十二歲時，我被調翰林圖畫院供職。品階無變化，隻是主要工作改為伺候畫院待詔們作畫和聽候畫院勾當差遣。但書藝局的侍們都很同我，說這其實是一次降職，畫院原是低書院一等的。

我也知道，書畫院的人本來地位就不高，雖然其中四品五品的員也能如普通文們一般服緋服紫，卻不得佩魚。在世人眼中，書畫院的待詔們都屬於“以藝進者”，所給予的尊重也有限。而畫院中人相較書院的又要遜一籌，諸待詔每次立班，均以書院為首，畫院排於其後，隻比琴院、棋、玉、百工稍好一些。

正經的待詔都這樣，其中的侍自然也就隨之被眾人眼分出了新的等級。同樣是侍黃門，但琴院的不如畫院的，畫院的也就不如書院的。

當時的翰林書畫局總勾當是副都知任守忠，張承照遂向我建議：“你去求求張先生，請他跟皇後說說，讓皇後命令任都知，將你留在書院罷。”

我不置可否。他又朝我眨眨眼，笑道：“去說，沒事兒，張先生是皇後跟前的紅人，但凡有他一句話，你就不必去畫院了。”

我朝他搖頭，否決了這個提議。我並不懷疑張先生深皇後賞識與信任的事實，但也清楚地知道，擅用皇後對他的重視提出分外要求不是他的作風，上次出言救我隻是極偶然的況，我不想令他再次破例。我從來不敢奢，亦不看到，有人會因我的緣故而向別人懇求什麽。

畫院畫師分畫學正、待詔、藝學、祗侯、供奉等五等，未獲品階者為畫學生，所作的畫供宮廷用，或奉旨前往寺院道觀等特定作畫。這是個更清靜的地方。每旬日要取閣藏畫供畫師們品鑒臨摹，這天會略有些累，但平日事務不多，大多時候我隻須侍立在側，聽畫院員講學或看畫師們作畫。

在眾畫師中，我尤其觀畫學生崔白作畫。他是濠梁人，彼時二十餘歲，稟資秀拔，灑疏逸，行事狂放不羈，常獨來獨往，引畫院員側目，但他的畫中有一縷尋常院畫中見的靈氣，卻是我極為欣賞的。

深秋某日，畫院庭中落木蕭蕭，他獨自一人就著樹上兩隻寒寫生，我立於他後悄然看，他擱筆小憩間無意回首發現我，便笑了笑，問：“中貴人亦丹青？”

我退後一步，欠道：“懷吉唐突，攪了崔公子雅興。”

“那倒沒有，”崔白笑地說，“我隻是好奇，為何中貴人不去看畫院諸位待詔作畫，卻每每如此關注拙作。”

我想想，說：“記得懷吉初畫院那天，見眾畫學生都在隨畫學正臨摹黃居寀的花鳥圖，惟獨公子例外，隻側首看窗外，畫的是庭中枝上飛禽。”

崔白擺手一哂：“黃氏花鳥工致富麗，我這輩子是學不好的了，索自己信筆塗。”

我亦含笑道：“崔公子落筆運思即，不假於繩尺，而曲直方圓，皆中法度。懷吉一向深佩服。”

“中貴人謬讚。”言罷崔白重又徐徐提筆，落筆之前忽然再問我：“難道這畫院中還有人曲直方圓尚在法度之外？”

自然有的。但我隻淡然一笑，沒有回答。

許是自己也有了答案，崔白未再追問，銜著一縷清傲笑意轉繼續作畫，前額有幾縷永遠梳不妥帖的發依舊垂下，隨著他運筆作不時飄拂於他臉側，而他目始終專注地落於畫上，毫不理會。

由此我們逐漸變得稔，不時相聚聊些書畫話題，他看出我對丹青的興趣，主提出教我，我自是十分樂意，在我們都有閑時便跟他學習畫藝。

一日他教我以沒骨法畫春林山鷓，畫院畫學正途經我們所畫室，見揮毫作畫的居然是我，大訝異，遂探看。我當即收筆，如常向他施禮。他未應答，直直走至我旁，凝神細看我所作的畫。

自祖宗以來，國朝翰林圖畫院一直獨尊黃筌、黃居寀父子所創的黃氏院畫風，畫花竹翎先以炭筆起稿，再以極細墨線勾勒出廓，繼而反複填彩，畫麵工致富麗，旨趣濃豔。而此刻畫學正見我的畫設清雅，其中山鷓未完全用墨線勾勒，片羽細部多以不同深淺的墨與赭點染而，大異於被視為畫院標準的黃氏院畫，立時臉一沉，朝崔白冷道：“是你教他這樣畫的？”

崔白頷首，悠悠道：“畫禽鳥未必總要勾勒堆彩，偶爾混以沒骨淡墨點染，也頗有野趣。”

畫學正忽然拍案，揚高了聲音：“你這是誤人子弟！”

崔白不懼不惱，隻一本正經地朝他欠，垂目而立。

畫學正強了火氣，轉而向我道：“中貴人若要學畫，畫院中自有待詔、藝學可請教，初學時要慎擇良師，切莫被不學無者引歧途。”

我亦躬做恭謹教狀。畫學正又狠狠地瞪了崔白一眼才拂袖出門。

待他走遠，崔白側首視我，故意正道：“中貴人請另擇良師，勿隨我這不學無者誤歧途。”

我的回答是：“若崔公子引我走上的是歧途，那我此生不願再行正道。”

我們相視一笑，此後更顯親近。在他建議下，我們彼此稱呼不再那麽客氣，他喚我的名字，我亦以他的字“子西”稱他。

畫學正越發厭惡崔白，屢次向同僚論及他畫藝品行，有諸多貶意，崔白也就頻遭畫院打，每次較藝，他的畫均被評為劣等，從來沒有被呈上以供覽的機會。

崔白倒不以為意，依然我行我素地按自己風格寫生作畫，對畫院員的教授並不上心，每逢講學之時，他不是缺席便是遲到，即使坐在廳中也不仔細聽講，常窗觀景神遊於外，或幹脆伏案而眠，待畫院員講完才舒臂打個嗬欠，悠然起，在員的怒視下揚長而去。

某次恰逢畫學正講學，主題是水墨畫藝，待理論講畢，畫學正取出事先備好的雙鉤底本，當場揮毫填染，作了幅水墨秋荷圖，墨跡稍幹後即掛於壁上，供畫學生們品評。

確也是幅佳作，畫中秋荷風姿雅逸，雖是水墨所作，卻畫出了蓮蓬與葉返照迎，行雲帶雨的意態。畫學生們自是讚不絕口，隨即紛紛提筆，開始臨摹。

畫學正以手捋須，掃視眾人，怡然自得。不想轉眸間發現崔白竟毫未曾理會，坐在最後一列的角落裏，又是伏案酣然沉睡的模樣。

畫學正當下笑意去，黑麵喚道：“崔白！”

崔白似睡得正，沒有一點將醒的意思。畫學正又厲聲再喚，他仍無反應，我見場麵漸趨尷尬，便走近他，俯輕喚：“子西。”他才蹙了蹙眉，緩緩睜開惺忪的雙目，先看看我，再迷糊地盯著畫學正看了半晌，方展笑道：“大人授課結束了？”

“是結束了，”畫學正含怒冷道，“但想必講得枯燥，難尊耳，竟有催眠的作用。”

崔白微笑道：“哪裏。大人授課時我一直聽著呢，隻是後來大人作畫，眾學生都趨上旁觀，我離得遠，眼見著不進去了，所以才決定小寐片刻，等大人畫完了才細細欣賞。”

“是麽？”畫學正瞥他一眼，再不正眼瞧他，負手而立，向窗外碧空，說：“那依你之見，鄙人此畫作得如何？”

崔白仍坐著，懶懶地往椅背上一靠，側頭審視對麵壁上的秋荷圖片刻，然後頷首道：“甚好甚好……隻是某略欠一筆。”

畫學正不免好奇，當即問：“那是何？”

崔白角上揚：“這裏。”同時手拈起案上蘸了墨的筆，忽地朝畫上擲去，待他話音一落，那筆已及畫麵，在一葉秋荷下劃了一抹斜斜的墨跡。

此舉太過突兀，眾畫學生失聲驚呼，回視崔白一眼，旋即又都轉看畫學正，細探他臉。

畫學正氣得難發一言，手指崔白，微微抖：“你，你……”

“啊！學生一時不慎，誤拈了帶墨的筆，大人恕罪。”崔白一壁告罪，一壁展袖站起，邁步走至畫學正麵前，再次優雅地欠致歉。

畫學正麵青白，怒而轉，抬手就要去扯壁上的畫，想是撕碎泄憤。

崔白卻出手阻止，笑道：“大人息怒。此畫是佳作，因此一筆就撕毀未免可惜。學生既犯了錯，自會設法補救。”

便有一位畫學生言問：“畫已被墨跡所汙，如何補救？”

崔白將畫掛穩，又細看一番，道：“既然畫沾染汙跡，大人已不想要，大概也不會介意我再加幾筆罷？”

也不待畫學正許可，便從容選取他案上的筆，蘸了蘸硯上水墨，左手負於後，右手運筆，自那抹墨跡始，或點、曳、斫、拂，或轉、側、偏、拖，間以調墨，頃，一隻正曲項低首梳理羽的白鵝便栩栩如生地出現在荷葉下，那筆多添的墨跡被他畫了鵝喙，筆法自然，看不出刻意修飾的痕跡。

畫完，崔白擱筆退後，含笑請畫學正指正。眾人著意看去，但見他雖僅畫一鵝，卻已兼含焦、濃、重、淡、清等水墨五彩，且和諧融，活而不，用墨技法似尚在畫學正之上。那鵝姿態閑雅輕靈，有將破卷而出之，與之相較，適才畫學正所畫的秋荷頓失神采，倒顯得呆滯枯了。

而且他之前未作底本，乃是信筆畫來，自然又勝畫學正一籌。有人不開口好，待出了聲才顧及畫學正，匆忙噤口，但仍目欽佩之。

畫學正亦上前細看，默不作聲地木然捋須良久，才側目看崔白，評道：“用墨尚可，但在此添這鵝，令畫麵上方頓顯仄，而其下留白過多，有失章法。”

“不錯不錯，”崔白當即附和，漫視畫學正，笑道：“我也覺這呆鵝所之位過高，倒是拉下來些為好。”

瞧他這般神，眾人皆知他此語旨在揶揄畫學正，都是一副忍俊不的樣子。畫學正口不住起伏，仿佛隨時可能厥過去，許是當著眾畫學生麵又不好肆意發作，最後惟重重地震袖，一指門外，對崔白道：“出去！”

不失禮數地又朝畫學正欠略施一禮後，崔白啟步出門，際雲淡風輕的笑意不減，他走得瀟灑自若。

我微微移步，目送他遠去。他疏狂行為帶來的暢快抵不過心下的憾，我約到，他離開畫院的日子將很快來臨。

注：

佩魚：五品以上的員朝麵君出皇城的信符，按員級別分別以金、銀、銅打造鯉魚狀，稱為魚符，刻有員的姓名、職等基本資料，以袋盛之係於腰間，是員份、地位的標誌。

宦的稱謂：宋代宦不稱太監，總稱為侍、臣、宦者、中，宋人不稱他們為“公公”，一般稱他們的職，“中貴人”是宮外人對宦的尊稱。

勾當：即部門的提舉、主管，南宋為避趙構諱改稱幹當或幹管。