杯，必定是在掌柜跟前獨自品茗，饞一饞他。

誰讓掌柜的，剛開始對徐靈蕓不屑一顧，如今倒是該吃些苦頭，些教訓。

徐靈蕓似乎能想到掌柜眼瞧著端硯手上的茶盞，咽著口水，看不能喝的窘迫，不由捂著笑出聲來。

不過說到底，端硯也是想讓掌柜漸漸接的意見，再不被看輕。這份心，徐靈蕓暗暗記下了。

“蘭花茶已經讓端硯吩咐下去了，很快就能放茶鋪子里售賣。”蕭晗說完，抬頭見徐靈蕓有些心不在焉，似是言又止，便問：“怎麼了？”

徐靈蕓不好意思，沉默半晌才敢開口：“大爺，知不知道最近要過門進府的那位阮姑娘？”

“嗯，你想知道為何能為宇王爺的義妹？”蕭晗一聽，立刻明白了的疑，語氣淡然：“這是宇王妃的提議，嫁蕭府亦然。”

聞言，徐靈蕓不由詫異，若說宇王爺對蕭老爺十分賞識，又對他有所戒備，送一個平妻到府里監視，表面上有姻親關系，雙方的聯系就更了，這也無可厚非。

如今卻說，提出把阮婉送來蕭府的確實宇王妃。這其中的事，就沒想的那麼簡單了。

徐靈蕓沉片刻，苦笑道：“莫不是阮姑娘跟王妃一見如故，所以王妃才會讓王爺收回義妹？”

蕭晗搖搖頭，目炯炯地看向：“若是如此，理應王妃收為義妹才對，怎會麻煩王爺？”

他知道，其中的曲折，徐靈蕓是能明白的。

徐靈蕓一怔，約明白到這里面的齷蹉，不由臉微變：“王爺這樣，算是看不起蕭老爺，要辱他嗎？”

“即便是王爺，也不會輕易得罪蕭家的。你想的事，宇王妃不會讓它發生。”

蕭晗說得篤定，徐靈蕓毫不懷疑他早就清楚阮婉的世、為人，和一系列的經歷。

還是說，這是蕭老爺的意思，早就對阮婉的事打探了一番。

不得不說，阮婉這份經歷，倒是讓徐靈蕓松了口氣。想要攀上王爺，卻被王妃發現，打發到一個富商家里，即使是平妻，估計這也夠難堪的。

大太太掌管蕭家二十年，在府里的基不是一朝一夕能夠撼的，阮婉占不了便宜。因為宇王爺的事，蕭老爺對心底必然有芥，更不會搖到華月喜在蕭老爺心中的地位和寵。

“放心了？”

耳邊一聲低問，讓沉浸在自己思緒中的徐靈蕓不自覺地點頭，過后不由一愣，窘迫地看向邊的蕭晗，喃喃道：“其實，我就是有一點擔心……”

蕭晗笑笑，手了的發髻，聲道：“我知道你擔心華姨，不過本沒有必要。在父親心里，是不一樣的。”

徐靈蕓沒敢繼續追問，華月喜在蕭老爺的心中是怎麼不一樣的，只是尷尬地扶了扶歪掉的玉釵。

“你別想太多了，凌大娘送的湯喝得不，也沒見長，果真是思慮過重了。”蕭晗著的手腕，纖細得似乎兩手指就能扭斷一樣，帶著蒼白的，便低嘆道：“凌大娘每天給你做兩籠點心，還是做些干？”

“不用的，凌大娘在月夕院要照顧二太太已是很忙了。這幾天有些悶熱睡得不好，這才消瘦了些許。”雖然徐靈蕓左右端詳，也沒發現自己瘦了，不過更怕幾句下來，凌大娘就得在兩個院子之間忙，累得腳不沾地的。

蕭晗微微頷首，也不知道是否接了徐靈蕓的說法。也沒放開的手，反而握住徐靈蕓的小手在掌心里把玩，似是在琢磨著什麼，忘記了這一茬。

徐靈蕓想要回手，見他在沉思，又不好打擾，憋得滿臉通紅。

好在沒多久，紫便進來稟報道：“大爺，大太太讓你到前廳，說是金夫人和金姑娘到府上了。”

眼尖，瞥見蕭晗正握住徐靈蕓的小手，不由一怔，迅速低下頭去，仿佛什麼都沒看見，只是在袖中握拳的手，指甲刺手心里的同，才讓自己明白心底究竟有多震驚和憤怒。

“金夫人？”徐靈蕓微怔，一時沒想起是誰。

到底是蕭晗低聲告訴道：“母親娘家的大嫂，說是帶著表妹到宮中參加小選來著。”

徐靈蕓驚訝，大太太的外甥，居然會去參加宮中小選。小選聽著好聽，不過是去宮中做貴人的奴才，一般平常人家，要不是真的過不下去，嫌會送兒去小選的。

畢竟小選過后，雖然每月的俸祿不，也有可能遇上貴人，一步登天。可惜無聲無息死在宮中不知名角落的，突然暴病而亡的，實在太多了。再就是，即便平平安安的，也得二十五歲才放出宮來。到時候，年紀大了，要不是做填房，就只能為妾了。

還有不，因為備妃嬪貴人們寵信，或許一輩子就這麼呆在宮里面，直至在宮中終老。

其實以那位金姑娘的出，有大太太在京城中的人脈，有蕭老爺幫一把手，找一個如意郎君并非難事，為何非要選這麼一個最糟糕的路去走？

徐靈蕓百思不得其解，只是大太太的娘家人，不好多說，便道：“既然大太太找大爺有事，我就先回去了。”

瞄了眼書架上的藏書，又小聲道：“上回的游記，大爺可否再繼續借給我一閱？”

蕭晗取出游記放在徐靈蕓手心，還沒等拿穩，又了回去，低聲道：“說好的書箋呢？”

徐靈蕓還道大爺貴人多忘事，早把這一茬給忘了。誰知他記得清清楚楚，不由苦了臉，不愧是商，無不商！

“大爺，我還記著呢，回頭便讓春英送過來。”心里默默嘀咕，實在對不住春英了，但是自己真不想再跳進這個龍潭虎給大爺繼續剝削了！

蕭晗卻搖頭道：“送人的什，自然得親自送來才有誠意，你覺得呢？”

徐靈蕓還能說什麼，只能老老實實地點頭了。

誰知還沒走幾步，就被蕭晗牽著手往前廳走，不由詫異：“大爺，我的院子在這邊……”

“既然來了，那便一起去見見。反正以后在一個府里，不得面，倒不如先打聲招呼。”蕭晗沒等徐靈蕓說完，便直接做了決定，讓頗為哭笑不得。

大太太的娘家人，一個外姓人去做什麼？

也不知道蕭晗是不是故意的，非要拖著自己去應景，徐靈蕓無奈，打不過大爺，只能乖乖跟著去了。

大太太見語琴起簾子，便知道是蕭晗來了，笑容剛落在邊，就瞥見了跟在蕭晗后的徐靈蕓，笑容不由淡了幾分：“蕓兒也過來了？”

“見過大太太，”徐靈蕓上前，給大太太躬行禮，又向一旁與大太太有五分相似的年輕婦人行禮：“見過夫人。”

金夫人奇怪，府里什麼時候出了一個姑娘？

笑地褪了一個鏤空金鐲子，送給了徐靈蕓：“真是個俏的姑娘家，這是見面禮。”

徐靈蕓瞥了大太太一眼，見點頭，這才接下，退到了一邊。

蕭晗也跟金夫人問了好，便聽金夫人笑道：“我還記得你以前才那麼一點大，轉眼就一表人才，是蕭府未來的頂梁柱了。你跟琳兒也好幾年沒見了吧？兩家親近，也不必守著那份死規矩。”

金夫人說完，扭頭揚聲道：“琳兒，還不出來見一見你大表哥？”

那個金琳的姑娘顰顰婷婷地走出來，一襲的抹，襯得前鼓鼓的，纖細的小蠻腰似是能一臂圈上。頭上規規矩矩的小飛髻，淡淡的致妝容，端的是大家小姐的知禮賢淑。

若果余雅晴是清純可人的白蓮，那麼這位金姑娘便是端莊清雅的牡丹花了。

金琳大大方方地上前，脆聲問好：“見過大表哥。”

大太太在上首招手把攬在了邊，忍不住打趣道：“見著你家大表哥，就忘了我這個姨母了？”

金琳俏地笑笑，眼底有些赧然，卻脆生生道：“琳兒忘了誰，哪能忘了最喜歡的姑姑。不過剛來的時候，還真是嚇了一跳，姑姑跟幾年前瞧著一模一樣，我一眼就認出來了！”

“就你這張小怪甜的，難為大嫂最疼的便是你了。”大太太著金琳的小手，被夸得眉開眼笑。

金琳抬頭看見徐靈蕓，便立刻想到是那位貴妾的外姓兒，便小聲道：“這位是徐姐姐？”

大太太的笑容褪了一些，點頭道：“蕓兒是給你大幾個月，一聲姐姐也不為過。這府里，就只有你和是平輩，原本該好好一起玩兒的。只是小選在即，兩個教養嬤嬤便要到府了，琳兒你莫要辜負了你爹娘的期，還是用心在房中好好學習規矩便是。宮里那個吃人的地方，一點規矩錯了，便是要了命的事。”

“是，姑姑，琳兒記下了。”金琳朝徐靈蕓歉意地笑笑，原本是想跟多說幾句，只是大太太發了話，自己便不敢多言了。

“琳兒素來乖巧，不用我心。”金夫人輕輕嘆息，忽然有些傷，看著蕭晗言又止，終究沒提起，轉開了話柄，談到沿路的風景人事。

大太太十多年沒遠行，留在蕭府里打理宅，聽得津津有味。金琳時不時說幾句俏皮話，夾雜著路上聽來的小趣事，前廳霎時一派祥和溫馨。

蕭老爺進來時，不忘笑笑道：“金夫人和琳兒來了，太太這下能好好睡一覺了。”

金琳行禮后，挨著大太太道：“還是姑姑最疼我了，卻要仔細子。”

大太太拍著的手背，對蕭老爺笑道：“老爺，我打算今夜擺一場家宴，給妹妹洗塵。”

蕭老爺點頭道：“很該如此，讓琳兒也見見其他幾個表哥。一家人，也沒那麼多男不同席的規矩。”

金琳連忙謝過，就見蕭老爺匆匆走了。蕭晗跟金夫人寒暄了幾句，也帶著徐靈蕓離開。

徐靈蕓早就想離開了，自己一個外姓人，大太太看見臉都不好了，沒必要再留下礙事。

他們一走，大太太臉上的笑容幾乎要看不見了，看向外頭的眼神有些落寂和無奈。

金夫人驚訝，小聲問道：“蕭老爺怎麼匆匆忙忙的，這是鋪子上的事多？妹妹你也別太憂心，蕭老爺著生意，又不是個四留的，很該知足了。”

大太太搖頭，無可奈何道：“他哪里是忙著生意，急著回月夕院，生怕那貴妾懷胎有什麼不妥，最近都住在月夕院里，一步不離了。”

蕭老爺確實不是四留的人，甚至算是冷了，以前也不見對哪個人心心念念的。如今年紀不小，倒是對華月喜那狐子一顆心都扔了下去，像頭小子一樣，因為懷了子，便張得四張羅，恨不得把最好的東西都擺在華月喜的面前。

大太太當初費了多心思，小心調養著子，肚皮也爭氣，生下四個兒子。這四個孩子年紀差了幾年，便是因為蕭老爺對房事并不怎麼熱衷。沒想到這幾年華月喜府后，蕭老爺倒是沉溺了下去。

金夫人聞言，也有些擔心道：“那狐子手段倒是了得，若是輕狂起來，給蕭老爺吹吹耳邊風，這還了得？”

大太太聽著，更是嘆氣：“若是個不懂事的狐子，鬧得家宅不寧，不必我手，只怕蕭老爺便第一個容不了。可惜那人是個安分的，府五年這才有了孕，還是因為被人在香包上了手腳。”

把華月喜備下了避子的香包，里面的藥卻被人弄錯了，才無知無覺有了孕的事說了。

金夫人更是驚訝，皺眉道：“這樣的人還真讓人看不懂，做妾的，哪個不是想盡快有孩子，好籠絡住老爺的心？偏偏這貴妾反其道而行，反倒勾得蕭老爺神魂顛倒的。”

“誰說不是呢，老爺連生意都給晗兒打理了，最近也不出府，只在月夕院里。”大太太對蕭老爺也沒轍了，輕輕嘆氣道：“這男人哪個不腥，尤其邊人懷著孕也不方便，偏偏老爺連那年輕漂亮的通房丫鬟都瞧不上，也不知道究竟怎麼了。”

金夫人這回，真是驚得都合不上了。瞧見一旁沉默的金琳，這才想到剛才說的事，不是一個小姑娘能聽的，便道：“琳兒先去瞧瞧籠箱安置得如何，讓人收拾一下卿蘭軒。”

“是，娘親。”金琳這才起，又規規矩矩地給大太太行禮，這才出了去。