霍延之悄悄松了口氣，在華平樂對面坐下，當歸立在他后朝華平樂眉弄眼的笑。

華平樂忍了一會，還是開口問道，“你想說什麼？”

這句話就像打開了什麼閥門，當歸哎了一聲，倒豆子般說了起來，“二姑娘，小的剛才一直跟王爺說：

王爺，您瞧瞧，二姑娘天天來帽子胡同，哪天往吾聞閣來了？

今天突然來了，定是想見王爺了！王爺還不信，在角落里，磨蹭到現在才敢現！

現了還傻站在門口，生怕姑娘您不讓他進門！

哎，姑娘您說王爺不信我比細辛聰明就算了，就說姑娘您，名門閨秀，有那麼不知禮數嗎？人都到門口了還往外踹？”

華平樂沉默了一會，才勉強提起氣勢皺眉板臉，“你派人跟蹤我？”

“沒有”。

華平樂正要反問那他怎麼會對的行蹤這般了解，就見霍延之抿了抿，頗有些委屈地又開口了，“我是自己跟的”。

華平樂，“……”

華平樂猛地一拍桌子，“你到底想干什麼？”

霍延之一雙薄幾乎被他抿一條細，再開口卻依舊是嗆死人的愣。

“我想見你，”他說，“怕你生氣，就離遠一些，不讓你看見我”。

華平樂沒來由地心頭一疼，勉強撐著氣勢道，“不要跟我說這些裝真意切的假話！沒用！我不會嫁給你！你以后不準再跟著我！”

“不是假話”。

“反正你不許再跟著我！”

霍延之慢慢垂下眼睫，低低應了聲好。

看他那委屈的小模樣！

華平樂冷笑，“王爺還坐在這干什麼？”

霍延之默了默，起行禮離開。

當歸嬉笑著朝華平樂作了一揖，小跑著跟上。

華平樂并沒有立即離開，端著茶杯看著窗外出神。

半晌，阿戟小心翼翼開口，“姑娘，你在傷心？”

華平樂恍然回神，忙道，“沒有，我有什麼好傷心的？”

阿戟癟了癟，“可是看著姑娘，奴婢覺得點心都不香了呢！”

華平樂一愣，隨即笑罵，“那是你吃多了！剩下的都包上，給阿弩帶回去，今天帶你不帶，還不知道氣什麼樣呢”。

……

……

華平樂算著時日，見年魚那頭沒靜，一個月后又送了罐苦酒去。

阿弩尋的還是同一個守門兵士，那兵士又尋了同一個老太監。

那老太監里的苦味還未去掉，吃什麼都是那子苦到極致的味道，直瘦了一大圈，聞言連連擺手。

那兵士免不得多給了些銀錢，許了好，才哄得他去了。

小賴子得了消息，覷著年魚伺候好那株千歲蘭，當做笑話講給年魚聽。

“掌印，華二姑娘又給掌印送酒了，上次那酒聽說比黃連還苦，那得了掌印賞的老太監這一個月來吃東西都是一子苦味，直瘦了一大圈。

小子剛才還在跟奴才說，要是掌印不喝，他就向掌印討個賞喝上幾口，看看那老太監到底在不在哄他”。

年魚心頭微，“一個月苦味都未散？”

小賴子見他有興致，忙道，“是這樣說，奴才瞧著那老太監的確是瘦了不的，只不知道有沒有夸大其詞”。

年魚就懶懶一笑，“拿來，本座倒要瞧瞧什麼酒能苦上那許久”。

酒很快取來了，年魚死死盯著那濃姜如琥珀的酒，半晌，方取了杯子，緩緩送口中，靜靜著那終生難忘的苦味彌漫上味蕾……

許久，久到小賴子幾乎想跪下時，年魚啞聲開口，“哪有那麼苦，那老太監閉，空白污了人家小姑娘清名”。

小賴子應了聲是，正想要將酒收了，就見年魚仔細蓋上罐蓋，自提著酒走了。

他有些不著頭腦，掌印從來不飲酒，卻這般珍惜這酒，莫非那位華姑娘真的很會釀酒？

他正想著，就聽年魚冷的聲音傳了過來，“去查那位華二姑娘，從出生到現在，所有”。

小賴子更不著頭腦了，這莫非還是釀的不好，所以掌印惱了，要查，日后好報復？

……

……

見過霍延之后，華平樂每次出門都帶上李十五，讓他注意有沒有人跟蹤，自己又去了幾趟吾聞閣，霍延之都沒有出現。

華平樂松了口氣，霍延之一直跟著，行事會麻煩許多。

夏天過去后，華平樂管家理事越發得心應手，耗時也短了許多，便越發勤快地跑帽子胡同，甚至經常泡在杏花村后院的釀酒坊里，與酒娘一起研制新酒。

為著方便，在后院辟了個暫時歇息的房間，直接讓阿弩留在杏花村伺候。

七月流火，熱鬧如帽子胡同，辰時之后，酉時之前幾乎沒有人跡。

只一過了酉時，人便又蜂擁而出，倒是比平時又熱鬧了幾分。

杏花村推出了一品新酒，騾子酒。

騾子酒喝時需調杏花村特制的冰漿，冰漿一澆酒中，寒氣四起，在這大夏天，酒竟有瞬間結冰之勢。

這時候需得立馬喝下，口極辣而沖而冰，有碎冰夾雜其中，待口腔，口轉為綿厚醇香，腹后則渾沁涼，因酒勁極大，店家吹噓騾子都能喝倒，因此喚做騾子酒。

因這騾子酒的種種奇特之，京中好酒之人趨之若鶩。

只這酒實在勁頭太大，一般人本不敢多喝，但那真正好烈酒，又有酒量的卻更加青睞。

葛雷好酒，每隔幾天定要去一趟杏花村喝上兩盅，再親自挑兩罐新酒回去，京城幾乎無人不曉。

只他好酒，卻不爛飲，每次飲酒絕不超過兩盅，有公務在時更是絕不飲酒，因此來杏花村的時日并不固定。

騾子酒推出第一天，葛雷慕名而至，喝了兩盅后，十分盡興，吩咐買上兩壇帶回去。

小二為難，“酒帶回去倒不難，只那調酒的冰漿，需得現場調出來，立馬澆酒中，大人若是需要，酒和冰漿可以分開裝，只那冰漿時間長了便不管用了”。

葛雷猶豫了一會，開口道，“那再來一盅”。

小二脆聲應了，待他喝完第三盅起付賬，又殷勤招呼道，“掌柜的說了，這騾子酒只供應這最熱的兩個半月時間。

往后天涼了，那腸胃不好的，年長弱的，喝這個只怕要糟，為免惹上司，就不能再往外賣了，再想喝酒得等來年了，大人這些日子常來啊！”

戒，這個東西只要破了，便不再可稱為戒。

葛雷去杏花村的頻率明顯高了，去了也不再只點兩盅酒，而是三盅。

等到下一次休沐的前一天晚上，他甚至喝了五盅。

那酒果然勁頭極大，海量如他，喝了五盅也有些熏熏然了。

他生來好酒，酒量極大，又極為自制，這還是第一次喝至半醉，覺十分新奇好。

再到休沐時，他便十分自然地進門就點了五盅酒。

第三次休沐時，他喝過五盅后，頗有些意猶未盡，正猶豫要不要再加一盅，小二殷勤湊了過來，笑道，“大人今天趕得巧，掌柜的說明兒起這騾子酒就不賣了，大人要不要再加一盅？”