五月五日端午節，又名“浴蘭令節”，自五月一日及端午前一日，東京街道上可買到桃、柳、葵花、葉與佛道艾，端午那天家家鋪陳於門首，與粽子、五水團、茶酒一起供養，又以艾蒿編人形或虎形，釘於門上，取鎮邪驅惡之意，士庶人家遞相宴賞。

宮中也是這樣。諸閣門皆懸艾人艾虎，又取紫蘇、菖、木瓜，並切為茸，以香藥相和，用梅紅匣子盛裹，與百索艾花、銀樣鼓兒花、花巧畫扇、香糖果子、粽子、白團一起，列為端午供養之。

此外，司還以菖或通草雕刻天師馭虎像立於中，以五染菖懸圍於左右，又雕刻生百蟲鋪於其上，再以葵、榴、艾葉、花朵簇擁，五彩繽紛，大如上元節紮的山景花燈。

那日大熱鬧非凡。侍換上夏季羅衫紗袍，宮娥頭戴花團錦簇的樣花冠，手中捧著帝後分賜諸閣分、宰執、宗室的百索彩線、細巧鏤金花朵、銀樣鼓兒、糖韻果、巧粽、五珠兒結的經筒符袋、書葵榴畫扇、艾虎及紗匹段，熙熙攘攘穿梭於宮苑殿閣之中。而後苑葵榴鬥豔，梔艾爭香，有奉召宮的皇親宗室於其中擊球柳，也有宮眷在旁投壺鬥草，一派升平景象。

我於這日結識了十三團練趙宗實。他也是十四五歲的年，溫和沉默，略有些靦腆，見了長輩話並不多，通常是問一句答一句，在皇後麵前亦很拘謹，似乎有點怕，見了苗昭容倒還好些，因他小時在宮中，常獲苗昭容照料。公主很喜歡他，一見他便連聲喚“十三哥”，奔過去問長問短，他見了公主也很高興，說起話來顯得輕鬆許多。

大概是屋及烏的緣故，十三團練對公主的侍從亦很友善。午後他與幾位宗室子玩一種名“擊丸”的遊戲，數來數去一人，便看著一旁隨侍的我，問：“你過來跟我們玩罷。”

我有些惶恐，說自己不會，他卻毫不介意，拉我場，說：“我教你。”

擊丸近日才在京中興起，玩時先在地勢起伏有變化的曠地上畫一球基，分別以離球窩數十步到百步為距，再挖一定數量的球窩，參賽者流以頂端為勺狀的木棒擊大如卵的瑪瑙球，以擊球窩次數最的一方為勝。

初時我不懂技巧，不是選錯了球棒便是作角度不對，球被擊得忽遠忽近，就是不球窩。而十三團練極有耐心，慢慢講解，甚至把手教我，最後我漸漸得法，能勉強應戰了。

這日宮來的貴戚中有皇後另一位養，國朝名將高瓊的曾孫，皇後親姊的兒滔滔。高姑娘時被皇後選宮，與十三團練一起同養於中。當時宮中人都稱十三團練為“家兒”，稱高姑娘為“皇後”。因二人同年，又相投，帝後都有意撮合他們。今上還常指著高姑娘逗十三團練說：“皇後可以做你新婦麽？”後來因豫王出生，十三團練被送還汝南郡王邸，高姑娘也隨後出宮歸本家，皇後才又收養了範姑娘。

十三團練與我擊丸時，高姑娘與公主同坐於一側觀看，目始終落在十三團練上。十三團練有時也會悄悄看，若四目相，他們又似被陡然灼燙一般，迅速轉首回避，麵上有緋，角卻又都是微微上揚的。

端午皇帝照例不視朝，今上本也在後苑與皇親敘談，忽聞侍傳報說有數名諫求見，有要事稟奏。今上雖不大樂意，但終究還是換了赭黃龍袍、平腳襆頭，束上紅帶與犀金玉環，穿戴整齊去垂拱殿接見他們。

此去良久仍不見歸。天漸暗，快至開宴時辰，皇後便喚來幾個年輕嬪，命們去今上寢殿福寧殿候著，若見家回來更，即迎至後苑席。

公主聽見皇後這樣吩咐，遂自己請命，要去福寧殿等父親，皇後也答應，讓與幾位娘子一起去。

我隨公主同去。在福寧殿又等了一會兒，才見今上匆匆趕回，額上滿是汗珠，邊走邊命殿小黃門：“快去請李司飾過來。”

尚服局下設司寶、司、司飾、司仗等四司，每司各有兩名主管。主管司飾司的中有一位姓李，擅長以導引梳發，姿容也頗出眾，人稱“梳頭夫人”，常為家梳頭，極得今上寵信。

蒙家宣召，李司飾迅速過來，為他分發梳頭。嬪列侍左右等待，公主亦在旁觀。

其間公主問今上：“爹爹為何這時梳頭？”

今上歎了歎氣，道：“適才幾個諫一直在衝著我講大道理，我早走，便對他們笑著說：‘眾卿之意，朕已知曉，容節後再議。’不想剛一轉，還沒邁步，袖子就被一個兒拉住了，一迭聲地說：‘陛下一定要聽完臣等諫言……’我想回袖子，他卻還不鬆手，我便隻好回去坐著，一直聽他們講完，偏偏其中有一位味甚重，現今又是大熱天……直熏得我腦疼耳熱，頭皮發麻，所以必要梳梳頭才能清醒一些。”

眾嬪聽了皆大笑，紛紛問：“那他們是為什麽進諫？什麽話這麽長，半天說不完？”

今上不答，隻說：“也沒什麽，你們無須知道。”

有位娘子眼尖，窺見今上袖中有章疏，便趁其不備，倏地出，笑說：“他們的話一定寫在這上麵了，家賜我們看看罷。”

其餘娘子亦上前爭搶章疏，笑鬧不已，都要先翻開來看。今上起初製止，無奈還在梳頭，頭發在李司飾手上，不好彈，隻得搖頭歎息。

娘子們爭來爭去，誰都不得先睹。最後出章疏的那位揚聲道：“好了好了，誰也別搶了，我們請公主宣讀，大家一起聽罷。”

眾人都覺這主意不錯，遂把章疏到公主手裏。

公主接過，翻開，一字一字地數著，開始念：“臣伏聞陛下以災變頻數，已降詔敕，敷求讜言……”

今上苦笑道：“他們說今年雨水災，近日國中又有地震，乃盛之罰……你直接念最後那幾行罷。”

公主點頭，跳過中間段落，念後麵最重要那幾句：“宮掖之間，之眾，豈無繁冗，徒在幽閉？選其無用之人，放令出外，以消盛之變。”

此語一出，殿嬪霎時啞口無言，顯然不曾料到臺諫所論事會與己有關。惴惴不安的心緒浮在眸裏，們都試探著眼看今上，惟恐一個不妥，自己便淪為了章疏中的“無用之人”。

今上卻也緘口，未曾發話安們。公主眼波回旋於父親與嬪之間，有點好奇，有點懵懂，努力思索的神使顯得相當可。

須臾，一聲輕笑劃破此間沉默：“家把這些說話的兒逐出幾個，耳不就清淨了？”

此言出自李司飾。在眾訝異的注視下，漫挽皇帝長發，徐徐道：“如今京師富人手上有了幾緡錢，都要多納幾房妾媵，天子縱有些嬪，又豈容他外臣指三道四？兩府兩製，家中各有歌姬舞伎，職稍如意，往往增置不已。家底隻剩有一二人，他們就說盛須減去，倒隻教他們這幫子人風流快活！”

說的話想必眾嬪中是有人想附和的，但又都知家一向善待諫，李司飾語鋒卻直指諸臣，故不敢貿然開口，一個個著意看今上臉。

而今上直坐著，目落在麵前鏡中，淡淡凝視李司飾，眼底波瀾不興，難以窺知他心思。直至頭發梳好，始終未發一語。

李司飾未覺有異，取了襆頭為家加上，站在他後，一雙眼懶洋洋地斜睨向鏡今上清雋的臉，又問：“家真要按他們說的做麽？”

今上道：“臺諫之言，豈敢不行。”

李司飾又笑笑，一邊漫不經心地收拾奩，一邊說：“若果真要裁減宮人，請以奴家為首。”

自然不會想出宮，這樣說，無非是自恃得寵於家，刻意淩蔑臺諫議論罷了。

今上聞言遽然起，冷麵下令：“請司宮令攜宮籍過後苑。”

言罷拂袖更，留下一幹嬪麵麵相覷。

待與眾人到了後苑，皇後命開宴，今上卻示意暫且延後，先讓總領尚書省的司宮令奉上宮籍名冊，自己筆親點，在其上勾劃。良久，降旨：“自司飾李氏以下三十人盡放出宮。”

旨意既下，皇後再請今上席，今上卻不應，但問：“們出宮了麽？”

皇後歎息，轉而命任守忠即刻遣那三十人出宮。待東門司回奏宮人悉數離宮，今上才席進膳。

經此變故，席間笑語略有些滯，無人敢就此發問。

麵對滿座宗親貴戚，今上才薄笑意，逐一問候位高行尊者，與年者也多有談，皇後亦從旁引導話題，氣氛方又活躍起來。

此間皇後命人奉上定額外禮品若幹，再分賜宴中眾人。其中有幾斛廣州進獻的番商沒珍珠，淨白瑩潤，形態正圓，各斛珠子大小各異，按順序看去，依次增大，但每斛的卻又勻淨如一。

眾人嘖嘖讚歎，幾位嬪忍不住托起珍珠細賞，不釋手。

張人心鬱結，懨懨地在閣中躺了十數日，今夜也是勉強來的，蒼白，容消瘦，走起路來巍巍，有西子捧心之態。但此刻見了珍珠，原本死水一般的眸心也漾起一層漣漪，輕飄飄地走了過去，蓮步依依，在斛珠左右流連。

但見珠映亮憔悴容，今上似有些傷，當即宣布：“這幾斛珠子賜與張人。”

待到曲終宴罷，宗室貴戚皆離去，隻餘公主與幾名親近嬪在側時，皇後問今上：“梳頭夫人是家所，家卻為何將列作第一名，遣出宮？”

今上答道：“此人勸我拒諫，豈宜置於左右。”

皇後淡然笑，略略欠：“陛下聖明。”

諸嬪亦隨之稱頌，惟苗昭容隨後笑道：“但如今逐了梳頭夫人，司飾一職出了缺事倒小，可又要麻煩皇後費心想，該換誰為家梳頭了。”

俞婕妤道：“尚服局不是還有位陳司飾麽？”

苗昭容擺首道：“陳司飾的妝品製得倒是好，可惜不會導引，梳的發式也不見佳。”

“給我梳頭的丫頭倒還不錯，”原本沉默的張人忽言道：“會導引，頭發也梳得好，手腳輕，梳完發都不會掉幾。”

有意無意地掠家一眼，張人又補充道：“就是家見過的許靜奴，今年十六歲了。”

“妾倒也有個人選，想推薦給家，”俞婕妤朝今上微笑，又轉向皇後說：“還須皇後定奪。司飾人顧采兒，十八歲。最近是在為妾梳頭，手藝自不必說，最重要是人品好，極穩重，說話行事絕不會像梳頭夫人那樣輕佻。在家左右侍奉的人，模樣出眾自然是好，但最怕有無德。”

“嗬。”張人嗤笑，冷瞥婕妤，意極輕蔑。

苗昭容輕搖團扇，此刻不不慢地開口：“妾也想到一人。心思細，技藝好，為人更是極妥當，家皇後都是認得的。”

皇後很快明白所指：“秋和？”

“正是。”苗昭容手執團扇朝皇後欠，道：“秋和雖然年紀還小，但通導引，清晨經梳一次頭，整天都神清氣順。給妾梳發，又常有奇思妙想，做的發式新穎別致。至於人本，家皇後都看在眼裏，妾也就不多說了。”

皇後沒表態，轉顧今上，問他：“家意下如何？”

今上沉，最後如此決定：“讓這三人均作準備，隨後兩月依舊為娘子們梳頭。七夕那天，我看誰給娘子梳的頭好，便升誰為司飾，選作梳頭夫人。”