自公主訂親後，每逢節慶，除宮中例賞外，苗淑儀與李國舅家還要互贈禮品。慶曆七年歲末，苗淑儀見我年歲漸長，且又是公主邊祗應人，便把送正旦禮往駙馬家的任務給了我。

雖有一麵之緣，駙馬李瑋見了我並無多作表示，仍是很沉默，國舅欠安，在休息，倒是國舅夫人楊氏頗熱，請我坐，讓人布茶，自己在我對麵坐下問長問短，盯著我看了半晌後又笑道：“梁高班好個人才，若不說起，誰能看出是個小黃門呢？”

我哭笑不得，隻能權當是在讚我，稍留片刻，便起告辭，匆匆離開了李宅。

見時辰尚早，我便循著上次問到的崔白住址一路找去。原本沒存找到他，隻想記下他家所在位置，以後有機會再來，卻不想剛至他家門前，門忽然自開啟，一人昂首闊步出來，寬袍廣袖，頭係幅巾，正是崔白。

我們意外相見均大喜。他忙請我，兩廂寒暄之後他又取出近日畫作，一一鋪陳開來給我看，說：“這幾年寄山水，略有所得，若非盤纏耗盡，隻怕還不會此時歸家。”

我想起秋和之事，擔心崔白已有家室，便有意探問：“子西暢遊天下，嫂夫人是獨守家中，還是隨你同去？”

崔白大笑：“我這裏哪有什麽嫂夫人，隻有一段竹夫人！”

我聞言低首笑。竹夫人是夏季床席用，用竹青蔑編，或用整段竹子做，通常為圓柱形，供人睡時抱著取涼。崔白如此說，是表明尚未家。

“我早有意遍遊天下，好幾年的時間都花在路上，近日才歸，故至今未娶妻。”崔白隨即解釋說。

我再問他可有婚約，他說沒有，我便放下心來，提及秋和，問他當初贈秋浦蓉賓圖給秋和，可是有意於。

崔白亦坦然承認：“當初贈此畫，確是為表思慕之。但後來細想，又覺此舉甚是鹵莽。我隻是一介布，既無高厚祿家世門第相襯，又深宮，原不敢冀今生結緣，隻盼不因畫中‘雁聘’之意覺我唐突，讓那畫兒常伴邊，對我而言，已是於願足矣。”

我向他細說秋和得寵於帝後，且獲今上承諾之事，再問崔白可有意以為妻，崔白很是驚喜，“若董姑娘不嫌我無功名，陋室清寒，待出宮後，我必三六聘，迎娶過門。”

我微笑說秋和必不會計較外，崔白越發欣喜，取了筆墨，當即親書娶婦納采之前所用的草帖子，序三代名諱及自己生辰八字，托我轉給秋和。

回到宮中，我很快找到秋和，轉告崔白答複，再把草帖子給。秋和開笑，連連道謝，旋即卻又擔心：“但是，就這樣突兀地跟家說我想出宮，他會答應麽？”

我想了想，建議先跟皇後說：“你在皇後邊服侍這許久，也喜歡你，一定會為你著想。你且跟商量，請向家說罷。”

秋和依言而行。兩日後來找我，步履輕快，神采奕奕，顯然事進展很順利。

“我試探著跟皇後說我想出宮，”紅著臉告訴我，“很詫異，說我年紀尚小，是不是家裏出了什麽事，才急著回去。我說不是，然後，一下就猜到，摒退了所有人，再問我是否有……有意中人了……”

“你承認了？”我問，若非看現在心好，定會為擔心這後果。不消聽回答已可以想到，一向不會說謊，遲早會承認的。

秋和低聲道：“我隻是埋下頭，窘得恨不得鑽到地裏去。皇後安我，說無妨，有事就告訴，會盡量幫我。我便斷斷續續地說了一些，原來知道崔白，一聽便笑了，說：‘那人確有才氣，與你倒是相配。’”

我心下仍有些忐忑：“知道你與子西曾有來往，皇後沒多說什麽？”

秋和搖頭，說：“後來有好一陣子沒說話，默默地不知道在想什麽。後來再看我時是微笑著的，說：‘這世間最難得的是兩相悅又心無芥。你是個好孩子，我會全你。’”

聽了這話，我亦為鬆了口氣：“既是這樣，已同意放你出宮了罷？”

“同意了，隻是不是現在。”秋和道，“皇後說，因我未至往昔宮出宮的年歲，家裏又無大事，若此時單單放我一人出宮，壞了規矩，宮中必有流言。不如等到明年乾元節，家原定於那時再放一批宮人出去，會在此前向家說明，向他提當年承諾，請他把我的名字列離宮之人名單中。”

乾元節即四月十四，今上生日，離現在不過五月時間。幾年都過來了，再多等這些日子應是無礙的。我恭喜秋和，但覺婚事已塵埃落定，我也如了卻一樁心事般輕鬆愉悅，眼下要做的，隻是趁送上元節禮往駙馬家的機會再傳佳音予崔白。

“懷吉，宮外是什麽樣子？”秋和忽然含笑問我，又道：“我四歲便宮，除了自宮中去幾園林時，從宮車簾幕後窺見的兩壁紅牆碧樹，我完全不知道東京的市肆城郭究竟是何模樣。”

我一時不知該從何說起，也不想告訴我此前的宮外之行其實如同夢遊。那一幕幕市井民俗、人間繁華，仿若一幅長篇繪卷，我看在眼裏，卻覺魂靈遊離於外，像是再也無法融其中。

“出宮後你自己去看罷，”最後，我如此回答，“以後有子西陪著你，你想去哪裏都是不難的。”

每年正月十五上元節東京夜間總是特別熱鬧，太宗皇帝曾下詔節日前後燃燈五夜，到如今張燈時間遠不止五夜，自正月初起東華門外的燈市便已經開始張羅了，大小花燈多達數百種。

最壯觀的燈市景象是在宣德樓前，那裏會列出大型山棚彩燈，山礬上畫神仙故事，做神仙、神狀的偶人手指能出水五道，手臂亦可搖，彩燈點亮時左右金碧相，錦繡輝，景觀靈。左右城門上又各以草把縛戲龍之狀，用青幕遮籠，其中置燈燭數萬盞，隨龍蜿蜒，燈火映時如雙龍飛走。其餘巨型龍燈與花狀華燈不可勝數，遊人車水馬龍，不可駐足。

上元那日，今上率宮眷駕幸宣德樓觀燈，宮中張燭龍燈，燦然如畫，奇偉萬狀，依稀如宮城外燈展盛況。

慶曆八年為閏年，有閏正月。今上正月時觀燈頗有興致，於閏正月十五再在中張燈，重現上元盛景，便在月初一次宴集上與眾宮眷提起。

張人先好，眾娘子亦表讚同，連公主都拍著手笑道：“好啊好啊，上個月的花燈我還沒瞧夠呢！”

皇後卻肅然起，朝今上下拜道：“上元本是一年一度的節日，本無必要一年中相慶兩次，且每次張燈花銷甚巨，若再行一回，實屬鋪張之舉。陛下常戒我等用度勿侈靡，若張燈之事傳至宮外，上行下效，勞民傷財，豈非更有悖陛下聖意？故臣妾鬥膽，陛下收回命。”

今上此前的笑容似被皇後寥寥數語凍住了，表略顯僵，沉默良久他才又微笑開來，雙手攙起皇後說：“多謝皇後直言進諫。朕這念頭是欠斟酌，張燈之事不必再提。”

到了閏正月十五那一天，宮中果然無特別的慶祝遊幸之類事，今上隻召了皇後、公主，及幾位親近的嬪福寧殿，品鑒書待詔李唐卿所撰的飛白書。

飛白為八書之一，始於蔡邕，工於王羲之父子與蕭子雲，大盛於本朝，筆畫線條扁平，中間夾有白痕，若發白，筆勢飛舉。要使枯筆生飛白，在書寫過程中須嚴格控製好力度，白太過稀疏或闊都是不可取的，而筆畫中以點最難工。

今上對騎擊鞠等事並無多大興趣，平日惟親翰墨，尤擅飛白，見李唐卿所撰飛白書皆選帶點之字，共計三百點，且每字寫法均不同，三百點各形態，不由目嘉許之，指著李氏飛白問公主：“徽，這字寫得如何？”

公主瞠目道：“原來飛白的點可以有這麽多種寫法呀！飛白以點畫象形，他寫出這三百點，可以說是窮盡象了罷。”

今上含笑不語，命取筆墨，隨即提筆親書一“清”字，依然是飛白，蒼勁渾樸，其中三點奇絕，又出李唐卿三百點之外，旁觀者無不讚歎。

此字寫罷，今上並不擱筆，而是二指銜筆往皇後一送，目蘊邀約意。

皇後欣然接過，揾墨提筆，在“清”字之後再書一“淨”字，跡婉勢遒，而兩點又有不同。

眾人歎服，齊聲道好，而今上則未開口，含笑走至皇後後，微微俯，右手把住皇後握筆的手，引運腕，二人麵頰於此間輕輕相，待旁觀之人回過神來，紙上那“淨”字二點之間又多了一點。

那一點勢若飛旋，更在此前五點之上。

點罷這一筆，今上並非立即鬆手，尤握著皇後手，側頭溫地看。而皇後亦轉顧他，夫婦相視一笑。

今上此刻凝視皇後的神，是我從未見過的。在我印象中，他亦未曾用這種目看過苗淑儀等嬪。“溫”二字其實並不足以形容此狀，他與皇後相視之際，目澄淨，眼底通明，仿佛都能探到彼此心裏去，那一笑又如此默契，似多深意盡在不言中。

於是，憶及當年公主夜語所言皇後事，我不想，其實皇後未必是那麽“窮”的罷。

但隨即想起此前今上納範姑娘之事，以及他反問苗娘子的“你定要天下戚裏皆姓曹”，我又有些糊塗，看不懂他對皇後到底是何態度。

皇後似乎一直以來都不曾獲過盛寵，甚至今上當初想立的皇後也不是，這在宮中並非。

今上的元配皇後郭氏為章獻太後選立，今上並不怎麽喜歡。當時今上專寵另一位人張氏，張氏薨後又寵尚、楊二人，郭後憤懣，與二人屢有爭執。一次，尚人在今上麵前對皇後有抵之語，皇後大怒，上前批人頰，今上為人遮擋，郭皇後收手不及，不慎誤批今上脖頸。那時章獻太後已崩，今上再無顧忌，遂怒而廢後，詔封郭氏為淨妃、玉京衝妙仙師，賜名清悟，出居宮外。

群臣反對今上在現有嬪中選立繼後，說以妾為妻，嫡庶倒置，萬萬不可。廢後不久，今上詔聘曹彬孫宮，但並未立即封後。那時今上屬意於一位絕人，壽州茶商陳氏，但諸臣接連上疏，不許今上“以賤者正位中宮”。

陳氏父親號“子城”，“子城使”原是衙吏侍衛職名。當時的勾當藥院宦閻士良求見今上，問他可知子城使是什麽，今上說不知，閻士良遂道：“子城使，乃大臣家奴仆名。陛下若納奴仆之為後，豈不愧對公卿大夫？”今上醒悟，命陳氏出宮，最後選立世家曹氏為後。

“皇後的飛白是宮後才練的，”苗淑儀後來告訴我，“偶有服侍家寫字的機會就睜大眼睛默默地看，回到自己閣中便夜以繼日地反複練習。有天家經過居，見正在房中揮毫練飛白，字也寫得灑可，家一時有了興致，手把手再教。幾天後，便詔立為皇後了。”

帝後的意生於飛白中，故在今上看來，皇後最人心，是現於揮毫之時罷。

此後三日，今上皆留皇後宿於福寧殿中。

聽到這消息，我竟然有些開心。

今上肯接納皇後諫言，又與皇後日益親近，那麽將來皇後跟他提秋和出宮之事，他應不會拒絕。

上元節前我已轉告崔白皇後的答複，目前看來，一切水到渠，似乎所有事都在朝著那個預定的方向完地進展著。

但不知為何，還在這樣想著時，我的心忽然毫無理由地“怦怦”跳了幾下。